Flora the Red Menace é a gravação do elenco do musical de 1965 de mesmo nome lançada pela RCA Victor em maio de 1965. O musical, que estreou na Broadway em 11 de maio de 1965, conta a história de Flora Meszaros, uma aspirante a estilista de moda, e seu romance com Harry Toukarian, um membro do Partido comunista, ambientado no pano de fundo da Grande Depressão em Nova York. O espetáculo marcou a estreia na Broadway de Liza Minnelli, então com 19 anos, e a primeira colaboração em palco do compositor John Kander e do letrista Fred Ebb.
O álbum captura a partitura de Kander e Ebb, mesclando números cômicos e melódicos. A RCA Victor gravou o álbum dois dias antes da estreia na Broadway, com o objetivo de lançá-lo imediatamente após as críticas dos críticos. Antes do lançamento do álbum, a Capitol lançou o single "A Quiet Thing", que recebeu elogios da Billboard como uma balada arrasadora executada "brilhantemente" por Minnelli.
Os críticos musicais elogiaram a partitura "animada" de John Kander e Fred Ebb, destacando as fortes atuações do elenco, particularmente os vocais principais. Comercialmente, a gravação entrou nas paradas Billboard 200 e Cash Box Top 100 Albums.
Bastidores e lançamento
Flora the Red Menace é um musical da Broadway que estreou em 11 de maio de 1965 e fechou após 87 performances em 24 de julho. Baseado no romance Love Is Just Around the Corner de Lester Atwell, o espetáculo se passa em Nova York durante a Grande Depressão e acompanha o romance entre Flora Meszaros, uma aspirante a estilista de moda, e Harry Toukarian, um membro do Partido Comunista. O musical marcou a estreia na Broadway de Liza Minnelli, então com 19 anos, e a primeira colaboração em palco do compositor John Kander e do letrista Fred Ebb.
De acordo com algumas críticas, apesar de sua curta temporada, a produção mostrou os talentos combinados de seu elenco, incluindo Bob Dishy, Marie Louise Wilson, James Cresson e Cathryn Damon, em vez de depender apenas da presença de Minnelli.
A gravação do elenco original captura a partitura vibrante de Kander e Ebb, que contém músicas com qualidades cômicas e melódicas que destacam as habilidades dos artistas. A performance de Minnelli foi notada por misturar traços de sua mãe Judy Garland, Ethel Merman e sua própria personalidade vocal emergente.
Antes do lançamento do álbum, a Capitol lançou o single "A Quiet Thing" por Liza Minnelli. A Billboard elogiou a música como uma balada arrasadora que Minnelli executa brilhantemente, observando que os compositores Fred Ebb e John Kander superaram seu sucesso anterior "Coloring Book". O lado B do single era "All I Need" (Sunbeam, ASCAP, Capitol 5411).
A RCA Victor quebrou com a prática tradicional de esperar até depois da estreia de um espetáculo da Broadway para gravar o álbum do elenco original ao realizar as sessões de gravação para Flora, the Red Menace dois dias antes de sua estreia na Broadway. Essa estratégia, planejada pelo vice-presidente da Victor, George R. Marek, visava capitalizar as críticas dos críticos de Nova York o mais rápido possível. Como resultado, o álbum foi lançado nas lojas no dia seguinte ao da publicação das críticas. O álbum foi lançado em maio de 1965.
Conforme relatado pela Billboard em 3 de junho de 1978, a RCA Records relançou Flora, the Red Menace (CBL1-2760), junto com outros álbuns de elenco da Broadway, incluindo Two's Company, estrelado por Bette Davis, e Allegro de Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. De acordo com a revista, os lançamentos originais desses espetáculos mantiveram vendas constantes ao longo dos anos e, em alguns casos, tornaram-se itens de colecionador.
A Billboard descreveu o álbum como "um mimo musical", destacando os "sons vivazes" criados por John Kander e Fred Ebb. A crítica elogiou a performance de liderança de Liza Minnelli junto com o apoio de Bob Dishy, Marie Louise Wilson e Cathryn Damon, observando que canções como "Sing Happy", "A Quiet Thing", "Dear, Near", "The Flame" e "Express Yourself" se destacaram como números memoráveis do espetáculo.
John S. Wilson do The New York Times observou que, embora a influência de Judy Garland e a ascensão da estrela Liza Minnelli pairassem sobre a gravação do elenco, nenhuma dominava tanto quanto se poderia esperar. Ele observou que Minnelli mostra traços do estilo de sua mãe e da energia de Ethel Merman, mas já está moldando sua própria personalidade vocal. Wilson elogiou momentos de destaque, como as performances de Minnelli em "A Quiet Thing" e "Dear Love", a entrega cômica perceptiva de Bob Dishy e as vibrantes contribuições do elenco de apoio. Apesar de notar algumas transições abruptas entre os números, Wilson concluiu que o álbum permanece como a gravação de espetáculo mais divertida da temporada.
William Ruhlmann do AllMusic observou que a música de Kander é o padrão da Broadway e as letras de Ebb mostram ocasionalmente wit, mas a partitura não está entre as mais memoráveis deles. Ele destacou a performance de Minnelli, particularmente em 'A Quiet Thing', notando seu estilo vocal como uma mistura de Judy Garland, Barbra Streisand e sua própria personalidade emergente.
Peter Filichia do Cast Album Reviews criticou três músicas — 'Knock, Knock', 'Palomino Pal' e 'Hello, Waves' — como constrangedoras, mas elogiou 'A Quiet Thing' e 'Sing Happy' como números de destaque, particularmente na performance juvenil de Minnelli. Ele também destacou as orquestrações de Don Walker e descreveu a abertura, originalmente o entreato do teatro, como "swingin'".
Desempenho comercial
A gravação do elenco original estreou na parada Billboard 200 em 3 de julho de 1965, atingindo eventualmente o pico de número 111. Permaneceu na parada por um total de oito semanas. O álbum entrou na parada de Top 100 Álbuns da Cash Box em 12 de junho de 1965, atingindo sua posição mais alta no número 69 em sua sexta semana. Sua última aparição na parada foi em 7 de agosto de 1965, no número 95, passando um total de nove semanas na lista.
