Baseando-se no terceiro mandamento da Lei de Deus (guardar os domingos e festas de guarda), a Igreja Católica estipula que todos os católicos são obrigados a irem à Missa em todos os domingos e festas de guarda. Por isso, é um dos Cinco Mandamentos da Igreja Católica. A maior parte das festas de guarda calham sempre num domingo (ex: Domingo de Ramos, Pentecostes, domingo de Páscoa, Santíssima Trindade, etc.), que já é o dia semanal obrigatório de preceito ou guarda. Então, as festas de guarda que podem não ser no domingo são apenas dez:
Algumas solenidades são enriquecidas com uma Missa da vigília que se usa na tarde do dia anterior, com orações e leituras próprias, ou seja, diferentes da Missa do dia da respectiva solenidade.
Nem todos os países e dioceses, porém, festejam e guardam estes dez dias de preceito, porque, "a Conferência episcopal contudo pode, com aprovação prévia da Sé Apostólica, abolir alguns dias festivos de preceito ou transferi-los para o domingo."
No Brasil, conforme decidido pela CNBB, e aprovado pela Santa Sé, alguns dias santos de guarda são transferidos para domingos, enquanto a Solenidade de São José não é considerada como dia de preceito. O único preceito não transferido para um domingo e não ocorrente num feriado é a Solenidade da Imaculada Conceição de Maria.
São, portanto, assim ordenados os dias de preceito:
São transferidos para domingos:
Em Portugal, ao abrigo do artigo 30º da Concordata entre a Santa Sé e Portugal de 2004, os dias santos de guarda ou dias festivos são:
Em alguns folhetos de Missa, como O Domingo da Paulus, vem indicado: Missa do dia no domingo e Missa da vigília no sábado à tarde ou à noite, como na Missa do dia menos o que se segue. Muitas pessoas pensam que no sábado se celebra a Missa da vigília e no domingo se celebra a Missa do dia. A explicação é a seguinte:
Missa da vigília é aquela que se celebra na véspera de alguma solenidade (isto é, na noite ou na tarde do dia anterior à solenidade em questão).
Ao longo do Ano Litúrgico, existem 7 solenidades precedidas por vigílias, indicadas pelo Missal Romano:
Os textos da Missa da vigília (orações e leituras) são próprios, isto é, são diferentes dos indicados para a Missa do dia da respectiva solenidade.
Os textos da Missa vespertina são os mesmos dos indicados para a Missa do domingo ou da solenidade.
Etimologicamente, "vigília" tem origem no Latim vigilia, “ato de velar, de prestar atenção”, de vigil, “acordado, cuidando, vigilante”. Para os católicos a vigília é uma antecipação da solenidade. É um estar atento, vigilante para aquilo que será celebrado.
A Igreja Católica também instituiu o Dia Mundial da Paz em 1967, o Dia Mundial da Juventude em 1984, o Dia Mundial dos Pobres em 2017 e o Dia mundial dos Idosos em 2021.