Mark Waugh

Críquete de primeira classe

Waugh e Mark Taylor abriram as rebatidas na estreia contra a Tasmânia no TCA Ground, em Hobart. Nova Gales do Sul foi enviada para rebater primeiro; Waugh foi eliminado com 13 corridas e a equipe caiu para 3/60 na primeira entrada. Ele marcou 28 na segunda entrada, mas aquela partida (que terminou empatada) ficou mais marcada por um incidente na manhã do terceiro dia: a nova dupla de abertura dormiu demais logo no aniversário de 21 anos de Taylor. Como punição, o treinador Bob Simpson aplicou-lhes um treino intensivo de defesa, forçando a dupla a efetuar centenas de capturas de bola. Ele realizou sua primeira captura na estreia, eliminando Roger Woolley. Na sequência, Waugh enfrentou uma fase difícil, sendo eliminado sem pontuar (*duck*) e depois com apenas quatro corridas pelo lançador de Test Merv Hughes no jogo contra a Victoria, seguido por 17 corridas e uma eliminação por corrida (*run out*) sem pontuar contra a seleção visitante da Nova Zelândia. Com uma média na primeira classe de apenas 10,33, Waugh foi barrado nos cinco jogos seguintes. Contudo, para as quatro partidas finais da temporada, ele foi reconvocado, mas dessa vez como um lançador de velocidade (*pace bowler*) de linha de frente e batedor de meio de ordem. Ele obteve 4/130 na primeira entrada contra Queensland em sua primeira partida na nova função, sendo esses seus primeiros wickets na primeira classe. Seu estilo de lançamento caracterizava-se pelo uso frequente de bolas curtas (*short-pitched*). No jogo seguinte, contra a Tasmânia, devido a lesões de outros atletas, Waugh abriu os lançamentos com Mike Whitney, obtendo 2/31 na primeira entrada. Ele ainda conseguiu 3/49 na rodada final de grupos contra Queensland, antes de as duas equipes se reencontrarem na grande final do Sheffield Shield no Sydney Cricket Ground. Como Whitney e Waugh eram os únicos lançadores de velocidade disponíveis para Nova Gales do Sul, Waugh trabalhou por 27 *overs* para fechar com 1/71. Rebatendo na 7ª posição, Waugh envolveu-se em uma parceria de mais de cem corridas com Greg Dyer, ajudando a evitar o *follow on* ao marcar 41 corridas. Ele fez apenas 24 na segunda entrada, mas o time da casa segurou o empate e garantiu o título do Shield. Waugh encerrou a temporada com 167 corridas (média de 15,18) e 11 wickets (média de 32,00). Ele participou também de uma partida de um dia (*limited overs*), marcando 13 corridas e obtendo 1/28 contra Victoria.

Nessa fase da carreira, Mark vivia sob a sombra de seu irmão Steve, que havia sido promovido à seleção principal da Austrália com apenas 20 anos. Por conta disso, Mark passou a ser apelidado por alguns de Afghan (Afegão), uma alusão à Invasão soviética do Afeganistão em 1979, que costumava ser chamada de a "guerra esquecida". Construindo um currículo sólido na primeira classe, Waugh passou duas temporadas no condado inglês do Essex como o sucessor de Allan Border na vaga de profissional estrangeiro. Nos períodos de 1987–88 e 1989–90, ele foi eleito o Jogador do Ano do Sheffield Shield.

Em meados de 1988, com apenas uma temporada completa no Sheffield Shield, Waugh foi contratado para substituir o capitão australiano Allan Border por um período de seis semanas como o profissional estrangeiro do Essex County Cricket Club, na Inglaterra. Border precisou se ausentar antes do fim da temporada devido a uma turnê australiana no Paquistão e recomendou Waugh, que chegou cercado de grandes expectativas. O Essex figurava como uma das equipes mais fortes da Inglaterra e Border já havia anotado seis séculos naquela temporada. A estreia de Waugh ocorreu em agosto, em uma partida de um dia contra o Nottinghamshire em Castle Park, Colchester. Após um início hesitante, ele engrenou e alcançou 103 corridas em apenas 94 bolas, completando suas últimas 50 corridas em meras 28 bolas. Ele encerrou a participação com 15 quadras e uma máxima de seis, obtendo depois 2/16 nos lançamentos. Waugh atuou em três partidas de primeira classe pelo condado, somando 178 corridas com média de 44,50. Seu desempenho entusiasmou a diretoria do Essex, que o convidou a retornar para a temporada completa de 1989. Ele aceitou, sob a condição de não ser convocado para a turnê do The Ashes de 1989 pela seleção nacional.

Nos formatos mais longos do esporte, Waugh continuava sendo preterido nas convocações e recebia críticas por sua postura considerada excessivamente descontraída. Bob Simpson, então treinador da Austrália, criticava-o publicamente por acreditar que ele não aproveitava plenamente o seu talento. Ele marcou apenas uma meia-centena no restante daquela temporada de primeira classe, fechando o ano com 727 corridas e média de 40,39, sem conseguir nenhum wicket. Acabou ficando de fora da lista para a famosa turnê do Ashes de 1989.

Em 1989, Waugh retornou ao Essex para sua primeira temporada completa como profissional estrangeiro. Começou de forma discreta, sendo um 77 contra o Derbyshire sua única pontuação acima de 50 nas primeiras seis entradas. Depois, anotou 92 e obteve 3/23 contra a Universidade de Cambridge, engatando três meias-centenas nas seis entradas seguintes, incluindo um 89 não eliminado contra o Leicestershire. O divisor de águas veio no final de junho, quando alcançou seu primeiro século na primeira classe por condados, marcando 109 em Ilford contra o Hampshire, cujo forte ataque de velocidade era liderado por Malcolm Marshall. Na sequência, anotou 112 não eliminado contra o Glamorgan em uma partida de um dia, mas enfrentou outra sequência de baixa no County Championship, passando nove entradas consecutivas sem conseguir superar a marca de 30 corridas. Recuperou a forma ao cravar 110 contra o Middlesex, antes de marcar um século invicto contra a própria seleção da Austrália em um jogo de exibição da turnê. Ele atingiu as 100 corridas em 165 lançamentos, enquanto seu irmão Steve alcançou o século em 101 bolas jogando pelo lado australiano. Waugh fechou a temporada na Inglaterra com 165 corridas contra o Leicester, totalizando 1.537 corridas com uma média de 43,91. Ele efetuou 31 capturas em 24 partidas e obteve 14 wickets com média de 29,62. O Essex terminou em segundo lugar no County Championship, apenas seis pontos atrás do Worcestershire. O time teria sido campeão não fosse uma punição de 25 pontos sofrida devido à adulteração ilegal das condições do campo (*pitch-doctoring*). Demonstrando o sentimento de que eram os legítimos campeões, a diretoria do Essex pagou a Waugh e seus companheiros os bônus estipulados para o título. O Essex também alcançou a final da Benson & Hedges Cup contra o Nottinghamshire; Waugh marcou 41 corridas em 58 bolas, mas sua equipe acabou derrotada após ceder as corridas da vitória na última bola da partida.

Na primeira partida do Sheffield Shield da temporada, Waugh marcou 172 corridas em 301 bolas, sua maior pontuação na primeira classe até então. Ele rebateu 20 limites (*boundaries*). Em seguida, anotou 42 corridas e obteve três wickets contra a Sri Lanka, mas acabou preterido para o Test match contra a Nova Zelândia. Marcou 46 e 18, além de obter 1/31 e 2/34 contra Queensland, antes de cravar um século invicto (100) contra Victoria. Apesar disso, Waugh não foi selecionado para a fase inicial do torneio de ODI daquela temporada. No início de 1990, passou três entradas sem superar a marca de 30 corridas, até registrar outro século invicto contra Victoria. Nova Gales do Sul foi enviada para rebater no Sydney Cricket Ground e Waugh anotou 137 de 185 corridas logo no primeiro dia, incluindo uma rebatida de seis pontos contra Peter Sleep que por pouco não atingiu a torre do relógio. O jornal The Sydney Morning Herald opinou que "Waugh imperiosamente tornaria os defensores obsoletos, mandando a bola por cima, entre e, às vezes, através deles".

Waugh retornou às obrigações estaduais e Nova Gales do Sul precisava derrotar a Tasmânia na última partida para se classificar para a final. A equipe enfrentava dificuldades com 3/33 em resposta às 117 corridas da Tasmânia quando Waugh assumiu a rebatida e marcou 198 não eliminado em 390 bolas. Nova Gales do Sul venceu por uma entrada de vantagem e alcançou a final do Shield contra Queensland. Waugh anotou um 78 invicto na segunda entrada, garantindo o título para sua equipe. Ele encerrou o Sheffield Shield como o maior pontuador da competição, com 967 corridas e uma impressionante média de 80,85, o que levou a Australian Broadcasting Corporation (ABC) a elegê-lo como o Jogador do Ano. A emissora destacou que a "mistura característica de impeto e elegância de Waugh... parecia agora reforçada por uma dose extra de aplicação e determinação".

Ainda em 1990, Waugh e seu irmão somaram uma parceria invicta de 464 corridas em 407 minutos jogando por Nova Gales do Sul contra o Western Australia no WACA Ground, estabelecendo o recorde mundial de primeira classe para a quinta parceria (*fifth wicket*). Ambas as equipes contavam com seus elencos principais e o ataque da Austrália Ocidental incluía os lançadores de Test Terry Alderman, Bruce Reid e Chris Matthews. Os gêmeos terminaram invictos com 216 e 229 corridas, respectivamente.

Na turnê pela Inglaterra em 1993, Waugh marcou 174 corridas contra o Surrey e recuperou sua vaga na equipe de Test, que vinha sendo ocupada por Damien Martyn. Ele marcou um século em ODI e outro em Test match nas partidas disputadas no Edgbaston Cricket Ground, em Edgbaston.

Anos de estreia

Waugh tentava cravar seu espaço na seleção australiana no início da temporada 1988–89. Começou de forma discreta, sendo eliminado sem pontuar (*duck*) e fazendo apenas 18 contra a Queensland, além de não obter nenhum wicket. Na partida seguinte, foi eliminado sem pontuar na primeira entrada e parecia estar no controle na segunda quando sofreu uma eliminação por corrida (*run out*) com 46. Na sequência, enfrentando a seleção visitante das Índias Ocidentais, Waugh foi eliminado com nove corridas na primeira entrada. Contudo, deu a volta por cima na segunda entrada ao marcar 103 corridas invicto em 163 bolas contra aquela que era considerada a melhor equipe do mundo na época, recebendo elogios do capitão adversário Viv Richards. No jogo posterior contra a Tasmânia, Waugh foi imediatamente eliminado sem pontuar ao tentar um golpe de corte (*cut shot*), mas recuperou-se com um 100 não eliminado na segunda entrada. Depois, anotou 69 e 39 contra a Austrália Ocidental. Waugh acabou ficando de fora da seleção de Test, mas foi incluído no elenco de ODI para o início do torneio triangular contra as Índias Ocidentais e o Paquistão. Aquela seria a primeira vez que irmãos gêmeos jogariam o críquete internacional pela Austrália.

Waugh fez sua estreia em ODIs contra o Paquistão no Adelaide Oval em dezembro, mas não chegou a rebater ou lançar, já que a Austrália garantiu uma vitória tranquila por nove wickets de vantagem. Dois dias depois, contra as Índias Ocidentais em Sydney, Waugh realizou sua primeira captura em ODIs ao pegar uma bola rebatida por Gordon Greenidge a partir do lançamento de Peter Taylor. Ele rebateu pela primeira vez fazendo dupla com seu irmão durante uma perseguição de pontos, marcando 18 corridas em 19 bolas. Steve acabou sofrendo uma eliminação por corrida — uma situação que viria a se repetir inúmeras vezes enquanto os dois rebatiam juntos. A Austrália perdeu a partida por apenas uma corrida de diferença. Waugh marcou 32 no confronto seguinte contra as Índias Ocidentais e, mais uma vez, Steve sofreu uma eliminação por corrida enquanto dividiam as rebatidas. Waugh ficou de fora dos três ODIs seguintes, mas retornou para fazer 12 contra o Paquistão antes de somar 42 corridas em 53 bolas na partida final da fase de grupos contra as Índias Ocidentais. Ele foi poupado na primeira final, que a Austrália venceu por duas corridas, e depois substituiu Simon O'Donnell na segunda partida. Ele efetuou duas capturas no segundo jogo e marcou 22 e cinco corridas, com a Austrália perdendo ambos os confrontos e cedendo o título da série. Waugh encerrou sua primeira série internacional com 131 corridas e média de 21,83.

Waugh retornou à Austrália para se preparar para a temporada 1989–90, tendo ficado de fora do elenco de ODI que disputou a Nehru Cup na Índia. No início da temporada, os seletores australianos queriam que Waugh aprimorasse e tornasse seu estilo de jogo mais seguro antes que pudesse ser chamado para os Tests. Ele acabou selecionado para sua única temporada de ODI em 1990, marcando 14 na segunda final no título da Austrália, mas foi preterido na lista para a turnê da Nova Zelândia em março de 1990.

Século em Test na estreia

Aos 25 anos, ele foi finalmente convocado para sua estreia em Test matches na temporada 1990–91, um momento que trouxe um misto de emoções: sua vaga na equipe veio justamente no lugar de seu irmão, que passava por uma fase ruim e havia marcado apenas 82 corridas com média de 20,50 na série. Jogando contra a Inglaterra no quarto Test no Adelaide Oval, Waugh assumiu a rebatida na primeira entrada do primeiro dia com a Austrália enfrentando problemas em 4/104. A situação piorou quando a equipe caiu para 5/126, momento em que Greg Matthews juntou-se a Waugh. A dupla segurou as rebatidas até o fim do dia, e Waugh alcançou seu século com um golpe rasteiro paralelo (*square drive*) no final da tarde. Com isso, ele tornou-se o décimo quinto australiano a cravar um século logo na estreia em Tests. Phil Wilkins, do jornal The Sydney Morning Herald, escreveu que "Um primeiro século em Tests como este dificilmente poderia ser superado em termos de imponência e presença em campo". Waugh foi amplamente elogiado pela beleza e elegância de suas jogadas. Ele fechou o dia com 116 corridas invicto e acabou eliminado por um lançamento do velocista Devon Malcolm na manhã seguinte ao atingir 138, encerrando uma parceria de 171 corridas com Matthews. Sua entrada durou apenas 188 lançamentos e contou com uma alta pontuação por meio de desvios pelo lado da perna. Waugh fez 23 na segunda entrada e realizou sua primeira captura em Tests, eliminando Mike Atherton a partir de um lançamento de Bruce Reid. A partida terminou empatada e Waugh conheceu sua primeira vitória em Tests no quinto confronto em Perth, marcando 26 corridas no triunfo que selou a série em 3–0 a favor da Austrália. Seu desempenho garantiu sua convocação para a turnê do início de 1991 nas Índias Ocidentais, integrando o grupo para disputar cinco Tests e cinco ODIs contra a equipe de maior força física e impacto no cenário mundial da época. A Austrália não vencia uma série de Test no Caribe havia 18 anos, enfrentando uma seleção famosa por seus lançadores de velocidade fisicamente intimidantes.

Waugh não conseguiu passar das 25 corridas no empate afetado pela chuva no terceiro Test em Sydney, antes de alcançar as melhores marcas de sua carreira nos lançamentos, com 5/40, integrando a equipe derrotada na segunda entrada do quarto Test em Adelaide. No quinto Test no WACA, Waugh marcou 88 corridas na primeira entrada antes de retornar ao campo como batedor substituto (*runner*) para o lesionado Craig McDermott. Ele acabou sofrendo uma eliminação por corrida após uma falha de comunicação com seu irmão enquanto buscavam a corrida simples que daria o século a Steve. Isso deixou seu irmão com 99 não eliminado e a Austrália com todos os batedores eliminados. Waugh contribuiu com mais três wickets nos lançamentos, com a Austrália fechando a série com uma vitória por 3–1.

Na turnê subsequente pelas Índias Ocidentais, Waugh marcou o que Paul Reiffel descreveu como uma entrada "descontraída [...] e linda", anotando 126 corridas e somando uma parceria de 231 com seu irmão no decisivo quarto Test na Jamaica. Esse desempenho pavimentou o caminho para a vitória e o primeiro título da série da Austrália sobre as Índias Ocidentais desde a temporada 1975–76.

Waugh teve um verão australiano produtivo e consistente em 1995–96, marcando dois séculos e quatro meias-centenas em seis Tests contra o Paquistão e o Sri Lanka. Ele superou a marca de 50 corridas em cada um dos Tests. A série contra o Paquistão começou em meio a um novo desdobramento nas denúncias de suborno contra Malik. Uma investigação do Conselho de Críquete do Paquistão (PCB) inocentou Malik e especulou que Waugh e os australianos haviam inventado as acusações. No início da temporada, problemas nas costas o forçaram a mudar seu estilo de lançamento para o *off-spin* (giro lento) durante as competições. No primeiro Test em Brisbane, Waugh marcou 59 corridas na vitória australiana por uma entrada de vantagem. Ele também obteve seu primeiro wicket em Tests como lançador de giro, eliminando Inzamam-ul-Haq. Waugh anotou 88 no triunfo do segundo Test em Hobart e as equipes seguiram para Sydney, onde a Austrália buscava uma varrida na série. Ele ostentava um histórico ruim de Tests em seu estado natal, tendo acumulado apenas 126 corridas em sete entradas naquele estádio. As 116 corridas de Waugh em 206 bolas foram marcadas pelo seu duelo contra os lançadores de giro Mushtaq Ahmed e Saqlain Mushtaq, sendo o pilar da primeira entrada da Austrália, que fechou com 257. A Austrália precisava de 247 para vencer e estava bem posicionada com 2/117, com Waugh tendo anotado 34 em apenas 46 bolas. Ele foi dado como eliminado por captura atrás do batedor (*caught behind*), embora a bola tenha apenas raspado em sua caneleira. Na sequência, a Austrália desmoronou e foi eliminada por completo com 172 corridas, perdendo o Test. Apesar da derrota, Waugh acumulou 300 corridas com média de 60,00 na série.

A série contra o Sri Lanka havia começado em Perth cercada de especulações sobre a sequência de quatro eliminações sem pontuar (*ducks*) de Waugh em Tests anteriores. Após quatro horas de jogo, Waugh alcançou seu século e encerrou a partida com 111, quebrando a sequência negativa. Ao atingir o século, ele fez um gesto em direção a um setor da arquibancada que o vinha vaiando. A Austrália venceu por uma entrada de vantagem e Waugh anotou 61 em outra vitória por entrada no segundo Test em Melbourne. Ele estava rebatendo quando os lançamentos do especialista em giro Muttiah Muralitharan foram repetidamente anulados por falta de técnica de braço estendido (*throwing*) pelo árbitro Darrell Hair, antes de acabar eliminado pelo próprio lançador. Waugh marcou 71 no terceiro Test e encerrou a série com 255 corridas e média de 63,75, em uma varrida completa da Austrália por 3–0.

Durante o torneio triangular de ODI, Waugh foi eleito o Melhor Jogador da Partida no jogo de abertura contra as Índias Ocidentais no Adelaide Oval, marcando 53 corridas e cedendo apenas 26 corridas em seus 10 *overs* de lançamento. Mais adiante no torneio, Waugh retornou à função de batedor de abertura após o corte de Michael Slater, uma posição que manteve até sua aposentadoria. Em sua primeira partida na função, Waugh marcou 130 corridas em 144 bolas contra o Sri Lanka no WACA Ground. Naquela época, a entrada figurava como a terceira maior pontuação em ODIs por um australiano, e a parceria de abertura de 189 corridas com Taylor foi a sétima maior de todos os tempos. Na segunda final, Waugh fez 73 em uma parceria de 135 corridas com Taylor e, em uma tática pouco ortodoxa, abriu os trabalhos de lançamento com seu estilo *off-spin*, obtendo 1/31. Waugh encerrou o verão com 357 corridas e média de 35,70, além de garantir seis wickets.

Copa do Mundo de 1996

Waugh foi um dos principais jogadores na Copa do Mundo de Críquete de 1996, realizada no Subcontinente indiano. Atuando como batedor de abertura, ele marcou 130 corridas em 130 bolas na partida de estreia da Austrália contra o Quênia, em Visakhapatnam. Ele somou uma parceria de 207 corridas com seu irmão, o primeiro estande de duplo século na história das Copas do Mundo. Na sequência, anotou 126 corridas em 135 bolas contra a Índia em Bombaim, pontuando frequentemente com golpes nas direções de *cover* e *midwicket*. A entrada fez dele o primeiro jogador a marcar séculos consecutivos em uma mesma edição de Copa do Mundo. Logo depois, Waugh eliminou Sachin Tendulkar quando este tinha 90 corridas e parecia perto de garantir a vitória para a Índia. Tendulkar avançou na pista contra o lançamento em giro de Waugh, que respondeu mandando uma bola aberta (*wide*), resultando na eliminação por *stumping* do indiano. Waugh recebeu o prêmio de Melhor Jogador da Partida em ambas as ocasiões. Ele fez um 76 invicto contra o Zimbábue em uma vitória por nove wickets de vantagem em Nagpur. Marcou apenas 30 corridas em 63 bolas, mas obteve marcas de 3/38 nos lançamentos na última partida da fase de grupos contra as Índias Ocidentais em Jaipur, na qual a Austrália saiu derrotada. A Austrália avançou para as quartas de final, onde enfrentou a Nova Zelândia em Madras; ele anotou seu terceiro século (110) para guiar uma perseguição de pontos bem-sucedida, vencendo novamente o prêmio de melhor em campo. A entrada elevou a soma de Waugh no torneio para 472 corridas, um recorde para a Austrália em uma única edição. Embora tenha marcado apenas 0 e 12 na semifinal e na final, Waugh encerrou a competição com 484 corridas, ostentando uma média de 80,66 e uma taxa de rebatida de 85,36, ficando atrás apenas de Tendulkar. Ele também contribuiu com cinco wickets com a bola.

Após uma pausa de quatro meses, Waugh retornou aos compromissos internacionais com uma breve turnê pelo subcontinente. Em dois torneios, ele marcou 207 corridas (média de 25,88) em oito partidas, anotando exatamente 50 em duas oportunidades e garantindo oito wickets com média de 36,00. Os australianos perderam um Test único contra a equipe de Deli no Feroz Shah Kotla Ground, com Waugh marcando 26 e 23 corridas. Ele obteve as melhores marcas de sua carreira em jogos de primeira classe com 6/68 na partida de turnê contra o XI do Presidente do Conselho Indiano, em Patiala, que precedeu o Test match.

Waugh teve uma série consistente, apesar de não ter marcado nenhum século nos cinco Tests contra as Índias Ocidentais durante a temporada de jogos em casa de 1996–97. Ele anotou quatro meias-centenas, deixando de passar dos 50 pontos apenas no terceiro Test, terminando a série com 370 corridas e média de 41,11. Durante a segunda entrada do segundo Test em Sydney, Waugh chocou-se com seu parceiro de rebatida Matthew Elliott, fazendo com que Elliott tivesse de ser retirado do campo em uma maca devido a uma lesão no joelho. O quinto Test em Perth marcou a 44ª vez que os irmãos Waugh jogaram juntos em Tests, superando o recorde mundial que pertencia a Ian Chappell e Greg Chappell desde a década de 1970. No formato de overs limitados, Waugh foi o maior pontuador da Austrália no torneio triangular de ODI com 358 corridas (média de 59,66), incluindo uma marca de 102 contra as Índias Ocidentais em Brisbane. Ele havia acumulado 1.059 corridas em ODIs no ano civil de 1996. No entanto, o desempenho coletivo foi abaixo do esperado e a Austrália ficou de fora das finais pela primeira vez em 17 anos. Seu parceiro de abertura, Taylor, enfrentou grandes dificuldades em campo, anotando apenas 143 corridas com média de 17,87, o que atraiu duras críticas da mídia especializada.

O verão australiano foi seguido por uma turnê na África do Sul. Waugh marcou 26 corridas no Test de abertura, que a Austrália venceu por uma entrada de vantagem. No segundo Test em Port Elizabeth, a Austrália foi dizimada na primeira entrada por apenas 108 corridas e se viu forçada a perseguir um alvo de 270 para a vitória em um campo que favorecia muito os lançadores de velocidade (*seaming wicket*). Waugh assumiu a rebatida com a Austrália em uma situação delicada de 2/30 na tarde do terceiro dia. Após uma sessão de muita luta, a Austrália fechou o dia em 3/154, com Waugh somando 54. Na manhã seguinte, ele converteu sua marca em um século antes de ser eliminado por 116 corridas, deixando a Austrália em 6/258. A equipe ainda perdeu mais dois batedores, mas conseguiu garantir a vitória com dois wickets de sobra. Essa entrada de cinco horas e meia é frequentemente apontada como a sua melhor atuação em Test matches na carreira. Waugh encerrou a série com 209 corridas e média de 41,80.

Na série de ODI, ele cravou um 115 invicto para comandar uma perseguição de pontos bem-sucedida na segunda partida em Port Elizabeth, atingindo o seu século com duas rebatidas consecutivas de seis pontos. No entanto, desfalcou a equipe em vários jogos por problemas físicos — o primeiro devido a dores nas costas e outros dois após abrir a pele entre os dedos da mão ao tentar uma captura no terceiro confronto. Fora aquele século, ele anotou apenas mais três corridas, fechando a série com um total de 118 corridas e média de 59,00.

Waugh viajou para a Inglaterra em 1997 para a sua segunda turnê de Ashes e chamou a atenção logo na chegada ao questionar a determinação e a força mental do time da casa. Ele marcou 131 corridas com média de 43,66 na campanha em que a Austrália perdeu os três ODIs, tendo como melhor marca um 95 no jogo final no The Oval. No primeiro Test em Edgbaston, Waugh decepcionou com apenas 5 e 1 corrida nas entradas, e a Austrália sofreu uma derrota por nove wickets. A mídia inglesa e o público fizeram questão de lembrar Waugh de suas provocações antes da série sobre a Seleção de Críquete da Inglaterra. Para piorar, ele precisou ser hospitalizado por dois dias no meio da partida com suspeita de apendicite, embora o diagnóstico final tenha sido de uma infecção viral grave. Waugh somou apenas 209 corridas com uma média baixa de 20,90 em toda a série, registrando apenas uma meia-centena. Em contrapartida, marcou dois séculos nos jogos de exibição da turnê, incluindo um contra o Middlesex no Lord's. No sexto Test, acabou eliminado em ambas as entradas por Phil Tufnell, seu antigo rival de pista a quem ele havia criticado no início da turnê, chamando-o de um "jogador consideravelmente fraco".

As atuações irregulares de Waugh na Inglaterra levantaram questionamentos sobre a sua permanência na equipe titular. A pressão aumentou quando ele não passou das 20 corridas no primeiro Test contra a Nova Zelândia em Brisbane e ainda deixou escapar uma captura em campo. A reviravolta veio no segundo Test em Perth, onde Waugh realizou uma captura espetacular ao saltar completamente na horizontal para eliminar Chris Cairns. Na sequência, marcou 86 corridas, incluindo um golpe alto contra o lançamento de Daniel Vettori que mandou a bola direto para o teto da arquibancada Lillee-Marsh. A bola viajou aproximadamente 130 metros, registrando uma das rebatidas de seis pontos mais longas da história do esporte. A Austrália venceu o confronto; Waugh anotou mais 81 corridas no terceiro Test e encerrou a série com 196 corridas e média de 39,20, o suficiente para assegurar seu posto no elenco principal.

Séculos consecutivos

Na série de Tests de 1991–98 contra a África do Sul, Waugh fechou o ano com desempenhos fracos de 0 e 1 corrida no tradicional Test de Boxing Day em Melbourne. Porém, redimiu-se ao cravar exatamente 100 corridas no Test de Ano Novo no Sydney Cricket Ground, construindo a vitória australiana. O feito ocorreu durante uma parceria de 116 corridas com seu irmão, marcada por um período de lançamentos muito agressivos de Allan Donald com a bola nova, que atingiu os gêmeos no corpo por diversas vezes. No terceiro Test no Adelaide Oval, ele segurou a rebatida durante todo o quinto dia para terminar com um 115 invicto, impedindo a vitória sul-africana e assegurando o título da série para a Austrália. Após fazer 63 na primeira entrada, Waugh assumiu o bastão no fim do quarto dia com a Austrália em situação crítica de 2/17, lutando apenas para arrastar o jogo para um empate. Ele quase foi eliminado logo no início e fechou o dia com 11 corridas. No dia seguinte, manteve a resistência e alcançou o século. Já no fim do jogo, ao ser atingido por uma bola curta de Shaun Pollock, Waugh acabou derrubando os próprios *stumps* com o bastão enquanto se afastava. A África do Sul apelou pedindo a eliminação por toque nos stumps (*hit wicket*), mas o lance foi invalidado pelos árbitros. O capitão sul-africano Hansie Cronje, revoltado com a decisão, cravou uma das estacas do *stump* na parede do vestiário dos árbitros após o encerramento. Essa foi apenas a segunda vez na carreira em que Waugh anotou séculos em partidas consecutivas, e ele declarou sua satisfação por saber que seu desempenho salvou o Test. Ele encerrou aquela série com 279 corridas e uma excelente média de 69,75.

A temporada australiana de 1997–98 marcou uma grande mudança na carreira de Waugh em ODIs. Os seletores da Austrália mudaram de postura e passaram a convocar elencos totalmente separados para Tests e ODIs, escolhendo especialistas para cada formato. Com isso, o capitão e parceiro de abertura de Waugh, Mark Taylor, foi cortado do time de overs limitados. A Austrália teve dificuldades para achar um substituto ideal, testando nomes como Michael di Venuto, Tom Moody e Stuart Law. Apesar da instabilidade na dupla, Waugh anotou 104 corridas para ajudar a Austrália a superar a meta contra a Nova Zelândia no Adelaide Oval. Ele terminou a série como o maior pontuador da Austrália, com 320 corridas (média de 35,55) e obteve sete wickets com média de 25,43. Nas finais, o novo *wicket-keeper* Adam Gilchrist foi promovido à posição de abertura. A nova parceria começou mal, com Waugh sendo eliminado por corrida com apenas três pontos após uma confusão com o parceiro no primeiro jogo, mas a dupla se consolidaria a longo prazo na abertura do time. Após perder todos os quatro jogos da fase de grupos para a África do Sul, a Austrália deu a volta por cima e venceu a série final por 2–1. A entrada de Gilchrist mudou o papel de Waugh em campo: antes ele assumia a postura agressiva enquanto Taylor ditava um ritmo cadenciado; com o estilo naturalmente explosivo de Gilchrist, Waugh passou a jogar como a "âncora" das entradas, dando estabilidade ao setor.

O excelente momento de Waugh no início do ano se estendeu por duas séries curtas de ODI na Nova Zelândia e na Índia, onde acumulou 374 corridas com média de 41,56, somando três meias-centenas. A Austrália perdeu os dois primeiros Tests na Índia; Waugh fez 62 na primeira entrada do confronto em Chennai, mas não passou das 20 corridas nos demais turnos. No terceiro Test em Bangalore, Waugh alcançou sua maior pontuação em Tests com um 153 não eliminado, mesmo sofrendo com fortes crises de náusea, vômito e febre. Ele fechou o segundo dia com 58 pontos antes de adoecer gravemente e precisar de injeções durante a noite. Aquela foi a primeira vez que jogou sem capacete, optando por um chapéu de pano flexível para suportar o calor e o mal-estar da febre. Ele admitiu mais tarde que lembrava muito pouco daquela entrada e que rebateu no "piloto automático". Waugh foi o único australiano a passar das 200 corridas na série, terminando com 280 e uma fantástica média de 70,00. A Austrália disputou mais nove ODIs naquele ano no continente asiático, divididos em três torneios, e Waugh anotou 266 corridas com média de 23,25. Ele também integrou a seleção de overs limitados que faturou a medalha de prata nos Jogos da Commonwealth de 1998 em Kuala Lumpur, na Malásia, perdendo a grande final para a África do Sul. Essas partidas, contudo, não foram validadas como ODIs oficiais pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC).

No final de 1998, a Austrália fez uma turnê pelo Paquistão. No primeiro Test em Rawalpindi, Waugh foi eliminado sem pontuar, mas a Austrália venceu por uma entrada de vantagem, quebrando um jejum de 39 anos sem vitórias em Tests em solo paquistanês. Sua turnê acabou conturbada por sua convocação para testemunhar em um tribunal sobre as denúncias de manipulação de resultados que ele havia feito contra Saleem Malik. Após marcar 42 e 43 no segundo Test de alta pontuação em Peshawar, Waugh cravou um 117 na segunda entrada do terceiro Test em Carachi, fechando a série com 228 corridas e média de 45,60.

O ressurgimento do escândalo de suborno

Waugh teve inícios de turnos consistentes nas quatro entradas dos dois primeiros Tests da série de Ashes na Austrália em 1998–99, marcando 31, 27*, 36 e 17*, com os dois confrontos terminando em empate e vitória australiana, respectivamente. Na preparação para o terceiro Test em Adelaide, veio a público a notícia de que, na temporada 1994–95, Waugh e Shane Warne haviam aceitado dinheiro de um corretor de apostas (*bookmaker*) indiano em troca de informações sobre as condições do campo e do clima. O Conselho de Críquete da Austrália (ACB) havia multado secretamente ambos os jogadores por suas ações. O sigilo imposto pelo ACB sobre o caso e a conduta dos dois atletas receberam duras condenações públicas.

Waugh foi vaiado ao entrar em campo para rebater na primeira entrada e, visivelmente abalado pela recepção hostil, teve uma permanência instável de 36 minutos antes de ser eliminado com apenas sete corridas. Ele considerou aquele o dia mais difícil de sua carreira profissional. Na segunda entrada, ele se recuperou ao marcar 51 corridas invicto, sendo aplaudido de pé por alguns setores da arquibancada, em contraste com as vaias de outras áreas. Ele ainda efetuou três capturas na segunda entrada da Inglaterra, ajudando a Austrália a vencer a partida e a reter as Ashes. Waugh marcou 36 e 43 no Test de Boxing Day no Melbourne Cricket Ground, marcas que o fizeram superar as 1.000 corridas em Tests naquele ano civil.

Waugh começou o ano de 1999 de forma idêntica ao anterior: cravando um século no Test de Ano Novo no Sydney Cricket Ground. Após escapar de uma eliminação logo no início de seu turno, ele marcou 121 corridas em cinco horas no primeiro dia, compartilhando uma parceria de 190 com seu irmão. Ele se tornou o quinto australiano a alcançar a marca de 100 capturas em Tests ao pegar um golpe de Nasser Hussain na primeira entrada, a partir do lançamento de Colin Miller. A Austrália venceu o Test e Waugh encerrou a série com 393 corridas e média de 56,14, ocupando o segundo lugar nas médias de rebatida da equipe. Na série de ODI, ele anotou seis meias-centenas consecutivas em uma sequência de grande regularidade que trazia ótimas perspectivas para a Copa do Mundo que se aproximava. Sua marca final de 542 corridas com média de 49,27 foi a maior de todo o torneio. Na maior parte daquela competição de ODI, Waugh atuou como vice-capitão de Warne, já que seu irmão Steve estava afastado devido a uma lesão no tendão da coxa.

Copa do Mundo de 1999

Mark Taylor aposentou-se após o verão australiano e o irmão de Waugh assumiu a capitania da equipe de Test, tendo como primeiro desafio uma turnê pelo Caribe. Waugh teve uma série de Test discreta, terminando com 202 corridas e média de 25,25, com a Austrália retendo o Troféu Frank Worrell após um empate por 2–2. Sua melhor pontuação foi um 67 na primeira entrada do segundo Test, que foi interrompido quando ele acabou eliminado por uma bola que correu rasteira pelo chão. Especulações sobre o seu futuro na equipe voltaram a ganhar força. Na sequência, marcou 217 corridas com média de 31,00 nos ODIs, sendo o segundo maior pontuador da Austrália, antes de o elenco embarcar para a Inglaterra para a disputa da Copa do Mundo de Críquete de 1999.

Waugh iniciou o torneio mundial sendo eleito o Melhor Jogador da Partida ao marcar 67 corridas contra a Escócia em Worcester, em uma vitória pouco convincente da Austrália por quatro wickets no jogo de estreia. Depois, marcou apenas duas e 41 corridas nas derrotas da Austrália para a Nova Zelândia e o Paquistão, respectivamente, deixando a equipe na obrigação de não perder nenhum de seus confrontos restantes se quisesse erguer a taça. Waugh anotou apenas 33 e três corridas nas vitórias da Austrália sobre a Bangladesh e as Índias Ocidentais, que garantiram o avanço do time para a fase de Super Six. Precisando vencer todas as partidas, Waugh foi o principal pontuador com 83 contra a Índia no The Oval em um triunfo crucial. Na sequência, marcou 104 corridas em 120 bolas contra o Zimbábue no Lord's em nova vitória. No processo, superou o recorde australiano de Allan Border de 6.524 corridas na carreira em ODIs e tornou-se o primeiro jogador na história a marcar quatro séculos em competições de Copa do Mundo. Ele dedicou o feito ao seu avô, que estava gravemente doente. Na última partida do Super Six contra a África do Sul, acabou eliminado por corrida com apenas cinco pontos. Na semifinal contra o mesmo adversário, foi eliminado sem pontuar. Waugh participou da jogada decisiva da partida: com o placar empatado no último over da perseguição da África do Sul e restando apenas um wicket, ele defendeu a bola no momento em que Lance Klusener e Allan Donald tentavam a corrida da vitória. Os sul-africanos se confundiram na pista, resultando em uma eliminação por corrida e no empate da partida. A Austrália avançou à grande final por ter vencido o confronto anterior entre as equipes na fase de grupos.

Na final contra o Paquistão no Lord's, ele ditou o ritmo do jogo logo no início com uma captura espetacular em salto lateral para eliminar Wajahatullah Wasti. O Paquistão foi totalmente eliminado com apenas 132 corridas. Waugh estava com 37 não eliminado quando Darren Lehmann rebateu os pontos da vitória. Ele encerrou a Copa do Mundo com 375 corridas e média de 41,67, consolidando-se como o segundo maior pontuador da Austrália na campanha do título.

No final de 1999, a Austrália excursionou pelo Sri Lanka. Waugh manteve os bons resultados nos ODIs, somando 174 corridas com média de 34,80, mas suas dificuldades nos Tests persistiram, anotando apenas 29 corridas com uma média baixa de 7,25. Em seis Tests disputados na nação insular, ele havia acumulado meras 90 corridas, com média de 9,00. A Austrália seguiu para o Zimbábue, onde Waugh marcou 90 em uma vitória por dez wickets de vantagem. Caso tivesse alcançado o século, ele teria se tornado o primeiro jogador a registrar séculos contra todas as outras oito nações que disputavam Test matches na época. Waugh posteriormente marcou 106 corridas em 97 bolas no primeiro ODI, seguido por um 54* no segundo confronto. Isso encerrou o seu ano em ODIs, com um impressionante total de 1.468 corridas e média de 44,48.

Perto do corte e o 100.º Test match

Ele teve um início forte no verão australiano de 1999–00, marcando exatamente 100 corridas no primeiro Test contra o Paquistão em Brisbane e realizando uma captura de puro reflexo para eliminar Inzamam-ul-Haq no segundo Test no Bellerive Oval, embora tenha somado apenas cinco e zero (*duck*) nas rebatidas. Contudo, após outra eliminação sem pontuar no terceiro Test em Perth, ele teve uma atuação muito fraca no primeiro Test contra a Índia no Adelaide Oval, o que provocou cobranças públicas por sua saída do time titular. Após ser eliminado por apenas cinco corridas na primeira entrada, ele entrou para rebater na segunda entrada no fim do terceiro dia e acabou sendo protegido da rotação de lançamentos por Greg Blewett, que se recusava a fazer corridas simples em bolas rebatidas para o campo externo. Após receber vaias do público, ele acabou eliminado no dia seguinte com oito corridas, após resistir por quase uma hora na pista. Waugh marcou apenas um e 25 em um jogo interestadual logo após o Test, mas foi mantido no elenco para o Test de Boxing Day no Melbourne Cricket Ground. Ele conseguiu uma pontuação defensiva de 41 na primeira entrada e uma meia-centena invicta (51) sob o apoio da torcida. Na segunda entrada daquele jogo, ele esteve perto de completar um *hat-trick* nos lançamentos na vitória da Austrália. Mantido na equipe, Waugh fez sua 100.ª aparição em Test matches no jogo de Ano Novo de 2000 em Sydney, marcando 32 corridas em sua única entrada.

Novas exibições abaixo do esperado na fase inicial do torneio de ODI seguinte, incluindo uma entrada de apenas três corridas em 30 bolas, geraram pedidos repetidos por seu corte, até que ele respondeu com uma marca de 116 corridas no Adelaide Oval no Dia da Austrália contra a Índia, servindo de base para a maior pontuação da história da Austrália em solo doméstico até então, com 5/329. Waugh encerrou a série com 305 corridas (média de 30,50) e foi confirmado para a turnê na Nova Zelândia, onde somou respeitáveis 206 corridas com média de 41,20 no formato mais curto, incluindo duas meias-centenas. Na sequência, anotou um 72 invicto no primeiro Test no Eden Park para construir a vitória em um jogo de baixa pontuação — onde apenas um outro batedor passou dos 20 pontos. Waugh fechou a série com 190 corridas e média de 47,50 na varrida da Austrália por 3–0. No entanto, uma sequência negativa de sete ODIs durante o inverno australiano de 2000, incluindo duas séries contra a África do Sul nas quais ele somou apenas 84 corridas com média de 12,00, trouxe novamente forte especulação na mídia sobre o fim de sua trajetória na seleção.

Retorno à grande fase

Após ficar muito perto de ser barrado na temporada anterior, Waugh teve um excelente começo na temporada 2000–01, marcando 119 contra as Índias Ocidentais no segundo Test em Perth. Ele somou mais duas meias-centenas para atingir um total de 339 corridas com média de 48,4, em uma campanha em que os caribenhos foram dominados por 5–0. Seu verão altamente produtivo manteve-se no formato de overs limitados, quando ele estabeleceu o recorde australiano em ODIs ao marcar 173 corridas na segunda final da série triangular contra as Índias Ocidentais no Melbourne Cricket Ground. Aquele foi um dos três séculos em ODIs que ele cravou naquele torneio, sendo os outros um 112 e um 102, ambos invictos, contra as Índias Ocidentais e o Zimbábue, respectivamente. No total, ele acumulou 540 corridas na série com uma média fantástica de 108,00.

Sendo o maior pontuador isolado da competição, a expectativa geral era de que ele recebesse o prêmio de Melhor Jogador da Série, o que provocou intensas vaias do público presente quando a organização concedeu a honraria a Brian Lara. Waugh também era o favorito para vencer a prestigiada Medalha Allan Border devido aos seus números expressivos naquele ano. No entanto, apesar de liderar a votação dos jogadores com 32 votos, a arbitragem e os meios de comunicação tiveram um entendimento diferente e concederam 37 votos a Steve Waugh, coroando o irmão gêmeo como vencedor pelo placar apertado de 65 a 64 na contagem ponderada.

A turnê de 2001 na Índia viu o recorde de 16 vitórias consecutivas da Austrália em Tests chegar ao fim quando os donos da casa venceram a série por 2–1. Waugh marcou 70 e 57 corridas no terceiro Test em Chennai, encerrando uma série difícil com um total de 149 corridas e média de 29,80. Ele manteve sua excelente fase em ODIs ao cravar mais um século — um 133 invicto contra a Índia no segundo jogo da série, mas foi forçado a voltar mais cedo para casa após sofrer uma fratura no dedo provocada por um lançamento de Javagal Srinath.

Recorde mundial de capturas

Predefinição:Sem-fontes-biografia Durante a série de Ashes de 2001, Waugh liderou as estatísticas gerais acumulando 430 corridas, anotando séculos em Tests no Lord's (108) e no The Oval (120). Na mesma campanha, superou o recorde mundial de Mark Taylor de 157 capturas em Test matches. Contudo, Waugh não conseguiu sustentar esse desempenho no verão australiano de 2001–02: ele somou apenas 269 corridas (com média de 33,6) em seis Tests contra a Nova Zelândia e a África do Sul, sem registrar nenhum século. O escrutínio da mídia sobre sua dificuldade em rebater bolas curtas e velozes (*short-pitched bowling*) aumentou, gerando fortes especulações sobre seu futuro a longo prazo no elenco titular.

Apesar disso, ele alcançou dois marcos históricos importantes: a partida em Adelaide representou o 100.º Test match em que os dois irmãos Waugh jogaram juntos, enquanto o confronto seguinte marcou o seu 100.º Test consecutivo na carreira. Na sequência, tanto Waugh quanto seu parceiro de abertura em ODIs, Adam Gilchrist, enfrentaram uma queda acentuada de rendimento durante a VB Series; Waugh fechou o torneio com média de apenas 26 corridas e Gilchrist teve um número ainda menor. Os frequentes inícios ruins nas entradas custaram caro, e a Austrália não conseguiu se classificar para as finais da série triangular pela primeira vez em cinco anos. No final daquele ano, os seletores reagiram cortando Steve e Mark Waugh — os membros mais velhos do elenco — em favor de atletas mais jovens.

Última série e aposentadoria

Ainda mantido no time de Test, Waugh excursionou pela África do Sul no início de 2002. Embora tenha passado das 15 corridas em cada um de seus turnos, conseguiu apenas uma meia-centena, totalizando 169 corridas com média de 33,8. Tentando recuperar sua melhor forma, ele teve uma breve passagem pelo Essex no County Championship (o campeonato de condados inglês). Na série subsequente de três Tests contra o Paquistão — disputada em campos neutros no Sri Lanka e nos Emirados Árabes Unidos devido a preocupações de segurança —, ele decepcionou ao marcar apenas 80 corridas com média de 20. Waugh anunciou sua aposentadoria do críquete internacional no final de 2002, após ser preterido para a série de Tests contra a Inglaterra em favor de Darren Lehmann.

Waugh se aposentou estabelecido como o maior pontuador e maior batedor de séculos (18) da Austrália no críquete de ODI, recordes que posteriormente foram superados por Ricky Ponting. Seu recorde mundial de 181 capturas em Tests foi quebrado pelo indiano Rahul Dravid em 2009.

Colaborador

• Waugh, Mark (2007). «Colaborador». Laugh Even Louder!. Por Camp Quality. Gosford, Nova Gales do Sul: Scholastic Australia Pty Limited. ISBN 978-1-74169-022-4