Antecedentes e gravação
Após o lançamento de Heaven Up Here em 1981, o Echo & the Bunnymen teve dificuldade em compor novo material. O guitarrista principal Will Sergeant declarou que as extensas turnês durante esse período limitaram a capacidade da banda de trabalhar em novas canções, e, embora o vocalista Ian McCulloch ainda quisesse que fossem a melhor banda do mundo, outros projetos estavam se abrindo para eles como indivíduos. O baterista Pete de Freitas produziu e tocou bateria no single de estreia da banda The Wild Swans, "Revolutionary Spirit", e Will Sergeant gravou um álbum solo de música instrumental intitulado Themes for 'Grind' (1982), que havia sido pensado como trilha sonora de um filme.
Em 27 de janeiro de 1982, o Echo & the Bunnymen gravou sua quarta sessão para o programa de rádio do DJ britânico John Peel na BBC Radio 1. Duas das faixas gravadas para Peel vieram a aparecer em Porcupine, regravadas e retituladas: "An Equation" (renomeada "Higher Hell") e "Taking Advantage" (renomeada "The Back of Love"). Ian Broudie, colega de apartamento de Sergeant e coprodutor de Crocodiles de 1980, foi escolhido para produzir o single "The Back of Love" e o álbum Porcupine, que tinha o título provisório de The Happy Loss. O single, que se tornou o primeiro Top 20 britânico da banda, foi gravado no início de 1982 nos Trident Studios em Soho, Londres, embora o empresário da banda, Bill Drummond, tivesse anteriormente tentado manter a banda longe das tentações da cidade. Durante a sessão de gravação de "The Back of Love", a relação entre os membros da banda estava tensa, então Drummond organizou uma turnê em abril de 1982 na Escócia em um esforço para fazer a banda trabalhar mais, compor canções e se comunicar. Seu plano falhou; após a turnê, a tensão persistiu entre os membros da banda. Duas outras faixas do álbum, "Clay" e "My White Devil", foram tocadas pela primeira vez durante a turnê escocesa.
Após o lançamento de "The Back of Love" em 21 de maio de 1982, a banda tocou no festival inaugural WOMAD e depois em vários festivais de música europeus ao longo do verão. A banda então retomou a gravação do álbum nos Rockfield Studios no Sul do País de Gales, que haviam sido usados para os dois primeiros álbuns da banda, e também nos Amazon Studios em Liverpool. Segundo Freitas, gravar o álbum foi um processo lento: "Porcupine foi muito difícil de realmente escrever e gravar [...] Heaven Up Here foi pura confiança, fizemos muito rapidamente; nos divertimos muito fazendo – mas este foi como se tivéssemos que arrancá-lo de nós mesmos". McCulloch mais tarde disse que, ao gravar o álbum, o clima entre os integrantes era "horrível".
Quando apresentado ao álbum finalizado, a WEA rejeitou-o como "muito pouco comercial". A banda concordou em regravá-lo, apesar do protesto de Sergeant. Usando a versão original do álbum como modelo, as sessões de gravação seguintes correram mais tranquilamente. Drummond trouxe Shankar de volta para adicionar cordas às outras faixas do álbum. Essas sessões produziram o próximo single da banda, "The Cutter", que foi lançado em janeiro de 1983 e se tornou o primeiro Top 10 do grupo.
Porcupine – An Atlas Adventure
Depois que o Echo & the Bunnymen terminou de gravar Porcupine, eles fizeram uma apresentação gratuita no início de novembro de 1982 para 20 mil pessoas no Sefton Park em Liverpool. A WEA então pediu três videoclipes e a arte para o novo álbum. O engenheiro de iluminação da banda, Bill Butt, foi escolhido para dirigir os vídeos e Brian Griffin foi escolhido para tirar as fotografias da capa do álbum, como havia feito para os dois álbuns anteriores da banda. Com um orçamento de 16 mil libras esterlinas, Butt determinou que seria possível fotografar a capa do álbum e também produzir um filme de meia hora. Desejando que os vídeos refletissem a sensação gélida da música do álbum, Butt inicialmente procurou filmar os vídeos na Escócia, mas a falta de neve lá em novembro o fez mudar o local das filmagens para a Islândia.
As filmagens ocorreram na congelada cachoeira Gullfoss e adjacências, perto de Reykjavík. McCulloch disse em 1993: "Se tivéssemos escorregado, não haveria nada por centenas de metros abaixo de nós". Em 2001, Griffin disse: "... o sol mal apareceu durante todo o tempo em que estivemos lá. Andar, ficar de pé ou simplesmente pensar parecia um esforço enorme". A revista musical britânica Q escreveu em 2001: "A capa de Porcupine é o epítome da banda de rock como arquétipo heroico – jovens em alguma missão mal definida, mas gloriosa, uma tão atemporal quanto as estrelas e o mar". As filmagens terminaram em dezembro de 1982, e a banda apresentou canções do álbum em sua sala de ensaio no The Ministry. Butt intercalou as apresentações com clipes do documentário russo Homem da Câmara de Filmar, de 1929, e projetou efeitos psicodélicos de aquarela sobre a banda.
Descrevendo a capa do álbum, o jornalista Dave Rimmer escreveu na revista musical britânica Smash Hits: "A Islândia parece um local apropriado para este grupo. É isolada, fria, desolada e se encaixa perfeitamente com a imagem temperamental que eles atraíram para si".
Conteúdo musical
Depois que a WEA rejeitou a primeira versão do álbum, Shankar, que havia tocado cordas em "The Back of Love", foi trazido de volta por Drummond para adicionar cordas ao restante do álbum em um esforço para iluminar a produção e construir sobre o sucesso das cordas usadas no single. Ao gravar "The Cutter", Sergeant perguntou a Shankar se ele poderia sugerir a melodia de "Matthew and Son", sucesso de Cat Stevens de 1967.
Em 1984, McCulloch disse: "Acho que Porcupine foi um álbum autobiográfico clássico, a coisa mais honesta que eu já escrevi ou cantei". Falando sobre como o álbum o fazia sentir, ele continuou: "Achei o material dele realmente pesado de tocar – tipo, realmente opressivo. Essa é a única razão pela qual não gostei do álbum. As canções eram ótimas, mas não me faziam feliz". Ele também disse: "Muitas canções são sobre aceitar os opostos em mim".
