O Kickball (também conhecido como soccer baseball na maior parte do Canadá e football rounders no Reino Unido) é um esporte coletivo e um jogo de liga, semelhante ao beisebol. Assim como o beisebol, é um jogo de bases e refúgio seguro no qual uma equipe tenta marcar pontos fazendo com que seus jogadores retornem uma bola da base principal para o campo e, em seguida, circulem as bases. Enquanto isso, a outra equipe tenta detê-los tentando eliminá-los (out) tocando-os com a bola antes que possam retornar à base principal. No entanto, em vez de rebater uma bola pequena e dura com um taco, os jogadores chutam uma bola de borracha inflável; isso o torna mais acessível para crianças pequenas. Assim como no beisebol, as equipes se alternam em meias-entradas (innings). A equipe com o maior número de corridas (pontos) após um número predefinido de entradas vence.
O kickball é normalmente jogado entre crianças em idade escolar,[carecede fontes]? tanto como um jogo de recreio quanto como parte da educação física. A falta de equipamentos especializados e de posições baseadas em alta habilidade (como a de arremessador) faz do jogo uma introdução acessível a esportes relacionados, como o beisebol e o softbol. Nas últimas décadas, ganhou popularidade entre os adultos e, hoje, muitas cidades abrigam uma ou mais ligas organizadas de kickball para adultos.
O kickball foi provavelmente inventado por volta de 1910 nos Estados Unidos e começou a se espalhar a partir da década de 1920, principalmente através das aulas de educação física nas escolas públicas. Tornou-se um esporte de recreio especialmente popular em parques infantis por todo o país na década de 1970, e agora é jogado em várias formas em países de todo o mundo, como no Canadá, na Inglaterra, no Japão, na Coreia do Sul e na América do Sul.
Há debate sobre quem inventou o kickball. Muito provavelmente, ele evoluiu do beisebol, ou mesmo do softbol, que foi inicialmente jogado em ginásios quando foi inventado em Chicago, em 1887. No final do século XIX, a Associação Cristã de Moços (ACM/YMCA) era um centro de inovações esportivas, sendo o basquete e o vôlei inventados lá. Na mesma época, Charles Gregory Lang, um diretor de educação física altamente instruído e respeitado, foi creditado por inventar um esporte menos conhecido chamado Lang ball. O esporte combinava elementos do beisebol com um diferencial: os jogadores chutavam uma bola redonda e inflável (como a de futebol) enquanto ficavam pendurados em uma barra horizontal. A bola era servida por um arremessador, e o resto do jogo seguia as regras do beisebol com bases, corridas e pontuações.
O conjunto de regras mais antigo conhecido que se assemelha ao jogo apareceu no livro Street Games of Brooklyn, NY (1891), de Stewart Culin. O jogo chamava-se "Kick the Ball" e um diagrama no livro mostra quatro cantos de cruzamento usados como bases. Havia quatro entradas de jogo, e as eliminações eram feitas por recepção de bola no ar (fly out) e quando uma bola era atirada na direção do defensor no home plate antes do corredor chegar a qualquer uma das bases. Um jogador é eliminado quando erra um chute. Curiosamente, não havia nenhum arremessador para entregar a bola a um receptor no home plate.
Em 1901, um jogo organizado de "kickball" foi disputado por jovens em Chattanooga, Tennessee. "A partida de kickball entre as equipes do departamento júnior da YMCA e da escola do Primeiro Distrito resultou em uma vitória do Primeiro Distrito com um placar de 10 a 9", noticiou o Chattanooga Sunday Times em 15 de dezembro de 1901. “Esse esporte está criando muito interesse entre os meninos.” Alguns meses depois, um jogo de cinco entradas foi exibido novamente pelos membros juniores da YMCA de Chattanooga, que apresentou “tanta emoção quanto se fosse um jogo profissional”. Nove jogadores constavam nas escalações, mas os receptores (catchers) não; portanto, é inconclusivo se a bola era entregue ao chutador como no jogo moderno.
O Cincinnati Post escreveu um artigo em 2 de setembro de 1908, descrevendo a popularidade do novo jogo que estava sendo implementado nos programas de escolas públicas da região de Cincinnati. Uma bola regulamentar de basquete era usada, e os jogos eram realizados ao ar livre ou dentro de ginásios escolares. “Das experiências que fizemos, é seguro afirmar que será ainda mais popular do que o basquete e poderá ser jogado em ambientes fechados ou ao ar livre”, declarou o diretor de educação física das escolas públicas de Cincinnati, Dr. Carl Zeigler.
Alega-se que o kickball, originalmente chamado de "Kicking Baseball", tenha sido inventado já em 1910 pelo Dr. Emmett Dunn Angell em seu famoso livro Play: Comprising Games for the Kindergarten, Playground, Schoolroom and College: How to Coach and Play Girls' Basket-ball, Etc (1910). A descrição e a ilustração de campo contidas neste livro constituem a mais antiga e semelhante precursora conhecida do jogo moderno de kickball. Ele também observa que "o jogo parece proporcionar igual diversão às crianças e dar uma melhor compreensão do esporte nacional (Beisebol), oferecendo-lhes ao mesmo tempo um exercício que não é muito violento e cheio de diversão".
Uma alegação de invenção documentada posteriormente, por volta de 1917, foi feita por Nicholas C. Seuss, Supervisor de Parques e Recreação em Cincinnati, Ohio. Seuss submeteu sua primeira visão geral documentada do jogo no The Playground Book, publicado em 1917. Esta descrição inclui 12 regras e um diagrama de campo, e se refere ao kickball como "Kick Base Ball" e "Kick Baseball".
Exemplo de uma bola de kickball antiga. Este exemplar foi fabricado pela Hutch Sporting Goods Inc., Cincinnati, Ohio, EUA.
Em 1920–1921, o "Kick Ball" era usado por professores de educação física nas escolas públicas dos EUA para ensinar o básico do beisebol a meninos e meninas. Nessa época, a bola usada era uma bola de futebol ou de vôlei. O jogo era disputado por 10 a 30 jogadores e o campo incluía uma "Zona Neutra": uma área em que não se podia entrar até que a bola fosse efetivamente chutada. Não havia arremessador (pitcher), pois a bola seria chutada da área do home plate, que era um círculo de 3 pés (aprox. 90 cm). A bola tinha que passar além da linha de 5 pés, e os corredores de base só podiam avançar uma base em bolas no quadro interno (infield). As equipes só mudavam de lado depois que todos os membros do time tivessem chutado.
Durante esse período, o kickball era jogado no mesmo campo que o beisebol, exceto pelo fato de haver apenas uma base correspondente à segunda base do diamante do beisebol. Vários jogadores podiam estar na base ao mesmo tempo, mas todos precisavam chegar ao home plate antes que o último chutador chutasse e a ordem de chutes fosse retirada.
Havia também duas posições de interbases (shortstops): uma entre a 1ª e a 2ª base e outra entre a 2ª e a 3ª. O home plate era marcado por um retângulo de 3 por 4 pés (0,9m x 1,2m) no chão.
As primeiras ligas adultas de kickball conhecidas foram formadas em Great Falls, Montana, em outubro de 1921. Um total de seis equipes foi organizado e os jogos eram disputados no ginásio da YMCA. Dez equipes participaram da sessão seguinte em 1922, e o jornal local Great Falls Tribune relatava os resultados, placares, escalações e outros incidentes que ocorreram durante as partidas. Não há conhecimento das regras específicas, mas as equipes consistiam de seis a nove jogadores, dependendo da ocasião, e atingir o corredor com a bola era permitido para causar uma eliminação. Os jogos podiam ser encerrados após uma hora de jogo e a pontuação na última entrada completa finalizaria o placar oficial.
A YMCA programou jogos entre 22 de novembro e 27 de dezembro de 1922. As partidas eram realizadas às 17h15 nas noites de segunda, quarta, quinta e sábado. As equipes eram formadas por empresas locais, o que incluía departamentos da Anaconda Copper Mining Company, junto com negócios como o Great Falls National Bank e a companhia de farinha Royal Milling. O kickball era popular, junto com as ligas de basquete, softbol e vôlei da YMCA de Great Falls. Várias outras sessões foram realizadas ao longo de 1922 e 1923, mas em 1924 já não se sabe ao certo se a YMCA de Great Falls continuou a abrigar os jogos no ginásio.
Em abril de 1922, Daniel Chase, Supervisor de Educação Física do Departamento de Educação do Estado de Nova York, descreve o que seria o mais antigo relato conhecido de adultos jogando kickball. Essa partida ocorreu num congresso de professores rurais em Mooers Forks, NY, onde Chase ensinava jogos para que os professores pudessem repassar aos seus alunos. Não havia bola, então eles improvisaram uma usando uma meia velha e alguns trapos; a bola ficou com cerca de 7 a 8 polegadas (18 a 20 cm) de comprimento e foi amarrada com um cadarço velho. A confecção dessa bola improvisada foi demonstrada aos professores rurais por Mr. Braddock Wells.
Aos professores, foram atribuídos números para criar os times; os ímpares de um lado e os pares do outro. Os capitães das equipes escolheram nomes de universidades: os ímpares escolheram Yale e os pares, Princeton. A partida de "Kick Baseball" foi o último jogo disputado no congresso, decidindo o título do dia. Dez jogadores foram escolhidos para cada equipe, e o resto foi organizado em uma torcida. Yale chutou primeiro. Não havia arremessador em campo, mas havia um interbases (shortstop) extra entre a 1ª e a 2ª base. Chase relata que apenas três entradas foram concluídas naquele dia quente, com Yale sagrando-se vitoriosa por 3 a 2. Além disso, as torcidas demonstraram um grande espírito esportivo, aplaudindo de forma imparcial todas as boas jogadas.
Na década de 1940, o correspondente de guerra estadunidense na Segunda Guerra Mundial, Ernie Pyle, relatou que soldados dos EUA jogavam kickball durante a Campanha da Tunísia de 1942–1943. Além disso, o "Kick Ball" era promovido como um jogo informal para soldados pelo Departamento do Exército dos Estados Unidos desde pelo menos 1943. Nessa variação mais difícil do jogo, todos os chutes tinham que resultar em home runs, obrigando que o corredor completasse todas as bases antes de que a bola passasse consecutivamente entre todos os defensores nas bases e estes pudessem eliminá-lo atirando a bola no home plate.
O kickball ganhou notoriedade como um esporte extremamente popular no recreio e como atividade de lazer após a escola nos parques infantis por todos os EUA nos anos 1970.
Campo
O kickball é geralmente disputado em um diamante de softbol com uma bola de borracha inflável de 8,5 a 16 polegadas de diâmetro (21,5 cm a 40,6 cm). Como no beisebol e softbol, o jogo usa três bases, o montinho do arremessador (pitcher's mound) e a base principal (home plate). Às vezes, em jogos menos formais, o campo não é delimitado por uma cerca (que tradicionalmente cerca um diamante de beisebol ou softbol), ficando aberto. Isso pode gerar mudanças informais nas regras para se adaptar ao espaço, como calcular os home runs pelo número de quiques que a bola dá, em vez da distância atingida.
O kickball também pode ser jogado em uma superfície retangular de asfalto com marcações de giz ou tinta, como uma quadra de basquete descoberta.
Popularidade entre os adultos
Apesar de o kickball ter sido por muito tempo considerado predominantemente um jogo infantil nos Estados Unidos e no Canadá, ele vem ganhando popularidade entre os adultos como esporte recreativo. Em 1998, a World Adult Kickball Association foi fundada e, desde o final dos anos 1990 e início dos anos 2000, várias cidades americanas e canadenses criaram ligas de kickball para adultos, motivando também o surgimento de outras organizações reguladoras. Algumas cidades dos EUA abrigam simultaneamente múltiplas ligas adultas desse tipo. O kickball também é oferecido como esporte universitário amador em diversos campi universitários.
Popularidade fora dos Estados Unidos
O kickball é bastante popular entre os jovens na Coreia do Sul. Conhecido lá como balyagu [발야구 (futebol-beisebol)], é uma das atividades preferidas nas aulas de educação física nas escolas de ensino fundamental.[carecede fontes]?
No Japão, o kickball é jogado por crianças do ensino fundamental e é conhecido como キックベース (Kickbase).
No Canadá, o kickball também é um jogo muito comum entre crianças das escolas primárias, mas o esporte geralmente é chamado lá de "soccer baseball" (futebol-beisebol) ou de fato "kickball". Em algumas regiões, também pode ser chamado de "Chinese baseball" (beisebol chinês) ou "California kickball".[carecede fontes]?
Na Inglaterra, a variação frequentemente ensinada nas aulas de educação física das escolas é chamada de "Football-Rounders", consistindo em uma mistura entre futebol e rounders (um esporte tradicional britânico com tacos).
Um esporte intimamente relacionado, denominado "kickingball", tornou-se popular entre refugiados venezuelanos na Argentina.
↑The Playground. [S.l.]: Playground and Recreation Association of America. 1969. 240páginas. Consultado em 19 de abril de 2010
↑The Playground Book. [S.l.]: Cincinnati Board of Education (Ohio), Cincinnati (Ohio). Board of Park Commissioners. 1917. pp.82–83. Consultado em 17 de setembro de 2014
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Parker, Ashley (15 de setembro de 2006). «Getting a Kick Out of Kickball». The New York Times. Consultado em 29 de setembro de 2006. Arquivado do original em 26 de novembro de 2006
Beja, Marc (5 de fevereiro de 2008). «Still Kicking». Washington Square News. Consultado em 16 de outubro de 2008. Arquivado do original em 26 de julho de 2011
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