História
Estudos acadêmicos caracterizam o Parque Peruche como um território negro, expressão empregada para designar um espaço constituído não apenas pela concentração residencial de uma população, mas também pelas relações sociais, formas de sociabilidade e instituições culturais criadas por esse grupo. A ocupação do bairro relacionou-se ao processo de periferização da população negra paulistana, que, depois de viver em cortiços, porões e habitações alugadas nas áreas centrais, passou a adquirir terrenos de menor custo nos loteamentos periféricos abertos a partir da década de 1930. Uma pesquisa geográfica da Universidade de São Paulo relaciona esse deslocamento às transformações urbanas da Barra Funda e de bairros próximos, onde demolições, intervenções viárias, valorização imobiliária e elevação dos aluguéis contribuíram para a mudança de moradores em direção à Casa Verde e a outras áreas da Zona Norte.
Nos primeiros anos de ocupação, o Parque Peruche apresentava infraestrutura urbana limitada. Cartas de moradores, reportagens publicadas na imprensa e atas da Câmara Municipal de São Paulo registraram problemas relacionados à ausência de transporte público adequado, calçamento, pavimentação e saneamento básico, além da ocorrência de enchentes. A aquisição da casa própria representava uma possibilidade de estabilidade para as famílias recém-chegadas, mas a precariedade anteriormente enfrentada nas habitações centrais foi, em parte, transferida para os loteamentos periféricos ainda desprovidos de serviços públicos. Uma planta da cidade produzida em 1943 já representava o Parque Peruche e os núcleos urbanos existentes em seu entorno, bem como o Córrego Mandaqui, posteriormente incorporado ao traçado da Avenida Engenheiro Caetano Álvares.
A análise demográfica do bairro ao longo do século XX é limitada pela inexistência de tabulações censitárias específicas para o Parque Peruche. Os recenseamentos de 1940 e 1950 não apresentaram dados raciais desagregados por distrito, enquanto o censo de 1970 não incluiu a variável cor; por essa razão, os estudos utilizaram os resultados do distrito da Casa Verde como referência territorial mais ampla. No censo de 1980 do IBGE, a Casa Verde possuía 110 633 habitantes, dos quais 22,1% foram classificados pela pesquisa como negros, mediante a soma das categorias preta e parda. O próprio estudo adverte, entretanto, que esses valores dizem respeito ao conjunto do distrito e não permitem determinar isoladamente a composição populacional do Parque Peruche.
A proximidade com o Rio Tietê e com sua antiga várzea exerceu influência sobre as formas de lazer e sociabilidade dos primeiros moradores. Memórias examinadas pela pesquisa acadêmica descrevem deslocamentos de moradores do Parque Peruche e da Casa Verde até os campos de várzea e as lagoas próximas ao rio, utilizados para a prática do futebol, da pesca e da natação. Entre as associações esportivas formadas no bairro encontravam-se o Monte Azul, a Ponte Preta do Parque Peruche, o Fluminense do Parque Peruche e o Alviverde, cujas atividades reuniam jogadores, familiares e moradores e contribuíam para a integração das famílias recém-chegadas. A atuação desses clubes também se relacionou ao desenvolvimento do samba local, uma vez que times de futebol de várzea emprestavam instrumentos às primeiras atividades da escola de samba do bairro.
A principal instituição carnavalesca associada ao bairro é a Unidos do Peruche, fundada em 1956. Suas primeiras reuniões foram realizadas em bares e residências do Parque Peruche, enquanto parte dos instrumentos era emprestada por times de futebol da região e as fantasias eram confeccionadas por costureiras residentes no próprio bairro. A agremiação utilizou inicialmente o Sítio do Caqui, também conhecido como Terreiro do Caqui, na rua Carlos Belmiro Correia, que funcionava como local de ensaios, convivência comunitária e encontro de representantes do samba paulistano. Depois da venda do espaço no início da década de 1960, os ensaios passaram pela rua Zilda e por uma quadra alugada na rua Lavínio Salles Arcuri, até que, em 1968, a Prefeitura de São Paulo concedeu à escola um terreno no vizinho distrito do Limão para a construção de seu barracão.
A história da Unidos do Peruche está associada a sambistas como Seu Carlão do Peruche e Geraldo Filme, cujas trajetórias estabeleceram relações entre o samba praticado no Parque Peruche e manifestações anteriores da Barra Funda, do Bixiga e da festa de Bom Jesus de Pirapora. Carlão participou da escola de samba Lavapés entre 1947 e 1949 antes de atuar na fundação da agremiação do Parque Peruche, enquanto Geraldo Filme compôs para a escola o samba-enredo “Tradições e Festas de Pirapora”, apresentado em 1971. Outro personagem relacionado à instituição foi José Lino dos Reis, conhecido como Manezinho, que se mudou para o Parque Peruche ainda jovem e introduziu nos desfiles paulistanos a função do mestre-sala, já presente no carnaval do Rio de Janeiro.
A religiosidade também desempenhou papel relevante na organização comunitária. A Irmandade de São Benedito do Parque Peruche foi fundada em 1941, durante a formação da primeira capela do bairro, na rua Valdemar Martins, na qual São Benedito foi escolhido como segundo padroeiro em razão da presença expressiva de devotos negros. A irmandade promovia assistência religiosa, atividades culturais e festividades que reuniam moradores e comunidades convidadas de outras localidades. Na década de 1960, a organização do Parque Peruche uniu-se à existente na Casa Verde, passando a atuar como Irmandade de São Benedito da Casa Verde e do Parque Peruche, com sede na Igreja de Nossa Senhora das Dores.
O bairro também abrigou o terreiro Ilè Ìyá Mí Òsún Mùíywá, estabelecido na rua Carlos Belmiro Correia durante a década de 1960. Antes da consolidação do candomblé no local, Isabel de Omulu praticava a umbanda no mesmo endereço; posteriormente, ela e sua filha, conhecida como Mãe Wanda, foram iniciadas no candomblé pelo babalorixá Joãozinho da Gomeia, cuja trajetória religiosa se desenvolveu entre Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo. As relações mantidas pelo terreiro, pela irmandade e pela escola de samba com instituições de outras cidades fizeram parte de uma rede de circulação de práticas religiosas, musicais e comunitárias que ultrapassava os limites do Parque Peruche.
A implantação posterior de infraestrutura urbana foi acompanhada por valorização imobiliária e por novos deslocamentos populacionais. Entrevistas reunidas no estudo de Maria Gabriela Feitosa dos Santos indicam que algumas famílias negras venderam suas propriedades e se mudaram para áreas mais distantes, entre elas a Brasilândia, embora a própria pesquisa ressalte que as fontes disponíveis não permitem determinar com precisão todos os motivos, destinos ou dimensões desse processo. A mudança de parte dos primeiros moradores tampouco permite concluir que o bairro tenha perdido sua identidade histórica, pois a permanência da escola de samba, das instituições religiosas, das memórias do futebol de várzea e de outras formas de sociabilidade conserva a associação do Parque Peruche com a história da população negra paulistana.
