Seu nome deriva do Grupo Bauru brasileiro ("crocodilo de Bauru"). Era aparentado ao Cynodontosuchus rothi, nomeado anteriormente, que era menor e com dentição mais fraca. As três espécies são Baurusuchus pachecoi, nomeada em homenagem a eng. Joviano Pacheco, seu descobridor, Baurusuchus salgadoensis (nomeada em homenagem ao município de General Salgado em São Paulo, Brasil) e Baurusuchus albertoi (nomeada em homenagem a Alberto Barbosa de Carvalho, paleontólogo brasileiro). A última espécie é disputada (ver seção de filogenia). Seus parentes incluem Stratiotosuchus, de tamanho semelhante, da formação Adamantina, e Pabweshi, da formação Pab[en] do Paquistão.
Diagrama esquelético e comparação de tamanhos mostrando alguns dos diferentes espécimes de Baurusuchus na literatura científica (humano: 175 cm de altura). Vários outros espécimes foram descobertos e armazenados em museus.
Paleoecologia
Restauração de Baurusuchus salgadoensis
Baurusuchus salgadoensis é visto como um predador terrestre, vivendo em um clima quente e árido. A posição das narinas externas não era adequada para um estilo de vida anfíbio como nos crocodilianos modernos, e o focinho e os dentes são comprimidos lateralmente, como nos terópodes. Ambos os fatos apoiam a hipótese terrestre. A hipótese do ambiente quente baseia-se no estilo de vida dos crocodilianos modernos e na estratigrafia de Baurusuchus. B. salgadoensis foi encontrado em arenitos finos maciços que são interpretados como uma área de planície de inundação em um clima quente e árido. Baurusuchus provavelmente era capaz de cavar buracos para encontrar água em estações secas ou, como os alligatores modernos fazem, para termorregulação. A ocorrência de esqueletos muito completos em níveis estratigráficos correlacionados apoia isso. Tal estratégia o teria tornado menos dependente da água do que a maioria dos crocodilos modernos, permitindo-lhe viver em um clima mais continental. Os pterigoides fortemente curvados sugerem músculos poderosos que podiam fechar sua mandíbula muito rapidamente, mas com relativa fraqueza. A morfologia do crânio e dos dentes indica que as estratégias de mordida do Baurusuchus eram semelhantes às do dragão-de-Komodo, incluindo emboscar a presa, mordê-la e puxar para trás os dentes serrilhados em forma de lâmina. Talvez sacudisse a presa violentamente com suas mandíbulas, como os crocodilos modernos, auxiliado por seus espinhos neurais cervicais alargados, que serviam como grandes inserções musculares. Baurusuchus provavelmente desempenhou um papel importante em seu ecossistema, competindo com os abelissaurídeos por alimento.
Um estudo de 2011 erigiu uma nova subfamília chamada Baurusuchinae[en]. Sete características diagnósticas para o grupo foram descritas, que incluem o tamanho moderado e os frontais largos. O artigo referiu apenas Stratiotosuchus maxhechti e Baurusuchus à subfamília, tornando Stratiotosuchus o parente mais próximo de Baurusuchus até agora. No entanto, um estudo do ano de 2014 referiu uma nova espécie chamada Aplestosuchus sordidus à subfamília, mas apoiou uma relação mais próxima de Baurususchus com Stratiotosuchus do que com ela. A espécie Baurusuchus albertoi é uma exceção. O artigo não apoia sua afiliação a Baurusuchus e a vê como um parente próximo de Aplestosuchus. Este é o cladograma que eles apresentaram:
↑Bonaparte, Jose F. (1996). «Cretaceous tetrapods of Argentina». Muncher Geowissenschaften, Abhandlungen. 30: 73–130
12Price, L.I. (1945). «A new reptile from the Cretaceous of Brazil». Rio de Janeiro. Departamento Nacional da Produção Mineral, Notas Preliminares e Estudos. 25: 1–8
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