| Coropuna | |
|---|---|
| Qhuru Puna Nevado Coropuna | |
| Localização no Peru | |
| Ponto mais alto | |
| Coordenadas | 15° 33′ 00″ S, 72° 39′ 00″ O |
| Altitude | 6 377 m |
| Tipo | Complexo de estratovulcão |
| Geografia | |
| Localização | Arequipa |
| Continente | América do Sul |
| País | Peru |
| Geologia | |
| Cordilheira | Cordillera Occidental, Andes peruanos |
| Última erupção | 1 100 ± 100 ou 700 ± 200 anos atrás |
| Escalada | |
| Primeira ascensão | Possivelmente pré-histórica |
| Etimologia: ver Nome e etimologia. Idade: Plioceno inicial – Holoceno (c. 5 Ma – 1 ka). Cinturão vulcânico: Cinturão vulcânico andino. | |
Coropuna é um vulcão composto adormecido localizado nas montanhas dos Andes no centro-sudeste do Peru. As partes superiores do Coropuna consistem em vários cumes cónicos perenemente cobertos de neve, o que lhe confere o nome de Nevado Coropuna em espanhol. O complexo estende-se por uma área de 240 quilômetros quadrados (93 sq mi) e o seu cume mais alto atinge uma altitude de 6 377 metros (20 922 ft) acima do nível do mar. Isto faz do complexo Coropuna o terceiro mais alto do Peru. A sua espessa calota de gelo é a mais extensa na zona tropical da Terra, com vários glaciares de descarga que se estendem para altitudes mais baixas. Abaixo de uma elevação de 5 000 metros (16 000 ft), existem várias faixas de vegetação que incluem árvores, turfeiras, gramíneas e também áreas agrícolas e pastagens.
O complexo Coropuna consiste em vários estratovulcões. Estes são compostos principalmente por ignimbritos e fluxos de lava sobre um embasamento formado por ignimbritos e fluxos de lava do Mioceno Médio. O complexo Coropuna está ativo há pelo menos cinco milhões de anos, tendo a maior parte do cone atual sido formada durante o Quaternário. O Coropuna teve duas ou três erupções no Holoceno há 2 100 ± 200 e há 1 100 ± 100 ou 700 ± 200 anos, que geraram fluxos de lava, além de uma erupção adicional que pode ter ocorrido há cerca de 6 000 anos. A atividade atual ocorre exclusivamente sob a forma de fontes termais.
O Coropuna localiza-se 150 quilômetros (93 mi) a noroeste da cidade de Arequipa. O ser humano habita as encostas do Coropuna há milênios. A montanha era considerada sagrada pelo Império Inca, e vários sítios arqueológicos foram ali descobertos, incluindo os sítios incas de Maucallacta e Acchaymarca. A montanha era considerada um dos locais religiosos incas mais importantes do seu reino; sacrifícios humanos eram realizados nas suas encostas, o Coropuna faz parte de muitas lendas locais e a montanha é venerada até aos dias de hoje.
A calota de gelo do Coropuna, que durante o Último Máximo Glacial (UMG) se expandiu para mais de 500 km2 (190 sq mi), tem estado em recuo pelo menos desde 1850. Estimativas publicadas em 2018 sugerem que a calota de gelo persistirá até cerca de 2120. O recuo dos glaciares do Coropuna ameaça o abastecimento de água de dezenas de milhares de pessoas que dependem da sua bacia hidrográfica, e a interação entre a atividade vulcânica e os efeitos glaciais gerou fluxos de lama que podem ser perigosos para as populações circundantes. Por causa disso, a agência geológica peruana, INGEMMET, monitoriza o Coropuna e publicou um mapa de perigos para o vulcão.
Em quechua, puna significa "planalto", e coro é um componente comum de topônimos, como em Coro Coro, sendo sua etimologia incerta, mas podendo estar relacionada ao termo coro da língua puquina, que significa "redondo", ou também referir-se a "mundo". O nome pode significar Qoripuna, "Puna de Ouro", "montanha dourada", "fria, nevada" ou "cortada no topo".Ernst Wilhelm Middendorf acreditava que era originalmente o nome do alto planalto ao redor da montanha. O nome também é grafado como Qhuru Puna ou Coropona. A montanha também é chamada de Nevado Coropuna; "Nevado" é a palavra espanhola para "nevado". Existe outro vulcão no campo vulcânico de Andahua que possui o mesmo nome, mas é completamente separado.
O Coropuna está localizado nos Andes do Peru, na fronteira entre as províncias de Castilla e Condesuyos do Departamento de Arequipa. As cidades ao redor do vulcão pertencem aos distritos de Chuquibamba, Machaguay, Pampacolca e Viraco. O vulcão pode ser alcançado por estradas pavimentadas através da cidade de Andahua, seja a partir de Arequipa ou através de Aplao pela Rodovia Pan-Americana. Existem também estradas que passam pelos lados norte e oeste do vulcão.
Os Andes estendem-se ao longo da costa ocidental da América do Sul, desde a Terra do Fogo, ao sul, até à Venezuela, ao norte, formando a mais longa cadeia de montanhas do mundo. Em termos regionais, o vulcão encontra-se na Cordilheira Ampato, uma cadeia de montanhas que se situa a uma média de 100 quilômetros (62 mi) da costa do Pacífico e que contém cerca de uma centena de glaciares.
O Coropuna está na Zona Vulcânica Central dos Andes, que contém 44 estratovulcões — incluindo muitos dos mais altos do mundo — e vários vulcões glaciais. Além do Coropuna, alguns destes últimos são o Sara Sara, Solimana, Mismi, Ampato, Hualca Hualca, Sabancaya, Chachani, Misti, Ubinas, Huaynaputina, Tutupaca, Yucamane e Casiri. Também se encontram nas proximidades caldeiras da era Neogeno. Dezesseis vulcões no Peru são ativos ou potencialmente ativos.
Não há habitação no Coropuna acima de 5 200 metros (17 100 ft), mas numerosas aldeias pontilham as encostas inferiores. A agricultura e a criação de animais são as atividades econômicas mais comuns; existem também minas de cobre e ouro. A cidade de Arequipa fica a 150 km (93 mi) a sudeste.

Visto de cima, o Coropuna tem um formato de pera e consiste em uma crista de 20 km (12 mi) na direção leste-oeste que apresenta quatro cumes separados por selas largas. Além disso, há outro cume ao norte da tendência leste-oeste. Um pico subsidiário de 5 558 m (18 235 ft) de altura, chamado Cerro Cuncaicha, fica a leste do Coropuna; é um estratovulcão extinto. O Coropuna cobre uma área de superfície de 240 quilômetros quadrados (93 sq mi) e seus vários cumes principais elevam-se cerca de 3 quilômetros (1,9 mi) acima do planalto circundante.
O vulcão é formado por camadas alternadas de ignimbrito e lava, e consiste em estratovulcões coalescentes e sete coulées separados. A cobertura de gelo torna difícil discernir sua estrutura, mas foram contados cerca de seis picos distintos, bem como seis crateras de cume não facilmente reconhecíveis. Domos de lava adicionais formam uma linha de tendência sudeste no lado sudoeste do vulcão e diques afloram perto do Lago Pallarcocha. O Coropuna sobrepõe-se à margem de uma caldeira soterrada.
As elevações mais altas do Coropuna consistem em uma calota de gelo e terreno glacial, mas fluxos de lava antigos com inclinações suaves e lava em blocos afloram sob o gelo. Regiões de rochas alteradas hidrotermalmente, fluxos de lava, fluxos piroclásticos e áreas cobertas por cinzas vulcânicas ocorrem em toda a montanha. A atividade glacial corroeu estas rochas vulcânicas, esculpindo vales ou removendo-as completamente. Este processo criou vales em U, como Buenavista, Cospanja e Tuilaqui no flanco sul, e vales glaciais como Chaque, Mapa Mayo, Río Blanco, Torcom e Ullulo nas encostas norte. Os vales glaciais do Coropuna têm até 300 m (980 ft) de profundidade e 7 km (4,3 mi) de comprimento.
Existem várias escarpas de colapso na montanha, especialmente em torno do seu setor central. Um colapso de setor ocorreu no flanco sudoeste e formou um depósito de deslizamento vulcânico, bem como um vale em forma de ferradura que foi posteriormente preenchido por glaciares. Também no lado sul, foram encontrados depósitos de fluxo de lama e água no vale do rio Capiza, que parecem estar relacionados com o Coropuna; foram identificados pelo menos oito desses fluxos de detritos. Lahars (fluxos de lama) atingiram o vale do Rio Colca. Os lahars são fenômenos perigosos devido à sua alta velocidade e densidade, causando destruição em larga escala e mortes, e podem ser gerados tanto por processos vulcânicos como meteorológicos. Tais lahars ocorreram em 2016 e 2023, causando danos a terras agrícolas e infraestruturas de irrigação.

Existem lagos nos flancos do vulcão. Estes incluem o Lago Pallarcocha no flanco sudoeste, em terreno anteriormente glaciado, a Laguna Pucaylla no lado nordeste do Coropuna e a Laguna Caracara no lado sudeste. Diversos riachos e rios nascem na montanha. No sentido horário ao redor do Coropuna, estes incluem a Quebrada Chauqui-Huayco, o Rio Amayani no lado norte, a Quebrada Chinchina/Infernillo, a Quebrada Jollpa, a Quebrada Caspanja com o lago Laguna Caracara, a Quebrada Buena Vista, a Quebrada Tuallqui, o Rio Testane no flanco sul, o Rio de Huayllaura no flanco sudoeste, a Quebrada del Apacheta, a Quebrada Sigue Chico e a Quebrada Sepulturayoc no flanco oeste. O Rio Blanco e o Rio Amayani acabam por formar o Rio Arma, enquanto o Rio Capiza descarrega a água do Coropuna para o Rio Colca. Durante a estação seca de inverno, a maioria destes rios não transporta um caudal substancial.
O vulcão está situado num divisor de águas. A maior parte do Coropuna drena para o Rio Arma, a oeste do vulcão, um afluente do Rio Ocoña, enquanto a leste, o Rio Colca faz parte da bacia hidrográfica do Rio Majes. Existe também uma área endorreica que recebe água do degelo do vulcão a nordeste do Coropuna, na Pampa Pucaylla, onde se situa o lago com o mesmo nome.
A água do degelo glacial raramente forma riachos superficiais. A Quebrada Ullulo, no lado norte, é o maior riacho de degelo. O aporte glacial é mais significativo para as águas subterrâneas; especialmente no flanco norte, a água do degelo glacial constitui uma grande fração do caudal dos rios locais. Os andesitos do Coropuna e seus sedimentos glaciais abrigam aquíferos que transportam a água do degelo para nascentes e rios. Alguns aquíferos no lado leste são influenciados por rochas contendo enxofre.
O Coropuna eleva-se 2 km (1,2 mi) acima do terreno circundante a partir de uma altitude base de 4 500 m (14 800 ft), e cerca de 3,5 km (2,2 mi) no lado sul, onde o Rio Llacllaja escavou o embasamento quase até ao pé do vulcão, formando vales acentuados em forma de anfiteatro. Em geral, muitos vales profundos cortam os flancos do vulcão e conferem à montanha um "relevo topográfico impressionante".
A região caracteriza-se por planaltos elevados separados por desfiladeiros profundos, incluindo alguns dos desfiladeiros mais profundos do mundo que atingem profundidades de 600–3 000 m (2 000–9 800 ft). Além da erosão fluvial, deslizamentos de terra gigantes afetaram o Altiplano abaixo do Coropuna, como o deslizamento de Chuquibamba, que ocorreu ao longo dos últimos 120 000 anos sob a forma de múltiplos eventos de colapso dentro de uma bacia controlada por falhas.
Geomorfologicamente, o Coropuna situa-se na borda do Altiplano, na Cordilheira Ocidental; nos Andes Centrais, esta cadeia de montanhas divide-se em duas cordilheiras — a ocidental e a oriental — separadas pelo Altiplano. A Bacia de Pucuncho e o vulcão Firura situam-se a norte do Coropuna, enquanto o vulcão Solimana está a noroeste. O Sara Sara é outro vulcão na área. Um grande domo de lava situa-se a noroeste do Coropuna, enquanto o Cerro Pumaranra, um vulcão erodido de 5 089 m (16 696 ft), está a nordeste. A 19 km (12 mi) a oeste-sudoeste do Coropuna encontra-se o monte Antapuna, com 4 855 m (15 928 ft) de altitude, enquanto o "Vale dos Vulcões" de Andahua está a 20 km (12 mi) a leste-nordeste.

O Coropuna é o maior e mais alto vulcão do Peru, o ponto mais alto da Cordilheira Ampato e a terceira montanha mais alta do país. O ponto mais alto do Coropuna é o domo noroeste, chamado Coropuna Casulla, com 6 377 metros (20 922 ft) de altitude. Fontes de montanhismo também citam uma altitude de 6 425 m (21 079 ft) para o cume El Toro, o que tornaria o Coropuna a 22.ª montanha mais alta dos Andes.
As estimativas sobre a altura do Coropuna mudaram ao longo do tempo. No século XIX, era um dos candidatos a "montanha mais alta do Peru", com o Mapa del Perú de Antonio Raimondi dando uma altura estimada de 6 949 m (22 799 ft); outros candidatos eram picos na Cordilheira Branca. Em 1910, acreditava-se que o vulcão tinha mais de 7 000 m (23 000 ft) de altura e era, portanto, a montanha mais alta da América do Sul, à frente do Aconcágua, embora uma expedição norte-americana no ano anterior tivesse determinado que o Coropuna não era o mais alto, pois encontraram apenas uma altitude de 6 615 m (21 703 ft), e o Huascarán é mais alto que isso. Variações na elevação da neve também podem levar a diferentes estimativas de altura.
O Coropuna tem vários cumes (até dez no total, segundo uma contagem) que excedem os 6 000 m (20 000 ft) de altitude, além de um cume norte de 5 623 m (18 448 ft). Aqueles com nomes individuais são o Coropuna Casulla (noroeste) a 6 377 m (20 922 ft), El Toro, o Nevado Pallacocha (oeste) a 6 171 m (20 246 ft), o Coropuna Central II (central) a 6 161 m (20 213 ft), Escalera a 6 171 m (20 246 ft) no setor ocidental do vulcão, Paiche a 6 330 m (20 770 ft) no setor central, e o Coropuna Este e Yana Ranra a 6 305 m (20 686 ft) no setor oriental.
O Coropuna possui a maior calota de gelo dos trópicos. Em 2014, ela media 8,5 km (5,3 mi) de largura por 11 km (6,8 mi) de comprimento. É maior do que a Calota de gelo de Quelccaya, situada 250 km (160 mi) a nordeste, que anteriormente era considerada a maior, mas que desde então encolheu para um tamanho inferior ao da calota do Coropuna. Um pico subsidiário chamado Cerro Cuncaicha, a leste do Coropuna, também possui uma pequena calota de gelo. Em geral, os glaciares peruanos constituem a maior parte dos glaciares tropicais do mundo. A calota de gelo consiste em três domos de gelo e muitos glaciares. Campos de neve perenes estão presentes no Coropuna, por vezes tornando difícil medir a extensão real da glaciação ou do recuo glacial.
Em média, a calota de gelo do Coropuna tem cerca de 80,8 m (265 ft) de espessura, com espessuras máximas que excedem os 180 m (590 ft). Em 2003–2004, a calota de gelo tinha um volume de cerca de 3,69 metro kilocúbicos (0,89 cu mi) em equivalente em água da neve. Foram extraídos testemunhos de gelo da calota do Coropuna e de uma cratera de cume; um desses testemunhos cobre um período que remonta a 20 000 anos atrás.
Penitentes que atingem alturas de 2 m (6 ft 7 in) e seracs (blocos de gelo em glaciares delimitados por fendas) ocorrem nos glaciares, enquanto a cobertura de detritos é rara. O gelo da calota do Coropuna é, em sua maior parte, do tipo temperado. Fluxos de lama (lahares) originaram-se na calota de gelo e deixaram depósitos no fundo dos vales. Um lahar ocorreu no flanco sudeste em 22 de dezembro de 2016, causando danos à infraestrutura hídrica e a pastagens abaixo do vulcão.
Vários glaciares fluem da calota de gelo, com o seu número sendo estimado variadamente em 15, 17 e 23. Alguns glaciares foram nomeados; no flanco sudoeste, dois glaciares são conhecidos como Azufrioc 1 e 2, três como Rio Blanco 1 a 3 e seis como Tuialqui 1 a 6. Foram também identificadas dezoito áreas de acumulação distintas. Não existem atualmente glaciares de vale substanciais no Coropuna e alguns glaciares, especialmente no lado leste, emanam de circos. O movimento contínuo do gelo no Coropuna produz criossismos.
Os glaciares descem a altitudes de cerca de 5 100 a 5 300 m (16 700 a 17 400 ft) no flanco sul, e a cerca de 5 500 a 5 800 m (18 000 a 19 000 ft) no flanco norte. Isto é mais elevado do que o isoterma de zero grau, devido ao clima seco; o nível de congelamento no Coropuna situa-se a cerca de 4 900 m (16 100 ft) de altitude. Em 2001, os limites do gelo localizavam-se a altitudes de 5 300 m (17 400 ft) no flanco sul e a 5 600 m (18 400 ft) no flanco norte.
Morenas são encontradas principalmente nos lados norte e sul do Coropuna e atingem comprimentos de 3 a 8 km (1,9 a 5,0 mi), sendo mais longas no flanco norte. Em geral, as morenas no Coropuna são íngremes e possuem cristas proeminentes, uma vez que são pouco erodidas. Morenas frescas de cor cinzenta, situadas até 500 m (1 600 ft) da calota de gelo, podem refletir a posição dos glaciares antes do início do recuo glacial, que deixou pequenos montes que frequentemente contêm gelo entre estas morenas e a calota e morenas pequenas e descontínuas.
Além dos glaciares normais, foram contados 78 glaciares de rocha no Coropuna, mas apenas 11 deles são considerados ativos. O permafrost ocorre a altitudes superiores a 5 100 metros (16 700 ft) no flanco sul e 5 750 metros (18 860 ft) no flanco norte. Crioturbação, gelifluxão, solo padronizado, solifluxão e outras formas de relevo periglaciais são visíveis acima dos 4 500 m (14 800 ft) de altitude.
Medir a área de superfície da calota de gelo do Coropuna é difícil, pois a neve sazonal pode ser confundida com gelo, e diferentes estudos chegam a conclusões variadas sobre a taxa de recuo, devido ao uso de diferentes períodos de tempo e práticas metodológicas. No entanto, todos os estudos concluem que a tendência de recuo líquido é óbvia e que a calota de gelo está a diminuir. As taxas de recuo pouco antes de 2009 atingiram 13 por cento em apenas 21 anos. Entre 1980 e 2014, a calota encolheu a uma taxa de 0.409 km2 por ano, com uma estimativa de 2015 chegando a 0,5 km2/a (0,0061 sq mi/Ms), havendo um breve abrandamento observado durante o final da década de 1990 e início dos anos 2000 e uma aceleração entre 2013 e 2023. O encolhimento total foi estimado em 26 por cento entre 1962 e 2000, e em 18 por cento entre 1955 e 2007. O recuo é mais rápido no lado norte da montanha e mais lento entre os glaciares de rocha e glaciares cobertos por rochas. Se o recuo continuar à taxa atual, a calota de gelo desaparecerá em 2120.
O recuo da calota de gelo do Coropuna segue o padrão registado noutros locais do Peru, como na Cordilheira Branca, Cordilheira de Vilcanota e nas montanhas Ampato, Quelccaya e Sabancaya, sendo ligeiramente mais lento do que noutros glaciares peruanos. Todo este recuo é atribuído ao aquecimento global, e tende a aumentar durante os anos de El Niño devido a um clima mais seco. Os glaciares perdem massa através de sublimação e fusão. A ablação ocorre durante todo o ano e é diurna. Terrenos recentemente deglaciados são cobertos por detritos rochosos.
Antes do primeiro assentamento humano na área, a calota de gelo no Coropuna era muito maior do que hoje, com a sua superfície excedendo os 500 km2 (190 sq mi) e os seus glaciares descendo a altitudes muito mais baixas. Adicionalmente, os glaciares também se expandiram a partir das montanhas Pumaranra, Pucaylla e Cuncaicha a leste do Coropuna. Eles cobriram a Pampa Pucaylla a nordeste do Coropuna e desceram o vale de Jellojello e outros vales a leste. Vales glaciais irradiam do Coropuna, e formas de relevo glaciofluviais estão associadas a morenas.
Oscilações climáticas regionais estão registadas nas massas de gelo do Coropuna. A história glacial do vulcão foi reconstruída com tefrocronologia (usando camadas de tefra datadas, como as da erupção do Huaynaputina em 1600), datação por radiocarbono e datação por exposição à superfície usando hélio-3. Foram registadas no vulcão três gerações distintas de morenas e cerca de cinco estágios glaciais separados. Os avanços glaciais no Coropuna parecem ser síncronos com os avanços das camadas de gelo no Hemisfério Norte. Glaciares desenvolveram-se também noutras montanhas da região.
Durante o Último Máximo Glacial (UMG), há 25 000–20 000 anos, os glaciares de vale no Coropuna eram consideravelmente mais longos do que hoje. O glaciar mais longo, com 12 km (7,5 mi), situava-se na Quebrada Ullulo. Os glaciares possuíam uma cobertura de blocos e cascalho e formaram morenas altas, tanto laterais quanto terminais, onde os glaciares de descarga terminavam. Na crista, estas morenas chegavam a ter 100 m (330 ft) de altura, 8 km (5,0 mi) de comprimento e 5–10 m (16–33 ft) de largura. No flanco norte, foram observados sistemas de morenas nos vales Santiago, Ullulo, Keaña, Queñua Ranra, Cuncaicha, Pommulca e Huajra Huire, enquanto o flanco sudeste foi coberto por glaciares nos vales Yanaorco, Viques, Cospanja, Buena Vista Este, Buena Vista Oeste e Huasi. Riegels ocorrem em alguns vales glaciais nos lados sul e sudoeste do vulcão. Existem grandes circos ao redor do Cerro Cuncaicha.
A calota de gelo do UMG tinha uma área de pelo menos 365 km2 (141 sq mi), com os glaciares descendo a altitudes de 3 780–4 540 m (12 400–14 900 ft). As terminações glaciais eram mais baixas nos lados norte e oeste, provavelmente devido a variações na sublimação mediadas pelo fluxo de ar. O crescimento da calota de gelo foi explicado por uma diminuição da altitude da linha de equilíbrio de cerca de 750 m (2 460 ft). Assumindo precipitação constante, as temperaturas podem ter diminuído entre 4,5–5,5 °C (8,1–9,9 °F). Os glaciares começaram a recuar entre 12 000 e 11 000 anos atrás.
O gelo está presente no Coropuna há pelo menos 80 000 anos. Pelo menos dois avanços pré-UMG estenderam-se para além da área coberta por gelo durante o UMG, com uma expansão ocorrendo particularmente no setor leste do vulcão. Morenas mais antigas do que o estágio de isótopo marinho 2 são comuns. Aquelas próximas da vila de Viraco podem datar de 40 000–45 000 anos atrás e, assim, fazer parte de uma glaciação anterior, e datas antigas de 47 000–31 000 e 61 000–37 000 anos atrás nos vales Huayllaura e Sigue Chico poderiam refletir expansões glaciais ainda maiores durante os estágios de isótopo marinho 3 ou 4.
Os glaciares recuaram após o fim do último máximo glacial, há 20 000–18 000 anos, e depois voltaram a expandir-se. Durante o Tardiglacial, um grupo de morenas formou-se entre a posição das morenas do UMG e a posição das morenas recentes, com um avanço tardiglacial datado de 13 400–10 000 ou 13 900–11 900 anos atrás. Condições glaciais plenas duraram até 10 000–9 000 anos atrás; pequenos avanços ocorreram há cerca de 13 000–9 000 anos, e novamente há cerca de 6 000 anos. Os avanços tardiglaciais coincidem com expansões glaciais semelhantes em todo o mundo e alguns deles podem correlacionar-se com o período frio do Dryas recente ou com a Reversão fria da Antártida. Durante a Pequena Idade do Gelo, os glaciares no Coropuna não se expandiram muito, embora alguns glaciares de rocha possam ter-se formado durante esse tempo. Os glaciares desceram até aos 4 900 m (16 100 ft) de altitude.
Os glaciares no Peru são fontes importantes de água para as comunidades locais e para a geração de energia hidrelétrica, especialmente durante a estação seca; o seu encolhimento é, portanto, motivo de preocupação. Um estudo de 2003 de Bryan G. Mark e Geoffrey O. Seltzer estimou que cerca de 30 por cento do escoamento da estação seca na Cordilheira Branca provém dos glaciares. A água do degelo dos glaciares do Coropuna sustenta o fluxo de base dos rios durante os períodos secos; o Coropuna é uma fonte vital de água para os vales das áreas circundantes e para o sopé desértico, com mais de 60 000 pessoas dependendo direta ou indiretamente da água que dele origina. Este abastecimento de água está ameaçado pelo recuo dos glaciares e exigiria medidas dispendiosas de mitigação para compensar a sua redução. O governo peruano está a preparar-se para o fato de o Coropuna deixar de contribuir para o abastecimento local de água por volta de 2025; um estudo de 2018 e a reavaliação de dados passados concluíram que a calota de gelo deverá persistir até cerca de 2120, e recomendam que é necessária uma maior monitorização in situ dos glaciares do Coropuna para auxiliar o planejamento e a mitigação futuros. A água do degelo glacial tem um baixo teor de metais regulados, enquanto as nascentes por vezes apresentam concentrações muito elevadas.

Ao largo da costa do Peru, a Placa de Nazca sofre subducção sob a Placa Sul-Americana a uma taxa de cinco–sete centímetros por ano (2,0–2,8 in/year) ou nove centímetros por ano (3,5 in/year). Este processo de subducção, juntamente com a subducção da Placa Antártica também sob a Placa Sul-Americana, é responsável pelo vulcanismo nos Andes e pelo soerguimento da cadeia de montanhas. Na Cordilheira Ocidental, o soerguimento começou há cerca de 50 milhões de anos, no Eoceno, fez uma pausa até há 25 milhões de anos, no Oligoceno, e aumentou substancialmente após cerca de 10 milhões de anos atrás, no Mioceno. O soerguimento andino na área do Coropuna é contínuo.
O Coropuna faz parte do arco vulcânico do sul do Peru e é considerado um membro do arco vulcânico Barroso. Existem mais de seiscentos vulcões no sul do Peru, e toda a Cordilheira Ocidental, do sul do Peru ao norte do Chile, está coberta de rochas vulcânicas, embora a atividade vulcânica atual seja escassa. Muitos dos vulcões mais antigos estão profundamente erodidos pela glaciação, enquanto os vulcões mais jovens muitas vezes ainda se assemelham a cones.
A atividade vulcânica nos Andes ocorreu durante três eras. A primeira foi entre 195 e 190 milhões de anos atrás, no Jurássico Inferior, e gerou a Formação Chocolate. A segunda, entre 78 e 50 milhões de anos atrás (do Cretáceo Superior ao Eoceno Inferior), gerou a Formação Toquepala e os batólitos andinos. A atividade vulcânica no sul do Peru começou há cerca de 13 milhões de anos, no Mioceno. Uma unidade vulcânica — após ter sido dobrada e erodida — foi coberta por uma segunda unidade de lava e tufo, que por sua vez foi seguida pela instalação de grandes vulcões. Alternaram-se ignimbritos e atividade de estratovulcões, por vezes subdivididos em uma formação "riolítica" e uma "andesítica".
O Coropuna está construído sobre ignimbritos de 14 milhões de anos e fluxos de lava da era Neogena. Ignimbritos individuais afloram principalmente nos vales; nas terras altas, estão enterrados sob produtos vulcânicos mais recentes. O embasamento vulcânico inclui as formações Tacaza, Huaylillas, Sencca e Barroso, do Mioceno ao Plio-Pleistoceno; esta última formação inclui o próprio Coropuna. Abaixo destas formações encontram-se as formações sedimentares Murco e Socosani e o Grupo Yura, que são sedimentos da era Jurássico-Cretáceo com plutões intrudidos da mesma idade; finalmente, existe um Complexo Basal de idade pré-cambriana.
O embasamento é cortado por falhas e lineamentos, como a Falha Viraco-San Antonio, que atravessa o edifício, a Falha Pampacolca no lado sul do vulcão e os lineamentos Pumaranra e Cerro Casulla, que seguem as direções sudeste–noroeste e nordeste–sudoeste, respectivamente. Um lineamento leste–oeste pode ter influenciado o vulcanismo recente; o alinhamento do Coropuna com o Sara Sara, Solimana e El Misti pode indicar um controle tectônico sobre o vulcão em geral. No flanco sul, falhas normais do Holoceno deslocaram fluxos de lava e riachos.
As rochas expelidas pelo Coropuna variam de marrom escuro a preto e são porfiríticas. Elas consistem em andesito, dacito, riodacito, riolito, andesito basáltico traquítico, traquiandesito e traquidacito. Os fluxos de lava mais recentes têm sido dacíticos ou traquidacíticos. As fases de fenocristais incluem anfibólio, biotita, plagioclase, piroxena e titanomagnetita. Além das rochas vulcânicas, depósitos de sais, enxofre e travertino produzidos por fontes termais são encontrados no flanco sul.
As rochas vulcânicas definem uma série calco-alcalina rica em potássio, que se assemelha à de vulcões chilenos e peruanos, como o Tutupaca. Elas contêm grandes quantidades de rubídio, estrôncio e bário. Processos complicados de cristalização e interação com a crosta terrestre parecem ter produzido o magma.
O início do crescimento do Coropuna tem sido situado há mais de 5 milhões de anos, durante o Plioceno ou o final do Mioceno, mas a maior parte da sua estrutura desenvolveu-se durante o Quaternário. A atividade vulcânica foi subdividida em duas fases: erupções explosivas durante a fase Coropuna I (agora maioritariamente erodida) produziram cinzas vulcânicas, fluxos piroclásticos e pomes, mas também fluxos de lava; enquanto a fase Coropuna II, acima dos 6 000 m (20 000 ft) de altitude, expeliu fluxos de lava a partir de condutos que agora estão cobertos de neve. Foi proposta a existência de uma sequência Coropuna III. Os produtos eruptivos mais recentes foram descritos como o "Grupo Andahua". Há cerca de 5,3 milhões de anos, o vulcão Sunjillpa estava ativo a sudoeste do Coropuna, enquanto o Cunciacha, a leste do Coropuna, é do Pleistoceno inferior e o Pumaranra data do Plioceno ao Quaternário.
Uma grande erupção de ignimbrito ocorreu há cerca de 2 milhões de anos no Coropuna; os seus depósitos foram identificados a oeste do vulcão e levaram à destruição do edifício, que mais tarde se reformou sobre os restos do antigo vulcão. A ocorrência de erupções explosivas durante uma atividade maioritariamente efusiva também foi encontrada no Chachani e no Sara Sara.
Além disso, o Ignimbrito Sencca Superior, o Ignimbrito Sencca Inferior e o Ignimbrito Chuquibamba (Huaylillas) podem ter tido origem aqui; este último foi produzido por uma "supererupção" de índice de explosividade vulvânica 7 entre 14,3 e 13,2 milhões de anos atrás, no Mioceno Médio. Os Ignimbritos Sencca Superior são um ignimbrito composto com 2,09–1,76 milhões de anos que forma um manto de 10–30 m (33–98 ft) de espessura ao redor do Coropuna e de outros vulcões regionais; o Coropuna parece ter-se formado sobre um dos condutos do Ignimbrito Sencca Superior.
Após um hiato, a atividade vulcânica continuou no Pleistoceno. Vários fluxos de lava nos lados oeste e central do Coropuna foram datados, revelando idades que variam de 410 000 ± 9 000 a 62 600 ± 4 300 anos atrás. Durante o último máximo glacial, o Coropuna esteve inativo e as morenas enterraram os seus fluxos de lava. No entanto, uma ou duas camadas de tefra numa morena perto da aldeia de Viraco, no lado sul, foram datadas em cerca de 41 000 e 30 000–31 000 anos. Estas idades correspondem a idades de radiocarbono de 37 370 ± 1 160 e 27 200 ± 300 anos. Estas tefras podem ter tido origem em erupções fissurais associadas aos três fluxos de lava recentes. Em tempos pós-glaciais, bombas de lava, lapilli e cinzas vulcânicas foram depositados em terrenos anteriormente glaciados. Depósitos de pomes podem ter-se formado durante o Holoceno.
Não se conhecem erupções do Coropuna durante tempos históricos ou modernos, e o vulcão foi considerado durante muito tempo como extinto. No entanto, fluxos de lava com aspeto jovem do tipo ʻaʻā ou lava em blocos ocorreram durante o Holoceno e sobrepõem-se, em parte, a morenas tardiglacaciais. Os seus condutos estão agora escondidos sob o gelo glaciar, e os fluxos foram afetados por avanços glaciais posteriores. Estes fluxos de lava encontram-se nos lados oeste-noroeste, sul-sudeste e nordeste da montanha:
As idades dos fluxos indicam uma deslocação da atividade para leste. Os fluxos de sudeste e nordeste podem ter sido expelidos com 500 anos de diferença a partir da mesma fissura, enquanto a erupção do fluxo de noroeste pode ser uma consequência do recuo da calota de gelo. Estes fluxos de lava são a manifestação mais recente da atividade vulcânica e implicam que o Coropuna ainda está ativo; é, portanto, considerado um vulcão adormecido, em vez de extinto. Não há evidências de tefras do Holoceno em testemunhos de turfeiras e o vulcanismo no Coropuna desde a última era glacial tem sido primariamente efusivo.

O vulcão ainda é hidrotermalmente ativo. Encontram-se seis fontes termais no Coropuna, a maioria no sopé sudeste, como em Acopallpa, Antaura/Antauro, Viques, Ccollpa/Collpa, Buena Vista e Aguas Calientes e, no seu flanco norte, em Huamaní Loma. As temperaturas das suas águas variam entre 18 e 51 Cº. Com exceção das duas últimas, situadas em terreno glaciar, estas fontes termais surgem nos vales através de fraturas rochosas. Análises geoquímicas da água destas fontes publicadas em 2015 não mostram grandes variações na composição, o que implica um sistema vulcânico estável. Não é claro se ocorre atividade solfatárica ou fumarólica no Coropuna, e a espessa glaciação indica que as crateras do cume não têm atividade térmica.
Algumas das fontes termais do Coropuna são utilizadas para banhos. O vulcão foi considerado como um local potencial para produção de energia geotérmica, mas investigações publicadas em 1998 concluíram que a energia disponível na área do Coropuna era insuficiente.
O primeiro relatório de atividade vulcânica publicado em 2018 observou atividade sísmica contínua envolvendo sismos vulcano-tectónicos. Foram observados enxames sísmicos no Coropuna após o Sismo do sul do Peru de 2001 que foram possivelmente desencadeados por esse terramoto. Observações de deformação do edifício vulcânico mostraram que a instabilidade gravitacional e a absorção de água pelo solo resultam em movimentos de parte do vulcão mas, como um todo, o Coropuna não mostra evidências de deformação vulcânica.
O Instituto Geológico Minero y Metalúrgico (INGEMMET) do Peru monitoriza a atividade do Coropuna. Utiliza dados como a composição das águas das fontes termais e a forma do vulcão estimada por imagens de satélite, GPS e geodesia, bem como informações de cinco estações sísmicas. A monitorização sísmica do vulcão começou em 2008-2010 e foi suplementada com monitorização geofísica em 2018. Foram publicados um mapa de perigo vulcânico e cenários de geração de lahares, e o governo peruano publica relatórios de estado regulares. O Instituto Geofísico do Peru considera o Coropuna um vulcão de "alto risco"; cerca de 90 000 pessoas vivem em áreas de risco, e os locais em maior perigo são as cidades nos íngremes vales do sul.
Juntamente com o El Misti, Sabancaya e Ubinas, o Coropuna é considerado um dos vulcões mais perigosos do Peru. A presença de uma grande calota de gelo e, portanto, o risco de rochas vulcânicas incandescentes derreterem esse gelo, cria um perigo de lahares, ou fluxos de lama, como os que em 1985 mataram mais de 23 000 pessoas no vulcão Nevado del Ruiz, na Colômbia. O risco de vida é aumentado pelas encostas íngremes do Coropuna e pela concentração de pessoas nos vales próximos. O terreno ao redor do vulcão tem um dos maiores relevos topográficos do mundo e várias cidades situam-se no fundo do vale do Majes, chegando até ao Oceano Pacífico, onde se localiza a capital distrital Camaná com 20 000 habitantes. Embora não haja evidências de fluxos de lama passados com tal dimensão, os lahares poderiam chegar até à costa, afetando várias cidades e infraestruturas como estradas, antenas e pequenas centrais hidroelétricas nas províncias de Condesuyos, Castilla e Camaná. De acordo com o censo de 2007, 110 481 pessoas viviam nas províncias que abrangem o Coropuna e situam-se a jusante dele.
Os fluxos de lava são também um perigo potencial no Coropuna. Outros perigos com probabilidades menores são as explosões vulvânicas direcionadas, colapsos de domos de lava, fluxos piroclásticos massivos de movimento rápido e fluxos de pomes e cinzas vulcânicas, bombas de lava e ondas de choque resultantes de explosões vulvânicas.
O Coropuna situa-se entre o Altiplano semiúmido e a encosta ocidental árida dos Andes. Seu clima é semiárido, com a precipitação a 6 080 m (19 950 ft) de altitude atingindo 390 milímetros por ano (15 in/year) . Mais abaixo na montanha, em altitudes entre 3000 e 4000 metros, os níveis de precipitação anual aumentam para entre 226 e 560 milimetros/ano (semiúmido). Ainda mais abaixo, em altitudes em torno de 2 000–3 000 m (6 600–9 800 ft), eles diminuem novamente para 98–227 mm/a (3,9–8,9 in/year) (deserto). A água fria trazida da Antártida ao longo do Oceano Pacífico pela Corrente de Humboldt, a presença de um anticiclone estável e de uma inversão de temperatura sobre o Pacífico, além da sombra de chuva andina, são todos responsáveis por essa secura.
A maior parte da precipitação cai como granizo ou neve. Isso ocorre principalmente durante a estação úmida de verão, entre dezembro e março, quando a ZCIT se move para o sul e uma monção de verão atua sobre a América do Sul. A maior parte da precipitação é trazida por ventos de leste vindos da Amazônia e do Oceano Atlântico, enquanto os ventos de oeste que dominam durante a estação seca não carregam muita umidade. Assim, a umidade geralmente diminui na direção oeste.
A quantidade de precipitação é modulada pelo El Niño-Oscilação Sul. Durante as fases do El Niño, o tempo é mais seco, a cobertura de neve é menor e o recuo dos glaciares aumenta. Em escalas de tempo mais longas, a precipitação na região aumenta sempre que ocorrem descargas de icebergs e resfriamento no Atlântico Norte. Este foi o caso durante os eventos Heinrich e o Dryas recente, quando lagos se formaram no Altiplano boliviano: o Sajsi formou-se há cerca de 25.000–19.000 anos, o Tauca há cerca de 18.000–14.000 e o Coipasa há 13.000–11.000 anos. Períodos frios no Hemisfério Sul, como a Reversão Fria da Antártida entre 14.500 e 12.900 anos atrás, podem ter empurrado a frente polar para o norte e aumentado a precipitação também. Esse aumento da precipitação pode ter retardado o recuo dos glaciares do Coropuna após o fim do último máximo glacial. O Coropuna experimentou condições úmidas durante o início do Holoceno, ao passo que o Holoceno tardio, iniciado há 5.200 anos, foi mais seco, com um período seco pronunciado que durou de 5.200 a 3.000 anos atrás.
As temperaturas diminuem com o ganho de altitude e, em altitudes mais baixas, em torno de 2 000–3 000 m (6 600–9 800 ft), a média é de 12–17 °C (54–63 °F). Entre 3000 e 4000 metros, a média é de 7,8 °C (46,0 °F) e, a 4 000–5 200 m (13 100–17 100 ft) de altitude, a média é de 0–6 °C (32–43 °F). Em altitudes acima de 5 200 m (17 100 ft), as temperaturas permanecem abaixo do ponto de congelamento. As temperaturas flutuam mais em escalas de tempo diárias do que sazonais quando medidas próximas aos glaciares. Ondas de frio vindas do sul podem, por vezes, atingir o Coropuna, deixando vestígios nos testemunhos de gelo na forma de pólen meridional. Durante a Pequena Idade do Gelo, na altitude de 5 000–5 200 m (16 400–17 100 ft), as temperaturas diminuíram para −5 a −7 °C (23 a 19 °F). Flutuações quentes entre cerca de 2.200 e 900 anos atrás, além de uma flutuação fria entre aproximadamente 970 a 1010 D.C., também estão registradas.

A maior parte da região é coberta pela estepe de puna, com exceção de bosques isolados de Polylepis ao sudoeste do vulcão, além de outros tipos diferentes de vegetação ao oeste e sudeste. Turfeiras estão presentes nos lados sul e sudoeste do Coropuna, e algumas delas foram perfuradas para a obtenção de testemunhos de sedimentos. Existem várias áreas de conservação privadas ao redor do vulcão. Em outros locais, a agricultura é difundida ao redor do Coropuna. Insetos como besouros e himenópteros, aves como o Condor-andino, peixes e mamíferos como a alpaca, a lhama e a vicunha ocorrem na região. Várias novas espécies de borboleta foram descobertas ali.
A montanha possui várias faixas de vegetação distintas:
Mais de 130 sítios arqueológicos situam-se no Coropuna, especialmente nas bases sul e norte do vulcão e na sua encosta ocidental. Entre estes encontram-se torres funerárias conhecidas como chullpas. Alguns destes sítios ocidentais encontram-se na calota de gelo. Foram feitas propostas para transformar a área do Coropuna, incluindo estes sítios arqueológicos, numa área protegida.
As regiões costeiras do Peru foram ocupadas pela primeira vez entre 11 000 e 9 000 a.C. Evidências da presença de caçadores-coletores perto do Coropuna aparecem pela primeira vez no registo arqueológico nas cavernas de Cavalca e Pintasayoc, respetivamente a norte e a sul do vulcão. Na última caverna, foram encontradas pinturas rupestres datadas de 7 000–3 000 a.C. A primeira atividade humana no Coropuna, na caverna de Cuncaicha, a norte do vulcão, começou há 12 300–11 100 anos, pouco depois do recuo final dos glaciares da montanha. A região ao redor do vulcão foi povoada ao longo dos últimos 4 000 anos.
Um grande número de sítios arqueológicos remonta ao Segundo Período Intermédio e à era Inca. Os incas expandiram os sistemas de irrigação e de terraços preexistentes, alguns dos quais ainda existem atualmente. Estes incluem o sistema de irrigação mais elevado do mundo, que foi possivelmente construído no Coropuna para permitir o cultivo de batatas amargas. Os sítios incas encontram-se frequentemente em altitudes mais elevadas do que os sítios deixados pelas civilizações precedentes; o mais elevado localiza-se a 5 700 m (18 700 ft) de altitude, e há evidências de presença inca até aos 6 200 m (20 300 ft) de altitude. Além disso, um importante ramal do sistema de estradas incas passa pelo sopé ocidental do Coropuna. A região era densamente povoada; a localização próxima das montanhas e as condições climáticas favoráveis facilitaram o seu povoamento.
Como observado pelos cronistas espanhóis como Pedro Cieza de León, o Coropuna desempenhou um papel importante na religião inca, e um templo importante estava ali situado, possivelmente em Maucallacta. Pedro Cieza de León considerava o Coropuna como o quinto local sagrado mais importante do império inca. Um sítio arqueológico no vulcão pode ter sido um ponto de paragem para cerimónias religiosas rumo ao seu cume. A sul do Coropuna, o sítio arqueológico de Illomas e os seus petróglifos podem ter uma relação com o vulcão. Capacocha, uma forma de sacrifício humano, era oferecido à montanha; consta que, em 1965, uma múmia foi encontrada ali.
Entre os sítios arqueológicos no Coropuna está o importante sítio inca de Maucallacta, no flanco sudoeste da montanha. Algumas das estruturas ali foram construídas para evocar a aparência da montanha. Uma residência real, um oráculo e uma unidade política estavam associados a Maucallacta, e o oráculo do Coropuna teria respondido às consultas dos governantes durante todo o ano. O local atraía milhares de peregrinos durante as festividades, que vinham ao Coropuna para procurar conselhos ou fazer oferendas aos deuses. O sítio de Maucallacta foi provavelmente o mais importante no Coropuna; o cume ocidental, hoje conhecido como "La Niña", também era aparentemente significativo.
Outro sítio importante associado ao Coropuna é Acchaymarca, a oeste da montanha, onde foram encontradas cerca de 280 estruturas de pedra incas. É provável que muitos peregrinos tenham ido ali para cerimónias em honra dos apus de Coropuna e Solimana.
As descobertas arqueológicas feitas no Coropuna indicam que os incas podem ter atingido o cume. Annie Peck e Hiram Bingham III atingiram, cada um, um cume do Coropuna em 1911; Peck hasteou uma bandeira com os dizeres "Votes for Women" ("Votos para as Mulheres") no cume que escalou, que era ligeiramente mais baixo do que aquele alcançado por Bingham pouco depois. Esta ação com a bandeira fez parte das campanhas pelo sufrágio feminino que ocorriam na época, e visava ilustrar que as mulheres eram tão capazes quanto os homens de realizar feitos físicos. A ascensão de Bingham determinou que o Coropuna não era o cume mais alto da América do Sul. Desde então, outros cumes da montanha também foram escalados.
A área acidentada oferece oportunidades para o montanhismo. O Coropuna é normalmente escalado a partir da Laguna Pallarcocha, de onde uma rota ao longo da crista ocidental e encostas glaciais leva a um antecume e, depois, ao cume principal. Ao longo deste caminho, um acampamento de altitude pode ser montado a 5 600–5 800 m (18 400–19 000 ft) de altitude. Uma ascensão do Coropuna seria normalmente uma viagem de três dias e, na escala de graduação francesa, a rota é classificada como Fácil (F). A própria Pallarcocha pode ser alcançada por uma estrada que começa na cidade de Chuquibamba.