O Delta IV Heavy, também chamado de Delta 9250H, foi um veículo de lançamento pesado e descartável, o maior da família Delta IV. Após a retirada de serviço dos ônibus espaciais em 2011, foi o foguete em operação com a maior capacidade de carga até a estreia do Falcon Heavy em 2018. Quando deixou de voar, em 2024, ocupava o terceiro lugar em capacidade de carga entre os foguetes em operação. Desenvolvido pela Boeing e depois fabricado pela United Launch Alliance, a ULA, voou pela primeira vez em 2004. O Delta IV Heavy foi retirado de serviço após seu 16.º e último lançamento, em 9 de abril de 2024. Seu sucessor foi o Vulcan Centaur, da ULA, capaz de transportar cargas pesadas semelhantes a um custo menor, com um único corpo central e seis propulsores auxiliares de combustível sólido.
O veículo era formado por três módulos Common Booster Core, ou CBC, cada um equipado com um motor RS-68. Dois eram acoplados às laterais do módulo central como propulsores auxiliares. Os três motores eram acionados na decolagem. Durante a subida, o motor central reduzia o empuxo para economizar propelente e voltava a aumentá-lo após a separação dos propulsores laterais.
Nos lançamentos do Delta IV Heavy, a sequência de ignição com hidrogênio frequentemente produzia uma grande bola de fogo que chamuscava a superfície externa dos propulsores.
A Boeing iniciou o desenvolvimento do Delta IV como parte do programa Evolved Expendable Launch Vehicle, da Força Aérea dos Estados Unidos. O programa Delta IV foi transferido para a ULA em 2006. O Delta IV Heavy foi desenvolvido como a configuração mais potente da família, ao lado do Delta IV Medium, de menor porte.
O voo inaugural, em 21 de dezembro de 2004, levou uma carga útil simulada e terminou em falha parcial. A cavitação nas tubulações de oxigênio líquido fez os motores desligarem antes do previsto, deixando a carga em uma órbita mais baixa que a planejada. O primeiro voo operacional inteiramente bem-sucedido ocorreu em 2007, com o lançamento do satélite DSP-23. Depois, o foguete colocou em órbita satélites de reconhecimento para o National Reconnaissance Office, o NRO.
A carenagem de carga útil padrão tinha 20,5 m de comprimento e era feita de compósito de carbono em duas metades. Com a carenagem alongada, o Delta IV ultrapassava 62 m de altura.
Havia também a opção de uma carenagem de alumínio em três partes, com reforços em grade triangular, derivada da usada no Titan IV. Essa carenagem foi usada pela primeira vez no lançamento do DSP-23.
↑Os módulos Common Booster Core tiveram desempenho abaixo do previsto, deixando a carga em uma órbita mais baixa que a planejada.
↑A massa oficial de 21.000 kg inclui o sistema de aborto de lançamento, LAS, que não chegou à órbita. O valor exclui a massa residual do estágio superior, que chegou à órbita.
↑Com um estágio superior Star 48BV adicional de aproximadamente 2.100 kg.
Propulsão de foguete, funcionamento dos motores que impulsionam os veículos espaciais
Space Launch System, outro foguete americano destinado a transportar cargas pesadas
Referências
↑«ULA CEO Tory Bruno». twitter.com (em inglês). Consultado em 12 de fevereiro de 2018. O Delta IV Heavy custa cerca de US$ 350 milhões. Esse é o valor para o presente e o futuro, após a retirada de serviço do Delta IV Medium e do Delta II.
12«Delta IV Heavy». Spaceflight 101 (em inglês). Consultado em 26 de julho de 2014
↑Chang, Kenneth (6 de fevereiro de 2018). «Falcon Heavy, SpaceX's Big New Rocket, Succeeds in Its First Test Launch». The New York Times (em inglês). Consultado em 6 de fevereiro de 2018. O Falcon Heavy pode levar cerca de 63.500 kg à órbita terrestre baixa, mais do que qualquer outro foguete em operação.
↑«Mission Status Center» (em inglês). Spaceflight Now. Consultado em 26 de julho de 2014. Arquivado do original em 7 de outubro de 2018. O Delta 4-Heavy da ULA é o maior foguete do mundo e oferece ao país uma capacidade de lançamento de cargas pesadas confiável e comprovada para missões de segurança nacional a partir das costas leste e oeste.
↑«Launch Schedule» (em inglês). Spaceflight Now. 27 de outubro de 2020. Consultado em 31 de outubro de 2020
↑«Launch Mission Execution Forecast» (em inglês). 45th Weather Squadron - Patrick Air Force Base. 30 de outubro de 2020. Consultado em 31 de outubro de 2020Este artigo incorpora texto desta fonte, que está no domínio público.
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