Volkswagen Autoeuropa é uma fábrica automóvel do Grupo Volkswagen, localizada em Palmela, no distrito de Setúbal. Foi criada em 1991 como uma joint venture entre a Volkswagen AG e a Ford Motor Company, iniciou a produção em 1995 e passou a ser integralmente detida pelo Grupo Volkswagen em 1999.
A unidade de Palmela é uma das principais fábricas automóveis em Portugal. Segundo dados divulgados pela empresa, em 2024 produziu 236 100 veículos e tinha 4 842 colaboradores; a Volkswagen indica ainda que a fábrica representou 1,6% do PIB português e 4,5% das exportações nacionais de bens, com base em dados de 2024.
História
A origem da Autoeuropa remonta a 1991, quando a Volkswagen e a Ford estabeleceram em Palmela uma joint venture destinada à produção de um monovolume para o mercado europeu. Em julho desse ano foi assinado um contrato de investimento com o Estado português, no âmbito do projeto industrial que daria origem à fábrica.
A fábrica foi inaugurada em 26 de abril de 1995. A produção arrancou no mês seguinte com três modelos desenvolvidos no âmbito da parceria original: o Volkswagen Sharan, o SEAT Alhambra e o Ford Galaxy.
Em janeiro de 1999, o Grupo Volkswagen assumiu 100% do capital social da empresa, que passou a designar-se Volkswagen Autoeuropa. Nos anos seguintes, a fábrica diversificou a sua produção, recebendo novos modelos como o Volkswagen Eos, em 2006, e a terceira geração do Volkswagen Scirocco, em 2008.
Em 2010 foi lançada em Palmela a segunda geração do Sharan e do Alhambra. Em 2017, o início da produção do Volkswagen T-Roc marcou uma alteração de escala e de posicionamento da fábrica, que passou a concentrar-se num modelo de maior volume comercial. Segundo a Volkswagen Autoeuropa, o sucesso do T-Roc levou a unidade a entrar, pela primeira vez, em regime de laboração contínua a partir de 2018.
Ao longo da sua história, a fábrica atingiu vários marcos de produção. Em 16 de junho de 2003 alcançou o primeiro milhão de automóveis produzidos e, em 1 de julho de 2013, o segundo milhão. Em 2022 chegou às 3,5 milhões de unidades e, em dezembro de 2024, atingiu a marca de quatro milhões de automóveis produzidos desde o arranque da fábrica em 1995.
A Volkswagen Autoeuropa opera nas quatro áreas clássicas de produção automóvel: prensas, carroçarias, pintura e montagem. Segundo a Volkswagen, a unidade dispõe de uma área de cerca de 1,1 milhões de metros quadrados, complementada por um parque industrial adjacente com cerca de 900 mil metros quadrados.
A fábrica produz cerca de mil veículos por dia e trabalha sobretudo para exportação. De acordo com dados divulgados pela empresa, 99% da produção segue para mercados externos, sendo a Alemanha, a Itália e o Reino Unido os principais destinos. A Volkswagen refere ainda que a unidade contava, em 2025, com 462 fornecedores, 17 dos quais em regime just-in-time, chegando diariamente à fábrica 77 camiões com componentes de produção.
Modernização e transição para a eletrificação
Nos últimos anos, a Autoeuropa tem desenvolvido um ciclo de modernização industrial associado à produção do T-Roc e à preparação de novos projetos. Em 2021, a fábrica celebrou os 30 anos da empresa e inaugurou uma nova linha de corte na área de prensas. Em 2023, venceu o Automotive Lean Production Award na categoria OEM.
Segundo a empresa, está em curso um plano de investimento de 600 milhões de euros, centrado na descarbonização da fábrica em mais de 80% e na melhoria das condições de trabalho. No âmbito desse processo, foram inauguradas em 2024 uma nova ETARI (Estação de Tratamento de Água Residual e Industrial) e uma nova prensa XL, estando igualmente em construção um novo edifício de pintura.
Em março de 2025, a Volkswagen Autoeuropa anunciou que tinha sido escolhida para produzir o futuro automóvel elétricoVolkswagen ID. EVERY1, com lançamento previsto para 2027, o que deverá assinalar a entrada da fábrica de Palmela na produção de um novo modelo elétrico do grupo.
