Neogale frenata

Como ler uma infocaixa de taxonomiaDoninha-de-cauda-longa

Estado de conservação
Espécie pouco preocupante
Pouco preocupante (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnivora
Família: Mustelidae
Género: Neogale
Espécie: N. frenata
Nome binomial
Neogale frenata
(Lichtenstein, 1831)
Distribuição geográfica
Área de distribuição da doninha-de-cauda-longa
Área de distribuição da doninha-de-cauda-longa
Sinónimos
  • Mustela frenata Lichtenstein, 1831

A doninha-de-cauda-longa ou doninha-rabilonga (Neogale frenata) é uma espécie de mamífero carnívoro do gênero Mustela encontrada nas Américas do Norte, Central e do Sul. É diferente do arminho (Mustela erminea), um parente próximo do mesmo gênero que se originou na Eurásia e cruzou a América do Norte há cerca de meio milhão de anos; as duas espécies são visualmente semelhantes, especialmente porque apresentam a ponta da cauda preta.

As doninhas-de-cauda-longa apresentam padrões de seleção de habitat dependentes da escala, favorecendo manchas florestais, cercas e valas de drenagem e evitando campos agrícolas, o que sugere sensibilidade à fragmentação do habitat devido a práticas agrícolas.

Taxonomia

Esta espécie foi originalmente descrita no gênero Mustela com o nome de Mustela frenata por Martin Lichtenstein em 1831. Em 1993, a classificação, Mustela frenata, foi aceita na segunda edição da Taxonomia de Wilson e Reeder, publicada pela Smithsonian Institution Press. A espécie, com a classificação e o nome Mustela frenata, foi aceita na Global Biodiversity Information Facility. Posteriormente, em um estudo publicado em 2021 no Journal of Animal Diversity, Bruce Patterson et al. reclassificaram a doninhas-de-cauda-longa no gênero Neogale, juntamente com outras duas espécies anteriores de Mustela, bem como as duas espécies anteriormente classificadas em Neovison.

Evolução

Crânios de uma doninha-de-cauda-longa (em cima), de um arminho (embaixo à esquerda) e da doninha-anã (embaixo à direita), conforme ilustrado na obra Synopsis of the Weasels of North America, de Clinton Hart Merriam.

A doninha-de-cauda-longa é o produto de um processo iniciado há 5 a 7 milhões de anos, quando as florestas do norte foram substituídas por pastagens abertas, provocando assim uma evolução explosiva de pequenos roedores escavadores. Os ancestrais de N. frenata eram maiores do que a forma atual e passaram por uma redução de tamanho para explorar a nova fonte de alimento. A doninha-de-cauda-longa surgiu na América do Norte há 2 milhões de anos, pouco antes de o arminho evoluir como sua imagem espelhada na Eurásia. A espécie prosperou durante o Último Período Glacial, pois seu tamanho pequeno e corpo longo permitiam que ela operasse facilmente sob a neve, bem como caçasse em tocas. A doninha-de-cauda-longa e o arminho permaneceram separados até meio milhão de anos atrás, quando a queda do nível do mar expôs a Beríngia, permitindo que o arminho atravessasse para a América do Norte. No entanto, ao contrário da última espécie, a doninha-de-cauda-longa nunca cruzou a ponte de terra e não se espalhou pela Eurásia.

Descrição

Neogale frenata.

A doninha-de-cauda-longa é uma das maiores doninhas (incluindo os gêneros Neogale e Mustela) da América do Norte. Há uma discordância substancial quanto à extremidade superior de seu tamanho e à diferença de tamanho por sexo, de acordo com a fonte: uma indica um comprimento de corpo de 300-350 mm e uma cauda que compreende 40-70% do comprimento da cabeça e do corpo. Acrescenta que, na maioria das populações, as fêmeas são 10-15% menores que os machos, o que as torna aproximadamente do mesmo tamanho que os arminhos machos grandes, de acordo com uma segunda fonte. Uma terceira afirma que elas variam de 280-560 mm de comprimento, com a cauda medindo mais 80-150 mm. Ele afirma que a doninha-de-cauda-longa pesa entre 85 e 267 g, sendo que os machos têm aproximadamente o dobro do tamanho das fêmeas.

Os olhos são pretos à luz do dia, mas brilham em verde-esmeralda quando iluminados por um holofote à noite. A pelagem dorsal é marrom no verão, enquanto a parte inferior é esbranquiçada e tingida de marrom-amarelado ou amarelado do queixo até a região inguinal. A cauda tem uma ponta preta distinta. As doninhas-de-cauda-longa na Flórida e no sudoeste dos EUA podem ter marcas faciais de cor branca ou amarelada. Nas áreas ao norte, no inverno, o pelo do animal fica branco, às vezes com tons amarelos, mas a cauda mantém a ponta preta. A doninha-de-cauda-longa muda duas vezes por ano, uma no outono (de outubro a meados de novembro) e outra na primavera (de março a abril). Cada muda leva cerca de 3 a 4 semanas e é controlada pela duração do dia e mediada pela hipófise. Ao contrário da arminho, cujas solas têm pelagem espessa durante todo o ano, as solas da doninha-de-cauda-longa ficam nuas no verão. A doninha-de-cauda-longa tem glândulas odoríferas anais bem desenvolvidas, que produzem um odor forte e almiscarado. A análise de um extrato de diclorometano da secreção da glândula anal mostrou que ela continha 2,2-dimetiltiietano, 2,4-dimetiltiietano, 2,3-dimetiltiietano, 2-propiltiietano, 3,3-dimetil-1,2-ditiolano, 3-etil-1,2-ditiolano, indol e 2-aminoacetofenona. Ao contrário dos cangambás, que borrifam seu almíscar, a doninha-de-cauda-longa arrasta e esfrega seu corpo sobre superfícies para deixar o odor, para marcar seu território e, quando assustada ou ameaçada, para desencorajar predadores.

Identificação

Rastros e dejetos

A pegada de uma doninha-de-cauda-longa tem cerca de 25 mm de comprimento. Embora ela tenha cinco dedos, apenas quatro deles podem ser vistos em suas pegadas. A única exceção a isso é quando caminham na neve ou na lama, onde todos os cinco dedos são mostrados. Suas pegadas também parecerão mais pesadas se a espécie estiver carregando comida. Outra maneira de determinar a presença de uma doninha-de-cauda-longa é procurar recortes ondulados feitos por suas caudas na neve.

A doninhas-de-cauda-longa usa um local para deixar suas fezes. Esse local geralmente fica perto de onde elas se enterram. Elas continuarão a usar esse local para fazer suas fezes até que ele seja coberto por mudanças ambientais.

Características distintivas

A cauda com ponta preta, o pelo marrom e amarelado e as longas vibrissas distinguem esse espécime em Seattle, Washington.

A cauda com ponta preta, o pelo da barriga branco-amarelado e o pelo marrom no dorso e nas laterais são características da doninha-de-cauda-longa. Além disso, a espécie tem vibrissas longas, um corpo longo e estreito e uma cauda longa que tem aproximadamente metade do comprimento do corpo e da cabeça do animal. Em comparação com o arminho, a doninha-de-cauda-longa não tem uma linha branca na parte interna das pernas.

Comportamento

Reprodução e desenvolvimento

A doninha-de-cauda-longa acasala em julho e agosto, com a implantação do óvulo fertilizado na parede uterina sendo adiada até março. O período de gestação dura 10 meses, com o desenvolvimento embrionário real ocorrendo apenas durante as últimas quatro semanas desse período, uma adaptação para programar os nascimentos para a primavera, quando há abundância de pequenos mamíferos. A ninhada geralmente consiste de 5 a 8 filhotes, que nascem em abril e maio. Os filhotes nascem parcialmente nus, cegos e pesando 3 gramas, aproximadamente o mesmo peso de um beija-flor. A taxa de crescimento da doninha-de-cauda-longa é rápida e, com três semanas de idade, os filhotes já estão bem peludos, podem rastejar para fora do ninho e comer carne. Nessa época, os filhotes pesam de 21 a 27 gramas. Com cinco semanas de idade, os olhos do filhote se abrem e ele se torna fisicamente ativo e vocal. O desmame começa nesse estágio, com os filhotes saindo do ninho e acompanhando a mãe em viagens de caça uma semana depois. Os filhotes estão totalmente crescidos no outono, quando a família se separa. As fêmeas podem se reproduzir aos 3-4 meses de idade, enquanto os machos se tornam sexualmente maduros aos 15-18 meses.

Comportamento de abrigo

A doninha-de-cauda-longa se esconde em tocas no chão, embaixo de cepos ou de pilhas de pedras. Em geral, ela não cava suas próprias tocas, mas geralmente usa buracos abandonados de esquilos da tribo Tamiini. A câmara do ninho de 22 a 30 cm de diâmetro está situada a cerca de 60 cm da entrada da toca e é forrada com palha e pelos de presas.

Defesa

Os inimigos da doninha-de-cauda-longa geralmente são coiotes, raposas, gatos-selvagens, lobos-cinzentos e os linces-do-canadá. A doninha-de-cauda-longa exala seu odor almiscarado, mas isso não é usado principalmente quando encontra outras criaturas. Ao sair de uma área em que estavam, elas deixam seu odor para trás. Isso é feito quando elas arrastam seus corpos pelas superfícies com as quais acabaram de interagir. A doninha-de-cauda-longa faz isso para “desencorajar os predadores” a voltarem para a área, possivelmente indicando que ela considera essa área um refúgio seguro para o retorno. Esse tipo de reação também é reservado para quando a doninha-de-cauda-longa sente que está em perigo ou quando está procurando um parceiro. Escalar árvores é outro tipo de mecanismo de defesa que as doninhas-de-cauda-longa utilizam contra predadores no solo. Elas escalam uma altura razoável de uma árvore quando sentem que estão em perigo. Em seguida, ficam sentadas em silêncio e “imóveis”, olhando para o suposto predador. Elas mantêm a guarda alta dessa forma até que o predador vá embora e a doninha considere que não está mais em perigo.

Outra defesa comum das doninhas-de-cauda-longa é a cauda com ponta preta, cuja cor difere do resto do corpo. Quando os indivíduos ficam mais brancos no inverno, esse mecanismo de defesa é especialmente usado. A cauda com ponta preta distrai os predadores do resto do corpo, pois é mais visível aos olhos do predador. Isso dificulta bastante a visibilidade da doninha-de-cauda-longa em si e faz com que o predador ataque a cauda em vez da própria doninha. Por esse motivo, a doninha-de-cauda-longa consegue escapar do predador.

Dieta

Doninha-de-cauda-longa com presa no condado de Box Elder, em Utah.
Doninha-de-cauda-longa em pele de inverno atacando uma codorna, conforme ilustrado na Popular Science Monthly.

A doninha-de-cauda-longa é uma caçadora destemida e agressiva que pode atacar animais muito maiores do que ela. Quando está perseguindo, ela balança a cabeça de um lado para o outro para sentir o cheiro da presa. Ela caça presas pequenas, como ratos, correndo até elas e matando-as com uma mordida na cabeça. Com presas grandes, como coelhos, a doninha-de-cauda-longa ataca rapidamente, pegando a presa desprevenida. Ela agarra a parte mais próxima do animal e sobe em seu corpo, mantendo-se presa com as patas. A doninha-de-cauda-longa então se movimenta para infligir uma mordida letal no pescoço.

A doninha-de-cauda-longa é um carnívoro obrigatório que prefere que sua presa esteja fresca ou viva, comendo apenas a carniça armazenada em suas tocas. Os roedores são consumidos quase exclusivamente quando estão disponíveis. Sua presa principal consiste em ratos, esquilos, tâmias, musaranhos, toupeiras e coelhos. Ocasionalmente, ele pode comer pequenas aves, ovos de aves, répteis, anfíbios, peixes, minhocas e alguns insetos. Também se observou que a espécie captura morcegos de colônias em viveiros. Ocasionalmente, mata excedentes (surplus killing), geralmente na primavera, quando os filhotes estão sendo alimentados, e novamente no outono. Alguns dos excedentes podem ser guardados, mas geralmente não são comidos. Os filhotes em cativeiro comem de um quarto a metade de seu peso corporal em 24 horas, enquanto os adultos comem apenas de um quinto a um terço. Depois de matar a presa, a doninha-de-cauda-longa absorve o sangue, mas não o suga, como se acredita popularmente. No caso de presas pequenas, também são consumidos o pelo, as penas, a carne e os ossos, mas no caso de presas grandes, apenas parte da carne é ingerida. Ao roubar ovos, a doninha-de-cauda-longa retira cada ovo do ninho, um de cada vez, depois o carrega na boca até um local seguro, onde morde a parte superior e lambe o conteúdo ou, se houver bebês na toca, pode segurá-lo na boca até o caminho de volta para eles.

Subespécies

Em 2005, 42 subespécies eram reconhecidas:

Significados culturais

Na América do Norte, os nativos americanos (na região do condado de Chatham, Carolina do Norte) consideravam a doninha-de-cauda-longa um mau sinal; cruzar seu caminho significava uma “morte rápida”.

Referências

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Bibliografia

Ligações externas

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