História
"Pastorinhas do deserto" foi coligida na província do Ribatejo pelo folclorista português Pedro Fernandes Tomás no ano de 1897. Contudo, essa recolha só foi publicada pela primeira vez em 1913 quando este mesmo autor lança o seu livro chamado Velhas Canções e Romances Populares Portugueses. Nesta coleção, onde aparece com o nome "Canto dos Pastores", o autor refere que se cantaria pelo Natal nas terras ribatejanas. Fernandes Tomás analisa-a, de forma bastante breve, desta forma:
- «Deve ser apontado pelo seu carácter raro e pela alteração de escala mi bemol em lugar de mi natural».
O compositor português Fernando Lopes-Graça, partindo da publicação das Velhas Canções, trabalhou numa harmonização para a melodia, que incluiu como primeiro andamento da sua Primeira Cantata do Natal, terminada em 1950.
| Quem | / | nos | / | deu | / | tan | / | ta‿a | / | le | / | gri | / | a? | |
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| Foi | / | Ma | / | ri | / | a! | |||||||||
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As pastoras em questão, que fazem parte do episódio bíblico da anunciação aos pastores, celebram e interrogam o anjo sobre os detalhes do nascimento de Jesus, de uma forma que não deixa de lembrar a cantiga quinhentista de Gil Vicente no Auto Pastoril Português, "Quem é a desposada?". Analisando o poema do ponto de vista formal, são claras as semelhanças com certas formas eruditas, principalmente uma, desenvolvida em Espanha entre o final do século XVI e o princípio do século XVII mas também cultivado, ainda que adaptado, em Portugal chamada em castelhano Ovillejo [es]. Isto, porque combina perguntas heptassilábicas com respostas trissilábicas de pé quebrado, numa relação de consonância (vide esquema à esquerda). Contudo, não pode ser classificado como tal porque não termina com uma redondilha em que se repitam os termos usados nos "pés quebrados".
