Procianidina

As procianidinas constituem uma classe fundamental de polifenóis pertencentes à família dos flavonoides e, mais especificamente, à subclasse das proantocianidinas ou taninos condensados, amplamente distribuídas no reino vegetal como metabolitos secundários essenciais na defesa contra agressores bióticos e stressors ambientais. Estruturalmente, estas macromoléculas naturais são caracterizadas por serem polímeros ou oligómeros constituídos de forma exclusiva por unidades monoméricas de flavan-3-ol, nomeadamente a (+)-catequina e a (-)-epicatequina, cuja união ocorre através de ligações interflavanoides que definem a sua classificação em tipo B, quando apresentam uma ligação simples de carbono a carbono entre as posições C4 e C6 ou C4 e C8, ou em tipo A, quando exibem adicionalmente uma ligação etérica que lhes confere maior rigidez e estabilidade hidrolítica. Encontradas em concentrações elevadas em alimentos e matrizes botânicas como as grainhas de uva, o cacau puro, a casca de pinheiro-marítimo, as maçãs e os arandos, as procianidinas despertam um interesse biomédico profundo devido ao seu multifacetado perfil farmacológico, que inclui uma potente atividade antioxidante capaz de neutralizar radicais livres e de induzir a via de sinalização celular Nrf2 para a produção de enzimas endógenas de desintoxicação. Adicionalmente, estes compostos exercem um papel cardioprotetor protetor ao estimularem a enzima sintase de óxido nítrico endotelial, o que otimiza a vasodilatação e a regulação da pressão arterial, ao mesmo tempo que inibem a oxidação das lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e atenuam as respostas inflamatórias sistémicas através da supressão do fator nuclear NF-κB e das citocinas pró-inflamatórias a ele associadas. Apesar de o seu elevado peso molecular limitar a absorção direta no trato gastrointestinal superior, a maior parte destas estruturas poliméricas transita até ao cólon, onde sofre uma metabolização profunda por parte da microbiota intestinal, resultando na formação de ácidos fenólicos simples e valerolactonas altamente bioativas que garantem os seus efeitos terapêuticos e protetores no organismo.

Referências