Panzer IV

Origens

O Panzer IV foi idealizado pelo general alemão e inovador teórico de guerra blindada Heinz Guderian. Em conceito, ele foi projetado para ser um tanque de apoio para uso contra canhões antitanque e fortificações inimigas. Idealmente, cada batalhão de tanques em uma divisão Panzer deveria ter 3 companhias médias de Panzer III e uma companhia pesada de Panzer IV. Em 11 de janeiro de 1934, o Exército Alemão elaborou as especificações para um "trator médio" e as distribuiu para diversas companhias de defesa. Para apoiar o Panzer III, que seria armado com um canhão antitanque de 37 mm, o novo veículo teria um canhão principal de 75 mm de cano curto, semelhante a um obuseiro, e recebeu um limite de peso de 24 toneladas. O desenvolvimento foi realizado sob o nome Begleitwagen ("veículo de acompanhamento"), ou BW, para disfarçar seu propósito real, visto que a Alemanha Nazista ainda estava teoricamente vinculada à proibição de tanques do Tratado de Versalhes. A MAN, Krupp e a Rheinmetall-Borsig desenvolveram protótipos, sendo o da Krupp selecionado para desenvolvimento posterior.

O chassi foi originalmente projetado com uma suspensão de 6 rodas Schachtellaufwerk com rodas de estrada intercaladas (como já adotado para semilagartas alemãs), mas o Exército Alemão alterou isso para um sistema de barra de torção. Permitindo maior deflexão vertical das rodas de estrada, isso visava melhorar o desempenho e o conforto da tripulação tanto em estradas pavimentadas quanto em terrenos acidentados. No entanto, devido à necessidade urgente do novo tanque, nenhuma das propostas foi adotada e a Krupp, em vez disso, o equipou com uma suspensão simples de mola de lâmina com bogie duplo e 8 rodas de estrada com aros de borracha de cada lado.

O protótipo tinha uma tripulação de 5 homens; o casco continha o compartimento do motor na parte traseira, com o motorista e o operador de rádio, que também atuava como metralhador do casco, sentados à frente à esquerda e à frente à direita, respectivamente. Na torre, o comandante do tanque sentava-se sob a escotilha do teto, enquanto o artilheiro ficava à esquerda da culatra do canhão e o carregador à direita. O eixo de transmissão ia do motor traseiro até a caixa de transmissão na parte dianteira do casco, entre o motorista e o operador de rádio. Para manter o eixo afastado da junção da base rotativa, que fornecia energia elétrica à torre, incluindo o motor para girá-la, a torre foi deslocada 66,5 mm para a esquerda da linha central do chassi, e o motor foi movido 152,4 mm para a direita. Devido ao layout assimétrico, o lado direito do tanque continha a maior parte de seu volume de armazenamento, que era ocupado por paióis de munição de uso imediato.

Aceito em serviço sob a designação Versuchskraftfahrzeug 622 (Vs.Kfz. 622), "veículo motorizado experimental 622", a produção começou em 1936 na fábrica Fried. Krupp Grusonwerk AG em Magdeburgo.

Ausf. A à Ausf. F1

A primeira versão produzida em massa do Panzer IV foi a Ausf. A (abreviada para Ausf. A, que significa "Variante A"), em 1936. Era movida por um motor Maybach HL108 TR, produzindo 250 PS (183,87 kW), e utilizava a transmissão SGR 75 com 5 marchas à frente e uma à ré, atingindo uma velocidade máxima em estrada de 31 km/h. Como armamento principal, o veículo possuía o canhão Kampfwagenkanone 37 7,5 cm KwK 37 de cano curto, semelhante a um obuseiro, com calibre 24, uma arma de baixa velocidade projetada principalmente para disparar projéteis de alto explosivo. Contra alvos blindados, disparando o Panzergranate (projétil perfurante) a 430 m/s, o KwK 37 podia penetrar 43 mm, inclinado a 30°, a alcances de até 700 metros. Uma metralhadora MG 34 de 7,92 mm era montada coaxialmente com a arma principal na torre, enquanto uma segunda metralhadora do mesmo tipo era montada na placa frontal do casco. A arma principal e a metralhadora coaxial eram miradas com uma mira Turmzielfernrohr 5b, enquanto a metralhadora do casco era mirada com uma mira Kugelzielfernrohr 2. O Ausf. A era protegido por 14,5 mm de blindagem de aço na placa frontal do chassi e 20 mm na torre. Isso era capaz apenas de parar fragmentos de artilharia, tiros de armas leves e projéteis antitanque leves. Um total de 35 versões A foram produzidas.

Em 1937, a produção passou para o Ausf. B. As melhorias incluíram a substituição do motor original pelo mais potente Maybach HL 120TR de 300 PS (220,65 kW) e a transmissão pela nova transmissão SSG 75, com 6 marchas à frente e uma à ré. Apesar do aumento de peso para 16 toneladas, isso melhorou a velocidade do tanque para 42 km/h. A placa frontal foi aumentada para uma espessura máxima de 30 mm, enquanto uma nova viseira para o motorista foi instalada na placa frontal do casco retificada, e a metralhadora montada no casco foi substituída por uma porta de disparo coberta e uma aba na viseira. A largura da superestrutura e o armazenamento de munição foram reduzidos para economizar peso. Uma nova cúpula do comandante foi introduzida, adotada do Panzer III Ausf. C. Um Nebelkerzenabwurfvorrichtung (suporte para lançador de granadas de fumaça) foi montado na parte traseira do casco a partir de julho de 1938 e foi adaptado aos chassis Ausf. A e Ausf. B anteriores a partir de agosto de 1938. 42 Panzer IV Ausf. B foram fabricados.

O Ausf. C substituiu o Ausf. B em 1938. Isso fez com que a blindagem da torre fosse aumentada para 30 mm, o que elevou o peso do tanque para 18,14 toneladas. Após a montagem de 40 Ausf. C, começando com o número de chassi 80341, o motor foi substituído pelo HL 120TRM aprimorado. O último dos 140 Ausf. C foi produzido em agosto de 1939.

A produção mudou para o Ausf. D; esta variante, da qual foram produzidos 248 veículos, reintroduziu a metralhadora do casco e alterou a proteção interna da torre para uma proteção externa de 35 mm de espessura. Novamente, a proteção foi aprimorada, desta vez aumentando a blindagem lateral para 20 mm. Com o fim da invasão alemã da Polônia em setembro de 1939, decidiu-se aumentar a produção do Panzer IV, que foi adotado para uso geral em 27 de setembro de 1939 como Sonderkraftfahrzeug 161 (Sd.Kfz. 161).

Em resposta à dificuldade de penetrar a espessa blindagem dos tanques de infantaria britânicos (Matilda I e Matilda II) durante a Batalha da França, os alemães testaram um canhão de 50 mm, baseado no canhão antitanque Pak 38 de 5 cm, em um Panzer IV Ausf. D no entanto, com a rápida vitória alemã na França, o pedido original de 80 tanques foi cancelado antes de entrarem em produção.

Em outubro de 1940, foi introduzido o Ausf. E este possuía 30 mm de blindagem na placa frontal, enquanto uma placa de aço adicional de 30 mm foi adicionada à placa frontal como medida provisória. Uma nova viseira para o motorista, adotada do Sturmgeschütz III, foi instalada na placa frontal do casco. Uma nova cúpula para o comandante, adotada do Panzer III Ausf. G, foi reposicionada para a frente na torre, eliminando a protuberância sob a cúpula. Tanques Panzer IV de modelos mais antigos foram modernizados com essas características quando retornavam ao fabricante para manutenção. 206 Ausf. E foram produzidos entre outubro de 1940 a abril de 1941.

Em abril de 1941, começou a produção do Panzer IV Ausf. F. Ele apresentava blindagem de placa única de 50 mm na torre e no casco, em oposição à blindagem adicional adicionada ao Ausf. E, e um aumento adicional na blindagem lateral para 30 mm. O silenciador de escape do motor principal foi encurtado e um silenciador compacto do gerador auxiliar foi montado à sua esquerda. O peso do veículo era agora de 22,3 toneladas, o que exigiu uma modificação correspondente na largura da lagarta de 380 mm para 400 mm para reduzir a pressão sobre o solo. As larguras mais largas também facilitaram a instalação de "sprags de gelo" nas sapatas da largura, e a roda guia traseira e a roda dentada dianteira foram modificadas. A designação Ausf. F foi alterada entretanto para Ausf. F1, após o surgimento do novo modelo distinto, o Ausf. F2. Um total de 471 tanques Ausf. F (posteriormente temporariamente chamados de F1) foram produzidos de abril de 1941 a março de 1942.

Ausf. F2 à Ausf. J

Em 26 de maio de 1941, poucas semanas antes da Operação Barbarossa, durante uma conferência com Adolf Hitler, decidiu-se melhorar o armamento principal do Panzer IV. A Krupp recebeu o contrato para integrar novamente o canhão Pak 38 L/60 de 50 mm na torre. O primeiro protótipo deveria ser entregue até 15 de novembro de 1941. Em poucos meses, o choque de encontrar os tanques médios soviéticos T-34 e os tanques pesados ​​KV-1 tornou necessária uma nova arma de tanque muito mais poderosa. Em novembro de 1941, a decisão de equipar o Panzer IV com o canhão de 50 mm foi abandonada e, em vez disso, a Krupp foi contratada em um desenvolvimento conjunto para modificar o projeto de canhão antitanque de 75 mm da Rheinmetall, posteriormente conhecido como 7,5 cm Pak 40 L/46.

Como o comprimento do recuo era muito grande para a torre do tanque, o mecanismo de recuo e a câmara foram encurtados. Isso resultou no KwK 40 L/43 de 75 mm. Quando o novo KwK 40 foi carregado com o projétil perfurante Panzergranate 39, o novo canhão disparava o projétil projétil perfurante a cerca de 750 m/s, um aumento substancial de 74% em relação à velocidade inicial de 430 m/s do canhão KwK 37 L/24, semelhante a um obuseiro. Inicialmente, o canhão KwK 40 foi montado com um freio de boca esférico de câmara única, que fornecia pouco menos de 50% da capacidade de frenagem do sistema de recuo. Disparando o Panzergranate 39, o KwK 40 L/43 podia penetrar 77 mm de blindagem de aço a uma distância de 1.830 metros.

Os canhões de 7,5 cm mais longos tornaram o veículo pesado na frente a tal ponto que as molas da suspensão dianteira estavam sob compressão constante. Isso resultou no tanque tendendo a balançar mesmo quando nenhuma direção estava sendo aplicada, um efeito agravado pela introdução do Ausf. H em março de 1943.

Os tanques Ausf. F que receberam o novo canhão KwK 40 L/43, mais longo, foram temporariamente denominados Ausf. F2 (com a designação Sd.Kfz.' 161/1). O tanque teve seu peso aumentado para 23,6 toneladas. As diferenças entre o Ausf. F1 e o Ausf. F2 estavam principalmente associadas à mudança no armamento, incluindo um protetor de canhão alterado, trava de deslocamento interna para a arma principal, novo berço do canhão, nova ótica Turmzielfernrohr 5f para a arma L/43, armazenamento de munição modificado e descontinuação do Nebelkerzenabwurfvorrichtung em favor do Nebelwurfgerät montado na torre. Três meses após o início da produção, o Panzer IV Ausf. F2 foi renomeado Ausf. G.

Durante sua produção, de março de 1942 a junho de 1943, o Panzer IV Ausf. G passou por novas modificações, incluindo uma nova atualização da blindagem, que consistia em uma placa de aço endurecido de 30 mm soldada (posteriormente aparafusada) à placa frontal, totalizando, assim, uma blindagem frontal de 80 mm de espessura. Essa decisão de aumentar a blindagem frontal foi bem recebida, de acordo com relatórios das tropas de 8 de novembro de 1942, apesar dos problemas técnicos com o sistema de direção devido ao peso adicional. Nesse ponto, decidiu-se que 50% da produção do Panzer IV seria equipada com placas de blindagem adicionais de 30 mm de espessura. Em 5 de janeiro de 1943, Adolf Hitler decidiu que todos os Panzer IV deveriam ter blindagem frontal de 80 mm. Para simplificar a produção, as janelas de observação em ambos os lados da torre e a janela de observação frontal do carregador na parte frontal da torre foram removidas, enquanto um suporte para duas rodas sobressalentes foi instalado na proteção da esteira no lado esquerdo do casco. Complementando isso, suportes para 7 elos de esteira sobressalentes foram adicionados à placa frontal do casco.

Para operação em altas temperaturas, a ventilação do motor foi melhorada com a criação de fendas sobre o compartimento do motor até a parte traseira do chassi, e o desempenho em clima frio foi aprimorado com a adição de um dispositivo para aquecer o líquido de arrefecimento do motor, bem como um injetor de fluido de partida. Uma nova luz substituiu o farol original e a porta de sinalização na torre foi removida. Em 19 de março de 1943, o primeiro Panzer IV com saias Schürzen nas laterais e na torre foi exibido. A escotilha dupla da cúpula do comandante foi substituída por uma escotilha redonda única do modelo Ausf. G e a blindagem da cúpula foi aumentada de 50 mm para 95 mm. Em abril de 1943, o KwK 40 L/43 foi substituído pelo canhão KwK 40 L/48, mais longo, de 75 mm, com um freio de boca multi-defletor redesenhado com eficiência de recuo aprimorada. O L/48 mais longo resultou na introdução da mira Turmzielfernrohr 5f/1.

A versão seguinte, Ausf. H, começou a ser produzida em junho de 1943 e recebeu a designação Sd. Kfz. 161/2. A integridade da blindagem frontal foi melhorada através da sua fabricação como uma única placa de 80 mm. Foi introduzida uma transmissão final reforçada com relações de engrenagem mais elevadas. Para evitar a aderência de minas antitanque magnéticas, que os alemães temiam que fossem usadas em grande número pelos Aliados, foi adicionada pasta de Zimmerit a todas as superfícies verticais da blindagem do tanque. O teto da torre foi reforçado com segmentos de 10 mm para 16 mm e 25 mm. A lateral e a torre do veículo foram ainda mais protegidas pela adição de saias laterais de 5 mm no casco e saias laterais de 8 mm na torre. Isso resultou na eliminação das escotilhas de visão localizadas na lateral do casco, já que as saias obstruíam sua visão. Durante a produção do Ausf. H, seus roletes de retorno com pneus de borracha foram substituídos por aço fundido, uma roda dentada dianteira e uma roda guia traseira fundidas mais leves substituíram gradualmente os componentes anteriores, o casco foi equipado com suportes triangulares para as saias laterais facilmente danificadas, o Nebelwurfgerät foi descontinuado e um suporte no teto da torre, projetado para o Nahverteidigungswaffe, foi tampado por uma placa blindada circular devido à escassez inicial de produção desta arma.

Essas modificações fizeram com que o peso do tanque aumentasse para 25 toneladas. Apesar de uma nova transmissão SSG 77 de 6 velocidades adotada do Panzer III, a velocidade máxima caiu para apenas 16 km/h em terrenos acidentados. Uma versão experimental do Ausf. H foi equipada com uma transmissão hidrostática, mas não foi colocada em produção.

Apesar de resolver os problemas de mobilidade introduzidos pelo modelo anterior, a versão final de produção do Panzer IV, o Ausf. J, foi considerada um retrocesso em relação ao Ausf. H. Nascido da necessidade de substituir as pesadas perdas, foi bastante simplificado para acelerar a produção. O gerador elétrico que alimentava a rotação da torre do tanque foi removido, de modo que a torre teve de ser girada manualmente. O mecanismo de rotação da torre foi modificado e equipado com uma segunda engrenagem que facilitava a operação manual quando o veículo estava em terreno inclinado. Em terreno razoavelmente plano, a operação manual levava 4 segundos para girar a 12,5° e 29,5 segundos para girar a 120°. O espaço resultante foi posteriormente usado para a instalação de um tanque de combustível auxiliar de 200 litros; A autonomia rodoviária foi assim aumentada para 320 km. As portas restantes para disparo e visão nas escotilhas laterais da torre foram removidas, e a caixa do radiador do motor foi simplificada, alterando as laterais inclinadas para laterais retas. Três encaixes com roscas para montagem de um guindaste de lança de 2 toneladas foram soldados no teto da torre, enquanto o teto do casco foi engrossado de 11 mm para 16 mm. Além disso, o silenciador cilíndrico foi substituído por 2 silenciadores supressores de chamas. Em junho de 1944, o Wa Prüf 6 decidiu que, como os danos causados ​​por bombas na Panzerfirma Krupp em Essen haviam comprometido seriamente a produção de tanques, todas as placas que deveriam ter sido endurecidas na face para o Panzer IV foram, em vez disso, feitas com placas de blindagem homogêneas laminadas. No final de 1944, o Zimmerit deixou de ser aplicado aos veículos blindados alemães, e as saias laterais do Panzer IV foram substituídas por malha de arame, enquanto a porta de visão frontal do artilheiro na frente da torre foi eliminada e o número de rolos de retorno foi reduzido de 4 para 3 para acelerar ainda mais a produção.

Na tentativa de aumentar o poder de fogo do Panzer IV, tentou-se acoplar uma torre Schmalturm, que carregava o canhão de tanque L/70 de 75 mm mais longo do projeto do tanque Panther Ausf. F, e parcialmente desenvolvido pela Rheinmetall desde o início de 1944, a um casco de Panzer IV. Isso falhou e confirmou que o chassi havia atingido o limite de sua adaptabilidade tanto em peso quanto em volume disponível.

Polônia, Frente Ocidental e Norte da África (1939–1942)

Quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1 de setembro de 1939, seu corpo blindado era composto por 1.445 Panzer I, 1.223 Panzer II, 98 Panzer III e 211 Panzer IV; os veículos mais modernos representavam menos de 10% da força blindada alemã. A 1.ª Divisão Panzer tinha um equilíbrio aproximadamente igual entre os tipos de veículos, com 17 Panzer I, 18 Panzer II, 28 Panzer III e 14 Panzer IV por batalhão. As demais divisões Panzer estavam fortemente equipadas com modelos obsoletos, com 34 Panzer I, 33 Panzer II, 5 Panzer III e 6 Panzer IV por batalhão. Embora o Exército Polonês possuísse menos de 200 tanques capazes de penetrar os tanques leves alemães, os canhões antitanque poloneses provaram ser uma ameaça maior, reforçando a fé alemã no valor do Panzer IV de apoio aproximado.

Apesar do aumento na produção dos tanques médios Panzer III e Panzer IV antes da invasão alemã da França em 10 de maio de 1940, a maioria dos tanques alemães ainda era de modelos leves. De acordo com Heinz Guderian, a Wehrmacht invadiu a França com 523 Panzer I, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t) e 228 Panzer 38(t). Através do uso de rádios táticos e táticas superiores, bem como maior mobilidade em geral, os alemães conseguiram manobrar e derrotar os blindados franceses e britânicos. No entanto, os Panzer IV armados com o canhão de tanque KwK 37 L/24 de 75 mm tiveram dificuldades para enfrentar tanques franceses como o SOMUA S35 e o Char B1.

Embora o Panzer IV tenha sido enviado para o Norte da África com o Afrika Korps alemão, até que a variante com canhão mais longo começasse a ser produzida, o tanque era superado pelo Panzer III em termos de penetração de blindagem. Tanto o Panzer III quanto o Panzer IV tinham dificuldade em penetrar a espessa blindagem do Matilda II britânico, enquanto o canhão de 40 mm QF 2 Pounder do Matilda II podia destruir qualquer um dos tanques alemães; a principal desvantagem do Matilda II era sua baixa velocidade. Em agosto de 1942, Erwin Rommel havia recebido apenas 27 Panzer IV Ausf. F2, armados com o canhão L/43, que ele empregou para liderar suas ofensivas blindadas. O canhão mais longo podia penetrar todos os tanques americanos e britânicos no teatro de operações a distâncias de até 1.500 metros, sendo o mais fortemente blindado naquela época o M3 Grant. Embora mais desses tanques tenham chegado ao Norte da África entre agosto a outubro de 1942, seus números eram insignificantes em comparação com a quantidade de material enviado às forças britânicas.

O Panzer IV também participou das invasões da Iugoslávia e da Grécia no início de 1941.

Frente Oriental (1941–1945)

Com o lançamento da Operação Barbarossa em 22 de junho de 1941, o aparecimento inesperado dos tanques KV-1 e T-34 levou a uma atualização do canhão de 75 mm do Panzer IV para um canhão de 75 mm mais longo e de alta velocidade, adequado para uso antitanque. Isso significava que agora ele podia penetrar o T-34 a distâncias de até 1.200 metros em qualquer ângulo. O canhão KwK 40 L/43 de 75 mm do Panzer IV podia penetrar um T-34 em uma variedade de ângulos de impacto além de 1.000 metros de alcance e até 1.600 metros. O envio do primeiro modelo a montar o novo canhão, o Ausf. F2 começou na primavera de 1942 e, na ofensiva de verão, havia cerca de 135 Panzer IV equipados com o canhão L/43. Na época, esses eram os únicos tanques alemães capazes de derrotar o T-34 ou o KV-1 com poder de fogo bruto. Eles desempenharam um papel crucial nos eventos que se desenrolaram entre junho de 1942 a março de 1943, e o Panzer IV tornou-se o pilar das divisões Panzer alemãs. Embora em serviço desde o final de setembro de 1942, o Tiger I ainda não era numeroso o suficiente para causar impacto e sofreu com sérios problemas iniciais, enquanto o Panther só foi entregue às unidades alemãs na União Soviética em maio de 1943. A extensão da dependência alemã do Panzer IV durante esse período é refletida por suas perdas; 502 foram destruídos na Frente Oriental em 1942.

O Panzer IV continuou a desempenhar um papel importante durante as operações de 1943, incluindo na Batalha de Kursk. Os modelos mais recentes, como o Panther, ainda apresentavam problemas graves de confiabilidade que restringiam sua eficiência em combate, de modo que grande parte do esforço recaiu sobre os 841 Panzer IV que participaram da batalha. Ao longo de 1943, o Exército Alemão perdeu 2.352 Panzer IV na Frente Oriental; algumas divisões foram reduzidas a 12-18 tanques no final do ano. Em 1944, outros 2.643 Panzer IV foram destruídos, e tais perdas estavam se tornando cada vez mais difíceis de repor. No entanto, devido à escassez de tanques Panther de reposição, o Panzer IV continuou a formar o núcleo das divisões blindadas da Alemanha Nazista, incluindo unidades de elite como o II Corpo Panzer SS, até 1944.

Em janeiro de 1945, 287 Panzer IV foram perdidos na Frente Oriental. Estima-se que o combate contra as forças soviéticas tenha sido responsável por 6.153 Panzer IV, ou cerca de 75% de todas as perdas de Panzer IV durante a guerra.

Frente Ocidental (1944–1945)

Os Panzer IV representavam cerca de metade da força blindada alemã disponível na Frente Ocidental antes da invasão aliada da Normandia em 6 de junho de 1944. A maioria das 11 divisões Panzer que entraram em ação na Normandia inicialmente continha um regimento blindado composto por um batalhão de Panzer IV e outro de Panther, totalizando cerca de 160 tanques, embora as divisões Panzer da Waffen-SS fossem geralmente maiores e melhor equipadas do que suas contrapartes do Exército Alemão. As atualizações regulares do Panzer IV ajudaram a manter sua reputação como um oponente formidável. A paisagem de bocage na Normandia favorecia a defesa, e os tanques e canhões antitanque alemães infligiram pesadas baixas aos blindados aliados durante a campanha da Normandia, apesar da esmagadora superioridade aérea aliada. Os contra-ataques alemães foram frustrados pela artilharia aliada, pelas armas antitanque portáteis da infantaria, pelos caça-bombardeiros e pelos canhões antitanque, bem como pelos onipresentes aviões de caça-bombardeiro. A blindagem lateral da saia podia pré-detonar armas antitanque de carga oca moldada, como o PIAT britânico, mas podia ser arrancada pelo terreno acidentado. Os tanquistas alemães em todos os teatros de operações estavam "frustrados com a facilidade com que essas saias se rasgavam ao atravessar a vegetação densa".

Os Aliados também vinham aprimorando seus tanques; o tanque médio M4 Sherman, de projeto americano e amplamente utilizado, embora mecanicamente confiável, reparável e disponível em grande número, sofria com um canhão inadequado em termos de perfuração de blindagem. Contra os Panzer IV de modelos anteriores, ele podia se defender, mas com seu canhão M3 de 75 mm, tinha dificuldades contra o Panzer IV de modelo mais recente. A blindagem frontal de 80 mm do casco do Panzer IV de modelo mais recente podia facilmente resistir a impactos da arma de 75 mm do M4 Sherman em alcances normais de combate, embora a torre permanecesse vulnerável.

Os britânicos aprimoraram o M4 Sherman com seu altamente eficaz canhão antitanque QF de 76 mm e 17 libras, resultando no Sherman Firefly; embora este fosse o único tanque Aliado capaz de enfrentar todos os tanques alemães da época em alcances de combate normais, poucos (342) estavam disponíveis a tempo para a invasão da Normandia. Um M4 Sherman em cada pelotão britânico de quatro era um Sherman Firefly. Ao final da campanha da Normandia, mais 550 Sherman Firefly foram construídos. O suficiente para compensar quaisquer perdas. Um segundo tanque britânico equipado com o canhão de 17 libras, o Cruiser Mk VIII Challenger, não pôde participar dos desembarques iniciais, tendo que esperar que as instalações portuárias estivessem prontas para o pouso. Foi somente em julho de 1944 que os M4 Sherman americanos equipados com o canhão M1 de 76 mm alcançaram paridade em poder de fogo com o Panzer IV.

Em 29 de agosto de 1944, quando as últimas tropas alemãs sobreviventes do 5.º Exército Panzer e do 7.º Exército começaram a recuar em direção à Alemanha Nazista, os cataclismos gêmeos do Bolsão de Falaise e da travessia do rio Sena custaram caro à Wehrmacht. Dos 2.300 tanques e canhões de assalto que havia enviado para a Normandia (incluindo cerca de 750 Panzer IV), mais de 2.200 foram perdidos. O marechal de campo Walter Model informou a Adolf Hitler que suas divisões Panzer tinham, em média, 5 ou 6 tanques restantes cada.

Durante o inverno de 1944-1945, o Panzer IV foi um dos tanques mais numerosos na ofensiva das Ardenas, onde novas perdas pesadas, muitas vezes devido à escassez de combustível e à ação inimiga, prejudicaram as principais operações blindadas alemãs no Ocidente posteriormente. Os Panzer IV que participaram eram sobreviventes das batalhas na França entre junho a setembro de 1944, com cerca de 260 Panzer IV Ausf. J adicionais emitidos como reforços.

Outros usuários

Síria

Embora seus números permaneçam incertos, a Síria recebeu cerca de 60 Panzer que foram reformados na França entre 1950 a 1952, seguidos por outros 50 comprados da Checoslováquia em 1954, conforme o acordo de armas Checoslováquia-Síria. Uma metralhadora soviética DShK de 12,7 mm em um suporte antiaéreo foi adaptada na cúpula. Esses tanques antigos alemães foram usados ​​para bombardear assentamentos israelenses abaixo das Colinas de Golã, juntamente com T-34 fornecidos pelos soviéticos, e foram alvejados em 1965 durante a Guerra pela água por tanques Super Sherman e Centurion israelenses. A Síria recebeu 17 Panzer IV da Espanha, que entraram em combate durante a Guerra dos Seis Dias em 1967. Os Panzer IV também participaram da Guerra do Yom Kippur em 1973, com alguns entrincheirados como casamatas. Vários Panzer IV da Síria foram capturados pelo Exército Israelense e doados ao Museu de Yad La-Shiryon, que mais tarde trocou um Ausf. H desta coleção com o Museu de Tanques da Fundação Blindada Americana em Danville, Virgínia, em troca de um M5 Stuart.

Panzer IV capturados em serviço

O Exército Vermelho capturou um número significativo de veículos blindados alemães, incluindo Panzer IV (sua designação russa era "T-4"). Alguns deles foram incorporados ao serviço temporário e outros foram usados ​​para treinamento de motoristas ou de combate antitanque. Às vezes, os tanques capturados eram usados ​​em diferentes unidades temporárias ou individualmente. Enquanto os Tiger I, Tiger II e Panther capturados só podiam ser usados ​​até que quebrassem irremediavelmente, a simplicidade do Panzer IV e a grande quantidade de peças capturadas permitiam reparos a longo prazo e uso contínuo.

Pelo menos um Panzer IV Ausf. H capturado foi usado pela Brigada de Tanques de Varsóvia do 2.º Corpo Polonês na Itália durante 1944. Um Panzer IV Ausf. J foi usado pela 5.ª Divisão Independente de Artilharia Blindada a partir de 1945.

Em dezembro de 1944, o 1.º Groupement Mobile de Reconnaissance das Forças Francesas do Interior, mais tarde chamado de 'Escadron Autonome de Chars Besnier', foi equipado com pelo menos um Panzer IV.

Confiabilidade

De um relatório pós-ação submetido pelo PzRgt 6 em 23 de julho de 1941:
(A companhia da oficina acrescentou algumas notas adicionais:)

Em contraste com o destacamento no Ocidente, a grande quantidade de poeira gerada na União Soviética causou danos desproporcionalmente maiores aos motores. Quase todo o desgaste dos motores pode ser atribuído ao acúmulo de poeira. Isso poderia ter sido reduzido com a limpeza cuidadosa dos filtros de ar e a troca frequente do óleo do motor. O regimento esteve em combate ininterrupto por 4 semanas, de modo que não houve tempo suficiente para essa manutenção. A autonomia dos motores poderia ter sido aumentada em cerca de 300 km a 500 km com os devidos cuidados. A quilometragem em serviço de cada Panzer totalizou de 1.100 km a 1.500 km. Os danos ao sistema de rodagem podem ser considerados normais.

Após esse relatório das unidades, o Inspetor Geral das Tropas Blindadas reconheceu isso em um relatório, em 1944.05.06.:
Der Generalinspekteur der Panzertruppen-Leitender Kraftfahrzeugoffizer-Bb Nr. 3177/44

O relatório confirma a opinião de que, graças à melhoria contínua de seus componentes, a vida útil do tanque Panther aumentou. A vida útil média de um Panther agora pode ser aproximadamente igual à de um Panzer IV, com cerca de 1.500 a 2.000 km entre duas grandes manutenções e reparos. Além disso, as caixas de câmbio também têm uma vida útil mais longa. Mesmo assim, em alguns casos, por volta dos 1.500 km, a transmissão apresentou defeito e as caixas de câmbio tiveram que ser substituídas.

Modelos de produção

Variantes baseadas no chassi

Tanques de função, desempenho e época comparáveis

Notas de rodapé

Bibliografia