Início da vida e carreira
Ivan Kireievski e seu irmão Piotr nasceram em uma família nobre e culta, de posses consideráveis. Seu pai era conhecido por odiar o ateísmo francês com tanta paixão que queimava pilhas de livros de Voltaire, adquiridos especificamente para esse fim. Ele contraiu um caso fatal de tifo enquanto tratava soldados feridos durante a invasão francesa da Rússia. O menino tinha apenas seis anos quando morreu; foi criado por um tio materno, Vasili Zhukovski, e por sua mãe, Avdotia Jelagina, que mais tarde se tornaria uma dama influente com um salão brilhante em Moscou. Ela professava sua aversão a Pedro, o Grande, por seu tratamento à esposa Eudoxia e à família Lopukhin, com a qual tinha parentesco. A aversão do pai pela cultura francesa e a desconfiança da mãe em relação ao funcionalismo público pós-Petrino podem ter moldado as visões de Kireievski sobre a Rússia e sua história.
A partir de 1821, Kireievski frequentou a Universidade de Moscou, onde se interessou pela filosofia alemã contemporânea e se juntou ao círculo de "amantes da sabedoria" (Liubomudri), liderado por Dmitri Venevitinov e Vladimir Odoevski. Ele ficou particularmente impressionado com os ensinamentos de Schelling, cuja representação do mundo como um organismo vivo estava em sintonia com a intensa aversão de Kireievski ao racionalismo e à fragmentação europeus. As obras literárias originais de Kireievski não lhe garantem um lugar na história da literatura russa, mas ele alcançou certa fama ao publicar análises perspicazes de autores contemporâneos. Sua resenha de 1828 sobre a poesia de Pushkin, escrita em prosa rebuscada e intitulada "Algumas Observações sobre o Caráter da Poesia de Pushkin", continha a primeira avaliação aprofundada de Eugene Onegin. Mais tarde, Kireievski trocaria cartas com Pushkin e publicaria seus trabalhos em seu periódico de curta duração, "Jevropeiets" (O Europeu).
Após ter sido rejeitado por seu primo, Kireievski partiu para a Europa, onde assistiu às aulas de Schelling, Schleiermacher, Hegel e Michelet. Durante suas viagens, percebeu os alicerces decadentes da sociedade ocidental, baseada no individualismo, que mais tarde contrastaria com a integralidade (sobornost) da sociedade russa. De volta a Moscou em 1832, ele "uniu toda a aristocracia literária" (como disse Pogodin) sob a égide de "Jevropeiets". A revista foi proibida após duas edições, mas não antes de Kireievski publicar seu extenso artigo "O Século XIX", sua primeira crítica abrangente da filosofia e dos valores ocidentais.
O fracasso de "Jevropeiets" exacerbou a decepção de Kireievski com os intelectuais e a elite russa. Ele se casou e se dedicou inteiramente à vida familiar. Muitos críticos, a começar por Herzen, tenderam a atribuir o hiato de doze anos na carreira literária de Kireievski à sua inclinação oblomoviana à indecisão e à inação. De fato, toda a sua produção literária consiste em uma dúzia de artigos completos e pode ser reunida em um único volume (a coleção completa de suas obras de 1911, incluindo cartas, tem 600 páginas em dois volumes).
