Batalha de Timor

Invasão japonesa do Timor Português, 19–20 de fevereiro de 1942

Na noite de 19/20 de fevereiro, 1.500 soldados do Exército Imperial Japonês do 228º Regimento de Infantaria, 38ª Divisão, XVI Exército, sob o comando do Coronel Sadashichi Doi, começaram a desembarcar em Díli. Inicialmente, os navios japoneses foram confundidos com embarcações que transportavam os previstos reforços portugueses, e os Aliados foram pegos de surpresa. No entanto, estavam bem preparados, e a guarnição iniciou uma retirada ordenada, coberta pela Seção Nº 2 de Comandos Australianos, composta por 18 homens, estacionada no aeródromo. Segundo fontes portuguesas, os Comandos mataram cerca de 200 japoneses nas primeiras horas da batalha; enquanto o Exército japonês registrou suas baixas no desembarque como 67 mortos e 56 feridos, além de mais 7 mortos ou feridos na captura subsequente de Díli.

Outro grupo de comandos australianos, a Seção Nº 7, teve menos sorte, tendo encontrado por acaso um bloqueio rodoviário japonês. Apesar de se renderem, segundo o historiador militar Brad Manera, todos, exceto um, foram massacrados pelos japoneses, em um evento conhecido como o Massacre do caminhão de rações [en]. Em desvantagem numérica, os australianos sobreviventes retiraram-se para o sul e para o leste, para o interior montanhoso. Van Straten e 200 soldados das Índias Orientais Holandesas dirigiram-se para sudoeste em direção à fronteira.

Desembarques japoneses no Timor Neerlandês, 19–20 de fevereiro de 1942

Na mesma noite, as forças Aliadas no Timor Neerlandês também foram submetidas a ataques aéreos extremamente intensos, que já haviam forçado a retirada da pequena força da RAAF para a Austrália. O bombardeio foi seguido pelo desembarque do corpo principal do Grupo Regimental 228 — dois batalhões totalizando cerca de 4.000 homens — no lado sudoeste desprotegido da ilha, no Rio Paha. Cinco tanquetes Type 94 foram desembarcados para apoiar a infantaria japonesa, e a força avançou para o norte, isolando as posições Holandesas no oeste e atacando as posições do 2/40º Batalhão em Penfui. Uma companhia japonesa avançou para nordeste em direção a Usua, com o objetivo de cortar a retirada Aliada. Em resposta, o Quartel-General da Força Pardal foi imediatamente deslocado para mais a leste, em direção a Champlong.

Leggatt ordenou a destruição do aeródromo, mas a linha de retirada Aliada em direção a Champlong foi cortada pelo lançamento de cerca de 300 paraquedistas navais japoneses, da 3ª Força de Desembarque Naval Especial de Yokosuka, perto de Usua, 22 km (13,7 mi) a leste de Cupão. Os paraquedistas japoneses ocuparam Usau e montaram posições defensivas em uma colina próxima que domina a estrada principal que leva a Usau. O Quartel-General da Força Pardal moveu-se para mais a leste, e os homens de Leggatt lançaram um assalto sustentado e devastador contra os paraquedistas, culminando em uma carga de baioneta, que conseguiu rapidamente tomar as posições japonesas. Na manhã de 23 de fevereiro, o 2/40º Batalhão havia matado todos, exceto alguns paraquedistas japoneses que haviam fugido para a selva densa. A Força Pardal continuou sua retirada para Champlong, mas mais tarde naquela manhã, a retaguarda do comboio foi atacada por tanquetes japoneses. Esse ataque foi momentaneamente interrompido quando alguns bombardeiros japoneses tentaram bombardear o comboio, mas bombardearam acidentalmente os tanquetes, destruindo 3 deles. Durante a tarde, eles foram cercados por um batalhão de soldados japoneses que havia envolvido sua força. Com seus soldados com pouca munição, exaustos e carregando muitos homens com ferimentos graves, Leggatt aceitou um convite japonês para se render em Usua. O 2/40º Batalhão sofreu 84 mortos e 132 feridos nos combates, enquanto mais do que o dobro desse número morreria como prisioneiros de guerra durante os dois anos e meio seguintes. Veale e a força do Quartel-General da Força Pardal — incluindo cerca de 290 soldados australianos e neerlandeses — continuaram para leste, atravessando a fronteira, para se juntarem à 2/2ª Companhia Independente.

Comandos australianos continuam a resistir, fevereiro – agosto de 1942

No final de fevereiro, os japoneses controlavam a maior parte do Timor Neerlandês e a área ao redor de Díli, no nordeste. No entanto, os australianos permaneceram no sul e no leste da ilha. A 2/2ª Companhia Independente era especialmente treinada para operações de tipo comando e de retaguarda, e possuía seus próprios engenheiros e sinaleiros, embora não tivesse armas pesadas ou veículos. Os comandos estavam escondidos em todas as montanhas do Timor Português e iniciaram incursões contra os japoneses, auxiliados por guias timorenses, carregadores nativos e pôneis de montanha.

Em operações relativamente pequenas como estas, barcos militares dobráveis (caiaques dobráveis, ou barcos de dobra) foram utilizados pela Força Pardal e pelas Companhias Independentes, pois podiam então penetrar melhor na densa vegetação costeira para vigilância, incursões e resgate com o mínimo de exposição ao inimigo. Esta foi a primeira utilização de barcos dobráveis no Sudeste Asiático para operações de guerra, sendo do tipo Hohn 'Kayak' de fabricação australiana.

Embora as autoridades portuguesas — sob o Governador Manuel Ferreira de Carvalho — permanecessem oficialmente neutras e encarregadas dos assuntos civis, tanto os portugueses europeus como os timorenses indígenas geralmente simpatizavam com os Aliados, que podiam usar o sistema telefônico local para se comunicar entre si e reunir informações sobre os movimentos japoneses. No entanto, os Aliados inicialmente não tinham equipamento de rádio em funcionamento e não podiam contactar a Austrália para informar sobre a sua resistência contínua.

Doi enviou o cônsul honorário australiano, David Ross [en], também agente local da Qantas, para encontrar os comandos e transmitir uma exigência de rendição. Spence respondeu: "Rendição? Rendição, vai pra..." Ross forneceu aos comandos informações sobre a disposição das forças japonesas e também forneceu uma nota em português, afirmando que qualquer pessoa que os abastecesse seria posteriormente reembolsada pelo governo australiano. No início de março, as forças de Veale e Van Straten uniram-se à 2/2ª Companhia. Um rádio de substituição — apelidado de "Winnie, a Vencedora da Guerra [en]" — foi improvisado e o contato com Darwin foi estabelecido. Em maio, aeronaves australianas já estavam lançando suprimentos para os comandos e seus aliados.

O alto comando japonês enviou para Timor um major muito conceituado, veterano da Campanha da Malásia e da Batalha de Singapura, conhecido como o "Tigre de Singapura" (seu verdadeiro nome é desconhecido). Em 22 de maio, o "Tigre" — montado num cavalo branco — liderou uma força japonesa em direção a Remexio [en]. Uma patrulha australiana, com a ajuda de portugueses e timorenses, preparou uma emboscada e matou quatro ou cinco soldados japoneses. Durante uma segunda emboscada, um atirador australiano matou o "Tigre". Outros 24 soldados japoneses também foram mortos, e a força retirou-se para Díli. Em 24 de maio, Veale e Van Straten foram evacuados da costa sudeste por um Catalina da RAAF e Spence foi nomeado comandante, após ser promovido a tenente-coronel. Em 27 de maio, lanchas da Marinha Real Australiana (RAN) concluíram com sucesso as primeiras missões de abastecimento e evacuação para Timor.

Em junho, o General Douglas MacArthur — agora Comandante Supremo Aliado na Área do Sudoeste do Pacífico — foi aconselhado pelo General Thomas Blamey — comandante das forças terrestres Aliadas — de que uma ofensiva Aliada em grande escala em Timor exigiria um assalto anfíbio de grande porte, incluindo pelo menos uma divisão de infantaria (pelo menos 10.000 soldados). Devido a essa exigência e à estratégia geral Aliada de recapturar áreas a leste, na Nova Guiné e nas Ilhas Salomão, Blamey recomendou que a campanha em Timor deveria ser mantida pelo maior tempo possível, mas não ampliada. Essa sugestão foi finalmente adotada.

As relações entre Ferreira de Carvalho e os japoneses se deterioraram. Sua ligação telegráfica com o Governo português em Lisboa foi cortada. Em junho de 1942, um oficial japonês queixou-se de que o Governador havia rejeitado as exigências japonesas de punir funcionários portugueses e civis timorenses que haviam ajudado o "exército invasor" (os australianos). Em 24 de junho, os japoneses protestaram formalmente junto a Lisboa, mas não tomaram nenhuma ação contra Ferreira de Carvalho. elogiando a Força Pardal pela campanha até então e pedindo novamente a sua rendição. O comandante japonês fez um paralelo com os esforços dos comandos africânderes da Segunda Guerra dos Bôeres e disse que percebia que seria necessária uma força 10 vezes maior que a dos Aliados para vencer. No entanto, Doi disse que estava recebendo reforços e que eventualmente reuniria as unidades necessárias. Desta vez, Ross não retornou a Díli e foi evacuado para a Austrália em 16 de julho.

Contraofensiva japonesa, agosto de 1942

Em agosto, a 48ª Divisão japonesa — comandada pelo Tenente-General Yuitsu Tsuchihashi — começou a chegar das Filipinas e guarneceu Cupão, Díli e Malaca, substituindo o destacamento Ito. Tsuchihashi lançou então uma grande contraofensiva na tentativa de empurrar os australianos para um canto na costa sul da ilha. Colunas japonesas fortes moveram-se para sul — duas de Díli e uma de Manatuto, na costa nordeste. Outra moveu-se para leste a partir do Timor Neerlandês para atacar as posições Holandesas no centro-sul da ilha. A ofensiva terminou em 19 de agosto, quando a principal força japonesa foi retirada para Rabaul, mas não antes de garantir a cidade central de Maubisse e o porto sul de Beco. Os japoneses também estavam recrutando números significativos de civis timorenses, que forneciam informações sobre os movimentos Aliados. Entretanto, também no final de agosto, começou um conflito paralelo quando os maubissenses se rebelaram contra os portugueses.

Durante setembro, o corpo principal da 48ª Divisão japonesa começou a chegar para assumir a campanha. Os australianos também enviaram reforços, na forma da 2/4ª Companhia Independente, com 450 homens — conhecida como "Força Lanceira" — que chegou em 23 de setembro. O contratorpedeiro HMAS Voyager encalhou no porto sul de Betano durante o desembarque da 2/4ª e teve de ser abandonado após ser atacado por aeronaves. A tripulação do navio foi evacuada em segurança por HMAS Kalgoorlie e Warrnambool em 25 de setembro de 1942 e o navio foi destruído por cargas de demolição. Em 27 de setembro, os japoneses lançaram um ataque de Díli em direção aos destroços do Voyager, mas sem nenhum sucesso significativo.

Em outubro, os japoneses conseguiram recrutar números significativos de civis timorenses, que sofreram baixas severas quando usados em ataques frontais contra os Aliados. Esses civis colaboracionistas foram amplamente chamados de Colunas Negras [en] pelos portugueses. Os portugueses também estavam sendo pressionados a ajudar os japoneses, e pelo menos 26 civis portugueses foram mortos nos primeiros seis meses de ocupação, incluindo autoridades locais e um padre católico. Em 1º de novembro, o alto comando Aliado aprovou o fornecimento de armas a funcionários portugueses, uma política que anteriormente era realizada de forma informal. Na mesma época, os japoneses ordenaram que todos os civis portugueses se mudassem para uma "zona neutra" até 15 de novembro. Aqueles que não cumprissem seriam considerados cúmplices dos Aliados. Isso só conseguiu incentivar os portugueses a cooperar com os Aliados, a quem pediram para evacuar cerca de 300 mulheres e crianças.

Spence foi evacuado para a Austrália em 11 de novembro, e o comandante da 2/2ª, Major Bernard Callinan [en], foi nomeado comandante Aliado em Timor. Na noite de 30 de novembro / 1º de dezembro, a Marinha Real Australiana realizou uma grande operação para desembarcar novas tropas Holandesas em Betano, enquanto evacuava 190 soldados neerlandeses e 150 civis portugueses. A lancha HMAS Kuru foi usada para transportar os passageiros entre a costa e duas corvetas, HMAS Armidale e Castlemaine. No entanto, Armidale — que transportava os reforços neerlandeses — foi afundado por aeronaves japonesas e quase todos os que estavam a bordo foram perdidos. Também em novembro, o setor de relações públicas do Exército australiano providenciou o envio do cineasta documentarista vencedor do Oscar Damien Parer [en] e de um correspondente de guerra chamado Bill Marien para Timor. O filme de Parer, Homens de Timor [en], foi posteriormente recebido com entusiasmo pelo público nos países Aliados.

Retirada australiana, dezembro de 1942 – fevereiro de 1943

No final de 1942, as chances de os Aliados retomarem Timor eram remotas, pois havia agora 12.000 soldados japoneses na ilha e os comandos estavam entrando em contato cada vez mais frequente com o inimigo. Os chefes do estado-maior australiano estimaram que seriam necessárias pelo menos três divisões Aliadas, com forte apoio aéreo e naval, para recapturar a ilha. De fato, à medida que os esforços japoneses para desgastar os australianos e separá-los de seu apoio nativo se tornavam mais eficazes, os comandos consideravam suas operações cada vez mais insustentáveis. Da mesma forma, com o Exército australiano travando várias batalhas custosas contra as cabeças de ponte japonesas em torno de Buna, na Nova Guiné, não havia recursos suficientes para continuar as operações em Timor. Assim, a partir do início de dezembro, as operações australianas em Timor seriam progressivamente reduzidas.

Em 9, 15 e 18 de dezembro, o restante da Força Pardal original — exceto alguns oficiais — foi evacuado com civis portugueses pelo contratorpedeiro neerlandês HNLMS Tjerk Hiddes, sob o comando de W. J. Kruys [en]. Enquanto isso, na primeira semana de janeiro, foi tomada a decisão de retirar a Força Lanceira. Na noite de 9/10 de janeiro de 1943, a maior parte da 2/4ª e 50 portugueses foram evacuados pelo contratorpedeiro HMAS Arunta. Uma pequena equipe de inteligência conhecida como Força S foi deixada para trás, mas sua presença foi logo detectada pelos japoneses. Auxiliada por barcos dobráveis, com os remanescentes da Força Lanceira, a Força S seguiu para a ponta leste de Timor, onde a Unidade Especial Z australiano-britânica também estava operando. Eles foram evacuados pelo submarino americano USS Gudgeon em 10 de fevereiro. Quarenta comandos australianos foram mortos durante esta fase dos combates, enquanto se acredita que 1.500 japoneses tenham morrido.