Barbara Gittings

Vida pós-universitária

Aos dezessete anos, ela retornou do Noroeste "em desgraça" depois de reprovar na universidade e não poder contar à família o porquê. Ela encontrou mais informações sobre lesbianismo em romances como Nightwood, The Well of Loneliness e Extraordinary Women. Logo depois, seu pai descobriu The Well of Loneliness em seu quarto; em uma carta, ele a instruiu a queimá-lo. Gittings fez um curso noturno de psicologia anormal, onde conheceu uma mulher com quem teve um breve caso. Aos dezoito anos, ela saiu de casa para ficar sozinha e se mudou para Filadélfia.

Gittings começou a pegar carona nos fins de semana para Nova Iorque, vestida de forma masculina, para visitar bares gays, já que não conhecia nenhum na Filadélfia. No entanto, Gittings não se identificou muito com as mulheres que conheceu nos bares; ela também presenciou um conhecido gay sendo espancado após sair de um bar.

Criação da Daughters of Bilitis

Em 1956, Gittings viajou para a Califórnia, a conselho de Edward Sagarin, para visitar o escritório da nova ONE Inc., uma das primeiras organizações homófilas. Enquanto estava na Califórnia, ela conheceu Del Martin e Phyllis Lyon, que haviam co-fundado a Daughters of Bilits (DOB) em São Francisco.

Em 1958, Martin e Lyon pediram a Gittings para iniciar um capítulo da DOB na cidade de Nova Iorque, o que ela fez; menos de uma dúzia de mulheres responderam ao seu aviso no boletim informativo da Sociedade Mattachine pedindo "todas as mulheres na área de Nova Iorque que estivessem interessadas em formar um capítulo da DOB" em 20 de setembro de 1958. Gittings serviu como a primeira presidente do capítulo por três anos, de 1958 a 1961. Enquanto ela era presidente, os membros presentes eram entre dez e quarenta por reunião. Eles se reuniam duas vezes por mês e frequentemente convidavam médicos, psiquiatras, ministros e advogados para discursar em suas reuniões, mesmo que sua mensagem fosse depreciativa para lésbicas.

Gittings admitiu que as primeiras reuniões e escritos das Daughters of Bilitis instavam seus membros a não perturbar a sociedade heterossexual dominante. O capítulo de Nova Iorque da DOB distribuiu um boletim informativo para cerca de 150 pessoas, no qual Gittings trabalhou. Durante esse tempo, ela passou dez anos como operadora de mimeógrafo para um escritório de arquitetura. Em 1959, após usar envelopes da empresa para enviar o boletim informativo, alguém escreveu ao escritório para notificá-los de que um boletim informativo sobre lesbianismo estava sendo distribuído. Ela não foi demitida, mas foi advertida a ser mais cuidadosa.

Revista The Ladder

De 1963 a 1966, Gittings editou a revista da DOB, The Ladder. Artigos e ensaios no The Ladder, às vezes continham pontos de vista de profissionais médicos falando negativamente sobre a homossexualidade, uma vez que era difícil fazer com que psiquiatras e médicos abordassem a homossexualidade de qualquer forma. No entanto, Gittings foi profundamente influenciada pela defesa de Frank Kameny contra a homossexualidade ser vista como uma doença e começou a divergir das políticas da DOB.

Gittings começou a implementar mudanças em The Ladder, que incluíam a adição do subtítulo "Uma Crítica Lésbica" (em inglês: A Lesbian Review) e a apresentação de fotografias de lésbicas reais na capa. Gittings distribuiu The Ladder em seis livrarias em Nova Iorque e Filadélfia; uma loja em Greenwich Village exibia a revista com destaque, vendendo 100 cópias por mês. O foco da revista mudou para abordar questões mais controversas para debate.

Protestos no Governo Federal dos EUA

Gittings participou de muitas das primeiras ações LGBT nos Estados Unidos. Em 1965, Gittings marchou nos primeiros protestos organizados por pessoas gay em frente à Casa Branca, ao Departamento de Estado e ao Independence Hall, para protestar contra a política do governo federal de discriminação contra homossexuais. Panfletos eram distribuídos aos transeuntes, explicando os motivos da manifestação. Na noite anterior ao protesto em frente ao Departamento de Estado, o Secretário de Estado, Dean Rusk, chegou a comentar publicamente durante uma coletiva de imprensa. Gittings via essa alta visibilidade como um "divisor de águas para conquistar atenção da grande mídia".

De 1965 a 1969, ela e Frank Kameny lideraram o Annual Reminder, uma manifestação realizada em frente ao Independence Hall, na Filadélfia, em 4 de julho, até a rebelião de Stonewall, em junho de 1969. Após os protestos, o evento foi substituído pela Parada do Orgulho Gay anual, em comemoração à rebelião. As diferenças entre a postura política de Gittings e a da liderança da DOB começaram a se evidenciar, culminando em 1966, quando ela foi destituída do cargo de editora do The Ladder. Uma fonte alega que isso se deveu ao atraso na publicação de uma edição, enquanto outra fonte afirma que o motivo foi remoção, por conta própria, da frase "Somente para Adultos" da capa da revista, sem consultar a organização.

Em novembro de 1967, Gittings e Kameny atuaram juntos como co-defensores em audiências realizadas pelo Departamento de Defesa, com o objetivo de descredibilizar o perito Charles Socarides — que testemunhava dizendo que homossexuais poderiam ser convertidos à heterossexualidade — e de criticar a política do Departamento que permitia a demissão de funcionários homossexuais identificados. Kameny e Gittings se vestiam de forma conservadora, mas usavam bottons com os dizeres "Ser gay é bom" (Gay is Good) e "Reze pela sodomia" (Pray for Sodomy), visando atrair atenção da mídia. Embora nenhum dos dois fosse advogado, ao final do interrogatório, o Departamento de Defesa retirou Socarides de suas listas de peritos oficiais.

Gittings fez centenas de aparições como palestrante no final da década de 1960, continuando sua missão de convencer a população de que a homossexualidade não era uma doença.

American Library Association

Na década de 1970, Gittings continuou sua busca por materiais em bibliotecas que abordassem a homossexualidade de forma positiva e acolhedora. Ela integrou a Força-Tarefa de Libertação Gay, criada em 1970 dentro da American Library Association — o primeiro grupo gay organizado em uma associação profissional — e se tornou sua coordenadora em 1971. Na convenção nacional da ALA em Dallas, naquele mesmo ano, ela participou de um estande chamado "Cabine do Beijo", sob a faixa "Abrace um homossexual", com um lado reservado a mulheres e outro a homens. Quando ninguém se aproximou do estande, ela e Alma Routsong se beijaram em frente às câmeras de televisão. Gittings considerou a ação um sucesso, apesar da maioria das reações ter sido negativa, por conta da visibilidade gerada nos telejornais.

Gittings passou anos trabalhando com bibliotecas e fazendo campanhas para levar materiais positivos com temática gay e lésbica às bibliotecas e para eliminar a censura e a discriminação no trabalho. Ela escreveu "Gays in Library Land: The Gay and Lesbian Task Force of the American Library Association: The First Sixteen Years" (Gays no Topo das Bibliotecas: A Força-Tarefa Gay e Lésbica da American Library Association: Os Primeiros Dezesseis Anos), um breve histórico da Mesa Redonda do Arco-Íris.

Associação Americana de Psiquiatria

Em 1972, Gittings e Kameny organizaram uma reunião com a Associação Americana de Psiquiatria intitulada "Psiquiatria: Amiga ou Inimiga dos Homossexuais: Um Diálogo", na qual uma equipe de psiquiatras discutiria sobre a homossexualidade. Quando a parceira de Gittings, Kay Tobin Lahusen, percebeu que todos os psiquiatras eram heterossexuais, ela contestou. Um psiquiatra gay na Filadélfia concordou em aparecer no painel com um disfarce pesado e com um microfone que distorcia a voz, chamando a si mesmo de "Dr. H. Anônimo". Este era John E. Fryer, e ele discutiu como foi forçado a ficar no armário enquanto praticava psiquiatria. Gittings leu em voz alta cartas de psiquiatras que ela havia contatado e que se recusaram a aparecer por medo de ostracismo profissional. Em 1973, a homossexualidade foi removida do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais. Ela realizou exposições em convenções da Associação Americana de Psiquiatria em 1972, 1976 e 1978; a última foi chamada de "Amor Gay: Boa Medicina".

Outras atividades LGBT

Gittings fez uma aparição no programa The Phil Donahue Show em 1970 e no The David Susskind Show em 1971, junto com outras lésbicas, incluindo Lilli Vincenz e Barbara Love. Elas estavam entre as primeiras lésbicas assumidas a aparecer na televisão nos Estados Unidos e debateram estereótipos de longa data sobre pessoas gays.

Em 1977, ela fez uma apresentação na Universidade de Manitoba intitulada "A Libertação Gay Também É para Crianças", sobre a importância do desenvolvimento de uma literatura infantil não sexista e não homofóbica. O evento foi patrocinado pela União de Estudantes da Universidade de Manitoba e pela Gays pela Igualdade.

Ela ajudou a iniciar a Força-Tarefa Nacional LGBTQ, então chamada de Força-Tarefa Nacional Gay. Ela também inspirou enfermeiras a formar a Gay Nurses Alliance em 1973.

Morte

Em 18 de fevereiro de 2007, Gittings morreu em Kennett Square, na Pensilvânia, após uma longa batalha contra o câncer de mama. Ela deixou sua companheira e sua irmã Eleanor Gittings Taylor.