O nome foi baseado no pancrácio, um esporte de luta dos Jogos Olímpicos da Antiguidade. Suzuki e Funaki conceberam a Pancrase como uma promoção de wrestling profissional com combates reais, em vez de lutas predeterminadas, mantendo, ao mesmo tempo, elementos da tradição do wrestling profissional. Seus primeiros eventos apresentavam regras distintas que diferiam das da maioria do MMA moderno: socos com o punho fechado eram proibidos na cabeça, mas permitidos no corpo, enquanto golpes com a mão aberta na cabeça eram permitidos. Os lutadores competiam em um ringue no estilo de luta livre profissional com três cordas e também podiam escapar de uma finalização alcançando as cordas, embora isso custasse um ponto; exceder um número específico de quebras de corda, normalmente entre três e cinco, resultava em desqualificação. Os lutadores competiram sem luvas, usando calções justos e botas de cano alto no estilo da luta livre profissional. Suzuki e Funaki cunharam o termo "Hybrid Wrestling" ("Wrestling Híbrido" ou "Luta Híbrida") para este novo Esporte de combate. Os campeões do Pancrase são conhecidos como "King of Pancrase" ("Rei do Pancrase").
O primeiro evento realizado foi o Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers, no Tokyo Bay NK Hall, em setembro de 1993. Desde então, o Pancrase realizou mais de 400 eventos com "Wrestling Híbrido" e competições de artes marciais mistas.
No final da década de 1990, o Pancrase revisou gradualmente suas regras para se assemelhar mais às utilizadas por outras organizações de MMA, em particular o PRIDE Fighting Championships . A promoção tornou-se posteriormente um importante campo para o desenvolvimento de lutadores japoneses e internacionais e ajudou a estabelecer o MMA como um esporte competitivo distinto no Japão. Em 2014, o Pancrase adotou integralmente as Regras Unificadas de Artes Marciais Mistas, utilizadas pelo UFC. No entanto, ainda se autodenomina "Hybrid Wrestling" em vez de MMA, preservando suas tradições e origens na Luta Livre Profissional Japonesa.
História
Fundação e primeiro evento
O cenário do wrestling profissional japonês das décadas de 1970 e 1980 deu maior ênfase ao combate realista do que sua contraparte americana, particularmente através de Antonio Inoki e da New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Influenciado em parte pelo praticante decatch wrestlingKarl Gotch, Inoki promoveu um estilo que incorporava técnicas legítimas de combate e buscava diluir a distinção entre luta livre profissional e luta real. Essas ideias foram posteriormente desenvolvidas pela Universal Wrestling Federation (UWF), fundada pelo ex-lutador da NJPW, Akira Maeda, em 1984, que ficou conhecida como " Shoot-style wrestling " ou "shoot wrestling". Após a dissolução da UWF em 1990, vários de seus lutadores continuaram a desenvolver o estilo por meio de outras promoções, incluindo a Pro Wrestling Fujiwara Gumi de Yoshiaki Fujiwara, da qual surgiu o Pancrase em 1993.
Em 1993, Masakatsu Funaki, Minoru Suzuki, Ken Shamrock, Takaku Fuke e outros da Fujiwara Gumi, deixaram a empresa devido à decisão de Yoshiaki Fujiwara (mentor e promotor) de cooperar com empresas como a Universal Lucha Libre e a W*ING, priorizando o espetáculo em detrimento das lutas realistas. Embora o "shoot wrestling" fosse mais realista do que outras formas de luta livre profissional, os promotores da época geralmente acreditavam que lutas genuinamente competitivas seriam difíceis de vender ao público. No início de 1992, foi marcada uma rara luta legítima em que Ken Shamrock (lutando como Wayne Shamrock) enfrentou o campeão internacional de kickboxing Don Nakaya Nielsen. Shamrock derrubou Nielsen imediatamente e o finalizou com uma chave de braço em 45 segundos. Anteriormente, Funaki e Suzuki também haviam experimentado uma luta real, sem roteiro, que foi bem recebida. O sucesso dessas lutas fez com que os jovens lutadores Shamrock, Funaki e Suzuki questionassem a crença predominante de que as lutas reais não eram comercialmente viáveis. Eles então reuniram um grupo de lutadores profissionais interessados em desenvolver uma promoção centrada em competições legítimas. Conforme sugerido por Karl Gotch, ex-astro do pro wrestling, importante treinador de catch-as-catch-can e grande defensor da luta real no pro wrestling, a promoção se concentraria no "estilo shoot" puro, com poucas gimmicks e sem resultados predeterminados, adotando o nome "Pancrase" do Pankration, o esporte olímpico da Grécia Antiga que misturava luta agarrada com trocação.
Em 16 de maio de 1993, eles estabeleceram a World Pancrase Create Inc. (WPC) com o capital de 30.000.000 ienes japoneses.
Em 21 de setembro de 1993, o Pancrase promoveu seu primeiro evento, Pancrase: Yes, We Are Hybrid Wrestlers, no Tokyo Bay NK Hall. Todas as lutas terminaram por nocaute e finalização, e o evento atraiu um público de 7.000 fãs, com ingressos esgotados. Embora o público não estivesse familiarizado com o que esperar da nova forma de luta, o evento recebeu elogios generalizados tanto dos fãs quanto da mídia. Além de Funaki, Suzuki, Shamrock e Fuke, o evento inaugural também contou com o futuro Rei do Pancrase e membro do Hall da Fama do UFC, Bas Rutten, bem como os futuros competidores do UFC e veteranos do Pancrase , Vernon White e Kazuo Takahashi, entre seus participantes.
Era inicial
O primeiro campeão "Rei do Pancrase" foi Ken Shamrock (que mais tarde se tornou famoso por seus feitos no Ultimate Fighting Championship), que já tinha experiência na anitga promoção de shoot wrestling UWF e na Fujiwara Gumi. Ao longo dos anos, Funaki e Suzuki detiveram o título ao lado de outros grandes nomes, como Bas Rutten, Frank Shamrock e Guy Mezger .
Embora tenha sido fundada com o objetivo de proporcionar combates reais e sem roteiro. Em seus primórdios, algumas partidas eram supostamente combinadas ou arranjadas com antecedência. A empresa fez isso para proteger seus artistas de possíveis perdas ou lesões prejudiciais, para controlar os resultados e manter o status de suas principais estrelas, e para preservar os confrontos e rivalidades planejados enquanto a empresa fazia a transição gradual do wrestling profissional para a competição legítima. Scott Bessac, um dos primeiros lutadores da promoção, lembrou que o Pancrase apresentava tanto lutas reais quanto combinadas, enquanto Ken Shamrock também em uma entrevista revelou que os lutadores às vezes chegavam a acordos prévios sobre como suas lutas seriam conduzidas, incluindo arranjos destinados a evitar que oponentes inexperientes fossem gravemente feridos. A luta entre Ken Shamrock e Minoru Suzuki é provavelmente o exemplo mais conhecido de uma luta supostamente combinada no Pancrase. Segundo Jeremy Wall, o Pancrase pediu a Shamrock que entregasse o título de Rei do Pancrase a Suzuki em uma luta combinada porque a organização não queria que seu campeão corresse o risco de perder o título ou prejudicar a reputação do Pancrase pouco antes de Shamrock enfrentar Dan Severn no UFC 6. O veterano do Pancrase, Guy Mezger, disse que "não havia muitas lutas combinadas. Talvez 4 ou 5 no total e a maioria delas foi antes de eu estar lutando por elas. Eu odeio quando as pessoas dizem que havia tantas lutas combinadas no Pancrase, elas realmente não sabem do que estão falando".
Em seu auge, no início dos anos 90, o Pancrase atraiu grandes públicos, com vários eventos importantes reunindo multidões de mais de 10.000 espectadores. Em maio de 1994, o evento Pancrase: Road to Championship1 no Nippon Budokan em Tóquio atraiu 16.000 espectadores. O evento King of Pancrase Tournament, com duração de duas noites, realizado no Ryōgoku Kokugikan Sumo Hall em dezembro daquele ano, foi um dos maiores e mais notáveis eventos de artes marciais mistas de sua época, contando com muitos dos principais lutadores do esporte, incluindo os futuros campeões do UFC Bas Rutten, Ken Shamrock, Frank Shamrock e Maurice Smith, além de proeminentes lutadores japoneses como Masakatsu Funaki, Minoru Suzuki e Manabu Yamada. O torneio atraiu aproximadamente 11.000 espectadores na sua primeira noite e 11.500 espectadores na sua segunda noite, respectivamente.
A SEG, na época proprietária do Ultimate Fighting Championship (UFC), comprou os direitos dos shows do Pancrase e os transmitiu em pay-per-view (PPV) para coincidir com seus eventos do UFC na época.
Transição para o MMA moderno
No final da década de 1990, o Pancrase revisou suas regras para se assemelhar mais às de outras organizações de artes marciais mistas. As novas regras permitiam golpes com o punho fechado na cabeça, aproximando o Pancrase do conjunto de regras moderno do MMA que estava surgindo. A organização também introduziu um sistema de julgamento mais convencional e padronizou a duração das lutas, mantendo a proibição de joelhadas na cabeça de um oponente no chão. Os lutadores passaram a ter que usar luvas de MMA e um novo estilo de ringue de boxe foi adotado. As mudanças visavam tornar o Pancrase mais acessível a lutadores de outras organizações de MMA e reduzir as diferenças entre suas regras e as utilizadas por promoções como PRIDE Fighting Championships. As regras revisadas foram introduzidas durante a série Breakthrough de 1999, marcando o fim do conjunto de regras inicial distinto do Pancrase.
A introdução do novo conjunto de regras também foi seguida por mudanças no sistema de categorias de peso do Pancrase. Em vez de adotar imediatamente as divisões de peso padronizadas usadas pela maioria das principais organizações de MMA, o Pancrase inicialmente manteve quatro divisões: peso absoluto, peso pesado, peso meio-pesado e peso médio. Em janeiro de 2002, a promoção expandiu seu sistema oficial de quatro para sete categorias de peso, consistindo em peso pesado, meio-pesado, peso médio, meio-médio, leve e pena, além disso, o título de peso absoluto foi brevemente restaurado em 2003 e mantido por Josh Barnett, que o defendeu duas vezes antes do título ser aposentado.
Após acumular inúmeras lesões, Funaki se aposentou do Pancrase em setembro de 1999, retornando para uma última luta contra Rickson Gracie no evento Colosseum 2000 no Tokyo Dome em 26 de maio de 2000, perdendo por finalização e posteriormente se aposentando do MMA. Minoru Suzuki deixou o Pancrase em 2003 e se aposentou do MMA, retornando ao wrestling profissional regular como lutador independente.
Nessa altura, a maioria das estrelas que tinham estabelecido o Pancrase durante os seus primeiros anos já se tinham se aponsentado ou saído, e a promoção estava cada vez mais focada no desenvolvimento de lutadores promissores. As mudanças nas regras representaram uma tentativa de adaptar o estilo do Pancrase ao cenário do MMA, que se tornava cada vez mais competitivo. Nessa altura, muitas das estrelas que haviam consolidado a organização em seus primeiros anos já haviam se aposentado — devido aos efeitos de anos de treinamento intenso e competições frequentes — ou migrado para o UFC e o Pride Fighting Championships. Com a saída de grande parte de seus talentos consagrados, o Pancrase deixou de ser um destino internacional para lutadores já estabelecidos e passou a focar no desenvolvimento de novos talentos, servindo como um trampolim para organizações de MMA maiores.
Parcerias e expansão internacional
Em 2005, a Pancrase firmou uma parceria promocional com a SEGA para promover o videogame Shadow the Hedgehog. Como parte da promoção, os eventos da Pancrase realizados durante a SPIRAL TOUR de 2005 apresentaram a marca Shadow the Hedgehog no ringue e nos materiais promocionais, enquanto um mascote do Shadow the Hedgehog apareceu nos eventos e participou das apresentações. Os executivos da Sega, Yuji Naka e Takashi Iizuka, também estiveram presentes em um dos eventos, onde Naka explicou que a identidade visual em preto, vermelho e branco de Pancrase complementava o design do personagem Shadow. A colaboração fez parte da campanha de marketing mais ampla da Sega para Shadow the Hedgehog, que foi lançado no Japão em dezembro de 2005.
A Pancrase Korea é a subsidiária sul-coreana da Pancrase Inc. e realizou diversos eventos entre 2007 e 2010. O primeiro evento Pancrase Korea foi um evento amador realizado em 10 de março de 2007, em Busan, e o último foi o torneio semi-profissional Neo-Blood Tournament 2 & Hybrid Challenge 12 realizado em 12 de setembro de 2010, em Seul.
Mudanças na gestão
Em maio de 2008, a " Pancrase Inc. " foi estabelecida como uma nova empresa de gestão para a Pancrase, e a WPC alienou todos os seus negócios com a Pancrase Inc. em 27 de maio de 2008. Quando a Pancrase Inc. foi fundada, Yasushi Sakamoto, um diretor administrativo da WPC, foi nomeado presidente executivo.
Em 1º de junho de 2012, a Pancrase anunciou que a promoção havia sido vendida para Masakazu Sakai e sua empresa Smash, com Sakai assumindo o cargo de presidente e seu sócio Yuji Shimada como produtor de eventos da promoção. Como parte da reconstrução do Pancrase, os novos proprietários pretendem substituir os ringues por cages, realizando eventos para testar o novo formato em 2013.
O Pancrase 257, em 30 de março de 2014, foi o último evento em que o Pancrase usou um ringue, e no Pancrase 258, em 11 de maio de 2014, o Pancrase adotou o decágono ou o cage de dez lados de seus parceiros americanos da World Series of Fighting (WSOF).
Regras
Regras originais
Originalmente, a Pancrase realizava eventos com regras derivadas do estilo "shoot wrestling" de luta livre profissional, que a Pancrase chamava de "Hybrid Wrestling". Os lutadores se enfrentavam sem luvas em um ringue no estilo da luta livre profissional, usando calções e botas de luta livre. As regras combinavam técnicas de finalização com golpes limitados e incorporavam elementos do shoot wrestling, como escapes das cordas e dedução de pontos.
Além das regras tradicionais de luta agarrada (por exemplo, não morder, não atacar os olhos), as regras eram anteriormente as seguintes:
Proibido golpear a cabeça com os cotovelos (nem em pé, nem no chão).
É proibido golpear a cabeça com o punho fechado (nem em pé, nem no chão).
Nada de joelhos na cabeça quando se está no chão.
Não são permitidos chutes/pisões na cabeça quando a pessoa estiver no chão.
Se um participante se aproximar demais das cordas, ele será colocado de pé novamente. (em oposição ao reposicionamento do PRIDE no centro do ringue)
Lutas sem disputa de título consistem em um round de 15 minutos, enquanto lutas pelo título consistem em um round de 30 minutos.
Se um participante for pego em uma posição de submissão e desistir (seja por não conseguir alcançar as cordas ou não), é considerado derrota.
Cinco "escapes" são concedidos a cada lutador no início de cada luta. Uma técnica de escape pode ser usada quando o lutador estiver preso em uma posição de submissão perto das cordas. Nesse caso, o participante pode agarrá-las, ser colocado de pé novamente e ter um ponto deduzido. Quando um participante esgota todas as suas opções de escape, é considerado uma derrota.
Para nocautes, utiliza-se uma contagem de dez segundos semelhante à do boxe e do kickboxing. Caso o participante não consiga se levantar após a contagem de dez, a luta é declarada um nocaute técnico (TKO) e o lutador perde o combate. No entanto, se o participante conseguir responder à contagem de dez, a luta recomeça e um ponto é deduzido.
Se, ao final do tempo regulamentar, nenhum dos lutadores tiver desistido, sido nocauteado ou perdido todos os seus pontos, a decisão será baseada em quem perdeu menos pontos. Se nenhum dos lutadores perder pontos, ou se ambos perderem o mesmo número de pontos, a luta é declarada empate.
No torneio King of Pancrase de 1994, as regras eram ligeiramente diferentes: a primeira rodada tinha um round de 10 minutos e três escapes de corda, e a final tinha um round de 20 minutos com três escapes de corda.
Durante um breve período em que Bas Rutten era o Rei do Pancrase, os golpes com o calcanhar foram proibidos devido à frequência de lesões.
Golpes no chão – seja com o punho fechado no corpo ou com a mão aberta na cabeça – eram desencorajados pelos torcedores, mas continuavam sendo legais.
Regras japonesas atuais
Após o evento Pancrase: Breakthrough 1 realizado em 19 de janeiro de 1999, o Pancrase começou a usar um conjunto de regras semelhante ao do Pride FC, mas proibiu joelhadas na cabeça de oponentes no chão.
Em maio de 2016, o Pancrase adotou as Regras Unificadas de Artes Marciais Mistas, usadas pelo UFC e mundialmente. A arena de luta foi alterada para uma Cage de MMA.
↑Couture, Randy (2008). The Best of Mixed Martial Arts: The Extreme Handbook on Techniques, Conditioning, and the Smash-Mouth World of MMA. [S.l.]: Triumph Books. ISBN9781600780882. Pancrase was started by another stiff-worked shoot wrestler named Masakatsu Funaki, but the majority of the matches were real and the fights were executed with open hand palm strikes—not fists. The early days of Pancrase was a who’s who of MMA legends including Ken Shamrock, Bas Rutten, Frank Shamrock, Guy Mezger and Semmy Schilt. Formed months earlier than the UFC in 1993, Pancrase was a breakaway hit and was so popular that SEG actually purchased Pancrase shows and ran them on pay-per-view to coincide with their UFC events at the time. Eventually Pancrase moved to closed-fist fights with four-ounce gloves after Rings did the same, but the fights had less rules than the UFC leading to quite a few devastating knockouts. Pancrase is still around today, but after so many of its stars left, most of the cards are composed of up and coming Japanese talent.
1234Couture, Randy (2008). The Best of Mixed Martial Arts: The Extreme Handbook on Techniques, Conditioning, and the Smash-Mouth World of MMA. [S.l.]: Triumph Books. ISBN9781600780882. Pancrase was started by another stiff-worked shoot wrestler named Masakatsu Funaki, but the majority of the matches were real and the fights were executed with open hand palm strikes—not fists. The early days of Pancrase was a who’s who of MMA legends including Ken Shamrock, Bas Rutten, Frank Shamrock, Guy Mezger and Semmy Schilt. Formed months earlier than the UFC in 1993, Pancrase was a breakaway hit and was so popular that SEG actually purchased Pancrase shows and ran them on pay-per-view to coincide with their UFC events at the time. Eventually Pancrase moved to closed-fist fights with four-ounce gloves after Rings did the same, but the fights had less rules than the UFC leading to quite a few devastating knockouts. Pancrase is still around today, but after so many of its stars left, most of the cards are composed of up and coming Japanese talent. [O Pancrase foi fundado por outro lutador de *shoot wrestling* conhecido pelo estilo de combate duro e realista, Masakatsu Funaki; no entanto, a maioria das lutas era real e os combates eram realizados com golpes de palma aberta, e não com punhos fechados. O início do Pancrase reuniu um verdadeiro elenco de estrelas e lendas do MMA, incluindo Ken Shamrock, Bas Rutten, Frank Shamrock, Guy Mezger e Semmy Schilt. Criado em 1993 — meses antes do UFC —, o Pancrase foi um sucesso estrondoso e tão popular que a SEG chegou a adquirir os direitos de transmissão dos eventos da organização para exibi-los em *pay-per-view*, coincidindo com as datas de seus próprios eventos do UFC na época. Com o tempo, o Pancrase passou a adotar lutas com punhos fechados e luvas de quatro onças, seguindo o exemplo da organização Rings; contudo, as regras eram mais permissivas do que as do UFC, o que resultava em diversos nocautes devastadores. O Pancrase continua em atividade até hoje, mas, após a saída de muitas de suas estrelas, a maior parte dos *cards* é composta por talentos japoneses em ascensão.]
