Serviu no Comitê de Meios e Recursos da Câmara dos Representantes e foi membro do Progressive Caucus da Câmara. Anteriormente, presidiu o Comitê de Ética da Câmara e, em 1995, tornou-se seu principal membro da minoria. Em 4 de janeiro de 2016, anunciou que não concorreria a outro mandato no Congresso.
Primeiros anos, educação e início da carreira
McDermott nasceu em 28 de dezembro de 1936, em Chicago, Illinois, filho de Roseanna (Wabel) e William McDermott. Foi o primeiro membro de sua família a frequentar o ensino superior; graduou-se no Wheaton College e, posteriormente, cursou medicina, obtendo o grau de M.D. pela Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois em Chicago em 1963.
Após concluir um internato em 1964 no Buffalo General Hospital, em Buffalo, Nova Iorque, uma residência de dois anos em psiquiatria no University of Illinois Research and Educational Hospital (atualmente denominado University of Illinois Research Hospital) e uma especialização em psiquiatria infantil (1966–1968) no Centro Médico da Universidade de Washington, em Seattle, serviu no Corpo Médico da Marinha dos Estados Unidos como psiquiatra na Califórnia durante a Guerra do Vietnã.
Início da carreira política
McDermott no início de sua carreira
Em 1970, McDermott disputou pela primeira vez um cargo público e foi eleito para a Assembleia Legislativa do Estado de Washington como representante do 43.º distrito. Não concorreu à reeleição em 1972 e, em vez disso, candidatou-se ao cargo de Governador de Washington, sendo derrotado nas eleições primárias pelo ex-governador Albert Rosellini, que buscava retornar ao cargo após ter fracassado em sua tentativa de conquistar um terceiro mandato em 1964. Rosellini também seria derrotado na eleição geral realizada naquele outono. Em 1974, McDermott candidatou-se ao Senado do Estado de Washington e foi posteriormente reeleito três vezes, cumprindo três mandatos consecutivos de dois anos. Durante esse período, elaborou e patrocinou a legislação que viria a ser conhecida como Washington State Basic Health Plan, o primeiro programa estadual desse tipo nos Estados Unidos, oferecendo seguro de saúde a desempregados e trabalhadores de baixa renda.
Em 1980, ainda como senador estadual, McDermott viu a oportunidade de desafiar a governadora em exercício Dixy Lee Ray nas eleições primárias do Partido Democrata, quando ela buscava a reeleição. O senador federal Warren Magnuson declarou apoio a McDermott e convenceu a liderança da AFL–CIO do estado de Washington a endossar sua candidatura e participar ativamente da campanha. McDermott venceu as eleições primárias por uma ampla margem de 57% a 42%, derrotando uma governadora em exercício, mas perdeu a eleição geral para o republicano John Spellman, realizada no mesmo ano da vitória esmagadora do republicano Ronald Reagan nas eleições presidenciais dos Estados Unidos. McDermott foi derrotado por 57% a 43%, enquanto Magnuson perdeu seu mandato para o procurador-geral de Washington, Slade Gorton, em uma disputa apertada.
Pela terceira vez, em 1984, McDermott candidatou-se ao governo do estado. Durante essa campanha, carregava maçãs vermelhas reluzentes em suas viagens pelo estado, conhecido por sua produção de maçãs. Defendia o que chamava de Apple agenda ("Agenda Maçã"), um acrônimo para Affordable health care (assistência médica acessível), Promotion of jobs (promoção do emprego), Protection of the environment (proteção do meio ambiente), Life with hope and without fear (vida com esperança e sem medo) e Excellence in Education (excelência na educação). Dessa vez, porém, enfrentou nas primárias Booth Gardner, então executivo do Condado de Pierce, também ex-senador estadual, que utilizou o slogan "Booth Who?" ("Booth quem?"). Gardner concentrou sua campanha nas pautas LGBT e no direito ao aborto, além de investir US$ 500 mil de recursos próprios na disputa. McDermott acabou sendo derrotado por Gardner, que posteriormente venceu John Spellman na eleição geral.
Em 1988, a vaga do 7.º distrito congressional de Washington ficou aberta quando o deputado Mike Lowry, então em seu quinto mandato, renunciou ao cargo para disputar, sem sucesso, uma vaga no Senado dos Estados Unidos.
McDermott retornou da África para concorrer ao cargo e foi eleito com facilidade, obtendo 71% dos votos. Foi reeleito outras 13 vezes sem enfrentar oposição significativa. Em geral, desfrutava de amplo apoio em seu distrito, o distrito de maioria branca mais favorável ao Partido Democrata do país, mesmo em anos desfavoráveis para os democratas em âmbito nacional. Em 1994, por exemplo, foi reeleito com 75% dos votos, embora os republicanos tenham conquistado o controle do Congresso e vencido todos os assentos do estado de Washington, exceto dois: o seu e o de Norm Dicks.
McDermott foi reeleito nas eleições de 2010, obtendo 83% dos votos contra o candidato independente Bob Jeffers-Schroder. Nenhum candidato do Partido Republicano concorreu ao pleito naquele ano. Em 2012, McDermott foi desafiado nas eleições primárias democratas pelo advogado Andrew Hughes. Apesar de Hughes ter gasto mais de US$ 200 mil em sua campanha (contra US$ 387 mil gastos por McDermott nas primárias), recebeu apenas 6% dos votos, enquanto McDermott obteve 71%. Na eleição geral, McDermott conquistou pouco menos de 80% dos votos, derrotando o republicano Ron Bemis. McDermott não concorreu à reeleição em 2016 após o anúncio de que enfrentaria um desafio nas eleições primárias por parte do deputado estadual Brady Walkinshaw.
Atuação parlamentar
Lei de Oportunidades Habitacionais para Pessoas com AIDS de 1990
Durante seu primeiro mandato, McDermott apresentou a AIDS Housing Opportunity Act, lei que fornece aos governos estaduais e locais recursos e incentivos para desenvolver estratégias abrangentes de longo prazo destinadas a atender às necessidades habitacionais de pessoas com AIDS e de suas famílias.
O programa criado pela legislação, conhecido como HOPWA (Housing Opportunities for Persons With AIDS), passou a representar uma dotação de US$ 335 milhões no orçamento federal dos Estados Unidos, com um custo médio de US$ 5.432 por beneficiário em 2010. Apesar da ênfase da lei original em soluções habitacionais de longo prazo, segundo o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos (HUD), 59% dos beneficiários receberam assistência habitacional de curto prazo.
Lei de Permuta de Terras da Bacia Hidrográfica do Rio Cedar de 1992
Essa lei consolidou áreas de terra no estado de Washington, permitindo que a cidade de Seattle obtivesse maior controle sobre sua principal fonte de abastecimento de água e, assim, planejasse seu uso futuro de forma mais eficiente. O projeto foi um dos últimos sancionados pelo presidente George H. W. Bush antes de deixar o cargo.
Viagem ao Iraque em 2002
No outono de 2002, McDermott e os também representantes David Bonior, de Michigan, Nick Rahall, da Virgínia Ocidental, e Mike Thompson, da Califórnia, visitaram o Iraque. Em Bagdá, reuniram-se com membros do parlamento iraquiano e com o ministro das Relações Exteriores do país; em Baçorá, encontraram-se com moradores que relataram os efeitos das sanções impostas ao Iraque sobre a população. Conservadores norte-americanos criticaram duramente McDermott pela viagem e por sua previsão de que o presidente George W. Bush "enganaria o povo americano" para justificar uma ação militar e de que nenhuma arma de destruição em massa seria encontrada no Iraque.
Após essa viagem, seus opositores passaram a chamá-lo de "Baghdad Jim" ("Jim de Bagdá"). Seus apoiadores, por outro lado, sustentaram que os acontecimentos posteriores comprovaram que suas afirmações estavam corretas.
De acordo com um formulário de divulgação apresentado ao secretário da Câmara dos Representantes, a organização sem fins lucrativos Life for Relief and Development custeou as despesas de viagem de McDermott ao Iraque, no valor de US$ 5.510. Em 26 de março de 2008, uma denúncia apresentada pelo governo de George W. Bush acusou Muthanna Al-Hanooti de organizar a viagem e financiá-la com recursos provenientes do serviço de inteligência de Saddam Hussein, o IIS. Essas acusações acabaram sendo retiradas. Al-Hanooti foi posteriormente condenado por tentar vender petróleo iraquiano para arrecadar recursos destinados a fins humanitários sem autorização do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos.
Em setembro de 2004, McDermott acompanhou o presidente de Uganda, Yoweri Museveni, durante o discurso principal proferido por este na convenção da Ugandan North American Association (UNAA), realizada em Seattle, no estado de Washington. O presidente esteve acompanhado da primeira-dama Janet Museveni.
Lei de Crescimento e Oportunidades para a África de 2004
Essa lei reduziu tarifas de importação e impulsionou o comércio de vestuário com diversos países africanos. A Lei de Crescimento e Oportunidades para a África (African Growth and Opportunity Act – AGOA) contribuiu para a criação de aproximadamente 15 mil empregos e atraiu cerca de US$ 340 milhões em investimentos estrangeiros para algumas das nações mais pobres da África Subsaariana.
Em 22 de agosto de 2007, McDermott foi agraciado com o título de cavaleiro pelo rei Letsie III, do Lesoto, em reconhecimento à sua liderança na aprovação da lei.
Lei de Reautorização da Violência contra a Mulher e do Departamento de Justiça de 2005
Essa legislação reforçou a proteção da privacidade e da confidencialidade das pessoas que já recebiam assistência ao amparo da lei e a atualizou ao proibir o cyberstalking (perseguição virtual), conforme definido na legislação federal.
Juramento de Lealdade
Em 28 de abril de 2004, o deputado McDermott omitiu a expressão "under God" ("sob Deus") ao conduzir a recitação do Juramento de Lealdade na Câmara dos Representantes. O episódio ocorreu após o ateu Michael Newdow perder sua ação judicial para que a expressão fosse retirada do juramento e depois de McDermott ter votado contra uma resolução do Congresso que pedia a reversão de uma decisão judicial que declarara a expressão inconstitucional. Em 1954, durante a Era McCarthy e o temor da expansão do comunismo, o Congresso aprovou uma lei, posteriormente sancionada, acrescentando as palavras "under God" ao juramento.
Posteriormente, McDermott declarou que havia "retornado à versão do juramento como foi escrita e ensinada nas escolas públicas durante toda a minha infância", observando que a expressão "under God" foi acrescentada apenas em 1954, ano em que concluiu o ensino médio. Como McDermott nasceu em 28 de dezembro de 1936, ele completou 18 anos apenas no final daquele ano, após sua formatura.
Boehner v. McDermott
Em dezembro de 2004, o Comitê de Ética da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos investigou McDermott por ter divulgado o conteúdo de uma conversa telefônica gravada ilegalmente durante uma investigação conduzida pelo comitê, em 1997, envolvendo o então presidente da Câmara, Newt Gingrich.
Na conversa, Gingrich, seu advogado e diversos congressistas republicanos discutiam como seus aliados no Congresso deveriam lidar com as consequências políticas da admissão de Gingrich de que havia violado as normas de ética da Câmara ao fornecer informações inexatas ao Comitê de Ética durante a investigação sobre o uso de recursos isentos de impostos. Os democratas sustentaram que a conversa demonstrava que Gingrich havia descumprido um acordo firmado com o comitê, segundo o qual ele não organizaria uma resposta politicamente motivada às conclusões da investigação.
A gravação foi feita por John e Alice Martin, que alegaram ter ouvido a conversa por meio de um scanner de rádio da polícia. Segundo o casal, decidiram gravá-la inicialmente para fins de registro e, posteriormente, concluíram que seu conteúdo poderia ser relevante para o Comitê de Ética. Os Martins entregaram a fita a McDermott porque ele era o principal representante democrata no Comitê de Ética.
Dois dias depois, segundo relatos, após a presidente republicana do Comitê de Ética, Nancy Johnson, recusar-se a permitir uma votação para incorporar a gravação aos registros oficiais do comitê, encaminhá-la ao Departamento de Justiça ou tomar qualquer medida contra os participantes da conversa, e apesar do alerta do advogado do comitê sobre uma possível responsabilização legal, McDermott entregou a gravação a diversos veículos de imprensa, entre eles o The New York Times.
McDermott discursando em 2008
O deputado John Boehner, que participava da conversa gravada, processou McDermott em caráter pessoal, pleiteando indenização punitiva por alegada violação de seus direitos garantidos pela Primeira Emenda à Constituição dos Estados Unidos. Depois que o juiz distrital Thomas F. Hogan determinou que McDermott indenizasse Boehner por sua "conduta deliberada e consciente", considerada suficiente para caracterizar má-fé, McDermott recorreu, sustentando que, como não havia produzido a gravação, sua divulgação estava protegida pela Primeira Emenda e que uma decisão contrária produziria um "forte efeito inibidor" tanto sobre jornalistas quanto sobre pessoas que fornecem informações à imprensa. Dezoito organizações de mídia — entre elas ABC, NBC, CBS, CNN, a Associated Press, o The New York Times e o The Washington Post — apresentaram memoriais em apoio a McDermott.
Em 29 de março de 2006, o tribunal decidiu, por dois votos a um, que McDermott havia violado a legislação federal ao entregar a gravação obtida ilegalmente aos meios de comunicação, determinando que ele pagasse os honorários advocatícios de Boehner (superiores a US$ 600 mil), além de US$ 60 mil em indenização. Em 26 de junho de 2006, a Corte de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Colúmbia anulou essa decisão para que o caso fosse reapreciado pelo plenário de nove juízes.
Posteriormente, em uma decisão en banc dividida (4–1–4) no caso Boehner v. McDermott, 484 F.3d 573 (D.C. Cir. 2007), a corte confirmou o resultado da decisão anterior, embora por fundamentos jurídicos distintos. A Suprema Corte dos Estados Unidos recusou-se a apreciar o recurso.
Em 31 de março de 2008, o juiz-presidente Thomas F. Hogan, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Colúmbia, determinou que McDermott pagasse a Boehner US$ 1,05 milhão em honorários advocatícios, custas processuais e juros. McDermott também arcou com mais de US$ 60 mil em indenizações e aproximadamente US$ 600 mil em seus próprios honorários advocatícios.
Em 2006, o Comitê de Ética censurou formalmente McDermott, afirmando que ele "violou as normas de ética ao permitir que repórteres tivessem acesso a uma gravação telefônica obtida ilegalmente envolvendo líderes republicanos uma década antes" e que suas ações "não foram compatíveis com o espírito do comitê". Anteriormente, John e Alice Martin haviam se declarado culpados por violar a Electronic Communications Privacy Act. Em 1997, Gingrich foi formalmente repreendido pela Câmara dos Representantes por fornecer informações falsas ao Comitê de Ética e concordou em reembolsar US$ 300 mil em despesas relacionadas ao processo.
Lei de Estudos sobre Urânio Empobrecido de 2006
Essa emenda à Lei de Autorização da Defesa Nacional de 2006 determinou que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos realizasse um estudo sobre os possíveis efeitos adversos à saúde decorrentes do uso de urânio empobrecido pelas Forças Armadas dos Estados Unidos em militares, funcionários civis e seus familiares.
Lei de Promoção de Conexões para o Sucesso e Ampliação das Adoções de 2008
Como parte de uma reforma do sistema norte-americano de acolhimento familiar (foster care), essa legislação abordou diversas necessidades relacionadas às crianças acolhidas nos Estados Unidos. A lei prorrogou os repasses federais destinados ao acolhimento familiar até que os jovens completassem 21 anos, concedeu apoio federal a parentes responsáveis pelos cuidados dessas crianças, ampliou o acesso aos serviços de acolhimento e adoção para tribos indígenas e reforçou a supervisão das necessidades de saúde e educação das crianças em acolhimento.
Leis de Prorrogação da Compensação por Desemprego de 2008–2009
McDermott supervisionou as sucessivas prorrogações emergenciais do seguro-desemprego durante a recessão iniciada em 2008, no governo de George W. Bush, que prosseguiu durante a administração de Barack Obama.
Legislação sobre Fort Lawton
A H.R. 3174 determinou que o Conselho do Exército dos Estados Unidos para Correção de Registros Militares revisasse dezenas de condenações decorrentes do Motim de Fort Lawton de 1944. Após a revisão, o Conselho concluiu que havia ocorrido um "erro grave" na acusação, anulou as condenações, concedeu dispensas honrosas retroativas aos condenados e determinou o pagamento dos valores salariais a que tinham direito. A H.R. 5130 determinou que esses pagamentos, que de outra forma seriam apenas nominais, incluíssem também os juros correspondentes.
Lei de Assistência aos Trabalhadores, à Aquisição da Casa Própria e às Empresas de 2009
O objetivo dessa lei era estimular a criação de empregos, fortalecer a recuperação econômica e prestar assistência às pessoas que não conseguiam encontrar trabalho durante a grave crise econômica iniciada em 2008. Embora a lei contivesse diversas disposições não relacionadas entre si, seu principal foco foi a prorrogação do crédito tributário de US$ 8.000 destinado a compradores de primeira moradia. A eficácia desse programa foi objeto de avaliações divergentes.
Lei sobre o Comércio de Minerais de Conflito de 2010
Essa legislação exige que empresas de capital aberto nos Estados Unidos realizem diligência prévia para assegurar que os minérios de conflito — ouro, estanho, tântalo e tungstênio — utilizados em seus produtos não sejam provenientes de minas que financiam a guerra civil na República Democrática do Congo. Inicialmente apresentada como um projeto de lei autônomo, ela foi incorporada como a seção 1502 da Lei Dodd–Frank de Reforma de Wall Street e Proteção ao Consumidor. Um comitê do Conselho de Segurança das Nações Unidas afirmou que essa legislação serviu como um "catalisador" para os esforços destinados a salvar vidas ao cortar uma importante fonte de financiamento dos grupos armados. Segundo estimativas, o cumprimento da legislação representaria um custo anual de aproximadamente US$ 8 bilhões para as empresas norte-americanas.
Lei de Igualdade Tributária para Beneficiários de Planos de Saúde (2010 e 2011)
McDermott recebendo uma placa do diplomata indonésio Firdaus Dahlan, em 2011.
McDermott apresentou um projeto de lei que eliminaria a carga tributária suportada por casais do mesmo sexo legalmente casados, bem como por parceiros em uniões estáveis, tanto do mesmo sexo quanto de sexos diferentes. O projeto também asseguraria que os parceiros de servidores civis federais recebessem os mesmos benefícios de assistência médica concedidos aos cônjuges, incluindo aposentadoria, indenização por acidentes de trabalho e cobertura integral de seguros de vida e saúde. A proposta chegou a ser incorporada ao projeto de reforma da saúde aprovado pela Câmara dos Representantes em 2010, mas posteriormente foi retirada. Em ambas as ocasiões em que foi apresentada, acabou encaminhada às comissões competentes, onde sua tramitação foi encerrada sem aprovação. Versões desse projeto foram apresentadas sob a liderança de McDermott desde o 106.º Congresso dos Estados Unidos, inicialmente em conjunto com o senador republicano Gordon Smith, do Oregon. As versões de 2010 (111.º Congresso) e de 2011 (112.º Congresso) tiveram como copatrocinador o senador democrata Chuck Schumer, de Nova Iorque.
Lei de Regulamentação e Fiscalização Tributária dos Jogos de Azar pela Internet
Em junho de 2011, McDermott apresentou a Internet Gambling Regulation and Tax Enforcement Act (H.R. 2230), juntamente com John Campbell (republicano da Califórnia) e Barney Frank (democrata de Massachusetts). Essa foi a quinta vez que McDermott apresentou um projeto dessa natureza, que estabeleceria uma estrutura tributária para o caso de os jogos de azar pela internet serem plenamente legalizados e regulamentados nos Estados Unidos.
Comissões
O 7.º distrito congressional de Washington desde 2013.
Comitê de Meios e Recursos da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos
Subcomitê de Saúde
Comitê de Orçamento da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos
Anteriormente, foi presidente do Comitê de Ética da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos durante o 103.º Congresso. Em 1995, após os republicanos retomarem o controle da Câmara, tornou-se o principal representante da minoria nesse mesmo comitê.
Participação em grupos parlamentares
McDermott integrou várias dezenas de grupos parlamentares (congressional caucuses) e foi copresidente dos seguintes:
Congressional HIV/AIDS Caucus
Congressional Progressive Caucus
Congressional Kidney Caucus
Afterschool Caucuses
Vida pessoal
McDermott foi casado duas vezes. Seu casamento com Virginia Beattie McDermott terminou em divórcio em 1989. Em 1997, casou-se com Therese Hansen, de quem se divorciou em 2012. De acordo com os documentos apresentados durante o processo de seu segundo divórcio, o patrimônio conjunto do casal era avaliado em US$ 2,5 milhões. Tem dois filhos e três netos.
McDermott mantém uma residência em Seattle, mas passou a viver em Civrac-en-Médoc, próximo de Bordéus, na França. Após passar férias na região em 2017, comprou uma casa de campo em seu segundo dia na cidade para servir como residência de férias, além de adquirir um hectare de vinhedo em uma cooperativa vinícola, que descreveu como um "possível refúgio de uma segunda presidência de Trump".
