| Machu Picchu | |
|---|---|
| Património Mundial da UNESCO | |
Vista do alto do setor agrícola, ao sul do complexo, em direção ao morro Huayna Picchu ao norte. À esquerda, vê-se o setor Hanan da cidade (com a estrutura piramidal da colina do Intihuatana) e, à direita, o setor Oriental, separados pela praça principal. | |
| Critérios |
|
| Referência | 274 |
| Região | América |
| País | |
| Coordenadas | 13°9'47" S 72°32'44" W |
| Histórico de inscrição | |
| Inscrição | 1983 |
| Nome usado na lista do Património Mundial Região pela classificação da UNESCO | |
Machu Picchu é uma cidadela inca do século XV localizada na Cordilheira Oriental do sul do Peru, em uma crista montanhosa a 2.430 metros de altura. Está situado no distrito de Machupicchu, na província de Urubamba, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Cusco, acima do Vale Sagrado e ao longo do rio Urubamba, que forma um cânion profundo com um clima subtropical de montanha.
Frequentemente chamada de "Cidade Perdida dos Incas", Machu Picchu é um dos símbolos mais icônicos da civilização inca e um importante sítio arqueológico nas Américas. Estima-se que tenha sido construída por volta de 1450, e acredita-se que tenha servido como propriedade do imperador inca Pachacuti, embora não existam registros escritos contemporâneos para confirmar isso. O sítio foi abandonado aproximadamente um século depois, provavelmente durante a conquista espanhola. A datação moderna por radiocarbono situa sua ocupação entre c. 1420 e 1530.
Machu Picchu foi construída no estilo clássico inca, apresentando paredes de pedra seca finamente trabalhadas. Estruturas notáveis incluem o Templo do Sol, o Templo das Três Janelas e a pedra ritual Intihuatana. Embora o local fosse conhecido localmente e alcançado no início do século XX pelo explorador peruano Agustín Lizárraga, ele foi trazido à atenção internacional em 1911 pelo historiador americano Hiram Bingham III. O nome inca original do local pode ter sido Huayna Picchu, em homenagem à montanha onde parte do complexo se encontra.
Designado Santuário Histórico Nacional pelo Peru em 1981 e Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1983, Machu Picchu também foi nomeado uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo em 2007. Desde 2025[update] O local recebe mais de 1,5 milhão de visitantes anualmente, tornando-se o destino turístico internacional mais visitado do Peru.
O sítio arqueológico fica em uma estreita passagem entre dois picos de montanha, Machu Picchu e Huayna Picchu. Em quéchua, machu significa 'velho' ou 'pessoa idosa' e wayna (escrito huayna (na ortografia espanhola padrão) significa 'jovem', enquanto pikchu refere-se a um 'cume', 'pico' ou 'pirâmide'. Assim, o nome do local é frequentemente traduzido como 'montanha velha' ou 'pico velho'.
Embora o nome original dado ao assentamento por seus construtores não seja definitivamente conhecido, um estudo de 2021 publicado em Ñawpa Pacha: Journal of the Institute of Andean Studies sugere que o local provavelmente era chamado de "Huayna Picchu", em referência ao pico menor próximo, ou simplesmente "Picchu". De acordo com a pesquisa, a associação do nome Machu Picchu com as ruínas provavelmente começou com as publicações de 1911 do explorador americano Hiram Bingham, uma conclusão apoiada pelas anotações de campo de Bingham, mapas antigos e documentos históricos.

A cronologia inicial de Machu Picchu continua sendo objeto de debate acadêmico. Modelos cronológicos anteriores, baseados principalmente na reconstrução histórica do reinado de Pachacuti Inca Yupanqui feita por John H. Rowe, situaram o início da construção por volta de 1450, 10 anos após sua ascensão ao poder. No entanto, um estudo de 2021 liderado por Richard L. Burger, professor de antropologia da Universidade Yale, que relatou 26 medições de radiocarbono AMS em restos humanos, concluiu que Machu Picchu foi ocupada de cerca de 1420 a 1530. Conclusões semelhantes, que apoiam uma cronologia anterior, do século XV, foram relatadas por outros estudos de radiocarbono. A construção parece datar de dois Sapa Incas, Pachacuti Inca Yupanqui (1438–1471) e Túpac Inca Yupanqui (1472–1493).
Há consenso entre os arqueólogos de que Pachacuti ordenou a construção da propriedade real após sua conquista do médio e baixo Urubamba, o que tem sido interpretado como parte de um programa mais amplo de estabelecimento de propriedades reais ao longo do rio Urubamba. Acredita-se que o complexo palaciano de Machu Picchu tenha funcionado como um retiro real sazonal. Embora Machu Picchu seja considerada uma propriedade real, ela não teria sido transmitida na linha de sucessão. Em vez disso, foi usada por 80 anos antes de ser abandonada, aparentemente devido às conquistas espanholas em outras partes do Império Inca. É possível que a maioria de seus habitantes tenha morrido de varíola introduzida por viajantes antes mesmo da chegada dos conquistadores espanhóis à região.
Durante o período em que foi utilizada como propriedade rural, estima-se que cerca de 750 pessoas moravam ali, a maioria trabalhando como pessoal de apoio (yanaconas) que ali viviam permanentemente. Embora a propriedade pertencesse a Pachacutec, especialistas religiosos e trabalhadores especializados temporários (mayocs) também viviam lá, muito provavelmente para o bem-estar e prazer do governante. Durante o inverno, que geralmente era a estação mais rigorosa, a equipe era reduzida a algumas centenas de servos, e alguns especialistas religiosos se concentravam apenas na manutenção.
Estudos de restos esqueléticos encontrados em Machu Picchu mostram que a maioria das pessoas que ali viviam eram imigrantes de origens diversas. Análises genômicas indicam que a comunidade de retentores (yanacona e ex- aclla) era geneticamente diversa, incluindo ascendências andina, costeira, equatoriana e amazônica, com indivíduos de diferentes ascendências vivendo, reproduzindo-se e sendo enterrados juntos. Eles não possuíam os marcadores químicos e osteológicos que teriam se tivessem vivido lá a vida toda. Em vez disso, pesquisas em restos esqueléticos encontraram danos ósseos causados por várias espécies de parasitas aquáticos nativos de diferentes áreas do Peru. Também foram encontrados diversos estressores osteológicos e diferentes densidades químicas, sugerindo dietas de longo prazo distintas, características de regiões específicas e distantes entre si. Essas dietas são compostas por diferentes níveis de milho, batata, grãos, leguminosas e peixe, mas a última dieta de curto prazo conhecida para essas pessoas era, no geral, composta por menos peixe e mais milho. Isso sugere que vários dos imigrantes eram de áreas mais costeiras e se mudaram para Machu Picchu, onde o milho representava uma porção maior da alimentação. A maioria dos restos esqueléticos encontrados no sítio apresentava níveis mais baixos de artrite e fraturas ósseas do que os encontrados na maioria dos sítios do Império Inca . Os indivíduos incas que apresentavam artrite e fraturas ósseas eram tipicamente aqueles que realizavam trabalhos físicos pesados (como os Mit'a ) ou serviam no exército inca.
Há também suspeitas de que animais tenham sido levados para Machu Picchu, já que foram encontrados diversos ossos que não eram nativos da região. A maioria dos ossos de animais encontrados era de lhamas e alpacas . Esses animais vivem naturalmente em altitudes de 4 000 metros (13 000 ft) em vez dos 2 400 metros (7 900 ft) de Machu Picchu. Muito provavelmente, esses animais foram trazidos da região da Puna para consumo de carne e por suas peles. Porquinhos-da-índia também foram encontrados no local em cavernas funerárias especiais, sugerindo que eles eram pelo menos usados para rituais funerários, já que era comum em todo o Império Inca usá-los para sacrifícios e carne. Seis cães também foram recuperados do local. Devido à sua localização entre os restos mortais humanos, acredita-se que eles serviam como companheiros dos mortos.

Grande parte da agricultura praticada em Machu Picchu era feita em seus andenes (terraços artificiais), uma obra de engenharia considerável, construídos para garantir a drenagem e a fertilidade do solo, além de proteger a própria montanha da erosão e dos deslizamentos de terra. No entanto, os terraços não eram perfeitos, pois estudos do terreno mostram que ocorreram deslizamentos de terra durante a construção de Machu Picchu. Ainda são visíveis locais onde os terraços foram deslocados por deslizamentos de terra e depois estabilizados pelos incas à medida que continuavam a construir na área. Os terraços também facilitaram o manejo da água para a agricultura, aumentando a produção agrícola, sendo o milho provavelmente a principal cultura devido à sua importância cerimonial, juntamente com o possível cultivo de batatas.
No entanto, a área de cultivo em terraços representa apenas cerca de 12 acres (4,9 ha) de terra, e um estudo do solo ao redor dos terraços mostrou que o que era cultivado ali era principalmente milho e batatas, o que não era suficiente para sustentar mais de 750 pessoas que viviam em Machu Picchu. Isso explica por que estudos feitos sobre os alimentos que os incas comiam em Machu Picchu sugerem que eles eram importados dos vales circundantes e de regiões mais distantes.
Estima-se que a área ao redor do local tenha recebido mais de 1.800 milímetros de chuva por ano desde 1450 d.C., o que era mais do que o necessário para o crescimento das plantações. Devido a essa chuva abundante, a irrigação rotineira geralmente era desnecessária para os terraços. Eles recebiam tanta chuva que foram construídos por engenheiros incas especificamente para permitir a drenagem do excesso de água. Escavações e análises de solo feitas por Kenneth Wright na década de 1990 mostraram que os terraços foram construídos em camadas, com uma camada inferior de pedras maiores coberta por cascalho solto. Sobre o cascalho havia uma camada de areia e cascalho misturados e compactados, com uma camada superficial rica cobrindo-a. Pesquisas mostraram que a camada superficial do solo provavelmente foi transportada do fundo do vale para os terraços porque era muito melhor do que o solo mais acima na montanha.
Na religião inca, o sacrifício humano, principalmente o capacocha era praticado. O ritual, que envolvia crianças cuidadosamente selecionadas e sem mácula, era praticado nas principais huacas em ocasiões excepcionais para garantir favores sobrenaturais e consolidar a autoridade política e religiosa. Em Machu Picchu, no entanto, há poucas evidências diretas de sacrifícios humanos; o registro arqueológico indica, em vez disso, que oferendas de animais, particularmente camelídeos, eram comuns, com o Templo do Condor e cavernas adjacentes interpretados como locais de sacrifício ritual. Vários restos de camelídeos recuperados no local foram associados a rituais funerários e outras oferendas cerimoniais. Escavações documentaram aproximadamente 104 cavernas e abrigos rochosos usados como câmaras funerárias ao redor de Machu Picchu, contendo os restos mortais de cerca de 174 indivíduos, interpretados como pertencentes principalmente a yanaconas de diversas origens étnicas em vez da elite inca.

Acredita-se que Machu Picchu tenha sido abandonada em meados do século XVI, por volta da época da conquista espanhola, provavelmente devido ao colapso do domínio inca e a doenças após o contato com os europeus. No final do século XVI, os espanhóis que haviam assumido o controle da área documentaram que indígenas mencionaram o retorno a "Huayna Picchu", nome que se acredita ter sido originalmente dado ao local pelos habitantes locais. O conquistador espanhol Baltasar de Ocampo tinha anotações de uma visita, no final do século XVI, a uma fortaleza na montanha chamada Pitcos com edifícios suntuosos e majestosos, erguidos com grande habilidade e arte, todas as vergas das portas, tanto as principais como as comuns, sendo de mármore e elaboradamente esculpidas.
Ao longo dos séculos, a selva circundante encobriu o local, e poucos fora da área imediata sabiam de sua existência. O local pode ter sido redescoberto e explorado no final do século XIX pelo engenheiro alemão Augusto Berns. Alguns sugerem que o engenheiro alemão J. M. von Hassel chegou antes, embora não haja evidências sólidas. Mapas fazem referência a Machu Picchu já em 1874, e um atlas de 1904 o rotulou como Huayna Picchu.
Em 1902, o explorador peruano Agustín Lizárraga liderou uma expedição à área hoje conhecida como Machu Picchu. Após várias horas abrindo caminho pela vegetação rasteira, eles chegaram às estruturas de pedra da cidadela. Durante essa visita, Lizárraga gravou seu sobrenome e o ano, "A. Lizárraga 1902", com carvão na janela central do Templo das Três Janelas. Em 1911, o historiador e explorador americano Hiram Bingham viajou pela região em busca da capital perdida do Estado neoinca (posteriormente identificado como Vilcabamba), fundado por Manco Inca após a conquista espanhola. Eles foram levados a Machu Picchu por um aldeão, Melchor Arteaga. Bingham encontrou o sobrenome de Lizárraga e a data de 1902 no templo. Inicialmente desapontado, ele registrou em seu diário de campo: "Agustín Lizárraga é o descobridor de Machu Picchu e vive na Ponte de San Miguel, pouco antes de passar por ela." No entanto, embora Bingham tenha inicialmente reconhecido Lizárraga como o descobridor em seus primeiros escritos e discursos, incluindo Terra Inca (1922), ele gradualmente minimizou o papel de Lizárraga até que, em sua versão final da história, Cidade Perdida dos Incas (1952), Bingham afirmou ter encontrado o sítio ele mesmo. Em uma carta de 1922 ao diretor da escola que frequentara em Honolulu, Bingham escreveu:
Suponho que, no mesmo sentido em que a palavra é usada na expressão “Colombo descobriu a América”, seja justo dizer que eu descobri Machu Picchu. Os vikings e os pescadores franceses, sem dúvida, visitaram a América do Norte muito antes de Colombo cruzar o Atlântico. Por outro lado, foi Colombo quem deu a conhecer a América ao mundo civilizado. No mesmo sentido da palavra, eu “descobri” Machu Picchu — no sentido de que, antes da minha visita e do meu relato sobre o local, ele não era conhecido pelas sociedades geográficas e históricas do Peru, nem pelo governo peruano.
Embora Bingham não tenha sido o primeiro a visitar as ruínas, ele foi considerado o descobridor científico que trouxe Machu Picchu à atenção internacional. Bingham organizou outra expedição em 1912 para realizar grandes trabalhos de limpeza e escavação.

Bingham era professor na Universidade Yale, embora não fosse um arqueólogo de formação. Em 1909, retornando do Congresso Científico Pan-Americano em Santiago, ele viajou pelo Peru. Foi convidado a explorar as ruínas incas de Choqquequirau, no Vale do Apurímac. Organizou a Expedição Peruana de Yale de 1911, em parte para procurar a capital inca, que se acreditava ser a cidade de Vitcos, supostamente localizada perto da cidade de Torontoy. Bingham consultou Carlos Romero, um dos principais historiadores de Lima, que lhe mostrou referências úteis e Corónica moralizada del Orden de San Agustín en el Perú do Padre Antonio de la Calancha. (Crônica dos Agostinianos), publicada pela primeira vez em 1631. Em particular, Ramos achava que Vitcos ficava "perto de uma grande rocha branca sobre uma nascente de água doce". De volta a Cusco, Bingham perguntou aos plantadores sobre os lugares mencionados por Calancha, particularmente ao longo do rio Urubamba. Segundo Bingham, "um velho garimpeiro disse que havia ruínas interessantes em Machu Picchu", embora suas declarações "não tenham recebido importância dos cidadãos mais influentes". Somente mais tarde Bingham soube que Charles Wiener também ouvira falar das ruínas em Huayna Picchu e Machu Picchu, mas não conseguiu chegar até elas.
Munida dessas informações, a expedição de Bingham desceu o rio Urubamba. No caminho, Bingham pediu aos habitantes locais que lhe mostrassem ruínas incas, especialmente qualquer lugar descrito como tendo uma rocha branca sobre uma nascente.
Em Mandor Pampa, Bingham perguntou ao agricultor e estalajadeiro Melchor Arteaga se ele conhecia alguma ruína nas proximidades. Arteaga disse que conhecia ruínas excelentes no topo de Huayna Picchu. No dia seguinte, 24 de julho, Arteaga guiou Bingham e o Sargento Carrasco através do rio por uma ponte de madeira até o sítio de Machu Picchu. No topo da montanha, encontraram uma pequena cabana ocupada por um casal de quéchuas, Richarte e Alvarez, que cultivavam alguns dos terraços agrícolas originais de Machu Picchu que haviam desmatado quatro anos antes. O filho de Richarte, Pablito, de 11 anos, guiou Bingham ao longo da crista até as ruínas principais.

As ruínas estavam quase totalmente cobertas por vegetação, exceto pelos terraços agrícolas desmatados e clareiras usadas pelos agricultores como hortas. Devido à vegetação, Bingham não conseguiu observar toda a extensão do sítio arqueológico. Ele fez anotações preliminares, medições e fotografias, observando a excelente qualidade do trabalho em pedra inca de vários edifícios principais. Bingham não tinha certeza sobre o propósito original das ruínas, mas concluiu que não havia indicação de que correspondesse à descrição de Vitcos.
A expedição continuou descendo o rio Urubamba e subindo o rio Vilcabamba, examinando todas as ruínas que conseguiam encontrar. Guiado por moradores locais, Bingham redescobriu e identificou corretamente o sítio da antiga capital inca, Vitcos (então chamada Rosaspata), e o templo próximo de Chuquipalta. Em seguida, atravessou uma passagem e entrou no Vale dos Pampaconas, onde encontrou mais ruínas densamente enterradas na vegetação rasteira da selva em Espíritu Pampa, que ele denominou "Trombone Pampa". Assim como em Machu Picchu, o sítio estava tão coberto pela vegetação que Bingham só conseguiu identificar algumas das construções. Em 1964, Gene Savoy explorou ainda mais as ruínas de Espiritu Pampa e revelou a extensão total do sítio, identificando-o como Vilcabamba Viejo, para onde os incas fugiram depois de serem expulsos de Vitcos pelos espanhóis.

Bingham retornou a Machu Picchu em 1912 sob o patrocínio da Universidade Yale e da National Geographic Society. A expedição realizou trabalhos de limpeza e arqueológicos entre julho e novembro daquele ano, sob a supervisão de George Eaton e Ellwood Erdis. Esses esforços incluíram queimadas controladas, remoção de vegetação, mapeamento e escavações, muitas das quais foram realizadas com a ajuda de mão de obra local, organizada em parte por Ángel Lizárraga, irmão mais novo de Agustín Lizárraga. O trabalho recebeu apoio logístico das autoridades regionais, incluindo o prefeito de Cusco. As escavações foram retomadas em 1914 e 1915 durante uma expedição subsequente. Embora Bingham tenha proposto diversas hipóteses sobre o propósito e o significado do sítio, nenhuma foi comprovada por pesquisas posteriores. Durante as expedições, numerosos artefatos foram recuperados e transportados para a Universidade Yale. Entre eles, um conjunto de facas cerimoniais incas do século XV, feitas de bronze de bismuto, que são os artefatos mais antigos conhecidos a conter essa liga.
Embora as instituições locais inicialmente tenham acolhido bem a exploração, logo acusaram Bingham de práticas ilegais e culturais ilícitas. Surgiram rumores de que a equipe estava roubando artefatos e os contrabandeando para fora do Peru através da Bolívia. Na verdade, Bingham removeu muitos artefatos, mas de forma aberta e legal; eles foram depositados no Museu da Universidade Yale. Bingham estava cumprindo o Código Civil do Peru de 1852; o código afirmava que "os achados arqueológicos geralmente pertenciam ao descobridor, exceto quando descobertos em terras privadas". A imprensa local perpetuou as acusações, alegando que a escavação prejudicou o sítio e privou os arqueólogos locais do conhecimento sobre sua própria história. Os proprietários de terras começaram a exigir aluguel dos escavadores. Quando Bingham e sua equipe deixaram Machu Picchu, os moradores locais haviam formado coalizões para defender sua propriedade sobre Machu Picchu e seus vestígios culturais, enquanto Bingham afirmava que os artefatos deveriam ser estudados por especialistas em instituições americanas.

Em 1912, 1914 e 1915, Bingham removeu milhares de artefatos de Machu Picchu — vasos de cerâmica, estátuas de prata, joias e ossos humanos — e os levou para a Universidade Yale para estudos adicionais, supostamente por 18 meses. Yale, em vez disso, manteve os artefatos até 2012, argumentando que o Peru não possuía a infraestrutura e os sistemas necessários para cuidar deles. Eliane Karp, antropóloga e esposa do ex-presidente peruano Alejandro Toledo, acusou Yale de lucrar com o patrimônio cultural do Peru. Muitos dos artefatos foram exibidos no Museu Peabody de Yale.
Em 2006, Yale devolveu alguns artefatos, mas reteve mais de 250 peças de "qualidade museológica", alegando que isso era apoiado pela jurisprudência federal sobre antiguidades peruanas. Em 2007, o governo peruano e Yale concordaram com uma exposição itinerante conjunta e a construção de um novo museu e centro de pesquisa em Cusco, com a assessoria de Yale, que reconheceu a titularidade do Peru sobre todos os objetos, mas que compartilharia os direitos com o Peru sobre a coleção de pesquisa, parte da qual permaneceria em Yale para estudos contínuos. Em novembro de 2010, Yale concordou em devolver os artefatos em disputa. O terceiro e último lote de artefatos foi entregue em novembro de 2012. Os artefatos estão em exposição permanente no Museu de Machu Picchu – Casa Concha, localizado perto do centro colonial de Cusco e pertencente à Universidade Nacional de San Antonio Abad del Cusco.
Após as expedições de Bingham, projetos estatais e institucionais realizaram principalmente restaurações e escavações limitadas entre 1929 e 1971. Das décadas de 1970 a 1990, uma série de escavações direcionadas e programas de conservação recuperaram principalmente artefatos incas (cerâmica, ferramentas de pedra e objetos de metal). Eles documentaram camadas de solo perturbadas ou retrabalhadas dentro do sítio. Entre 2014 e 2017, o Programa de Pesquisa Arqueológica e Interdisciplinar no Santuário Histórico de Machu Picchu (PIAISHM) realizou escavações sistemáticas, estudos de pólen e análises arquitetônicas que esclareceram as fases de construção, registraram oferendas e refinaram as interpretações de sua função e população. Análises de datação por radiocarbono refinaram a cronologia do sítio, indicando que a principal construção e uso de Machu Picchu ocorreram no início e meados do século XV, um pouco antes do que algumas cronologias documentais tradicionais sugerem.

Em 1981, o Peru declarou uma área de 325,92 quilômetros quadrados em torno de Machu Picchu um “Santuário Histórico”. Além das ruínas, o santuário inclui uma grande porção da região adjacente, rica em flora e fauna.
Além de sua importância histórica, Machu Picchu abriga uma diversidade de espécies. Entre elas estão a raposa-andina, a puma, a vizcacha, o urso-de-óculos e o veado-de-cauda-branca. O santuário também é habitat de mais de 420 espécies de aves, como o galo-da-serra e o condor-andino. A área abriga mais de 550 espécies de árvores em 74 famílias, incluindo samambaias, gimnospermas e palmeiras.
Em 1983, a UNESCO designou Machu Picchu como Patrimônio Mundial, descrevendo-o como "uma obra-prima de arte, urbanismo, arquitetura e engenharia" e "um testemunho único" da civilização inca, sendo que a inscrição abrangeu tanto o complexo arqueológico quanto a paisagem circundante.
Ao longo do rio Urubamba, abaixo das ruínas, circundando a "rua" da linha férrea, fica a cidade de Machu Picchu, também conhecida como Aguas Calientes (águas termais), com correios, estação ferroviária, hotéis e outros serviços para os muitos turistas. A estação, chamada Puente Ruinas é o fim da linha do trem turístico, que chega todas as manhãs de Cusco e retorna todas as tardes. Há também um hotel de luxo na montanha, perto das ruínas.
Machu Picchu é oficialmente geminada com Haworth, West Yorkshire, Reino Unido, bem como Fukushima e Ōtama, Japão, Petra, Jordânia, Medley, Estados Unidos, e Tinum, México.
Machu Picchu é um Patrimônio Mundial da UNESCO, tanto cultural quanto natural. Desde a expedição de Hiram Bingham, o número de turistas que visitam o local tem crescido a cada ano, ultrapassando 1,5 milhão em 2025. Como a atração turística mais visitada do Peru e uma importante fonte de receita, está continuamente exposta a forças econômicas e comerciais. No final da década de 1990, o governo peruano concedeu licenças para a construção de um teleférico e um hotel de luxo, incluindo um complexo turístico com boutiques, restaurantes e uma ponte de acesso ao local. Esses planos enfrentaram protestos generalizados, com críticos argumentando que o governo não havia realizado um estudo de impacto ambiental adequado, conforme solicitado pelo Instituto Nacional de Recursos Naturais, que alertou para possíveis danos ao ecossistema. Em 2018, os planos para a construção de um teleférico foram retomados, visando incentivar os peruanos a visitar Machu Picchu e impulsionar o turismo interno. Existe uma zona de exclusão aérea sobre a área. A UNESCO considerou incluir Machu Picchu na sua Lista do Património Mundial em Perigo em 2017 devido a preocupações com a sobrelotação, mas acabou por decidir contra.

Os esforços para gerir o impacto do turismo incluíram várias medidas ao longo dos anos. Na década de 1980, uma rocha da praça central de Machu Picchu foi removida para criar uma zona de aterragem de helicópteros, uma prática que foi posteriormente interrompida. Em 2006, a empresa Helicusco solicitou autorização para voos turísticos sobre o local, mas a licença foi pouco depois revogada. Em janeiro de 2010, graves inundações causadas pelo El Niño deixaram mais de 4 mil pessoas isoladas e interromperam o acesso a Machu Picchu, levando ao seu encerramento temporário. O local reabriu em 1º de abril de 2010. Para abordar ainda mais o impacto do turismo, foram introduzidas normas de entrada mais rigorosas em julho de 2011, limitando o número de visitantes diários à cidadela a 2,5 mil por dia. Em 2018, foi adicionado um novo sistema de entrada para gerir melhor o turismo e reduzir a degradação do local. Em 2024, o limite diário de visitantes foi oficialmente aumentado para 4,5 mil, com até 5,6 mil permitidos durante a alta temporada.
Em maio de 2012, a UNESCO recomendou medidas adicionais de proteção para a zona de amortecimento do sítio, especialmente devido ao rápido crescimento da cidade vizinha de Aguas Calientes. Mortes de turistaspor mal de altitude, inundações e acidentes levaram a críticas à UNESCO por permitir visitas apesar dos altos riscos de segurança do sítio. A tendência do turismo nudista em 2014 também levou ao aumento da vigilância por parte do Ministério da Cultura do Peru para acabar com a prática.
Em reconhecimento aos esforços para gerir e proteger o sítio, Fernando Astete, que foi Chefe do Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu de 1994 a 2019, foi homenageado com o prêmio "Personalidade Meritória da Cultura" pelo Ministério da Cultura do Peru em janeiro de 2020. Este prêmio reconheceu suas extensas contribuições para a preservação, gestão e estudo de Machu Picchu.
Machu Picchu foi fechada para visitantes em março de 2020 devido à pandemia de COVID-19. Em outubro de 2020, o sítio foi brevemente aberto para permitir a visita de um turista japonês que estava retido. Reabriu em novembro de 2020 após um fechamento de oito meses, com a reabertura inicial limitada a 675 visitantes por dia, sob rígidos protocolos de biossegurança. Durante os protestos peruanos de 2022-2023, as rotas para Machu Picchu foram bloqueadas, deixando milhares de turistas presos e levando a um resgate aéreo do governo para os visitantes retidos. Devido a essas interrupções, o Ministério da Cultura fechou o sítio por tempo indeterminado em 22 de janeiro de 2023. Foi reaberto em 15 de fevereiro de 2023.

Machu Picchu situa-se no Hemisfério Sul, a 13,111 graus a sul do equador. Fica 80 quilômetros a noroeste de Cusco, no cume da montanha Machu Picchu, localizada a cerca de 2.430 metros acima do nível médio do mar, mais de 1.000 metros de altitude mais baixo que Cusco, que tem uma altitude de 3.400 metros. Como tal, tinha um clima mais ameno do que a capital inca. É um dos sítios arqueológicos mais importantes da América do Sul, uma das atrações turísticas mais visitadas da América Latina e a mais visitada do Peru.
Está situada acima de uma curva do rio Urubamba, que circunda o sítio arqueológico em três lados, onde penhascos despencam verticalmente por 450 metros até o rio em sua base. A área está sujeita a névoas matinais que sobem do rio. Hermann Buse sugeriu que a localização do sítio, escolhida por suas características geográficas sagradas, foi intencionalmente mantida em segredo e serviu como um refúgio imperial para as elites incas. Levantamentos arqueológicos identificaram várias possíveis pontes pré-hispânicas sobre o rio Urubamba, que variavam de pontes suspensas de corda a estruturas simples de troncos e cordas, e vários contrafortes e segmentos de estrada perto do sítio indicam a localização de pontes. No entanto, grande parte das evidências foi afetada por enchentes do rio.

A cidade situa-se numa sela entre as duas montanhas, Machu Picchu e Huayna Picchu, com vista para dois vales e uma montanha quase intransponível atrás dela. O leito rochoso é predominantemente de granito, com ocorrências menores de granodiorito, além de diques locais de peridotito e serpentina. Os terraços agrícolas, que cobrem cerca de 4,9 hectares (12 acres), complementavam a arquitetura do local e protegiam contra o escoamento superficial e a erosão. Construídos com muros de contenção de pedra e solo superficial bem drenado, os terraços foram construídos usando estratos mais profundos e lascas de pedra para melhorar a drenagem e garantir a estabilidade. Pelo menos dez estradas incas ligam a cidade aos monumentos próximos; o principal acesso é através de Inti Punku (Portão do Sol), e outra rota importante atravessa a Ponte Inca até a bacia de Ahobamba e Llaqtapata. Relatos contemporâneos observam a manutenção local desses caminhos e sua convergência no sítio, o que complica as interpretações de Machu Picchu como completamente isolado.
Machu Picchu e outros sítios na área foram construídos sobre falhas geológicas. De acordo com uma pesquisa realizada em 2019, isso pode não ser uma coincidência: "uma resposta simples, sugerem agora os pesquisadores, é que foi nessas falhas geológicas que os materiais de construção para o sítio — grandes quantidades de rocha já fraturada — estavam prontamente disponíveis."
Entre o fundo do vale e a zona altitudinal da cidadela inca, variando de 2.200 metros a 2.500 metros acima do nível do mar, Machu Picchu apresenta um clima subtropical de altitude, com uma precipitação média anual de 2.010 milímetros e uma temperatura média anual de aproximadamente 18 ºC. O local é caracterizado por declives acentuados, vegetação densa e precipitação significativa, contribuindo para níveis de humidade elevados de 80–90%. A área também é frequentemente envolta em cobertura de nuvens, típica de um ambiente de floresta nublada.
| Dados climáticos para Machu Picchu | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mês | Jan | Fev | Mar | Abr | Mai | Jun | Jul | Ago | Set | Out | Nov | Dez | Ano |
| Média alta °C (°F) | 20.6 (69.1) |
20.6 (69.1) |
21.0 (69.8) |
21.5 (70.7) |
21.9 (71.4) |
22.0 (71.6) |
22.1 (71.8) |
23.1 (73.6) |
23.4 (74.1) |
22.8 (73) |
22.8 (73) |
21.2 (70.2) |
21.92 (71.45) |
| Média baixa °C (°F) | 11.8 (53.2) |
11.9 (53.4) |
11.9 (53.4) |
11.7 (53.1) |
10.8 (51.4) |
10.0 (50) |
9.4 (48.9) |
10.0 (50) |
11.1 (52) |
11.5 (52.7) |
12.0 (53.6) |
12.0 (53.6) |
11.18 (52.11) |
| Média precipitação mm (pol.) | 340.7 (13.413) |
324.5 (12.776) |
340.6 (13.409) |
184.1 (7.248) |
73.4 (2.89) |
50.8 (2) |
54.2 (2.134) |
60.6 (2.386) |
76.2 (3) |
163.0 (6.417) |
172.5 (6.791) |
275.4 (10.843) |
2 116 (83,307) |
| Fonte: National Meteorology and Hydrology Service of Peru | |||||||||||||

O sítio está dividido em dois setores principais: um setor agrícola a sudeste composto por terraços (andenes), e um setor urbano a nordeste contendo residências, locais de culto e armazéns. O setor urbano é ainda dividido em uma cidade alta (Hanan) e uma cidade baixa (Hurin).
O Hanan contém a Praça Sagrada, um complexo de pátio que incorpora o Templo Principal e o Templo das Três Janelas e é coroado por uma plataforma de pedra em forma de pirâmide sobre a qual fica a Intihuatana, uma pedra ritual associada ao relógio astronômico ou ao calendário inca. Em contraste, o Hurin é caracterizada por portais trapezoidais e pequenas kanchas, recintos amurados, de forma retangular ou trapezoidal, composto por edifícios de um único cômodo que se voltam para um pátio aberto comum ou pátio interno no centro, incluindo três grandes kanchas dispostas simetricamente com habitações e oficinas com vista para a Praça Principal, e um grande edifício de entrada única interpretado como um Acllahuasi; nas proximidades fica o Templo do Condor, que inclui cavernas rituais e uma grande pedra esculpida frequentemente interpretada como um condor.
A arquitetura é adaptada às montanhas. Aproximadamente 200 edifícios estão dispostos em amplos terraços paralelos ao redor de uma praça central orientada de leste a oeste. Os diversos complexos, chamados kanchas, são formados por cercas de 100 edifícios. As ruas são longas e estreitas para aproveitar o terreno. Sistemas sofisticados de canalização forneciam irrigação para os campos. Escadarias de pedra embutidas nas muralhas permitiam o acesso aos diferentes níveis do sítio. A parte leste da cidade era provavelmente residencial. A parte oeste, separada pela praça, era destinada a fins religiosos e cerimoniais. Esta parte contém a Torreón, a torre maciça que pode ter sido usada como observatório.
Localizados no setor urbano estão os principais tesouros arqueológicos e atrações turísticas: o Intihuatana, o Templo do Sol e o Templo das Três Janelas.
O Bairro Popular, ou Bairro Residencial, é o local onde vivem as pessoas da classe baixa. Inclui armazéns e casas simples. A casa do Guardião é um edifício triangular, com um dos seus lados mais longos aberto para o Terraço da Rocha Cerimonial. O estilo triangular da arquitetura inca é conhecido como estilo wayrona. Em 2005 e 2009, a Universidade do Arkansas fez varreduras a laser detalhadas de todo o sítio e das ruínas no topo da montanha Huayna Picchu adjacente. Os dados da varredura estão disponíveis online para fins de pesquisa.
O Torreón é uma estrutura semicircular de duas partes construída entre os grandes blocos de granito na cidade alta (Hanan), dentro do setor urbano de Machu Picchu. Ocupa a rocha sobrejacente ao "Mausoléu Real" de Bingham e, tal como a Coricancha em Cusco e Pisac, foi descrita como tendo uma "parede de recinto parabólica". A parte inferior preenche um espaço irregular, semelhante a uma caverna, entre rochas encaixadas. Contém alvenaria de pedra aparelhada de alta qualidade com vários nichos trapezoidais; em alguns locais, a rocha natural foi trabalhada em saliências escalonadas e plataformas. A parte superior assenta sobre uma rocha oblonga, moldada artificialmente, rodeada por alguns dos melhores trabalhos em cantaria do local. O topo da rocha é esculpido com degraus e plataformas horizontais, além de uma borda em forma de Z, geralmente interpretada como um altar. A parede da câmara superior contém nichos embutidos e um sistema de três aberturas (leste, sudeste e norte); as aberturas leste e sudeste têm pinos de pedra de função incerta, e a abertura norte é semelhante a uma porta, mas está danificada. Uma abertura trapezoidal conhecida como “Porta da Serpente” leva a uma pequena plataforma que oferece vista para uma série de piscinas e proporciona uma vista de Huayna Picchu. Estudos arqueoastronômicos relatam que as aberturas criam padrões característicos de luz solar e permitem vistas limitadas de importantes grupos estelares (por exemplo, as Plêiades); no entanto, análises 3D detalhadas indicam que o Torreón não era um instrumento astronômico de alta precisão, mas incorporava orientações solares para fins rituais e cerimoniais.


Situada em uma colina em terraços dentro do setor urbano, a Intihuatana é uma pedra ritual que os incas utilizavam e que foi projetada para apontar diretamente para o Sol durante o solstício de inverno. O nome da pedra, provavelmente atribuído por Bingham devido a um monumento semelhante em Pisac, vem do quéchua e significa "lugar onde o sol está amarrado". Embora sua função exata seja debatida, os estudiosos geralmente rejeitam a ideia popular de que servia como um gnômon de calendário solar. Em vez disso, pode ter sido usada para observações solares horizontais e estava alinhada com montanhas sagradas e direções cardeais. A pedra está situada a 13°9'48" S. Ao meio-dia de 11 de novembro e 30 de janeiro, o Sol está situado quase exatamente acima do pilar, não projetando sombra. Em 21 de junho, a pedra projeta a sombra mais longa em seu lado sul e, em 21 de dezembro, uma sombra muito mais curta em seu lado norte. Sua localização pode ter tido um significado simbólico dentro de uma paisagem sagrada, alinhando-se com picos proeminentes ao redor, como Veronica, Salcantay e Huayna Picchu.
Inti Mach'ay é uma caverna especial usada para celebrar a Festa Real do Sol. Este festival era celebrado durante o mês inca de Qhapaq Raymi. Começou no início do mês e terminou no solstício de dezembro. Neste dia, os jovens nobres eram iniciados na idade adulta por meio de um ritual de perfuração da orelha enquanto permaneciam dentro da caverna e observavam o nascer do sol.
Do ponto de vista arquitetônico, Inti Mach'ay é frequentemente considerada uma das estruturas mais importantes de Machu Picchu. Suas entradas, muralhas, escadarias e janelas exibem alguns dos mais belos trabalhos em alvenaria do Império Inca. A caverna também inclui uma janela em forma de túnel, única entre as estruturas incas, projetada para que a luz solar entre no interior apenas durante alguns dias em torno do solstício de dezembro. Esse alinhamento preciso sugere que Inti Mach'ay funcionava como um observatório solar associado ao Capac Raymi festival. Inti Mach'ay está localizada no lado leste de Machu Picchu, ao norte da "Pedra do Condor". Muitas das cavernas que circundam esta área foram usadas como túmulos na pré-história, mas não há evidências de que Mach'ay tenha sido um cemitério.

O Templo das Três Janelas fica no lado leste da Praça Sagrada, um complexo de 16 metros por 16 metros no coração do setor urbano de Machu Picchu. Sua única parede trapezoidal é construída com grandes blocos de granito branco finamente trabalhados, cujas juntas exibem planos helicoidais únicos na alvenaria do local.
Esta parede contém três aberturas trapezoidais de grandes dimensões, com reentrâncias e batentes esculpidos em pedras individuais, ladeadas por dois nichos menores. Quatro terraços na base da muralha sustentam a plataforma na sua face exterior.
De dentro do templo, pode-se observar tanto o nascer quanto o pôr do sol sobre as ruínas e as montanhas circundantes. As evidências sugerem que originalmente era coberto por um sistema de treliças de madeira de três paredes apoiado em vigas e pilares de madeira encaixados em nichos laterais na alvenaria.
Durante sua visita em 1911, Hiram Bingham registrou uma inscrição a carvão na janela central que dizia "Lizárraga 1902", deixada por Agustín Lizárraga. Os grafites aparecem nas primeiras fotografias de Bingham, publicadas no The Geographical Journal (dezembro de 1911) e na National Geographic Magazine (abril de 1912), indicando conhecimento local prévio e limpeza do local.

Os edifícios centrais de Machu Picchu são construídos em alvenaria seca inca clássica, com grandes blocos precisamente moldados através de extração, corte e preparação de pedra, e depois encaixados sem argamassa.
O local pode ter sido construído intencionalmente sobre falhas geológicas para proporcionar drenagem natural e uma fonte de pedra fraturada para a construção. Segundo o geólogo Rualdo Menegat, Machu Picchu "mostra-nos que a civilização inca era um império de rochas fraturadas."

A seção da montanha onde Machu Picchu foi construída apresentou diversos desafios que os incas resolveram com materiais locais. Um dos problemas era a atividade sísmica causada por duas falhas geológicas, o que tornava a argamassa e outros métodos de construção semelhantes praticamente inúteis. Em vez disso, os incas extraíram pedras de algumas pedreiras no local, incluindo uma identificada em 2023 usando técnicas de sensoriamento remoto, que provavelmente estava localizada na área de captação entre os rios Hurin e Hanan antes de ser coberta para criar a atual Praça Principal. Após serem extraídas, as pedras de granito eram alinhadas pelos incas e moldadas para se encaixarem perfeitamente, estabilizando as estruturas. As paredes incas possuem muitas características estabilizadoras: portas e janelas são trapezoidais, estreitando-se de baixo para cima; os cantos são geralmente arredondados; os cantos internos muitas vezes inclinam-se ligeiramente para dentro dos cômodos, e blocos em forma de L são frequentemente unidos nos cantos externos; as paredes são ligeiramente deslocadas de uma fileira para outra, em vez de subirem retas de baixo para cima.
As fortes chuvas exigiam terraços para drenar a água da chuva e evitar deslizamentos de lama, deslizamentos de terra, erosão e inundações. Os terraços eram compostos por camadas de lascas de pedra, areia, terra e solo superficial para absorver a água e impedir que ela escorresse pela montanha. Camadas semelhantes protegiam o grande centro da cidade das inundações. Vários canais e reservas por toda a cidade forneciam água que podia ser fornecida aos terraços para irrigação e para prevenir a erosão e as inundações.
A forma como as enormes pedras foram movidas e colocadas permanece incerta, provavelmente envolvendo centenas de homens para empurrá-las em terrenos inclinados. Algumas pedras possuem saliências que poderiam ter sido usadas para alavancá-las e colocá-las em posição; essas saliências foram geralmente lixadas, com algumas poucas passando despercebidas. Para pedras maiores, os incas provavelmente utilizavam rampas com inclinações suaves, juntamente com rolos de madeira, alavancas e cordas feitas de fibras de agave. A maioria das pedras era movida de elevações mais altas para elevações mais baixas, mas algumas, como as de Ollantaytambo, foram transportadas por longas distâncias.
Machu Picchu estava conectada ao sistema de estradas incas e ao comércio de longa distância, como demonstram os nódulos de obsidiana encontrados perto da entrada do sítio arqueológico. As análises de Burger e Asaro na década de 1970 rastrearam-nas até as fontes do Titicaca ou de Chivay, indicando extensas redes de troca pré-hispânicas.

Atualmente, os visitantes podem chegar a Machu Picchu por três rotas principais. A opção mais popular é a viagem de trem a partir de Cusco ou Ollantaytambo. Operada pela PeruRail e pela Inca Rail, esta rota leva os visitantes à cidade de Aguas Calientes, de onde podem fazer um trajeto de ônibus de 8,6 quilômetros ou caminhar até a entrada de Machu Picchu.
Outra rota muito escolhida é a Trilha Inca, um caminho histórico construído pelos incas considerado "a caminhada mais famosa da América do Sul" pelo Lonely Planet, atraindo milhares de turistas todos os anos. A trilha começa em Piscacucho (quilômetro 82 da ferrovia para Aguas Calientes) ou Q'oriwayrachina (quilômetro 104) e, dependendo do ponto de partida, estende-se por até aproximadamente 43,5 quilômetros, atingindo uma altitude de 4,2 mil metros em Warmi Wañusqa. A rota atravessa os Andes e diversos sítios arqueológicos antes de chegar a Inti Punku. Devido ao número limitado de autorizações, é necessário reservar através de uma agência de turismo.
Alternativamente, os viajantes podem optar por um percurso menos convencional, que envolve viajar por estrada até um ponto próximo à usina hidrelétrica. A partir daí, podem caminhar ou fazer uma curta viagem de trem até Aguas Calientes. Esta opção é geralmente mais acessível e não requer reserva, mas é menos recomendada durante a época das chuvas devido aos potenciais riscos de deslizamentos de terras.
Em novembro de 2024, a construção de uma nova estrada pavimentada que leva diretamente à entrada do sítio histórico estava em andamento e tinha previsão de conclusão para 2025. O percurso, também conhecido como a rodovia Santa María-Santa Teresa-Ponte Hidrelétrica de Machu Picchu, envolve 28,41 quilômetros de estradas pavimentadas com asfalto que geralmente reduzem o tempo de acesso ao sítio histórico de quatro ou cinco horas para duas horas.
Machu Picchu já apareceu em diversos filmes, programas de televisão e produções musicais. O filme da Paramount Pictures, O Segredo dos Incas (1954), estrelado por Charlton Heston e Yma Sumac, foi filmado em locações em Machu Picchu e Cusco, marcando a primeira vez que um grande estúdio de Hollywood filmou no local. O drama de Werner Herzog, Aguirre, der Zorn Gottes (1972), começa com cenas filmadas na área de Machu Picchu e na escadaria de pedra de Huayna Picchu. O local aparece de forma proeminente na cinebiografia Diários de Motocicleta (2004), baseada no livro de memórias de viagem de Che Guevara de 1952, e no documentário da NOVA "Fantasmas de Machu Picchu". O sítio também aparece brevemente no episódio Lost Verizon (2008) dos Simpsons. Aparições contemporâneas incluem as imagens de Machu Picchu na série Thread Routes (2010) do artista multimídia Kimsooja e no blockbuster Transformers: Rise of the Beasts (2023), que filmou sequências em Machu Picchu e outros locais de Cusco. A música "Kilimanjaro" do filme indiano em língua tâmil Enthiran (2010) também foi filmada em Machu Picchu.
In some cases, such as Machu Picchu, rock was quarried on site.