A "Guerra dos Groypers" começou no outono de 2019, quando Fuentes e seus seguidores, conhecidos como Groypers, lançaram uma campanha nas redes sociais visando a turnê universitária Culture War ("Guerra Cultural") da Turning Point USA, liderada por Charlie Kirk. Motivados pela demissão de um aliado de Fuentes e por conflitos anteriores, os Groypers interromperam eventos universitários com perguntas provocativas sobre imigração, Israel e direitos LGBTQIA+ para desafiar figuras conservadoras tradicionais como Kirk, Donald Trump Jr. e Ben Shapiro, a quem apelidaram de Conservative Inc. ("Conservadores S/A") por se desviarem de suas visões de extrema direita. A campanha ganhou força depois que um evento na UCLA com Trump Jr. em novembro de 2019 foi interrompido devido às provocações do Groyper, expondo as divisões entre os conservadores. Fuentes expandiu o movimento com a "Cúpula de Liderança Groyper" em dezembro de 2019 e a formação do America First Students em janeiro de 2020. Em agosto de 2024, Fuentes iniciou a Groyper War 2 ("Segunda Guerra Groyper"), uma campanha de guerra digital que pressionava a campanha presidencial de Donald Trump a adotar posturas mais à direita, usando memes, trolls e ameaças de retenção de votos.
Em fevereiro de 2021, o movimento Groyper se dividiu entre Fuentes e Patrick Casey devido ao medo de infiltração de informantes federais e doxing na America First Political Action Conference ("Conferência de Ação Política America First") de 2021, realizada por Fuentes. Jaden McNeil, do America First Students, juntou-se em apoio à conferência de Fuentes e acusou Casey de deslealdade a Fuentes. Em maio de 2022, McNeil se distanciou de Fuentes em um "choque interpessoal de egos" após conflito sobre seu antigo cargo como tesoureiro da Fundação America First de Fuentes.
Os seguidores de Fuentes começaram a ser conhecidos como Groypers a partir de 2019. Às vezes, eles também são chamados de "Nickers".
O nome Groypers é uma referência a um anfíbio de desenho animado chamado "Groyper", uma variante do meme da internetPepe, o Sapo. Groyper é retratado como uma criatura verde, rotunda e parecida com um sapo, frequentemente sentado com o queixo apoiado nos dedos entrelaçados. Há alguma discordância quanto aos detalhes: Groyper é, em alguns casos, considerado uma representação de Pepe, um personagem diferente de Pepe, mas da mesma espécie, ou um sapo. O meme Groyper foi usado já em 2015 e se tornou popular em 2017.
Em 2018, um grupo de cientistas da computação que estudava discurso de ódio no Twitter observou que a imagem do Groyper era usada com frequência em avatares de contas identificadas como "de ódio" em seu conjunto de dados. Os pesquisadores observaram que os perfis tendiam a ser anônimos e tuitavam coletivamente principalmente sobre política, raça e religião. Eles também descobriram que os usuários não eram "lobos solitários" e podiam ser identificados como uma comunidade com alta centralidade de rede. No mesmo ano, o Right Wing Watch relatou que o candidato ao Congresso de Massachusetts, Shiva Ayyadurai, havia criado um broche de campanha com uma variação da imagem do Groyper, que o RWW descreveu como uma tentativa de atrair ativistas de extrema direita no 4chan, Gab e Twitter que adotaram o meme.
Engajamento nas mídias sociais
Os Groypers são muito ativos on-line, principalmente no Twitter, e já praticaram assédio direcionado. O Financial Times relatou que muitos Groypers usam biografias "enganosamente anódinas" no Twitter, descrevendo-se em termos que minimizam seu extremismo, como "conservador cristão".
Em abril de 2020, o The Daily Dot noticiou que Fuentes e outros Groypers começaram a migrar para o TikTok, onde faziam transmissões ao vivo e usavam o recurso "dueto" para responder aos apoiadores de Trump. Os Groypers atacaram particularmente uma adolescente de esquerda por assédio, primeiro no TikTok e depois em outras plataformas. Fuentes e algumas outras contas do Groyper foram banidas do TikTok logo após a publicação do artigo do Daily Dot.
Afastamento do Partido Republicano
Os Groypers se apresentam como defensores do conservadorismo cristão, dos "valores tradicionais" e do nacionalismo americano. Sua ideologia diverge fortemente da corrente conservadora americana, incluindo o Partido Republicano. Em vez de conservar instituições herdadas ou praticar a prudência e reformas graduais, os Groypers promovem uma política racializada que apela à xenofobia e ao ressentimento. Eles criticam as principais organizações conservadoras como insuficientemente nacionalistas e pró-brancas, e empregam táticas de entrismo e radicalização, como introduzir gradualmente seus alvos a ideias cada vez mais extremas.
Fuentes afirmou: "Somos o flanco direito do Partido Republicano". Ele resumiu suas ambições políticas dizendo: "Temos que estar à direita, arrastando [os republicanos] aos trancos e barrancos para o futuro... para um partido verdadeiramente reacionário". Em 2022, Fuentes defendeu uma "revolta branca" para trazer Donald Trump de volta ao poder e "nunca mais sair", e para que os EUA "parassem de ter eleições" e abolissem o Congresso. Mas menos de um ano após a reeleição de Trump, Fuentes disse: "Trump 2.0 tem sido uma decepção em literalmente todos os sentidos, mas ninguém quer admitir isso". Ele criticou o apoio de Trump a Israel, a falha em divulgar os Arquivos Epstein e a oferta de vistos de estudante para cidadãos chineses, entre outras coisas.
Nacionalismo branco, antissemitismo e posições sociais
Os Groypers são amplamente reconhecidos como um movimento nacionalista branco, antissemita e homofóbico. Fuentes disse ter sido "oprimido" pelos "judeus" e culpou a comunidade judaica pelo antissemitismo, alegando que as coisas "tendem a ir de zero a sessenta" e que "a razão são eles". Ele disse que as coisas ficariam "muito mais feias" para a comunidade se eles não começassem a apoiar "pessoas como nós". De acordo com a Liga Antidifamação, os Groypers culpam o movimento conservador tradicional, bem como a esquerda política, pelo que consideram "destruir a América branca". Eles se opõem à imigração e ao globalismo. Os Groypers apoiam os valores "tradicionais" e o cristianismo, e se opõem ao feminismo e aos direitos LGBTQIA+.
Ataque ao Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro de 2021
Groypers estavam presentes no ataque ao Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro e se destacaram entre os que participaram das primeiras ondas de ataque ao Capitólio. Os números exatos não são conhecidos, mas vários foram presos. Em fevereiro de 2021, a Liga Antidifamação relatou ter identificado dez Groypers ou supremacistas brancos relacionados envolvidos nos distúrbios. Fuentes e Casey estavam nos degraus do Capitólio e comemoraram a interrupção temporária do Congresso, mas não foram indiciados. Ambos foram intimados pelo Comitê Seleto da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos sobre o ataque de 6 de janeiro, em janeiro de 2022, por seu papel no planejamento do ataque.
Ativismo político
Rejeições e desafios
O movimento Groyper, em sua maioria, não conseguiu ganhar força política, sendo frequentemente repudiado pelos políticos que tentou apoiar. O deputado Paul Gosar, palestrante principal na AFPAC II de Fuentes em 2021, repudiou Fuentes e seus seguidores no dia seguinte, ao discursar na CPAC. Na AFPAC III, em 2022, diversas figuras políticas que Fuentes afirmou estarem programadas para discursar, incluindo a candidata ao governo do Arizona, Kari Lake, e o ex-diretor interino do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA, Thomas Homan, não compareceram e repudiaram o evento ao tomarem conhecimento das opiniões de Fuentes. A palestrante principal da conferência, a congressista Marjorie Taylor Greene, afirmou posteriormente que não sabia quem era Fuentes e que, ao tomar conhecimento de suas opiniões, o condenou.
Um dos candidatos que Fuentes apoiou nas eleições de meio de mandato de 2022, mas que posteriormente repudiou seu apoio, foi Joe Kent, que concorreu ao 3º distrito congressional de Washington. Em resposta à rejeição de Kent, Fuentes começou a organizar uma campanha online contra ele e, embora Kent tenha finalmente conquistado a nomeação republicana, derrotando a congressista incumbente Jaime Herrera Beutler, perdeu por uma pequena margem para Marie Gluesenkamp Perez nas eleições gerais. Alguns republicanos apoiaram Perez devido ao questionamento do passado de Kent e às motivações de eleitores e influenciadores de direita, como Fuentes; Perez também conquistou o apoio do Partido Republicano tradicional ao mudar de posição em questões como o aborto.
Envolvimento eleitoral
Dos palestrantes da AFPAC III que não retiraram seu apoio a Fuentes, apenas dois se candidataram a cargos importantes: a vice-governadora de Idaho, Janice McGeachin, e a senadora estadual do Arizona, Wendy Rogers. Rogers venceu uma primária competitiva naquele ano e foi reeleita, mas foi censurada por suas declarações na conferência, nas quais incitava a violência política. McGeachin, que concorreu ao cargo de governador de Idaho naquele ano, perdeu as primárias para o então governador Brad Little por uma margem de 20 pontos percentuais.
Fuentes e o movimento Groyper apoiaram posteriormente a candidatura de Laura Loomer para o 11º distrito congressional da Flórida em 2022. Na noite das primárias, Fuentes compareceu à festa de acompanhamento da apuração dos votos de Loomer, e os dois foram filmados brindando quando os resultados começaram a chegar, indicando que Loomer derrotaria o então congressista Daniel Webster; Loomer brindou "à tomada hostil do Partido Republicano". Quando resultados adicionais confirmaram a derrota de Loomer para Webster por 7 pontos percentuais, ela alegou, sem apresentar provas, em um discurso para seus apoiadores, que sua derrota se devia a fraude eleitoral.
Campanha de Kanye West
No final de 2022 e início de 2023, o movimento Groyper abandonou sua posição de longa data de apoio a Trump e passou a promover a campanha presidencial de Kanye West. West levou Fuentes para um jantar em Mar-a-Lago com Trump, o que gerou significativa controvérsia e aumentou a visibilidade de Fuentes; Trump posteriormente repudiou Fuentes, afirmando que a princípio não tinha conhecimento de suas opiniões. A campanha de West logo incluiu outras figuras do movimento Groyper, como Milo Yiannopoulos, Ali Alexander e o streamer do Rumble, Sneako. Muitos Groypers, incluindo outros streamers do site Cozy.tv de Fuentes, começaram a usar suas plataformas para promover as visões antissemitas de West. Dois streamers do grupo Cozy, Dalton Clodfelter e Tyler Russell, começaram a transmitir ao vivo vídeos seus importunando estudantes em campi universitários com uma placa de mesa que dizia Ye is Right—Change my Mind ("Ye está certo — mude minha opinião"), um slogan derivado de uma turnê universitária do comentarista de direita Steven Crowder.
Grupos de estudantes judeus e seus aliados frequentemente protestavam contra esses eventos, tocando música em alto-falantes e entoando cânticos para abafar os discursos dos manifestantes. A turnê universitária planejada foi cancelada depois de menos de um mês, quando Clodfelter perdeu o financiamento tanto para a turnê quanto para o canal Rumble associado a ela.
Em 4 de maio de 2023, foi noticiado que West havia demitido Fuentes e Alexander, este último envolvido em um escândalo de assédio sexual envolvendo jovens e menores de idade, e recontratado Yiannopoulos, que havia se distanciado de Fuentes e foi a primeira pessoa a vazar as alegações contra Alexander, apesar de inicialmente ter negado os rumores em um episódio do InfoWars.
↑Ribeiro, Manoel Horta; Calais, Pedro H.; Santos, Yuri A.; Almeida, Virgílio A. F.; Meira, Wagner Jr. (2018). «'Like Sheep Among Wolves': Characterizing Hateful Users on Twitter». Association for Computing Machinery. Proceedings of WSDM Workshop on Misinformation and Misbehavior Mining on the Web (MIS2) (em inglês): 1. arXiv:1801.00317
