Epistemologia
Em epistemologia, e frequentemente em uso comum, o prefixo meta- é usado para significar 'sobre (sua própria categoria)'. Por exemplo, metadados são dados sobre dados (quem os produziu, quando, em que formato os dados estão e assim por diante). Em um banco de dados, metadados também são dados sobre dados armazenados em um dicionário de dados, descrevendo informações (dados) sobre tabelas de banco de dados, como o nome da tabela, proprietário da tabela, detalhes sobre colunas, etc. – essencialmente descrevendo a tabela. Em psicologia, metamemória se refere ao conhecimento de um indivíduo sobre se ele se lembraria ou não de algo se se concentrasse em relembrá-lo. O sentido moderno de "um X sobre X" deu origem a conceitos como "metacognição" (cognição sobre cognição), "metaemoção" (emoção sobre emoção), "metadiscussão" (discussão sobre discussão), "metapiada" (piada sobre piadas) e "metaprogramação" (escrever programas sobre escrever programas). Em um sistema baseado em regras, uma metaregra é uma regra que rege a aplicação de outras regras.
"Metagaming", portanto, refere-se a jogos sobre jogos. No entanto, tem um significado diferente dependendo do contexto. Em jogos de RPG, isso significa que alguém com um nível mais alto de conhecimento está jogando; ou seja, que o jogador incorpora fatores que estão fora da estrutura real do jogo — o jogador tem conhecimento que não foi adquirido por meio da experiência do jogo, mas por meio de fontes externas. Esse tipo de metagaming é frequentemente desaprovado em muitas comunidades de jogos de RPG porque prejudica o equilíbrio do jogo e a igualdade de oportunidades. Metagaming também pode se referir a um jogo que é usado para criar ou alterar as regras durante o jogo. Pode-se jogar esse tipo de metagame e escolher quais regras se aplicam durante o próprio jogo, potencialmente alterando o nível de dificuldade. Esses metagames incluem jogos de RPG de campanha como Halo 3. Jogos de cartas ou tabuleiro complexos, por exemplo, pôquer ou xadrez, também são frequentemente chamados de metajogos. Segundo Nigel Howard, esse tipo de metajogo é definido como um processo de tomada de decisão que é derivado da análise de resultados possíveis em relação a variáveis externas que alteram um problema.
