Arieja (Ariège em francês, Arièja em occitano) é um departamento da França, situado na região de Occitânia, no sul do país, na vertente norte dos Pirenéus. A sua sede é a cidade de Foix, tendo Pamiers e Saint-Girons como sub-sedes de arrondissement. O nome do departamento provém do rio Ariège, que nasce nos Pirenéus e é afluente do rio Garona. Em 1 de janeiro de 2023, tinha 155722 habitantes, distribuídos por 325 comunas numa área de 4890km².
Geografia
O departamento situa-se essencialmente nos Pirenéus centrais orientais, apresentando maciços isolados, como os de Tabe e Arize, e formações calcárias pré-pirenaicas. O ponto culminante do departamento é a Pica d'Estats, com 3143 metros de altitude, no extremo sul do território, junto ao maciço fronteiriço com a Espanha. O território é atravessado pelo rio Ariège e pelo seu afluente Arac.
Castelo de Lagarde
História
A gruta de Niaux, no vale de Vicdessos, contém um dos mais importantes conjuntos de pinturas rupestres do período Magdaleniano, datadas entre cerca de 12900 e 13850 anos antes do presente; a sua natureza pré-histórica foi identificada em 1906 pelo comandante Molard.
Na Idade Média, o território correspondia, em grande parte, ao Condado de Foix, que sob Gaston III de Foix-Béarn, dito Gaston Fébus (1331-1391), se tornou um principado praticamente soberano entre o reino de França e o ducado da Aquitânia, controlando as rotas comerciais entre Montpellier e Baiona. A região foi também um dos últimos refúgios do Catarismo: em 16 de março de 1244, após um cerco de cerca de onze meses, o castelo de Montségur rendeu-se, e cerca de 230 cátaros que recusaram renunciar à sua fé foram queimados na fogueira.
O departamento foi criado em 1790, no âmbito da divisão administrativa da França instituída pela Lei de 22 de dezembro de 1789.
Administração
O departamento está dividido em três arrondissements — Foix, Pamiers e Saint-Girons — e em 13 cantões, número resultante de uma reorganização eleitoral em vigor desde as eleições departamentais de março de 2015, que substituiu os 22 cantões então existentes e fixou em 26 o número de conselheiros departamentais. Em 1 de janeiro de 2026, tinha 325 comunas. O Conselho departamental da Ariège é presidido por Christine Téqui, eleita para o cargo em 8 de novembro de 2019, a primeira mulher a presidir o departamento. O representante do Estado no departamento (préfet) é Hervé Brabant, nomeado por decreto de 22 de outubro de 2025.
Economia
A economia do departamento assenta tradicionalmente na exploração florestal, na criação de ovinos, na produção de energia hidroelétrica e na indústria têxtil da região do Pays d'Olmes, a par do termalismo e do turismo de montanha. Perto de Luzenac situa-se a carreira de Trimouns, a maior exploração de talco a céu aberto do mundo, a cerca de 1800 metros de altitude, com uma produção anual próxima de 400000 toneladas; a exploração é operada pela Société Anonyme Talc de Luzenac, fundada em 1905. As cidades de Foix e Pamiers mantêm setores elétrico e metalúrgico.
Património natural e turismo
Entre os principais atrativos turísticos contam-se a gruta de Niaux, com as suas pinturas rupestres magdalenianas, e o castelo de Montségur, sítio associado à história do catarismo. Parte do território do departamento está integrada no Parque Natural Regional dos Pirenéus Ariegeses, criado em 28 de maio de 2009 e com uma área de cerca de 246500 hectares distribuída por 142 comunas.
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