Desde o final do século XVII até ao princípio do XIX, foi vila e sede de concelho, com a designação de Vila de Lanheses. Em 2025 recebeu pela Lei n.º 41/2025, de 3 de abril a classificação de vila histórica.
Localizada a leste do seu atual município, de Viana, faz fronteira com o município de Ponte de Lima, fazendo todos parte da região conhecida localmente por "Ribeira Lima". Tem como vizinhos as freguesias de Fontão, a leste, Vila Mou, a oeste, Meixedo, a norte, e o rio Lima, a sul. Na outra margem encontra-se Moreira de Geraz do Lima.
Dizia o padre António Carvalho da Costa, em 1712, na sua famosa corografia: Santa Eulália de Lanhezes, Abadia que apresenta a Casa de Paço da mesma Freguesia, de que são senhores o Doutor Gonçalo Mendes de Brito, Desembargador, & Superintendente do Tabaco em Lisboa, & seu irmão Francisco de Abreu Pereira, Sargento-mor da Comarca de Barcelos. A Casa dos Rochas de Meixedo, dizem, tem alternativa neste Padroado, rende quatrocentos mil reis, & tem cento e setenta vizinhos.
Aqui se faz boa telha, & há ruínas de fortificação, aonde chamam o Calvindo que teve grandes minas de estanho, & se vêm ainda as covas abertas, em que se acha escumalha de material.
As tais minas são várias e em diferentes sítios, cujos vestígios ainda hoje subsistem, mas, as mais extensas compreendem as aqui chamadas "Olas" ou as "Zolas", umas antiquíssimas explorações a céu aberto, e a mais profunda é a chamada "Cova da Moura", em túnel.
Igualmente de referir a existência de uma antiga cividadecastreja (castro romanizado relacionado com as minas de estanho de Cova Alta/Olas e Alto das Mouras, e a mina de ouro de Bouça do Moisés]), no lugar do Outeiro, com vestígios do século I a.C., e que foram descobertas algumas pirogas, dessa época e alto-medievais, enterradas na sua margem do rio Lima, no lugar da Passagem.
O Marquês de Ávila e Bolama refere, contando acerca destas operações, em 1914, que Lanheses foi criada vila… em remuneração dos muitos e valiosos serviços prestados pelo Dr. José Ricalde Pereira de Castro, Moço Fidalgo, Desembargador do Paço, Chanceler-mor do Reino, d´ela e doutras freguesias, que se lhe anexaram para formar o seu concelho, e em troca do de Lindoso que já possuía, a seu sobrinho, (o referido) Sebastião de Abreu Pereira .., 10.º senhor da Casa do Paço e do Padroado da Egreja de Lanheses,…
Esta descendência dos senhores de Lanheses recaiu por via feminina e casamento nos condes de Almada, que aí ainda mantêm como propriedade o tal Paço de Lanheses.
Em 1835 passa novamente a aldeia e deixa de ser vila, extinta no âmbito de uma reforma administrativa nacional e no qual acabou com todos os senhorios.
Foi nessa altura que a feira mercantil, que ainda aqui se mantém quinzenalmente aos sábados, foi trazida do lugar de Ferreira, em Meixedo.
Caminho de Santiago
São vários os registos históricos, arqueológicos, artísticos e documentais, de que esta freguesia era antigamente privilegiada para quem queria viajar para a Galiza.
Há nomeadamente uma ponte românica, numa zona mais pantanosa, que existe para dar apoio aos que se deslocavam vindos do rio Lima ou para os que lá se dirigiam. E, como prova de maior antiguidade desse fluxo, foram descobertas nele na sua direcção duas pirogas anteriores a essa época e mais tarde outra.
Sabemos que, através de um padrão gravado no século XVIII que está em frente na outra margem, terá sido instituída a prática de pagar a passagem a um barqueiro que prestava serviço aos viajantes que pretendiam atravessá-lo. Assim foi até 1981, altura em que foi inaugurada a ponte de circulação automóvel sobre o Rio Lima.
Assim como há referência, nos livros de Registo Paroquial de Lanheses, de dois peregrinos estrangeiros que morreram e foram enterrados nesta freguesia quando percorriam o caminho de Santiago que aqui passava.
PROIDA XXI - Grupo de Intervenção e Informação para a Proteção do Ambiente e Desenvolvimento de Lanheses
União Desportiva de Lanheses - Fundado em 18 de Setembro de 1973, a União Desportiva de Lanheses, com sede no Lugar da Feira, Lanheses, Viana do Castelo, não é senão fruto e continuidade de uma terra que há já longas décadas se dedica ao chamado "Desporto-Rei". Tem como símbolo da sua Bandeira o Pelourinho de Lanheses e utiliza como cores o azul e amarelo; Utiliza para as diversas competições em que participa o "Estádio 15 de Agosto"; Desenvolve para além da sua equipa Sénior, todos os escalões etários de Futebol.
↑António Carvalho da Costa, Corografia portugueza e descripçam topografica do famoso reyno de Portugal, na Off. de Valentim da Costa Deslandes, 1712, pág. 583
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