Funcionamento
PulseAudio age como um servidor de som, onde um processo em plano de fundo aceitando a entrada de som de uma ou mais fontes (processos, dispositivos de captura, etc.) é criado. O processo em plano de fundo redireciona as fontes de som mencionadas para um ou mais sumidouros (placas de som, servidores PulseAudio em rede ou outros processos).
Um dos objetivos do PulseAudio é redirecionar todos os fluxos de som através dele, incluindo os de processos que tentam acessar diretamente o hardware (como aplicações legadas OSS). PulseAudio consegue isso ao providenciar adaptadores para aplicações que utilizam outros sistemas de áudio, como o aRts e ESD.
Em um cenário típico de instalação em Linux, o usuário configura o ALSA para usar um dispositivo virtual fornecido pelo PulseAudio. Assim, aplicações usando o ALSA irão emitir som para o PulseAudio, que então usa o próprio ALSA para acessar a placa de som real. PulseAudio também fornece sua própria interface nativa para aplicativos que desejam oferecer suporte ao PulseAudio diretamente, bem como uma interface legada para aplicativos ESD, tornando-a adequada para substituir o ESD.
Para aplicações OSS, PulseAudio fornece o utilitário padsp, que substitui arquivos de dispositivo como /dev/dsp, enganando os aplicativos ao fazê-los acreditar que eles têm controle exclusivo sobre a placa de som. Na realidade, a saída deles é redirecionada para a entrada do PulseAudio.
