Antecedentes e gravação
Em setembro de 2011, Lady Gaga confirmou durante uma entrevista ao locutor Ryan Seacrest que estava a trabalhar no sucessor de Born This Way, lançado em 2011. Momentos após o anúncio, o produtor DJ White Shadow, que tinha trabalhado com a artista anteriormente, confirmou o seu envolvimento no trabalho do disco. Outro profissional que frequentemente trabalha com Gaga, Fernando Garibay, também constatou estar presente no próximo projecto da cantora, esperando "superar" os registos anteriores. A jovem gravou Artpop durante a digressão mundial The Born This Way Ball. Durante a preparação e ensaios em palco, Garibray e White Shadow enviaram o seu material para ser utilizado na concepção do trabalho. Numa entrevista para o programa de rádio On Air with Ryan Seacrest, a cantora confirmou que a inspiração para elaborar a obra partiu do facto do apoio dos seus fãs enquanto actuou em sofrimento durante três meses, ao longo da The Born This Way Ball:
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Quando estava a terminar a digressão, estava mal fisicamente, com muitas dores. Qualquer artista que faz essas turnés mundiais poderá dizer que o nosso corpo passa por uma quantidade enorme de stress e eu não sabia ao certo o que tinha, pois sou uma rapariga um pouco hardcore e tenho uma forte limiar para a dor. |
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Lançamento
Em julho de 2013, foi publicada uma foto na rede social fundada por Gaga, Little Monsters, de uma moldura com a palavra "Applause" gravada no topo e a data "8-19-13" redigida duas vezes. No final desse mesmo mês, a cantora recorreu à sua conta oficial no Twitter para revelar as datas de lançamento do álbum, single e pré-compra do primeiro.
No mesmo dia, a capa de arte para "Applause" foi revelada pela artista no sítio Women's Wear Daily. O lançamento, que estava definido para 19 de agosto, acabou por ser antecipado para uma semana antes devido às divulgações ilegais na Internet.
Recepção pela crítica
Após o seu lançamento, a canção recebeu críticas positivas pela média especializada. Chris Richards do The Washington Post descreveu "Applause" como "um cubo de açúcar electro-pop nada surpreendente em que Gaga procura a nossa aprovação com uns vocais algo entre Annie Lennox e David Bowie". "É bom (...) porque enquanto muitas (demasiadas!) das músicas de Gaga foram projectadas para aumentar a auto-estima do seu rebanho", concluiu. Erin Coulehan da revista Rolling Stone considerou que a melodia recordava os trabalhos incluídos em The Fame, em "que canta sobre a forma como sobrevive à adoração dos seus fãs". Nick Catucci da Entertainment Weekly escreveu o seguinte na sua análise: "Na nova música de Gaga, que soa como algo possa estar a ouvir num calabouço muito acessível em Berlim enquanto faz sexo, ela é uma estrela a exigir que bata palmas. Naturalmente, estando a falar de Lady Gaga, existem "camadas" - críticas à fama (estamos a supor). Embora não haja nada certamente irónico sobre a música, que é quilos e quilos até que finalmente alcança um clímax quase agradável". Amy Sciaretto do sítio PopCrush atribuiu três de cinco estrelas possíveis, elogiando o seu "estilo autoritário" e palavras "incrivelmente dramáticas" numa canção "igualmente ponderada", no entanto, Amy ficou inicialmente impressionada ao ouvir, mas "quando escutamos profundamente, estamos a dançar nas nossas cadeiras num instante".
Sal Cinquemani da Slant Magazine foi mais crítica em relação à faixa, afirmando que é um trabalho "dance-pop surpreendentemente fácil, com uma falta de visão de futuro nem retro (apesar de uma referência lírica à nostalgia), existindo uma espécie de limbo indefinido. Musicalmente, é um retrocesso para as produções mais simples do seu The Fame de 2008, enquanto que na letra perpetua a reputação de Gaga para auto-engrandecimento, com um sotaque britânico afectado que "favoreceu a divulgação [ilegal] de "Aura"".
