O X-43 foi uma aeronave hipersônica experimental não tripulada com múltiplas variações de escala planejadas, destinada a testar vários aspectos do voo hipersônico. Fez parte da série de aviões X-planes, especificamente do programa Hyper-X da NASA, desenvolvido no final da década de 1990. Estabeleceu vários recordes de velocidade para aeronaves a jato. O X-43 é considerada a aeronave a jato mais rápida já registrada, atingindo aproximadamente Mach 9,6.
Funcionamento
O que muda no X-43A em relação a outras aeronaves, é o funcionamento do motor. Em um jato convencional, existem pás rotativas que puxam o ar, comprimindo-o, adicionando combustível em sua composição e por fim dando início à combustão, gerando uma explosão controlada. Um motor mais avançado é o "Ramjet", em que não existem partes móveis e a compressão de ar é feita pela própria movimentação da aeronave. Já o "Scramjet" (estatojato) tem funcionamento semelhante ao do Ramjet, só que o combustível utilizado é Hidrogênio e diferentemente de um foguete, ele é capaz de pausar a aceleração e pousar normalmente.
De acordo com o site inovaçãotecnologia.com.br "o motor supersônico utiliza a própria pressão do ar causada pelo seu vôo em altíssima velocidade para acelerar ainda mais. Teoricamente ele pode atingir até Mach 15. Mas a própria NASA afirmou, antes do teste, que o vôo seria de altíssimo risco, justamente porque os engenheiros não sabiam se o material com que o X-43A foi construído resistiria ao calor gerado pelo atrito com a atmosfera, a uma velocidade de Mach 10."
Para que voe, existem três etapas:
3º: Desprender-se do Pegasus e voar num voo máximo de 11 segundos (o tempo em que o combustível é consumido).
Bombardeiro Boeing B-52B Stratofortress carregando X-43A.
Histórico
O primeiro protótipo do X-43A foi testado em condições reais em junho de 2001, porém após desprender-se do foguete, o X-43A descontrolou-se, sem nem mesmo ser possível testá-lo. Os engenheiros da NASA ativaram a autodestruição do X-43A. O segundo protótipo foi testado em março de 2004. O terceiro e último protótipo voou em novembro de 2004. A NASA pretende ainda um dia utilizar uma aeronave com funcionamento semelhante a esse para enviar cargas ao espaço, como medida alternativa para foguetes. Este último protótipo bateu o recorde de 12.144km/h (cerca de Mach 9,8). O sucessor do X-43A teve construção cancelada.
Estados Unidos
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