Golfo da Califórnia

Área

A Organização Hidrográfica Internacional define o limite sul do golfo como: "Uma linha que liga o Ponto Piaxtla (latitude 23°38'N) na costa oeste do continente mexicano e o extremo sul da Baixa Califórnia".

O golfo tem 1 126 km (700 mi) de comprimento e 48–241 km (30–150 mi) de largura, com uma área de 177 000 km² (68 000 sq mi), uma profundidade média de 818,08 m (2 684,0 ft) e um volume de 145 000 km³ (35 000 cu mi).

O Golfo da Califórnia é dividido em três regiões faunísticas: Norte, Central e Sul.

Uma zona de transição reconhecida é denominada Península da Baixa Califórnia Sudoeste. Zonas de transição existem entre regiões faunísticas e geralmente variam para cada espécie individual. (As regiões faunísticas são distinguíveis com base nos tipos específicos de animais encontrados lá.)

Ilhas

O golfo contém 37 ilhas principais, sendo as duas maiores a Ilha Ángel de la Guarda e a Ilha Tiburon. A maioria das ilhas está localizada no lado oeste do golfo. Na verdade, muitas das ilhas do golfo são resultado de erupções vulcânicas que ocorreram durante a história inicial da Baixa Califórnia. As ilhas de Islas Marías, Ilhas San Francisco e Ilha Partida são consideradas resultado de tais erupções. No entanto, as formações das ilhas não são dependentes umas das outras. Cada uma foi formada como resultado de uma ocorrência estrutural individual. Várias ilhas, incluindo a Ilha Coronados, abrigam vulcões. O Delta do Rio Colorado contém várias ilhas, como a Ilha Montague.

O golfo tem mais de 900 ilhotas e ilhas que juntas totalizam cerca de 420 hectares. Todas elas, como um todo, foram decretadas como "Área de Reserva e Refúgio de Aves Migratórias e Vida Selvagem" em 2 de agosto de 1978. Em junho de 2000, as ilhas foram designadas como área de proteção de flora e fauna. Além desse esforço do governo mexicano, por sua importância e reconhecimento mundial, todas as ilhas do golfo também fazem parte do programa internacional "O Homem e a Biosfera" (MAB) e fazem parte da Rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO como Reserva Especial da Biosfera. Devido à vasta extensão coberta por esta área federal protegida, a conservação e o manejo são realizados por meio de um sistema de quatro diretorias regionais (uma por estado que faz fronteira com o Golfo da Califórnia). O trabalho de conservação direta e indireta realizado nas ilhas é regido por um único programa de manejo, publicado em 2000, complementado por programas de manejo locais e específicos. A Diretoria da Área de Proteção da Vida Selvagem das Ilhas do Golfo da Califórnia na Baixa Califórnia é responsável por 56 ilhas localizadas ao largo da costa do estado. Estas estão agrupadas em quatro arquipélagos: San Luis Gonzaga ou Encantado, Anjo da Guarda, Bahía de los Ángeles e San Lorenzo.

Costas e marés

Os três tipos gerais de costas encontradas no golfo incluem costa rochosa, praia arenosa e planície de maré.

Parte da rica biodiversidade e alto endemismo que caracterizam o golfo e o tornam um ponto tão importante para a pesca pode ser atribuída a fatores aparentemente insignificantes, como os tipos de rochas que compõem uma costa. Praias com rochas mais macias e porosas (como calcário coquina, riólitos, granito ou diorito) geralmente têm uma riqueza de espécies maior do que aquelas com rochas mais duras e lisas (como basalto ou diabásio). Rochas porosas naturalmente terão mais rachaduras e fendas, tornando-as espaços de vida ideais para muitos animais. No entanto, as próprias rochas geralmente precisam ser estáveis na costa para que um habitat seja estável. Além disso, a cor das rochas pode afetar os organismos que vivem em uma costa. Por exemplo, rochas mais escuras serão significativamente mais quentes do que as mais claras e podem afastar animais que não têm alta tolerância ao calor.

O golfo norte experimenta variações de maré de até 5 m (16 ft). Marés semidiurnas mistas são a norma na maior parte do golfo.

Estuários

Existem vários estuários negativos, isto é, aqueles nos quais a evaporação da água do mar é relativamente maior do que a entrada de água doce. As salinidades dessas enseadas são mais altas do que as do oceano. As temperaturas, poiquilotérmicas, desses estuários negativos também são mais altas do que a temperatura geral do golfo. É possível que, em algum momento, esses estuários tenham sido positivos, isto é, aqueles nos quais o componente de água do mar é diluído; portanto, a água é salobra, com salinidade menor que a do oceano. No entanto, devido ao assentamento humano ao redor do golfo e ao desvio de água para uso municipal e agrícola em uma área de precipitação relativamente baixa, não existem mais muitos rios que deságuam livremente no golfo. O alto Delta do Rio Colorado é um exemplo de um ecossistema de esteiro e zonas úmidas historicamente importante, que desde a construção no século XX de barragens a montante e aquedutos de desvio no Rio Colorado, é agora um pequeno remanescente estuário remanescente. As enseadas restantes do golfo ainda são importantes para várias espécies de peixes, crustáceos e mariscos que são comercialmente capturados.

Clima

Embora as costas do golfo geralmente estejam abrigadas do contínuo choque de ondas que a maioria das outras costas norte-americanas sofre, tempestades conhecidas como "chubasco" podem causar danos significativos às linhas de costa, apesar de sua curta duração.

Vida marinha

O mar estreito abriga um rico ecossistema. Além de uma ampla gama de criaturas endêmicas, como a criticamente ameaçada vaquita e várias espécies de ouriço-do-mar, também abriga muitas espécies migratórias, como a baleia-jubarte, a baleia-cinzenta da Califórnia, a orca, a arraia-diabo, a lula-de-Humboldt e a tartaruga-de-couro, e o maior animal do mundo, a baleia-azul. As populações residentes incomuns de baleia-fin e cachalote não migram anualmente. A área perto do Delta do Rio Colorado tem uma pequena população remanescente de totoaba. Esta região tem sido historicamente um ímã para atividades de pesca esportiva de classe mundial, com uma rica história de recordes mundiais esportivos. A região também tem uma rica história como pesca comercial. No entanto, os dados variam muito de acordo com a espécie estudada, e a capacidade do golfo de se recuperar após anos de sobrepesca permanece incerta. Além disso, mudanças na ecologia terrestre, como a vasta redução no fluxo do Rio Colorado para o golfo, afetaram negativamente as pescarias, particularmente na região norte.

O golfo sustenta um grande número de mamíferos marinhos, muitos dos quais são raros e ameaçados. Suas mais de 900 ilhas são importantes locais de nidificação para milhares de aves marinhas, e suas águas são áreas primárias de reprodução, alimentação e berçário para inúmeras espécies de peixes migratórios e residentes. Por décadas, o golfo tem sido uma fonte primária de dois dos principais recursos marinhos do México, sardinhas e anchovas. A poluição da água é um problema no golfo, mas as preocupações mais imediatas são a sobrepesca e a pesca de arrasto de fundo, que destrói os bancos de ervas marinhas e os mariscos.

Os esforços do governo mexicano para criar zonas de conservação e reservas naturais foram prejudicados pela falta de recursos de fiscalização, bem como pela falta de consenso político sobre esta questão da conservação do Golfo. Isso ocorre mesmo que áreas significativas sejam um Patrimônio Mundial da UNESCO. As milhares de milhas de costa são remotas e difíceis de policiar, e a indústria da pesca comercial, politicamente poderosa, tem sido lenta para adotar até mesmo medidas de conservação economicamente viáveis. A conservação das pescarias e costas do golfo também é complicada por uma longa história de supercapitalização no setor e pelos impactos diretos, muitas vezes negativos, que as medidas de conservação têm sobre os meios de subsistência dos habitantes costeiros do México. Atualmente, o governo mexicano e os interesses empresariais têm promovido uma visão de desenvolvimento turístico em nível macro para o golfo, cujos impactos sobre a ecologia e a sociedade locais são incertos. Em 2019, o golfo foi adicionado à Lista do Patrimônio Mundial em Perigo devido a preocupações com a iminente extinção da vaquita, um golfinho endêmico da área.

As comunidades costeiras dependem fortemente da pesca comercial e esportiva, incluindo San Felipe, San Carlos, Cabo San Lucas, La Paz, Loreto, Guaymas, Bahía Kino, Puerto Peñasco, Topolobampo e Mulegé. As bem desenvolvidas frotas de camarão e sardinha de Mazatlán, na costa do Pacífico do continente mexicano, exploram intensamente as pescarias comerciais do sul do golfo.

Muitos organismos marinhos só podem sobreviver dentro de uma determinada faixa de salinidade, o que torna a salinidade um fator notável para determinar os tipos de organismos potencialmente comerciais encontrados no golfo. As médias anuais de salinidade do Mar de Cortés estão entre 3,5 e 3,58% na superfície. Além disso, a salinidade da água do golfo norte é geralmente maior do que a das regiões faunísticas central e sul devido à maior quantidade de evaporação que ocorre nessa região.

Os habitantes locais alegaram a existência de uma criatura gigante conhecida como o "Demônio Negro" (em castelhano: El Demonio Negro) do Mar de Cortés. Geralmente é considerado um tubarão preto e, menos comumente, uma baleia, medindo cerca de 6,1 a 18,3 m (20 a 60 ft) e pesando 23 a 45 t (50 000 a 100 000 lb), semelhante ao comprimento estimado do megalodon. É um dos muitos casos alegados de tubarões gigantes no Oceano Pacífico, feitos ao longo dos séculos XX e XXI.