Carreira
Viúva do ativista Martin Luther King Jr, Coretta fundou em 1968 o Centro Martin Luther King Jr. para mudanças sociais não violentas, entidade para auxiliar a promover a igualdade racial.
Desempenhou um papel proeminente nos anos após o assassinato de seu marido em 1968, quando assumiu a liderança da luta pela igualdade racial e tornou-se ativa no Movimento das Mulheres. King fundou o King Center e procurou fazer do aniversário dele um feriado nacional. King finalmente conseguiu quando Ronald Reagan assinou a legislação que estabeleceu Martin Luther King, Jr. Day. King se tornou amiga de muitos políticos antes e depois da morte de Martin Luther King, principalmente John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson e Robert F. Kennedy. O telefonema de John F. Kennedy para ela durante a eleição de 1960 foi o que ela gostava de acreditar que estava por trás de sua vitória.
Em agosto de 2005, King sofreu um derrame e a deixou paralisada em seu lado direito e incapaz de falar. Cinco meses mais tarde, ela morreu de insuficiência respiratória devido a complicações de câncer de ovário. O funeral de King foi assistido por quatro dos cinco presidentes vivos dos EUA e por mais de 10 mil pessoas. Ela foi temporariamente enterrada nos terrenos do King Center, até ser enterrada ao lado de seu marido. King foi homenageada por seu ativismo na promoção dos direitos humanos. King foi introduzida no salão da fama das mulheres de Alabama em 2009.
Em seu funeral, no dia 7 de fevereiro de 2006, além do ex-presidente norte-americano George Walker Bush estiveram presentes outros três ex-presidentes. Acredita-se que mais de 42 mil pessoas passaram pelo seu funeral. Encontra-se sepultada ao lado do marido no Centro Martin Luther King Jr., Atlanta, Condado de Fulton, Geórgia nos Estados Unidos.
Igualdade LGBTQ
Em resposta à decisão proferida em 1986 pela Suprema Corte no caso «Bowers v. Hardwick», segundo a qual não existia nenhum direito constitucional de praticar sodomia consensual, Winston Johnson, um amigo de longa data de King, revelou-lhe a sua homossexualidade e desempenhou um papel determinante na organização da participação de King como oradora principal no gala de Nova Iorque de 27 de setembro de 1986, o New York Gala of the Human Rights Campaign Fund. Ela declara que está lá para expressar a sua solidariedade com o movimento gay e lésbico. Ela aplaude os gays que «sempre fizeram parte do movimento pelos direitos civis».
Em 1993, durante uma conferência de imprensa, ela pediu ao presidente Clinton que acabasse com a discriminação que proibia gays e lésbicas de servir no exército.
Em 31 de março de 1998, durante o almoço organizado por ocasião do 25º aniversário do Lambda Legal Defense and Education Fund, King declarou: «Ainda ouço pessoas dizerem que eu não deveria falar sobre os direitos das lésbicas e dos gays, e que deveria me limitar à questão da justiça racial. (...) Mas eu me apresso em lembrá-los que Martin Luther King Jr. disse: ‘A injustiça em qualquer lugar é uma ameaça à justiça em todos os lugares’... Convido todos aqueles que acreditam no sonho de Martin Luther King Jr. a fazerem espaço na mesa da fraternidade e da irmandade para lésbicas e gays. Em 9 de novembro de 2000, ela repetiu palavras semelhantes durante a sessão plenária de abertura da 13ª edição anual da Creating Change Conference, organizada pela National Gay and Lesbian Task Force.
Em 1 de abril de 1998, no Palmer House Hilton de Chicago, King apelou à comunidade dos direitos civis para que se juntasse à luta contra a homofobia e os preconceitos anti-gays, que ela compara ao racismo.
Em 2003, convidou a National Gay and Lesbian Task Force para participar das comemorações do 40º aniversário da Marcha sobre Washington e do discurso «I Have a Dream» de Martin Luther King. Foi a primeira vez que um grupo de defesa dos direitos LGBT foi convidado para um grande evento da comunidade afro-americana.
Em 2004, durante uma conferência universitária no Richard Stockton College of New Jersey, ela afirmou o seu apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo.
