Smith nasceu em 15 de agosto de 1949, em St. Louis, Missouri. Ela realizou o ensino médio na Escola Secundária de Cleveland e se formou na Universidade de Missouri–St. Louis (UMSL) em 1972. Nas décadas de 1970 e 1980, foi dançarina, animadora de torcida do time de futebol americano St. Louis Cardinals e performer de burlesco. Smith disse que "não havia stripping, mas eu usava plumas". Ela foi forçada a deixar a dança após sofrer uma lesão no joelho e, mais tarde, passou a trabalhar em Hollywood, Califórnia, como atriz e na seleção de elenco.
Carreira
Smith estava trabalhando como assistente de elenco sob a direção de Allison Jones na série de televisão The Office, quando lhe foi oferecido o papel de Phyllis Lapin, uma personagem criada especificamente para ela, uma vendedora de voz mansa que tendia a discordar do gerente do escritório, Michael Scott. Ela recebeu o Prêmio Screen Actors Guild em 2006 e 2007 por sua atuação em The Office na categoria "Melhor Elenco em Série de Comédia". Em 2011, Smith desempenhou um papel coadjuvante no filme Bad Teacher. Em 2015, dublou a personagem Tristeza no filme da Pixar Inside Out, recebendo grandes elogios da crítica por seu trabalho. Em 2016, estrelou como Betty Broderick-Allen na série da Netflix The OA. Ela reprsou seu papel como Tristeza em Inside Out 2 em 2024.
Prêmio Screen Actors Guild por Melhor Desempenho de Elenco em Série de Comédia (2007–2008) Indicada - Screen Actors Guild Award por Melhor Desempenho de Elenco em Série de Comédia (2009–2013)
