O Pilbara ([ˈpɪlbərə]) é uma grande, seca e escassamente povoada região no norte da Austrália Ocidental. É conhecida pela sua geografia, pela sua terra vermelha e pelas suas vastas jazidas minerais, em particular de minério de ferro. É também um ponto quente de biodiversidade global para a fauna subterrânea.
Existem pelo menos duas definições importantes mas diferentes da região do "Pilbara". Administrativamente é uma das nove regiões da Austrália Ocidental definidas pela Lei das Comissões de Desenvolvimento Regional de 1993; o termo também se refere à bioregião dos matagais do Pilbara (que difere em extensão) sob a Regionalização Biogeográfica Interina para a Austrália (IBRA).
| Regiões e sub-regiões IBRA: IBRA7 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Região / sub-região IBRA | Código IBRA | Área | Estados | Localização na Austrália | ||
| Matagais do Pilbara | PIL | 17 823 126 hectares (44 041 900 acres) | WA |  | ||
| Chichester | PIL01 | 8 374 728 hectares (20 694 400 acres) | ||||
| Fortescue | PIL02 | 1 951 435 hectares (4 822 100 acres) | ||||
| Hamersley | PIL03 | 5 634 727 hectares (13 923 710 acres) | ||||
| Roebourne | PIL04 | 1 862 236 hectares (4 601 690 acres) | ||||
A região do Pilbara, conforme definida pela Lei das Comissões de Desenvolvimento Regional de 1993 e administrada para fins de desenvolvimento económico pela Comissão de Desenvolvimento do Pilbara, tem uma população estimada de 61.688 Desde junho de 2018[update], e cobre uma área de 507,896 quilômetros quadrados (196,100 sq mi). Contém algumas das formações rochosas mais antigas da Terra, e inclui paisagens de planícies costeiras e cordilheiras com falésias e desfiladeiros. Os principais assentamentos da região são Port Hedland, Karratha e Newman. Os três principais portos nesta região são Port Hedland, Dampier e Port Walcott.
Sob a Lei das Comissões de Desenvolvimento Regional, o Pilbara situa-se a sul do Kimberley, e compreende as áreas de governo local do Shire of Ashburton, Shire of East Pilbara, City of Karratha e Town of Port Hedland.
A região do Pilbara cobre uma área de 507.896 km² (193.826 mi²) (incluindo ilhas offshore), aproximadamente a área terrestre combinada dos estados dos EUA da Califórnia e Indiana.[carece de fontes] Tem uma população de mais de 45.000, a maioria dos quais vive no terço ocidental da região, em cidades como Port Hedland, Karratha, Wickham, Newman e Marble Bar. Um número substancial de pessoas também trabalha na região em regime de fly-in/fly-out. Existem aproximadamente 10 centros populacionais principais/médios e mais de 25 menores.
O Pilbara consiste em três áreas geográficas distintas. O terço ocidental é a planície arenosa costeira de Roebourne, que sustenta a maioria da população da região em cidades e grande parte da sua indústria e comércio. O terço oriental é quase inteiramente deserto, e é escassamente povoado por um pequeno número de povos aborígenes. As duas áreas são separadas pelas terras altas interiores do Cratão do Pilbara, incluindo a predominante Cordilheira Hamersley, que tem numerosas cidades mineiras, a Cordilheira Chichester, e outras. As terras altas têm muitos desfiladeiros e outras atrações naturais.
O Pilbara contém algumas das rochas superficiais mais antigas do mundo, incluindo os antigos restos fossilizados conhecidos como estromatólitos e rochas como granitos que têm mais de três mil milhões de anos. Em 2007, algumas das evidências mais antigas de vida na Terra foram encontradas em arenitos de 3,4 mil milhões de anos em Strelley Pool, que preservam fósseis de bactérias processadoras de enxofre. As esferas mineralizadas, que foram encontradas numa antiga praia e têm uma morfologia semelhante a células, foram analisadas quimicamente, revelando que usavam enxofre como combustível.
Um género extinto de cianobactérias formadoras de estromatólitos, Pilbaria, foi nomeado em homenagem à região, onde o espécime-tipo foi encontrado.
| Classificação | UCL | LGA | População | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Censo de 2001 | Ref. | Censo de 2006 | Ref. | Censo de 2011 | Ref. | Censo de 2016 | Ref. | Censo de 2021 | Ref. | |||
| 1 | Karratha | Karratha | 10,730 | 11,728 | 16,475 | 15,828 | 17,013 | |||||
| 2 | Port Hedland | Port Hedland | 12,695 | 11,557 | 13,772 | 13,828 | 15,298 | |||||
| 3 | Newman | East Pilbara | 3,516 | 4,245 | 5,478 | 4,567 | 4,239 | |||||
| 4 | Tom Price | Ashburton | 3,095 | 2,721 | 3,134 | 2,956 | 2,874 | |||||
| 5 | Wickham | Karratha | 1,724 | 1,825 | 1,651 | 1,572 | 2,016 | |||||
| 6 | Paraburdoo | Ashburton | 1,202 | 1,607 | 1,509 | 1,359 | 1,319 | |||||
| 7 | Dampier | Karratha | 1,469 | 1,370 | 1,341 | 1,104 | 1,282 | |||||
| 8 | Onslow | Ashburton | 802 | 576 | 667 | 848 | 813 | |||||
| 9 | Roebourne | Karratha | 950 | 857 | 813 | 627 | 700 | |||||
| 10 | Pannawonica | Ashburton | 618 | 686 | 651 | 695 | 685 | |||||
| 11 | Jigalong | East Pilbara | 300 | 273 | 357 | 333 | 289 | |||||
| 12 | Point Samson | Karratha | 322 | 274 | 298 | 211 | 235 | |||||
| 13 | Kiwirrkurra | East Pilbara | — | — | 216 | 165 | 180 | |||||
| 14 | Marble Bar | East Pilbara | 234 | 194 | 208 | 174 | 153 | |||||
| 15 | Nullagine | East Pilbara | — | — | 178 | 194 | 147 | |||||
A região do Pilbara, sob a Comissão de Desenvolvimento do Pilbara, contém quatro áreas de governo local:
De acordo com o Centro de Línguas Aborígenes do Pilbara Wangka Maya, o nome para a região do Pilbara deriva da palavra aborígene bilybara, que significa "seco" nas línguas Nyamal e Banyjima. Outra origem sugerida é pilbarra, uma palavra aborígene para o tainha de água salgada encontrado em águas locais, refletida no nome de um afluente do Rio Yule, o riacho Pilbarra, que evoluiu para o riacho "Pilbara". O Campo de Ouro do Pilbara, descoberto em 1885, foi nomeado em homenagem ao riacho, e o nome mais tarde tornou-se associado à região.
O primeiro europeu a explorar a área foi Francis Thomas Gregory em 1861. Em dois anos, colonos europeus começaram a chegar. A região foi considerada parte do Noroeste a princípio – uma área maior que incluía as modernas regiões de Kimberley e Gascoyne.
Assentamentos ao longo da costa em Tien Tsin Harbour (mais tarde Cossack), Roebourne e Condon (oficialmente Shellborough; mais tarde abandonado) foram estabelecidos nas décadas seguintes, principalmente como centros da indústria de criação de gado (pastoreio/pastoral) ou portos de pérolas. No entanto, à medida que os bancos naturais de madrepérola em torno de Cossack foram pescados, a frota de pérolas começou a mover-se para norte, e por 1883 estava baseada em Broome, na região de Kimberley. A partir de c. 1900, o pastoralismo entrou em declínio com o crescimento de outras áreas agrícolas mais produtivas do estado.
A mineração na região começou em 1 de outubro de 1888, quando o Campo de Ouro do Pilbara foi oficialmente declarado – nomeado em homenagem a um riacho local, o campo de ouro mais tarde daria o seu nome à região como um todo. Foi mais tarde dividido no Campo de Ouro de Nullagine e no Campo de Ouro de Marble Bar. No entanto, a mineração de ouro começou a declinar no Pilbara em meados da década de 1890, após o minério aluvial ter sido esgotado. Em 1937, a mineração de amianto começou em Wittenoom Gorge. Embora a presença de abundante minério de ferro fosse conhecida há cerca de um século, não foi até à década de 1960 e à descoberta de minério de alto teor nas Cordilheiras Hamersley que a área se tornou pivotal para a economia do estado, e as cidades construídas para acomodar a mineração e serviços aliados floresceram.
Na década de 1950, três testes de armas nucleares britânicos foram realizados nas Ilhas Montebello, a 130 km (81 mi) da costa do Pilbara.
A população aborígene do Pilbara precede consideravelmente, em 30.000 a 40.000 anos, a colonização europeia da região. Evidências arqueológicas indicam que as pessoas viviam no Pilbara mesmo durante as condições climáticas severas do Último Máximo Glacial. A história inicial dos primeiros povos é mantida dentro de uma tradição oral, evidências arqueológicas e petróglifos. Perto da cidade de Dampier há uma península conhecida como Murujuga, que contém uma grande coleção de petróglifos listados como Património Mundial, datando de milhares de anos. A arte rupestre no Pilbara parece ter sido principalmente gravada nas superfícies duras da rocha, enquanto no arenito mais macio em Kimberley predominam as pinturas rupestres.
As condições de trabalho nas indústrias de pérolas e pastorais para os povos aborígenes na região do Pilbara por volta de 1900 foram descritas como escravidão, sem salários pagos, rapto, bem como punições severas e cruéis por mau comportamento e fuga, todas práticas comuns. Alguns incidentes, como a Atrocidade de Bendu de 1897, atraíram condenação internacional. A primeira greve de povos indígenas na Austrália ocorreu em 1946 no Pilbara, conhecida como a greve do Pilbara ou greve aborígene do Pilbara, quando trabalhadores pastorais aborígenes abandonaram as estações em protesto contra baixos salários e más condições de trabalho, uma greve que durou mais de três anos.
Clãs familiares no Pilbara que foram apoiados pelo prospetor mineiro Don McLeod, desenvolveram competências para a mineração e a concentração de metais raros. Por um curto período o dinheiro acumulou-se, o que de acordo com a lei aborígene deveria ser usado para modos tradicionais. Eventualmente os fundos foram usados para estabelecer uma escola independente controlada por aborígenes. O conceito expandiu-se para um movimento com cerca de 20 escolas semelhantes estabelecidas no norte da Austrália Ocidental em meados da década de 1990.[carece de fontes] Jan Richardson, esposa do ativista aborígene vitoriano Stan Davey, escreveu uma biografia de McLeod como tese de doutoramento.
Em 2006, estimou-se que 15% da população do Pilbara se identifica como aborígene e/ou das Ilhas do Estreito de Torres, aproximadamente 6000 pessoas.
Muitas comunidades do Pilbara enfrentam os complexos efeitos da colonização, e falta de acesso adequado a habitação, saúde e educação. Um inquérito de 1971 a 1000 pessoas aborígenes conduzido por Pat McPherson descobriu que a maioria tinha uma ou mais doenças graves. Na Comissão Real McClelland sobre testes nucleares britânicos, povos aborígenes do Pilbara forneceram evidências sobre a explosão nas Ilhas Montebello.
As comunidades aborígenes estão situadas em vários locais diferentes. Muitas têm infraestruturas precárias, e as relações entre a polícia e os povos aborígenes são frequentemente tensas.
Existem muitas corporações aborígenes em todo o Pilbara, algumas das quais administram responsabilidades de Título Nativo, e outras que se concentram em resultados sociais, de saúde e educacionais. Desde 2022, a Ngarluma Yindjibarndi Foundation Ltd (NYFL), sob a liderança do homem Yindjibarndi Michael Woodley, e do CEO Sean-Paul Stephens, tornou-se conhecida como uma das organizações mais impactantes na Austrália Ocidental, dado o seu foco na advocacia e influência sobre a política social e económica.
O clima do Pilbara é árido e tropical. Experiencia temperaturas elevadas e chuvas irregulares baixas que seguem os ciclones de verão. Durante os meses de verão, as temperaturas máximas excedem 32 °C (90 °F) quase todos os dias, e temperaturas acima de 45 °C (113 °F) não são incomuns. As temperaturas de inverno raramente descem abaixo de 10 °C (50 °F) na costa; no entanto, temperaturas interiores tão baixas quanto 0 °C (32 °F) são ocasionalmente registadas.
A cidade do Pilbara de Marble Bar estabeleceu um recorde mundial de mais dias consecutivos de temperaturas máximas de 100 graus Fahrenheit (37,8 graus Celsius) ou mais, durante um período de 160 desses dias de 31 de outubro de 1923 a 7 de abril de 1924.
A precipitação média anual na região é entre 200 e 350 milímetros (7,9 e 13,8 in). Quase toda a precipitação do Pilbara ocorre entre dezembro e maio, geralmente com aguaceiros ocasionais em trovoadas ou ciclones tropicais. O período de junho a novembro é geralmente completamente sem chuva, com condições quentes a muito quentes e ensolaradas. Como a maior parte da costa norte da Austrália, as áreas costeiras do Pilbara experienciam ciclones tropicais ocasionais. A frequência de ciclones que cruzam a costa do Pilbara é de cerca de 7 a cada 10 anos. Devido à baixa densidade populacional na região do Pilbara, os ciclones raramente causam destruição em larga escala ou perda de vidas.
| Dados climatológicos para Port Hedland (Costeiro) | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mês | Jan | Fev | Mar | Abr | Mai | Jun | Jul | Ago | Set | Out | Nov | Dez | Ano |
| Temperatura máxima recorde (°C) | 49,0 | 48,2 | 45,9 | 42,4 | 38,8 | 35,5 | 34,4 | 36,8 | 42,2 | 46,9 | 47,4 | 47,9 | |
| Temperatura máxima média (°C) | 36,4 | 36,2 | 36,7 | 35,2 | 30,6 | 27,6 | 27,1 | 29,2 | 32,3 | 34,8 | 36,2 | 36,6 | |
| Temperatura mínima média (°C) | 25,6 | 25,5 | 24,5 | 21,4 | 17,2 | 14,1 | 12,3 | 13,1 | 15,4 | 18,4 | 21,3 | 24,0 | |
| Temperatura mínima recorde (°C) | 18,1 | 16,3 | 15,8 | 12,2 | 7,0 | 4,7 | 3,2 | 3,7 | 7,7 | 11,1 | 12,4 | 16,6 | |
| Chuva (mm) | 62,2 | 94,8 | 50,1 | 22,4 | 27,0 | 20,7 | 11,1 | 4,9 | 1,3 | 0,9 | 2,7 | 17,9 | 314,4 |
A área é conhecida pelas suas jazidas de petróleo, gás natural e minério de ferro, que contribuem significativamente para a economia da Austrália. Além da mineração, as atividades pastorais, bem como a pesca e o turismo, são as principais indústrias.
Apesar de uma produção económica superior a 125 mil milhões de dólares por ano (em 2025), o bem-estar económico da comunidade aborígene deteriorou-se nas últimas três décadas. O professor Peter Yu da Universidade Nacional da Austrália rotulou esta disparidade como "apartheid económico". A professora Marcia Langton escreveu sobre a disparidade extrema entre comunidades aborígenes do Pilbara como Ieramugadu (Roebourne), e cidades como Karratha e Dampier, a apenas 45 km de distância, que albergam grande parte da força de trabalho da mineração, petróleo e gás.
Em 2025, a Seven West Media publicou um artigo de opinião de Sean-Paul Stephens, membro do conselho da Regional Development Australia (Pilbara) e CEO da Ngarluma Yindjibarndi Foundation Ltd (NYFL), sobre o fracasso do Pilbara em alcançar a reconciliação económica nos anos desde a Greve do Pilbara.
A economia do Pilbara é dominada pelas exportações de mineração e pelas indústrias de exportação de petróleo.
Durante a década de 1970 a área era conhecida pelo militantismo sindical com muitas greves e algumas minas a operar como 'closed shops' totalmente sindicalizados. Isto foi desafiado por empregadores a partir de meados da década de 1980 e a região tem agora um nível muito baixo de filiação sindical em comparação com outras partes da Austrália.
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A maior parte do minério de ferro da Austrália é extraído no Pilbara, com minas principalmente centradas em torno de Tom Price e Newman. A indústria de minério de ferro emprega 9.000 pessoas da área do Pilbara. O Pilbara também tem uma das maiores minas de manganês do mundo, Woodie Woodie, situada a 400 quilômetros (250 mi) a sudeste de Port Hedland.
As jazidas de minério de ferro foram descobertas pela primeira vez pelo prospetor Stan Hilditch, que em 1957 encontrou uma grande jazida de minério de ferro na Cordilheira Ophthalmia meridional, no que viria a ser a mina de Mount Whaleback.
Na década de 1960, foi alegadamente chamada "um dos mais maciços corpos de minério do mundo" por Thomas Price, então vice-presidente da empresa siderúrgica americana Kaiser Steel. A Geoscience Australia calculou que os "recursos económicos demonstrados" de ferro do país ascendiam a 24 gigatoneladas, ou 24 mil milhões de toneladas. De acordo com o Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics, Desde 2010[update], esse recurso está a ser consumido a uma taxa de 324 milhões de toneladas por ano, com taxas previstas de aumentar nos próximos anos. Os especialistas Gavin Mudd (Universidade Monash) e Jonathon Law (CSIRO) esperam que desapareça dentro de 30 a 50 anos (Mudd) e 56 anos (Law).
Desde 2010[update], as minas de minério de ferro ativas no Pilbara são:
Uma parte significativa da economia do Pilbara é baseada em gás natural liquefeito (GNL) através do North West Shelf Venture e da fábrica de Pluto LNG, ambas operadas pela Woodside.
Apesar das fábricas de gás North West Shelf e Pluto da Woodside terem registado lucros recorde ao longo da vida das operações, os acordos da Woodside com os Proprietários Tradicionais têm sido fortemente criticados, dado que não são fornecidos royalties à comunidade aborígene, e "cláusulas de silêncio" são impostas através dos seus acordos.
A região também tem várias estações de criação de gado, e um setor turístico substancial, com atrações naturais populares incluindo os parques nacionais de Karijini e Millstream-Chichester e o Arquipélago Dampier.
A primeira ferrovia na região do Pilbara foi a bitola estreita Ferrovia de Marble Bar entre Port Hedland e Marble Bar. A Ferrovia de Marble Bar abriu em julho de 1911 e fechou em outubro de 1951. O Elétrico de Roebourne-Cossack abriu em 1897 e muitas ferrovias industriais foram construídas para servir as minas.
Cinco ferrovias de serviço pesado estão associadas às várias minas de minério de ferro. São todas de bitola padrão e construídas segundo os padrões norte-americanos mais pesados. A Rio Tinto opera comboios sem condutor nas suas ferrovias.
Os portos do Pilbara são:
A região é servida por estes aeroportos:
A flora dominante do Pilbara é de árvores e arbustos de acácia e gramíneas resistentes à seca Triodia spinifex. Várias espécies de acácias são endémicas do Pilbara e são o foco de programas de conservação, juntamente com flores silvestres e outras especialidades locais.[carece de fontes]
"Círculos de fadas" (conhecidos como linyji na língua Manyjilyjarra e mingkirri na língua Warlpiri) que são manchas circulares de terra sem plantas, variando entre 2 e 12 metros (7 e 39 ft) de diâmetro e frequentemente rodeadas por um anel de crescimento estimulado de erva, são encontrados na parte ocidental do Grande Deserto de Areia no Pilbara. Ainda não foi provado o que causa estas formações, mas uma teoria sugere que foram construídas e habitadas por térmitas colhedoras australianas desde o Pleistoceno.
O Pilbara é o lar de uma grande variedade de espécies endémicas adaptadas a este ambiente duro. Há uma alta diversidade de invertebrados, incluindo centenas de espécies de fauna subterrânea (tanto estigofauna quanto troglofauna), que são invertebrados microscópicos que vivem em cavernas, geodos ou aquíferos de água subterrânea da região, e fauna terrestre (ver invertebrados endémicos de distribuição restrita). A píton-oliva do Pilbara, o rato-montículo-ocidental e o ningaui do Pilbara da Cordilheira Hamersley estão entre as muitas espécies de animais dentro dos frágeis ecossistemas desta ecorregião desértica. As aves incluem o falcão-australiano, o peneireiro-das-rochas, o gavião-malhado, o periquito-mulga e periquitos.
A vida selvagem foi danificada pela extração de ferro, gás natural e amianto, mas a proteção de áreas cultural e ambientalmente sensíveis do Pilbara é agora reforçada pela delimitação de várias áreas protegidas, incluindo os Parques Nacionais de Millstream-Chichester e Karijini.[carece de fontes]
O Pilbara ocidental faz parte da ecorregião de água doce do Pilbara, também conhecida como bacia de drenagem Pilbara-Gascoyne ou do Oceano Índico. A região de água doce é caracterizada por rios intermitentes que formam desfiladeiros profundos, e cavernas de água salobra que albergam espécies endémicas. A região inclui as drenagens dos rios Murchison, Gascoyne, Ashburton, Fortescue e De Grey. O Grande Deserto de Areia, que cobre o Pilbara oriental, tem pouco habitat de água doce.
. PMID 37012380. doi:10.1038/s41559-023-01994-1
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