Biografia
Filho de Santa Gandolfini, uma empregada de cafeteira de escola, descendente de italianos, nascida nos EUA mas criada em Nápoles, e de James Joseph Gandolfini, Sr., um pedreiro nativo de Borgo Val di Taro, Itália, James Gandolfini, Jr. cresceu em Park Ridge, Nova Jersey, num lar onde se falava predominantemente o italiano e no qual a cultura italiana era prevalecente. Graduou-se em 1979 na Park Ridge High School. Após a escola, adquiriu o grau bacharel em comunicações na Universidade de Rutgers, onde trabalhou como segurança do campus. Antes de ser ator, trabalhou em caminhões de distribuição, como segurança de discotecas e inclusivamente num bar em Manhattan.
Gandolfini iniciou-se como ator aos 25 anos, quando vivia em Nova Iorque e acompanhava o seu amigo Roger Bart a aulas de interpretação da Técnica de Meisner.
Após atuar na Broadway, Gandolfini começou a estabelecer uma carreira no mundo do cinema. Um dos primeiros papéis que desempenhou e atraiu as atenções foi Virgil, um violento mafioso no filme True Romance.
The Sopranos
A série começou a ser projetada no verão de 1997, altura em que o primeiro episódio foi concebido. Inicialmente, o produtor David Chase havia ponderado atribuir o papel de Tony Soprano ao ator David Proval, que acabou por representar Richie. Em 1999 Os Sopranos estreou na HBO, tendo Gandolfini sido escolhido para interpretar o papel principal da série, Tony Soprano, um violento chefe da máfia com problemas familiares. No decorrer dos anos, Gandolfini, juntamente com a co-protaginista Edie Falco, que representava a sua esposa, recebeu uma enorme aclamação pelo seu desempenho, nomeadamente pelo realismo da sua atuação, o qual lhe rendeu três Prémios Emmy, um Globo de Ouro e um salário de $1 milhão por episódio, fortuna essa que eventualmente ascendeu aos 55 milhões de dólares. Ao final da sua vida, James Gandolfini tinha um património avaliado em 70 milhões de dólares.
O sucesso alcançado na série foi tal que o problema, já preexistente, que tinha com drogas e álcool, se agravou. O ator que desempenhava o papel de Bobby Baccalieri na série, Steve Schirripa, comentou que o ator tinha dificuldades em lidar com a fama e atenção constantes, recorrendo então a várias substâncias entorpecentes como forma de lidar com a pressão e o stress, algo confirmado pela ex-namorada do ator, Lora Somoza. Gandolfini relatou que recebia ligações frequentes de mafiosos de verdade parabenizando-o pela sua atuação. Comentou também que, para conseguir reproduzir o temperamento de Tony, colocava uma pedra no seu sapato para lhe causar raiva e que, para interpretar as cenas em que Tony acordava cansado, não dormia na noite anterior.
Morte
A 19 de junho de 2013, no decorrer de umas férias, foi encontrado desfalecido pelo seu filho no banheiro do Hotel Boscolo Exedra Roma, na Itália. Paramédicos tentaram ressuscitá-lo no local mas os seus esforços foram infrutíferos. Foi declarado o óbito de James Gandolfini no hospital, tendo como causa um ataque cardíaco.
