John Saxon

Universal Pictures

John Saxon passou 18 meses na Universal antes de o estúdio o usar pela primeira vez em um filme. Antes disso teve papéis não-creditados em It Should Happen to You e A Star Is Born (ambos de 1954 e de George Cukor). Sendo comercializado como um "substituto de James Dean" que até então tinha falecido recentemente e seu breve sucesso causou uma demanda de longas adolescentes. Seu primeiro papel significativo foi o de um delinquente juvenil em Running Wild (1955), coestrelado por Mamie Van Doren. De acordo com o Filmink, "o jovem Saxon tinha uma qualidade adolescente carrancuda e melancólica que estava na moda em Hollywood em meados dos anos 50".

Apesar de seu primeiro filme technicolor The Unguarded Moment (1956) ter fracassado nas bilheterias, a sua atuação como um colegial que influenciado por seu pai misógino (Edward Andrews) assedia sua professora (Esther Williams) fora elogiada. Durante fevereiro de 1956, a Universal exerceu sua opção sobre Saxon e ele recebeu US$ 225 por semana.

Ídolo adolescente

John Saxon teve o papel principal em um filme adolescente de baixo orçamento, Rock, Pretty Baby (1956), que se tornou um sucesso inesperado e estabeleceu o ator como um ídolo adolescente. Os executivos da Universal ficaram satisfeitos e Ross Hunter anunciou que o intérprete estaria em Teach Me How To Cry. Saxon rapidamente reprisou seu papel de Rock, Pretty Baby em uma sequência, Summer Love (1958). Nessa época, estava recebendo cerca de 3.000 cartas de fãs por semana. Ele então participou de Teach Me How to Cry com Sandra Dee que foi renomeado em seu lançamento The Restless Years (1958).

A Universal Pictures apostou em sua carreira, o colocando em um filme de grande orçamento, This Happy Feeling (1958), dirigido por Blake Edwards onde Saxon contracenou com Debbie Reynolds e Curd Jürgens. A MGM o fez aparecer ao lado de Sandra Dee em The Reluctant Debutante (1958), dirigido por Vincente Minnelli que teve grande repercussão. Saxon foi creditado em terceiro lugar, abaixo de Rex Harrison e Kay Kendall. No ano seguinte, conseguiu um papel coadjuvante em um drama bíblico de grande orçamento sobre Simão Pedro, The Big Fisherman (1959), dirigido por Frank Borzage e estrelado por Howard Keel. Lançado pela Buena Vista em vez da Universal-International, o longa-metragem tornou-se um fracasso financeiro e de crítica.

Em agosto de 1958, Saxon assinou um contrato para três filmes com a Hecht-Hill-Lancaster, o primeiro dos quais seria o papel principal em Cry Tough (1959), uma abordagem sobre jovens delinquentes. O seu primeiro faroeste foi o de John Huston, O Passado Não Perdoa (1960), interpretando um índio ao lado de Burt Lancaster e Audrey Hepburn. De volta à Universal, permaneceu em um papel coadjuvante em Portrait in Black (1960), reunido com Dee, Lana Turner e Anthony Quinn. Voltou para o faroeste em Posse from Hell (1961) contracenando com Audie Murphy e neste mesmo período fez participações especiais em séries de televisão, incluindo General Electric Theater e The Dick Powell Theatre. "Quero fazer todos os tipos de papéis de personagem", disse o ator em 1960.

Saxon interpretou um soldado assassino em série em War Hunt (1962) e no mesmo ano, teve um pequeno papel na comédia de sucesso Mr. Hobbs Takes a Vacation.

Carreira na Itália e Estados Unidos

Saxon viajou para a Itália gravar suas cenas de Agostino (1962). Rapidamente, ele se interessou pelo cinema italiano e posteriormente afirmou em uma entrevista: "Na época, Hollywood estava passando por uma crise, mas a Inglaterra e a Itália estavam produzindo muitos filmes. Além disso, eu achava que os filmes europeus tinham uma qualidade muito mais madura do que a maioria dos filmes que Hollywood produzia na época". Em 1963, coestrelou com Letícia Román no giallo de Mario Bava, La ragazza che sapeva troppo. No mesmo ano, retornou a Hollywood para atuar em O Cardeal (1963) de Otto Preminger e logo após, o europeu Sette contro la morte (1964).

Em 1966, estrelou o clássico de ficção científica/terror de Curtis Harrington, Queen of Blood, ao lado de Basil Rathbone e Dennis Hopper, e depois contracenou com Marlon Brando em The Appaloosa (1966), recebendo uma indicação ao Globo de Ouro de Melhor Ator Coadjuvante por sua interpretação de um bandido mexicano. Saxon recordou: "Este foi, para mim, um papel excelente e algo para o qual eu estava preparado, mas ele [Brando] estava desanimado. Disse que havia emprestado uma grande quantia de dinheiro ao pai, e o que estava me dizendo era que o pai arruinara sua vida ao perder todo o seu dinheiro. Ele estava meio entediado durante o filme".

The Doomsday Flight (1966) foi um filme produzido para a televisão. Em uma entrevista em 1966, afirmou: "Nunca me senti à vontade sendo um galã adolescente... Considero-me um artesão".

Interpretou Marco Polo no episódio 26 de The Time Tunnel, intitulado "Attack of the Barbarians", originalmente exibido em 10 de março de 1967, e foi ator convidado em Bonanza em 1967, no episódio "The Conquistadores". No episódio 19 da quinta temporada de The Virginian, "The Modoc Kid", Saxon apareceu no papel-título ao lado de Harrison Ford, que estava em um de seus primeiros papéis com falas. Em 1969, voltou a aparecer em Bonanza, no episódio "My Friend, My Enemy".

Saxon participou de uma comédia sexual produzida por Sam Katzman, For Singles Only (1968), e apareceu em alguns faroestes, como One Dollar Too Many (1968), Death of a Gunfighter (1969), The Men from Shiloh (nome adotado para The Virginian, 1971) e Joe Kidd (1972), novamente interpretando um mexicano, desta vez um revolucionário chamado Luis Chama. Baciamo le mani (1973) foi um suspense produzido na Itália.

Passou três anos interpretando o Dr. Theodore Stuart na série de televisão The Bold Ones: The New Doctors (1969–1972).

Década de 1970

Saxon, que praticava artes marciais desde 1957, interpretou o lutador Roper em Enter the Dragon (1973) estrelado por Bruce Lee. Ele quase desistiu de Enter the Dragon, devido a sua temática narrativa. "Era um argumento de 60 páginas", disse Saxon em uma entrevista de 2002; "Pensei: não há material suficiente para atuação aqui. Um dublê poderia fazer o papel. Mas eles me convenceram, dizendo que incorporariam minhas sugestões. Algumas coisas foram filmadas e mantidas no filme, mas a maior parte foi descartada". Apesar do enorme sucesso, o ator não teve mais interesse em aparecer em filmes de artes marciais.

O ator também é lembrado pelo papel do tenente de polícia Fuller naquele que é considerado o primeiro filme slasher, Black Christmas (1974). Durante a década de 1970, Saxon voltou-se para as séries de televisão como The Six Million Dollar Man, The Bionic Woman, The Rockford Files e Fantasy Island.

Saxon interpretou Hunt Sears, chefe de um conglomerado de cereais matinais, ao lado de Robert Redford e Jane Fonda no filme de Sydney Pollack indicado ao Oscar de 1979, The Electric Horseman.

Década de 1980 e 1990

Saxon interpretou o agente ardiloso Bullmer no cult Tenebrae (1982) do cineasta Dario Argento. Na televisão participou do telefilme Rooster (1982), e atuou por dois anos como Tony Cumson, substituindo Robert Loggia, em Falcon Crest e o árabe Rashid Ahmed na soap opera Dinastia.

O ator é um nome fortemente associado a franquia A Nightmare on Elm Street; interpretando o pai da protagonista (Nancy Thompson) em A Nightmare on Elm Street (1984), A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors (1987) e Wes Craven's New Nightmare (1994), neste último interpreta papéis duplos, incluindo uma participação especial como ele mesmo.

Ele fez sua estreia na direção em 1987 com o filme de terror Zombie Death House, estrelado por Dennis Cole e Anthony Franciosa. A Filmink escreveu: "Poucos outros atores de sua geração têm um histórico tão bom em filmes de terror. Por que ele apareceu em tantos? Acho que, para começar, estava sempre disposto – não era esnobe. Ele era um bom policial na tela e sempre há papéis para um ator policial em um filme slasher. Ele também podia parecer assustador, então era um excelente vilão/pista falsa".

Seu último papel de grande destaque nos anos 1990 é uma participação especial como o Agente do FBI, Stanley Chase, em From Dusk till Dawn (1996).

Últimos papéis

Em seus últimos anos, Saxon continuou a aparecer principalmente em filmes independentes e participou de várias séries de televisão. Ele teve uma participação especial notável em "Grave Danger", o episódio final da quinta temporada de CSI: Crime Scene Investigation , dirigido por Quentin Tarantino, roteirista de From Dusk till Dawn. O ator também apareceu em um episódio ("Pelts") da série antológica de terror Masters of Horror que o reuniu com o diretor de Tenebrae, Dario Argento.

Saxon era presença assídua em convenções de filmes de terror cult, incluindo o Creation Entertainment – Weekend of Horrors 2010 em 21 de maio de 2010, em Los Angeles. Seu último papel como ator foi em Bring Me the Head of Lance Henriksen que estava em pós-produção na época de sua morte.

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