História
As emissões experimentais da RTP iniciaram-se a 4 de setembro de 1956, nas antigas instalações da Feira Popular, em Lisboa.
As emissões regulares só se iniciariam a 7 de março de 1957.
A 9 de fevereiro de 1958 a partir do Estádio José Alvalade, Portugal assistiu, pela primeira vez, a um jogo em direto na televisão. No relvado o Sporting venceu o Áustria Viena, por 4-0, com golos de Vadinho, Ivson (2) e David Júlio, num jogo de caráter particular.
Em abril de 1958, a Televisão cobria 44% do território nacional e chegava a cerca de 58% da população, só atingindo todo o país em meados dos anos 60.
A RTP1 emite ainda hoje o programa de informação mais antigo de Portugal: o Telejornal. Foi para o ar pela 1ª vez a 19 de outubro de 1959.
A RTP1 foi o único canal de televisão que existiu em Portugal até 25 de dezembro de 1968, altura em que abriu a RTP2, sendo o serviço de televisão português mais antigo de Portugal.
Após 1974, a compra de televisores em Portugal expandiu-se rapidamente e a audiência da RTP aumentou exponencialmente.
Em 1976, com as eleições legislativas iniciaram-se as primeiras emissões a cores, que voltaram em 1979 e se tornaram regulares a partir de 7 de março de 1980.
A RTP1 mudou de nome em 1990 para chamar-se "Canal 1", mas em 1996, regressou ao seu antigo nome "RTP1" para reforçar a identidade do serviço público frente às suas concorrentes privadas, na altura, SIC e TVI.
A RTP1 foi o primeiro canal líder em audiências até 1995. Hoje em dia é o terceiro.
Técnica
As emissões a cores com o sistema PAL iniciaram-se oficialmente em 7 de março de 1980. Emitiu os Jogos sem fronteiras em setembro de 1979 a cores, por obrigação europeia. Antes disso, em 25 de abril de 1976, a RTP transmitiu experimentalmente a cores o acto eleitoral para a Assembleia da República, com recurso ao sistema SECAM.
A RTP1 iniciou, em 2009, a emitir certos programas do canal em 16:9 e em alta definição nas redes de televisão paga.
Depois da RTP2 iniciar em maio de 2012, vem a 8 de junho, a vez da RTP1 iniciar as transmissões regulares em 16:9 no canal SD, com a transmissão da cerimónia de abertura do Euro 2012 e o jogo Polónia-Ucrânia integralmente neste formato.
A 14 de janeiro de 2013, a RTP1 passa a difundir exclusivamente no formato 16:9. A 13 de julho de 2015, a RTP1 passou a transmitir também a informação no formato 16:9, sendo assim o primeiro canal generalista a fazê-lo, garantindo melhor qualidade de imagem.
RTP1 HD
A RTP1 HD, é um canal de televisão em alta definição, responsável por transmitir alguns conteúdos da RTP1 em HD. Está apenas disponível nas plataformas de tv por subscrição. O canal nasceu em 2008, para a transmissão integral dos Jogos Olímpicos de Pequim em alta definição.
Até ao final de 2008, este canal, não voltou a emitir. Em 2009 e 2010, transmitiu os 11 jogos de futebol da época da UEFA Champions League. Em 2010 transmitiu também as três sessões da edição do Festival RTP da Canção, assim como as Marchas Populares de Santo António e ainda os jogos de futebol do Mundial de 2010.
Voltou a transmitir entre 2010 e 2011, os jogos de futebol da UEFA Champions League, tal como os jogos de preparação da Selecção Nacional para o Euro 2012. Transmitiu ainda a reposição da série O Dia do Regicídio, em HD. Actualmente, transmite alguns jogos de futebol em directo e algumas séries.
A 31 de Maio de 2014, o canal transmitiu, pela primeira vez no mundo, em Ultra HD (UHD) no jogo de preparação para o Mundial 2014, Portugal X Grécia em parceria com a MEO, por enquanto para testes.
O Plano de Atividades da RTP estimava que a RTP1 estivesse totalmente em alta definição, mais provavelmente no segundo semestre de 2017 (altura da reentré televisiva) assim dará mais e melhor qualidade aos telespectadores. Tal confirmou-se a 28 de Novembro de 2017, quando a RTP1 passou a ter a sua emissão a ser produzida em HD (com um downscale para SD a ser feito internamente). Contudo, pouco tempo depois, devido a questões técnicas, a emissão voltou a ser produzida em SD. A emissão voltou a ser produzida em HD a 13 de Dezembro de 2017. Alguns programas continuam, ainda assim, a ser produzidos e apresentados em SD (como é o caso dos noticiários), algo que está a ser corrigido com a introdução de novos equipamentos (câmaras, régies, etc.) nos vários centros de produção da RTP.
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