Erwin Rommel

 Nota: "Raposa do Deserto" redireciona para este artigo. Para o filme com James Mason, veja The Desert Fox: The Story of Rommel. Para a espécie de canídeo, veja Feneco.

Erwin Rommel
Nome completo	Johannes Erwin Eugen Rommel
Apelido	"A Raposa do Deserto"
Nascimento	15 de novembro de 1891 Heidenheim, Württemberg, Alemanha
Morte	14 de outubro de 1944 (52 anos) Herrlingen, Württemberg, Alemanha
Filho(a)(s)	Manfred Rommel
Serviço militar
País	Império Alemão  República de Weimar  Alemanha Nazista
Serviço	Exército de Württemberg Defesa Imperial Força de Defesa
Anos de serviço	1911–1944
Patente	General-marechal de campo
Conflitos	Primeira Guerra Mundial Segunda Guerra Mundial
Condecorações	Ordem Militar do Mérito Cruz de Ferro Por Mérito Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro
Assinatura

Johannes Erwin Eugen Rommel (de; 15 de novembro de 1891 – 14 de outubro de 1944), conhecido como A Raposa do Deserto (em alemão: Der Wüstenfuchs, de), foi um Generalfeldmarschall (marechal de campo) alemão durante a Segunda Guerra Mundial. Ele serviu na Wehrmacht da Alemanha Nazista, bem como na Reichswehr da República de Weimar, e no Exército Imperial Alemão do Império Alemão.

Rommel foi um oficial altamente condecorado na Primeira Guerra Mundial e recebeu a Pour le Mérite por suas ações na Frente Italiana. Em 1937, publicou seu livro clássico sobre táticas militares, Ataques de Infantaria, baseado em suas experiências naquela guerra. Na Segunda Guerra Mundial, comandou a 7ª Divisão Panzer durante a invasão da França em 1940. Sua liderança das forças alemãs e italianas na Campanha do Norte da África estabeleceu sua reputação como um dos comandantes de tanques mais capazes da guerra, e lhe rendeu o apelido der Wüstenfuchs, "a Raposa do Deserto". Entre seus adversários britânicos, ele tinha uma reputação de cavalheirismo, e sua frase "guerra sem ódio" tem sido usada acriticamente para descrever a Campanha do Norte da África. Alguns historiadores rejeitaram a frase como um mito, citando crimes contra populações judias do Norte da África, enquanto outros observam que não há evidências claras de que Rommel estivesse envolvido ou ciente desses crimes. Mais tarde, comandou as forças alemãs que se opuseram à invasão Aliada pelo Canal da Mancha em junho de 1944.

Após a ascensão dos nazistas ao poder, Rommel jurou lealdade ao novo regime. No entanto, historiadores deram relatos diferentes sobre o período específico e suas motivações. Pelo menos até perto do fim da guerra, ele foi um leal apoiador de Adolf Hitler, mas não do partido nazista e da SS. Em 1944, Rommel foi implicado no Atentado de 20 de julho (ou Operação Valquíria) para assassinar Hitler. Posteriormente, Rommel recebeu a escolha entre suicídio ou enfrentar um julgamento que resultaria em sua desgraça e execução. Ele escolheu o primeiro e tomou uma cápsula de cianeto. Rommel recebeu um funeral de estado, e foi anunciado que ele havia sucumbido a ferimentos causados pelo metralhamento de seu carro na Normandia.

Rommel tornou-se uma figura maior que a vida na propaganda Aliada e nazista, e na cultura popular do pós-guerra. Numerosos autores o retratam como um comandante brilhante e apolítico e uma vítima da Alemanha Nazista, embora outros tenham contestado essa avaliação e a chamado de "Mito Rommel". Sua reputação de conduzir uma guerra limpa foi usada no interesse do rearmamento da Alemanha Ocidental e da reconciliação entre os antigos inimigos – o Reino Unido e os EUA de um lado e a nova República Federal da Alemanha do outro. Vários de seus antigos subordinados, notadamente seu chefe de estado-maior Hans Speidel, desempenharam papéis fundamentais no rearmamento da Alemanha Ocidental e na integração à OTAN no pós-guerra. A maior base militar do Exército Alemão, o Campo Marechal Rommel, Augustdorf, e o terceiro navio da classe Lütjens de destróieres da Marinha Alemã são ambos nomeados em sua homenagem. Seu filho Manfred Rommel foi prefeito de Stuttgart, Alemanha, por muitos anos, e homônimo do Aeroporto de Stuttgart.

Início da vida e carreira

Rommel nasceu em 15 de novembro de 1891 em Heidenheim, 45 quilômetros (28 mi) de Ulm, no Reino de Württemberg, então parte do Império Alemão. Ele era o terceiro de cinco filhos nascidos de Erwin Rommel sênior (1860–1913) e sua esposa Helene von Luz. Seu pai, Karl von Luz, chefiava o conselho de governo local. Quando jovem, o pai de Rommel havia sido tenente de artilharia. Rommel tinha uma irmã mais velha que era professora de arte e sua irmã favorita, um irmão mais velho chamado Manfred que morreu na infância, e dois irmãos mais novos, dos quais um se tornou um dentista bem-sucedido e o outro um cantor de ópera.

Aos 18 anos, Rommel ingressou no Regimento de Infantaria de Württemberg nº 124 em Weingarten como Fähnrich (alferes), em 1910, estudando na Escola de Cadetes de Oficiais em Danzig. Ele se formou em novembro de 1911 e foi comissionado como tenente em janeiro de 1912 e designado para o 124º de Infantaria em Weingarten. Ele foi transferido para Ulm em março de 1914 para o 49º Regimento de Artilharia de Campo, XIII Corpo (Württemberg Real), como comandante de bateria. Ele retornou ao 124º quando a guerra foi declarada. Enquanto estava na Escola de Cadetes, Rommel conheceu sua futura esposa, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), de 17 anos, de descendência italiana e polonesa.

Primeira Guerra Mundial

Durante a Primeira Guerra Mundial, Rommel lutou na França, bem como na campanha da Romênia, notadamente na Segunda Batalha do Vale do Jiu, e nas campanhas italianas. Ele empregou com sucesso as táticas de penetrar nas linhas inimigas com forte fogo de cobertura combinado com avanços rápidos, bem como avançar rapidamente para uma posição de flanqueamento para chegar à retaguarda das posições hostis, para obter surpresa tática. Sua primeira experiência de combate foi em 22 de agosto de 1914 como comandante de pelotão perto de Verdun, quando – pegando uma guarnição francesa despreparada – Rommel e três homens abriram fogo contra eles sem ordenar que o resto de seu pelotão avançasse. Os exércitos continuaram a escaramuçar em encontros abertos durante todo o setembro, pois a guerra de trincheiras estática típica da guerra ainda estava no futuro. Por suas ações em setembro de 1914 e janeiro de 1915, Rommel recebeu a Cruz de Ferro, Segunda Classe. Rommel foi promovido a Oberleutnant (primeiro-tenente) e transferido para o recém-criado Batalhão de Montanha de Württemberg Real do Alpenkorps em setembro de 1915, como comandante de companhia. Em novembro de 1916 em Danzig, Rommel e Lucia se casaram.

Em agosto de 1917, sua unidade se envolveu na batalha pela Colina Coșna, um objetivo fortemente fortificado na fronteira entre Hungria e Romênia, que eles tomaram após semanas de difícil luta morro acima. O Batalhão de Montanha foi em seguida designado para a frente do Isonzo, em uma área montanhosa na Itália. A ofensiva, conhecida como Batalha de Caporetto, começou em 24 de outubro de 1917. O batalhão de Rommel, consistindo de três companhias de fuzileiros e uma unidade de metralhadoras, fazia parte de uma tentativa de tomar posições inimigas em três montanhas: Kolovrat, Matajur, e Stol. De 25 a 27 de outubro, Rommel e seus 150 homens capturaram 81 canhões e 9 000 homens, com uma perda de seis mortos e 30 feridos. Rommel conseguiu isso aproveitando o terreno para flanquear as forças italianas, atacando de direções inesperadas ou por trás das linhas inimigas, e tomando a iniciativa de atacar quando tinha ordens em contrário. Em um caso, as forças italianas, pegas de surpresa e acreditando que suas linhas haviam entrado em colapso, se renderam após um breve tiroteio. Nesta batalha, Rommel ajudou a pioneirar as táticas de infiltração, uma nova forma de guerra de manobra sendo adotada pelos exércitos alemães, e mais tarde por exércitos estrangeiros, e mais tarde descrita por alguns como Blitzkrieg sem tanques. No entanto, ele não desempenhou nenhum papel na adoção inicial da Blitzkrieg na Segunda Guerra Mundial.

Atuando como vanguarda na captura de Longarone em 9 de novembro de 1917, Rommel novamente decidiu atacar com uma força muito menor. Convencido de que estavam cercados por uma divisão alemã inteira, a 1ª Divisão de Infantaria Italiana – 10.000 homens – se rendeu a Rommel. Por isso e por suas ações em Matajur, ele recebeu a ordem Pour le Mérite.

Em janeiro de 1918, Rommel foi promovido a Hauptmann (capitão) e designado para um cargo de estado-maior no 64º Corpo de Exército, onde serviu pelo resto da guerra. Em seu livro Infanterie greift an, Rommel escreveu em detalhes sobre suas atividades durante a Primeira Guerra Mundial.

Período entre guerras

Rommel permaneceu com o 124º Regimento até outubro de 1920. O regimento estava envolvido na repressão de motins e distúrbios civis que ocorriam em toda a Alemanha. Sempre que possível, Rommel evitava o uso da força. Em 1919, ele foi brevemente enviado a Friedrichshafen, no Lago Constança, onde restaurou a ordem por "pura força de personalidade" na 32ª Companhia de Segurança Interna, composta por marinheiros rebeldes e pró-comunistas. Ele decidiu contra invadir Lindau, que havia sido tomada por comunistas revolucionários. Em vez disso, Rommel negociou com o conselho municipal e o devolveu ao governo legítimo por meios diplomáticos. Isto foi seguido por sua defesa de Schwäbisch Gmünd, novamente sem derramamento de sangue. Ele foi então enviado ao Ruhr, onde um Exército Vermelho era responsável por fomentar a agitação. O historiador de elogiou Rommel como uma mente moderada e equilibrada, excepcional em meio às muitas tomadas de cidades revolucionárias por unidades regulares e irregulares e a violência associada.

De acordo com Reuth, este período deu a Rommel a impressão indelével de que "Todos nesta República estavam lutando uns contra os outros", juntamente com a experiência direta de pessoas que tentavam converter a Alemanha em uma república socialista nos moldes soviéticos. Como Rommel, Hitler conhecia a solidariedade da guerra de trincheiras e havia participado da repressão da Reichswehr à Primeira e Segunda Repúblicas Soviéticas da Baviera. A necessidade de unidade nacional tornou-se assim um legado da Primeira Guerra Mundial. Brighton observou que, embora ambos acreditassem no mito da punhalada nas costas, Rommel conseguiu ter sucesso usando métodos pacíficos porque via o problema como relacionado à economia, em vez do judaico-bolchevismo – que soldados de direita como Hitler culpavam pelo caos.

Em 1 de outubro de 1920, Rommel foi nomeado para um comando de companhia com o 13º Regimento de Infantaria em Stuttgart, cargo que ocupou pelos próximos nove anos. Ele foi então designado para uma posição de instrução na Escola de Infantaria de Dresden de 1929 a 1933. Em abril de 1932, foi promovido a major. Enquanto estava em Dresden, escreveu um manual sobre treinamento de infantaria, publicado em 1934. Em outubro de 1933, foi promovido a Oberstleutnant (tenente-coronel) e recebeu seu próximo comando, o 3º Batalhão Jäger, 17º Regimento de Infantaria, estacionado em Goslar. Lá ele conheceu Adolf Hitler pela primeira vez, que inspecionou suas tropas em 30 de setembro de 1934.

Em setembro de 1935, Rommel foi transferido para a de (Academia de Guerra) em Potsdam como instrutor, servindo pelos próximos três anos. Seu livro Infanterie greift an (Ataques de Infantaria), uma descrição de suas experiências de guerra junto com sua análise, foi publicado em 1937. Tornou-se um best-seller, que, segundo Scheck, mais tarde "influenciou enormemente" muitos exércitos. Hitler possuía uma cópia.

Ouvindo falar da reputação de Rommel como um excelente instrutor militar, em fevereiro de 1937 Hitler o designou como oficial de ligação do Ministério da Guerra com a Juventude Hitlerista encarregado do treinamento militar. Aqui, Rommel entrou em conflito com Baldur von Schirach, o Reichsjugendführer, sobre o treinamento que os meninos deveriam receber. Tentando cumprir uma missão que lhe foi atribuída pelo Ministério da Guerra, Rommel propôs duas vezes um plano que efetivamente subordinaria a Juventude Hitlerista à Wehrmacht, removendo-a do controle do NSDAP. Isso ia contra o desejo expresso de Schirach. Schirach apelou a Hitler; consequentemente, Rommel foi discretamente removido do projeto em 1938. Ele havia sido promovido a Oberst (coronel), em 1 de agosto de 1937. Após o Anschluss em março de 1938, ele foi nomeado comandante da Academia Militar Teresiana em Wiener Neustadt.

Em outubro de 1938, Adolf Hitler solicitou especialmente que Rommel fosse cedido para comandar o Führerbegleitbatallion (seu batalhão de escolta). Esta unidade acompanhava Hitler sempre que ele viajava para fora da Alemanha. Rommel alimentou seu interesse por engenharia e mecânica aprendendo sobre o funcionamento interno e a manutenção de motores de combustão e metralhadoras pesadas. Ele memorizou tabelas de logaritmos em seu tempo livre, e gostava de esquiar e outros esportes ao ar livre. Ian Beckett escreveu que, em 1938, Rommel derivou para uma aceitação acrítica do regime nazista, citando a carta de Rommel à sua esposa na qual ele afirmava "A Wehrmacht alemã é a espada da nova visão de mundo alemã", como uma reação a um discurso de Hitler.

Durante sua visita à Suíça em 1938, Rommel relatou que soldados suíços que ele conheceu mostraram "notável compreensão do nosso problema judeu". O biógrafo Daniel Allen Butler comentou que ele compartilhava da visão (popular na Alemanha e em muitos países) de que os judeus eram leais a si mesmos em vez das nações em que viviam. Apesar disso, outras evidências mostram que ele considerava as teorias raciais nazistas como bobagem. Alaric Searle comenta que Rommel conhecia a posição oficial do regime, mas neste caso, a frase era ambígua e não há evidências antes ou depois deste evento de que ele alguma vez simpatizou com o antissemitismo do movimento nazista. O filho de Rommel, Manfred Rommel, declarou no documentário The Real Rommel que seu pai "fazia vista grossa" quando confrontado com violência anti-judaica nas ruas. Mas Rommel pediu prova de "descendência ariana" do namorado italiano de sua filha ilegítima Gertrud. Durante seu tempo em Goslar, ele repetidamente entrou em conflito com a SA, cujos membros aterrorizavam os judeus e cidadãos dissidentes. Após o Expurgo de Röhm (1934), ele acreditou erroneamente que o pior havia passado, embora restrições a negócios judeus ainda estivessem sendo impostas e a agitação contra judeus continuasse. Manfred Rommel relatou que seu pai sabia e discordava privadamente do antissemitismo do regime, mas não havia feito campanha ativa em favor dos judeus. No entanto, Uri Avnery observa que mesmo quando Rommel era um oficial de baixa patente, ele protegia judeus que viviam em seu distrito. Manfred Rommel disse ao Stuttgarter Nachrichten que sua família vivia em instalações militares isoladas, mas sabia sobre a discriminação contra os judeus que ocorria fora. Eles não podiam prever a enormidade das atrocidades iminentes, sobre as quais só souberam muito mais tarde.

Rommel escreveu à sua esposa que Hitler tinha uma "força magnética, talvez hipnótica" que tinha sua origem na crença de Hitler de que ele "foi chamado por Deus", e Hitler às vezes "falava do fundo de seu ser [...] como um profeta".

Segunda Guerra Mundial

Polônia 1939

Rommel foi promovido a Generalmajor em agosto de 1939 e designado comandante do Führerbegleitbatallion, guardando Hitler e seu quartel-general de campo durante a Invasão da Polônia, que começou em 1 de setembro. As cartas de Rommel mostram que ele inicialmente não entendia a verdadeira natureza e intenções de Hitler, pois ele rapidamente passou de prever um acordo pacífico rápido a aprovar a reação de Hitler ("bombas serão retaliadas com bombas") ao Incidente de Gleiwitz, uma operação de bandeira falsa usada como pretexto para a invasão. Rommel assistiu aos briefings diários de Hitler e o acompanhou em todos os lugares, aproveitando a oportunidade para observar em primeira mão o uso de tanques e outras unidades motorizadas. Em 26 de setembro, Rommel retornou a Berlim para estabelecer um novo quartel-general para sua unidade na Chancelaria do Reich. Rommel retornou brevemente à Varsóvia ocupada em 5 de outubro para se preparar para o desfile de vitória alemão. Em uma carta à sua esposa, ele afirmou que a ocupação pela Alemanha Nazista foi "provavelmente recebida com alívio" pelos habitantes da cidade em ruínas e que eles foram "resgatados".

França 1940

Promoção a comandante de divisão blindada

Após a invasão da Polônia, Rommel começou a fazer lobby pelo comando de uma das divisões Panzer da Alemanha, das quais havia então apenas dez. Os sucessos de Rommel na Primeira Guerra Mundial foram baseados em surpresa e manobra, dois elementos para os quais as novas unidades Panzer eram idealmente adequadas. Rommel recebeu promoção a general de Hitler à frente de oficiais mais antigos. Rommel obteve o comando que almejava, apesar de ter sido anteriormente recusado pelo escritório de pessoal do exército, que havia oferecido o comando de uma divisão de montanha em vez disso. Rommel foi apoiado por Hitler, o influente comandante do Décimo Quarto Exército Wilhelm List, um companheiro de Württemberg, "estranho à caserna" da classe média, e provavelmente Heinz Guderian, comandante do XIX Corpo de Exército.

Indo contra o protocolo militar, esta promoção aumentou a crescente reputação de Rommel como um dos comandantes favoritos de Hitler, embora sua excelente liderança na França tenha silenciado queixas sobre sua promoção e maquinações políticas. A 7ª Divisão Panzer havia sido convertida em uma divisão blindada consistindo de 218 tanques em três batalhões, com dois regimentos de fuzileiros, um batalhão de motocicletas, um batalhão de engenheiros e um batalhão antitanque. Ao assumir o comando em 10 de fevereiro de 1940, Rommel colocou sua unidade para praticar as manobras que precisariam na campanha que se aproximava.

Invasão dos Países Baixos, Bélgica e França

Ver artigos principais: Invasão alemã dos Países Baixos, Invasão alemã da Bélgica (1940), e Batalha da França

A invasão começou em 10 de maio de 1940. No terceiro dia, Rommel e elementos avançados de sua divisão, com um destacamento da 5ª Divisão Panzer, chegaram ao Rio Mosa, onde encontraram as pontes destruídas. Rommel estava ativo nas áreas avançadas, dirigindo esforços para fazer uma travessia, que foram inicialmente malsucedidos devido ao fogo de supressão dos franceses. Rommel trouxe tanques e unidades Flak para fornecer contra-fogo e mandou incendiar casas próximas para criar uma cortina de fumaça. Ele enviou infantaria em barcos de borracha, apropriou-se do equipamento de pontes da 5ª Divisão Panzer, pegou uma metralhadora leve para repelir um contra-ataque francês apoiado por tanques, e entrou na água ele mesmo, encorajando os sapadores e ajudando a amarrar os pontões. Em 16 de maio, Rommel alcançou Avesnes, e contrariando ordens, avançou para Cateau. Naquela noite, o II Corpo de Exército francês foi despedaçado e em 17 de maio, as forças de Rommel capturaram 10 000 prisioneiros, perdendo 36 homens. Ele ficou surpreso ao descobrir que apenas sua vanguarda havia seguido seu avanço tempestuoso. O Alto Comando e Hitler estavam nervosos com seu desaparecimento, embora o tenham condecorado com a Cruz de Cavaleiro. Os sucessos de Rommel e Guderian e as possibilidades oferecidas pelo novo braço de tanques foram bem recebidos por alguns generais, mas preocuparam e paralisaram o resto.

Em 20 de maio, Rommel alcançou Arras. O general Hermann Hoth recebeu ordens de que a cidade deveria ser contornada e sua guarnição britânica assim isolada. Ele ordenou que a 5ª Divisão Panzer se movesse para o oeste e a 7ª Divisão Panzer para o leste, flanqueada pela Divisão SS Totenkopf. No dia seguinte, os britânicos lançaram um contra-ataque na Batalha de Arras. Fracassou e os britânicos recuaram.

A 7ª Panzer continuou seu avanço, alcançando Lille em 27 de maio. O Cerco de Lille continuou até 31 de maio, quando a guarnição francesa de 40 000 homens se rendeu. Rommel foi convocado a Berlim para encontrar Hitler. Ele foi o único comandante divisionário presente na sessão de planejamento para Fall Rot (Caso Vermelho), a segunda fase da invasão da França.

Avanço para o Canal

Ver artigo principal: Fall Rot

Rommel, retomando seu avanço em 5 de junho, dirigiu-se para o Rio Sena para garantir pontes perto de Rouen. Avançando 100 quilômetros (60 mi) em dois dias, a divisão alcançou Rouen para encontrá-la defendida por três tanques franceses que destruíram tanques alemães antes de serem destruídos eles mesmos. A força alemã, enfurecida com isso, proibiu os bombeiros de acessar o distrito em chamas da capital normanda, então a maior parte do quarteirão histórico foi reduzido a cinzas. Rommel instruiu a artilharia alemã a bombardear a cidade como uma "demonstração de fogo". A fumaça foi intensa o suficiente para chegar a Paris. Daniel Allen Butler afirma que as pontes para a cidade já haviam sido destruídas. Após a queda da cidade, estima-se que 100 civis negros e tropas coloniais foram executados em 9 de junho por unidades alemãs desconhecidas. Rouen caiu para a 5ª Divisão Panzer, enquanto Rommel avançou do Sena em direção ao Canal. Em 10 de junho, Rommel, perto de Dieppe, enviou a Hoth a mensagem "Estou na costa". Em 17 de junho, a 7ª Panzer recebeu ordens de avançar sobre Cherbourg, onde evacuações britânicas estavam em andamento. A divisão avançou 240 km (150 mi) em 24 horas, e após dois dias de bombardeio, a guarnição francesa se rendeu. A velocidade e surpresa que consistentemente alcançava, a ponto de tanto o inimigo quanto o Oberkommando des Heeres (OKH; "Alto Comando do Exército" alemão) às vezes perderem seu paradeiro, rendeu à 7ª Panzer o apelido de Gespensterdivision ("divisão fantasma").

Após o armistício com os franceses ser assinado em 22 de junho, a divisão foi colocada na reserva, sendo enviada primeiro para o Somme e depois para Bordéus para reequipar e se preparar para Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho), a planejada invasão da Grã-Bretanha. Esta invasão foi cancelada.

Norte da África 1941–1943

Em 6 de fevereiro de 1941, Rommel foi nomeado comandante do novo Afrika Korps (Deutsches Afrika Korps; DAK), consistindo inicialmente da 5ª Divisão Leve (mais tarde 21ª Divisão Panzer) e 15ª Divisão Panzer. Promovido a Generalleutnant, ele chegou a Trípoli em 12 de fevereiro. O DAK havia sido enviado na Operação Sonnenblume para apoiar as forças italianas que sofreram pesadas derrotas na Operação Compasso. Suas operações na Campanha do Deserto Ocidental logo lhe renderam o apelido de "Raposa do Deserto" tanto na imprensa Aliada quanto na alemã. As tropas Aliadas no teatro eram comandadas pelo general Archibald Wavell.

Primeira ofensiva do Eixo

Formalmente subordinado ao comandante-em-chefe italiano, general Italo Gariboldi, Rommel rejeitou as instruções do Oberkommando der Wehrmacht (OKW) de manter uma linha defensiva perto de Sirte. Encorajado por Hitler a agir agressivamente, ele lançou uma ofensiva limitada em 24 de março de 1941 com a 5ª Divisão Leve e duas divisões italianas, mesmo que a 15ª Divisão Panzer ainda não tivesse chegado. Os britânicos, enfraquecidos pela transferência de formações para a Batalha da Grécia, recuaram para Mersa El Brega, onde foram derrotados em 31 de março.

Rommel então avançou rapidamente para o leste, tomando Benghazi em 3 de abril enquanto os britânicos se retiravam. Quando Gariboldi ordenou que ele parasse em Mersa El Brega, Rommel argumentou que "não se pode permitir que oportunidades únicas escapem por causa de ninharias", e deturpou um sinal do general Franz Halder para reivindicar liberdade de ação. Em 8 de abril, as forças do Eixo haviam reocupado a maior parte da Cirenaica; apenas o porto de Tobruque resistia e foi sitiado em 11 de abril. Ao longo da campanha, combustível, comida e água permaneceram problemas crônicos, pois tudo tinha que ser trazido da Europa e movido por trilhas difíceis no deserto.

Cerco de Tobruque

Ver artigo principal: Cerco de Tobruque

Tobruque não foi totalmente cercada, pois a guarnição podia ser suprida por mar, mas Rommel considerava sua captura essencial para encurtar sua linha de suprimentos sobrecarregada e ganhar capacidade portuária para operações futuras. O porto fortemente fortificado, mantido por cerca de 36 000 soldados da Commonwealth sob o comando do tenente-general australiano Leslie Morshead, resistiu a um assalto surpresa em 14 de abril.

Repetidos ataques alemães-italianos falharam. Um segundo assalto no final de abril de 1941 foi repelido, e uma tentativa Aliada de quebrar o cerco na Operação Brevity em maio, seguida pela Operação Battleaxe em junho, também terminou em fracasso. O resultado contribuiu para a substituição de Wavell pelo general Claude Auchinleck como comandante do teatro.

Em agosto de 1941, Rommel foi nomeado comandante do recém-criado Panzer Army Africa, com Fritz Bayerlein como chefe de estado-maior. O Afrika Korps (15ª Panzer e a reforçada 21ª Divisão Panzer) sob o comando do Generalleutnant Ludwig Crüwell, juntamente com a 90ª Divisão Leve e várias formações italianas, formavam sua principal força de ataque, enquanto o marechal de campo Albert Kesselring recebeu responsabilidade geral pela área do Mediterrâneo para melhorar a coordenação aérea e naval.

Auchinleck reorganizou suas forças no XXX e XIII Corpos, formando o Oitavo Exército Britânico sob o comando do general Alan Cunningham. Enquanto Rommel preparava outra tentativa sobre Tobruque para novembro, Auchinleck lançou a Operação Cruzado em 18 de novembro de 1941 para aliviar a guarnição.

No combate confuso que se seguiu, o Oitavo Exército perdeu um grande número de tanques, mas as forças blindadas de Rommel também sofreram pesadas baixas e problemas de suprimento. Em 24 de novembro, ele tentou um amplo contra-ataque em direção à fronteira egípcia—o chamado "avanço até o arame"—que estendeu demais suas forças e foi criticado pelo alto comando alemão e por seu próprio estado-maior. Enquanto ele avançava para o Egito, as tropas da Commonwealth a leste de Tobruque ameaçaram sua retaguarda. Com as perdas aumentando, Rommel recuou, e em 27 de novembro os britânicos se juntaram à guarnição de Tobruque. No início de dezembro, ele havia recuado para uma linha defensiva em Gazala, a oeste de Tobruque, sob forte pressão da Força Aérea do Deserto. Os britânicos recuperaram a maior parte da Cirenaica, mas sua retirada encurtou as linhas de suprimento do Eixo para El Agheila.

Batalha de Gazala e captura de Tobruque

Ver artigos principais: Batalha de Gazala e Captura do Eixo em Tobruque

Recebendo novos tanques e suprimentos em janeiro de 1942, Rommel lançou uma contra-ofensiva de El Agheila em 21 de janeiro. Pegando os britânicos de surpresa, ele retomou Benghazi em 29 de janeiro e os forçou a recuar para uma linha defensiva a oeste de Tobruque, perto de Gazala.

Entre dezembro de 1941 e junho de 1942, a inteligência do Eixo foi auxiliada por relatórios detalhados do adido militar dos EUA Bonner Fellers, cujas mensagens foram enviadas em um código comprometido. Após a neutralização temporária de Malta por Kesselring em abril de 1942, as entregas de suprimentos melhoraram, e Rommel procurou antecipar uma ofensiva britânica. Em 26 de maio, ele atacou primeiro, iniciando a Batalha de Gazala. A principal força blindada virou para o sul e depois para o norte por trás do flanco esquerdo britânico.

Após pesados combates, incluindo uma defesa obstinada dos franceses livres em Bir Hakeim até 10 de junho, a linha britânica entrou em colapso e o Oitavo Exército começou uma rápida retirada em direção ao Egito, apelidada de "Galope de Gazala". Rommel avançou e atacou Tobruque em 20 de junho; a guarnição, desta vez sob comando sul-africano e não australiano, se rendeu no dia seguinte. Cerca de 32 000 soldados da Commonwealth foram capturados, juntamente com suprimentos substanciais e o próprio porto. Somente na Queda de Singapura no início daquele ano mais tropas da Commonwealth britânica foram feitas prisioneiras. Em 22 de junho, Hitler promoveu Rommel a Generalfeldmarschall.

Rommel desejava explorar a vitória imediatamente avançando para o Egito, visando Alexandria e o Canal de Suez, que ele via como um objetivo estratégico decisivo ligado a operações no Cáucaso e no Oriente Médio. Seu sucesso em Tobruque, no entanto, contribuiu para a decisão de Hitler de adiar a Operação Hércules, o projetado assalto a Malta, permitindo a retomada da interdição Aliada dos suprimentos do Eixo.

Auchinleck destituiu o tenente-general Neil Ritchie do comando do Oitavo Exército e assumiu pessoalmente. Rommel, ciente de que o atraso favorecia os britânicos, atacou a nova posição de recuo em Mersa Matruh em 28 de junho. A fortaleza caiu no dia seguinte, e grandes estoques de combustível, veículos e equipamentos foram capturados, muitos dos quais foram colocados em serviço do Eixo.

El Alamein

Primeira Batalha de El Alamein

Ver artigo principal: Primeira Batalha de El Alamein

O Oitavo Exército recuou para posições preparadas perto de El Alamein, onde o mar ao norte e a intransponível Depressão de Qattara ao sul criavam uma frente defensiva estreita que não podia ser facilmente flanqueada. Panfletos de propaganda do Eixo, distribuídos no Egito e na Síria, exortavam as populações locais a apoiar o avanço de Rommel e retratavam a luta em termos fortemente antissemitas.

A Primeira Batalha de El Alamein começou em 1 de julho de 1942. Rommel tinha cerca de 100 tanques operacionais, e suas tropas enfrentavam um inimigo numericamente superior com crescente supremacia aérea. Atrasado por tempestades de areia e fogo de artilharia, seus ataques pouco avançaram, e no início de julho ele registrou em seu diário que sua força havia "desaparecido". Ambos os lados sofreram perdas comparáveis durante o mês, mas a situação de suprimento do Eixo continuou a se deteriorar, e Rommel reconheceu que a iniciativa estava escapando.

Em agosto, Auchinleck foi substituído pelo general Harold Alexander como comandante do teatro, e Bernard Montgomery assumiu o Oitavo Exército (após a morte do general William Gott em um ataque aéreo). Esperando uma grande concentração britânica—Rommel sabia que um grande comboio estava previsto para setembro—ele tentou antecipá-lo com outro ataque. Ele planejou um avanço blindado pelo setor sul usando as 15ª e 21ª Divisões Panzer, a 90ª Divisão Leve e o XX Corpo Motorizado italiano.

Batalha de Alam El Halfa

Ver artigo principal: Batalha de Alam el Halfa

A resultante Batalha de Alam el Halfa começou em 30 de agosto de 1942. Forçado pelo terreno e campos minados a repetir uma ampla manobra para o sul, os blindados de Rommel ficaram atolados em terreno macio inesperado e sob pesado fogo da artilharia e aeronaves britânicas; Montgomery havia até providenciado para que ele recebesse um mapa falsificado da área. Em 2 de setembro, com o combustível acabando e sem perspectiva de flanquear os britânicos, Rommel interrompeu o ataque e recuou.

Um ataque de desgaste britânico em 3 de setembro foi repelido pela 90ª Divisão Leve, e Montgomery escolheu não perseguir, preferindo conservar forças e treinar seu exército para uma ofensiva planejada. Rommel sofreu quase 3 000 baixas e perdeu cerca de 50 tanques, números semelhantes de canhões e alguns 400 caminhões—perdas que ele não podia facilmente substituir—enquanto as perdas britânicas foram mais leves, exceto em tanques. Ele concluiu que a guerra na África não podia mais ser vencida e, sofrendo de doença e exaustão, voou para a Alemanha para se recuperar; o general Georg Stumme assumiu o comando.

Segunda Batalha de El Alamein

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No final de 1942, a quebra de códigos britânica e a interdição naval-aérea significavam que apenas uma fração dos suprimentos do Eixo chegava ao Norte da África. Mussolini desviou algumas entregas para guarnições em Trípoli e recusou mais reforços, deixando as forças de Rommel com falta de combustível, munição e substituições. A linha defensiva do Eixo a oeste de El Alamein estava ancorada em um profundo cinturão de minas e posições de infantaria preparadas, atrás das quais reservas blindadas deveriam contra-atacar qualquer avanço.

A ofensiva britânica começou em 23 de outubro. Stumme morreu de ataque cardíaco na frente em 24 de outubro, e Rommel, convocado da Alemanha, retomou o comando no dia seguinte. Montgomery visava cortar corredores através dos campos minados do norte, depois desgastar os blindados do Eixo. Em 25 de outubro, a 15ª Divisão Panzer tinha apenas 31 tanques operacionais de um total inicial de 119, e Rommel puxou a 21ª Panzer e a Divisão italiana Ariete para o norte para reforçar o setor.

Após vários dias de combates de atrito, Rommel tinha cerca de 150 tanques operacionais, enfrentando cerca de 800 tanques britânicos, muitos deles Shermans. Em 2 de novembro, Montgomery lançou a "Operação Supercharge" com um enorme bombardeio de artilharia, rompendo a frente do Eixo depleted. Rommel ordenou uma retirada, mas em 3 de novembro Hitler radiou uma ordem de "resistir firme", instruindo-o a manter a linha até o último homem. Rommel inicialmente obedeceu, mas após discussões com Kesselring e outros comandantes, ele novamente ordenou uma retirada em 4 de novembro, um atraso que ele mais tarde chamou de seu maior erro na África. A 1ª e a 7ª Divisões Blindadas britânicas romperam e tentaram cercar as forças do Eixo em retirada. Naquela noite, Hitler finalmente autorizou a retirada.

Fim da campanha na África

Rommel conduziu uma retirada de combate pela Líbia em direção à Tunísia, procurando preservar o máximo de homens e veículos possível. Chuvas fortes e o solo temporariamente encharcado da Força Aérea do Deserto ocasionalmente ajudaram sua retirada, mas a pressão do Oitavo Exército, juntamente com o controle Aliado do ar e do mar, forçou-o a abandonar muito equipamento italiano e depender cada vez mais de grupos de combate improvisados. Kesselring criticou a retirada porque cada aeródromo abandonado estendia o alcance aéreo Aliado, mas Rommel argumentou que qualquer tentativa de parar e lutar simplesmente levaria ao cerco e destruição de suas forças restantes.

Na Tunísia, Rommel atacou o II Corpo dos EUA para garantir suas linhas de comunicação com Túnis, infligindo uma derrota acentuada na Batalha do Passo de Kasserine em fevereiro de 1943—seu primeiro grande engajamento contra forças americanas e sua última vitória significativa no campo de batalha. Ele então voltou-se para enfrentar o Oitavo Exército atrás das antigas defesas francesas da Linha Mareth na fronteira Líbia-Tunísia.

Enquanto Rommel estava em Kasserine, o general italiano Giovanni Messe foi nomeado comandante do Panzer Army Africa, agora redesignado Exército Panzer Ítalo-Alemão. Embora nominalmente substituindo Rommel, ele deferiu a ele na prática, e em 23 de fevereiro o Grupo de Exércitos África foi criado com Rommel no comando geral, incluindo o exército de Messe no sul e o Quinto Exército Panzer alemão do general Hans-Jürgen von Arnim no norte da Tunísia.

A ofensiva final de Rommel no Norte da África ocorreu em 6 de março de 1943, quando atacou o Oitavo Exército Britânico na Batalha de Medenine com as 10ª, 15ª e 21ª Divisões Panzer. Avisado antecipadamente por interceptações Ultra, Montgomery havia posicionado fortes defesas antitanque ao longo dos eixos esperados de avanço. Após perder 52 tanques em assaltos fracassados, Rommel interrompeu o ataque. Em 9 de março, ele retornou à Alemanha para recuperar a saúde e relatar a Hitler; o comando do Grupo de Exércitos África passou para von Arnim, e Rommel não retornou ao teatro africano.

Muralha do Atlântico 1944

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Em novembro de 1943, Rommel foi nomeado Inspetor-Geral das Defesas Ocidentais, com autoridade para inspecionar a Muralha do Atlântico e recomendar melhorias. Hitler, que discordava cada vez mais dele em questões militares, também esperava usar o prestígio de Rommel para aumentar o moral alemão.

Houve forte discordância no alto comando alemão sobre como enfrentar um desembarque Aliado na França. O Comandante-em-Chefe Ocidental, Gerd von Rundstedt, favorecia manter as reservas blindadas no interior, perto de Paris, para um contra-ataque concentrado, repetindo os métodos operacionais de 1940 e em linha com a prática na Frente Oriental. Rommel, baseado em sua experiência no Norte da África com a superioridade aérea Aliada, acreditava que os blindados alemães seriam destruídos antes que pudessem se reunir e argumentava que a invasão deveria ser derrotada nas praias ou muito perto delas. Rundstedt disse-lhe em particular que a Muralha do Atlântico era em grande parte um projeto de propaganda.

Ao chegar ao norte da França, Rommel ficou consternado com o estado das defesas. Inicialmente apenas em um papel de inspeção, ele pressionou suas ideias pela cadeia de comando, mas encontrou resistência de cima até janeiro de 1944, quando recebeu o comando do Grupo de Exércitos B, controlando o 7º e o 15º Exércitos e uma faixa costeira do Zuiderzee até o estuário do Loire. A estrutura de comando permaneceu fragmentada: unidades da Luftwaffe e da Kriegsmarine respondiam a seus próprios chefes, e Rommel precisava da aprovação de Hitler para comprometer divisões Panzer.

Rommel expandiu energeticamente a Muralha do Atlântico, com milhões de minas e extensos obstáculos de praia, estacas antidesembarque (mais tarde apelidadas de Espargos de Rommel), e pontos fortes reforçados, incluindo em áreas adequadas para desembarques aerotransportados. Sua equipe desenvolveu ou adaptou uma ampla variedade de obstáculos para impedir embarcações de desembarque e blindados; Steven Zaloga chama isso de contribuição mais importante de Rommel para a defesa da Normandia. A escassez de materiais, mão de obra e tempo significou que muitas posições estavam inacabadas em junho de 1944, e numerosas unidades estavam mal treinadas ou mal supridas.

Rundstedt esperava a invasão principal no Pas-de-Calais—a rota mais curta da Grã-Bretanha e a mais próxima da Alemanha. As visões de Rommel e Hitler mudaram, mas a maioria dos comandantes seniores, influenciados por operações de decepção Aliadas, acabou acreditando que mesmo que desembarques ocorressem em outro lugar, um segundo e maior golpe cairia na área de Calais. Hitler fez um compromisso entre as estratégias rivais, designando três divisões Panzer (2ª, 21ª e 116ª) para Rommel, quatro para Rundstedt e outras para o Grupo de Exércitos G, não satisfazendo ninguém.

O mau tempo no Canal no início de junho de 1944 levou os meteorologistas alemães a descartar uma invasão iminente. Em 5 de junho, Rommel viajou para a Alemanha para o quinquagésimo aniversário de sua esposa. Quando os desembarques Aliados na Normandia começaram em 6 de junho, Hitler inicialmente se recusou a liberar a reserva blindada, e os comandantes alemães hesitaram, ainda suspeitando de uma diversão. Apenas movimentos limitados de Panzer foram autorizados, e pesados ataques aéreos Aliados interromperam os contra-ataques planejados para 7 de junho. Ao anoitecer do Dia D, os Aliados haviam assegurado cinco cabeças de praia e desembarcado cerca de 155 000 soldados.

À medida que a cabeça de ponte se expandia apesar da forte resistência, Rommel concluiu que as forças alemãs deveriam recuar para fora do alcance dos canhões navais Aliados, reagrupar-se e tentar um contra-ataque a partir de uma linha mais curta. Ele persuadiu Rundstedt, mas ambos falharam em convencer Hitler, que insistiu que a Wehrmacht mantivesse suas posições. Em uma reunião no quartel-general do Wolfsschlucht II perto de Margival em 17 de junho, Rommel alertou Hitler que a frente entraria em colapso, mas foi bruscamente instruído a se concentrar em operações militares.

Em meados de julho, a posição alemã na Normandia estava se deteriorando rapidamente. Em 17 de julho de 1944, enquanto retornava de uma visita ao quartel-general do I Corpo Panzer SS, o carro de estado-maior de Rommel foi metralhado por caças Aliados perto de Sainte-Foy-de-Montgommery. O motorista perdeu o controle e bateu; Rommel foi jogado para fora do veículo e sofreu graves ferimentos na cabeça e no rosto, incluindo três fraturas cranianas, o que o forçou a se afastar do comando. A responsabilidade pelo ataque foi atribuída de várias formas aos pilotos Charley Fox, Jacques Remlinger e Johannes Jacobus le Roux.

Morte

O caso de Rommel foi entregue ao "Tribunal de Honra Militar"—uma corte marcial sumária convocada para decidir o destino dos oficiais envolvidos na conspiração. O tribunal incluía os Generalfeldmarschalls Wilhelm Keitel e Gerd von Rundstedt, o Generaloberst Heinz Guderian, o General der Infanterie Walther Schroth e o Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht, com o General der Infanterie Karl Kriebel e o Generalleutnant Heinrich Kirchheim (a quem Rommel havia demitido após Tobruque em 1941) como membros deputados e o Generalmajor Ernst Maisel como oficial de protocolo. O Tribunal adquiriu informações de Speidel, Hofacker e outros que implicavam Rommel, com Keitel e Ernst Kaltenbrunner assumindo que ele havia participado. Keitel e Guderian então tomaram a decisão que favorecia o caso de Speidel e transferia a culpa para Rommel. Pelo procedimento normal, isso levaria Rommel a ser levado ao Tribunal do Povo de Roland Freisler, um tribunal canguru que sempre decidia em favor da acusação. No entanto, Hitler sabia que ter Rommel executado como traidor prejudicaria o moral na frente interna. Ele decidiu oferecer a Rommel a chance de tirar a própria vida.

Dois generais do quartel-general de Hitler, Wilhelm Burgdorf e Ernst Maisel, visitaram Rommel em sua casa em 14 de outubro de 1944. Burgdorf informou-o das acusações e ofereceu-lhe três opções: (a) defender-se diante de Hitler em Berlim, ou recusar, mas isso seria considerado admissão de culpa; (b) enfrentar o Tribunal do Povo, o que equivaleria a uma sentença de morte; ou (c) escolher a morte por suicídio. Em (b), sua família sofreria mesmo antes da condenação e execução quase certas, e sua equipe seria presa e executada também. Em (c), o governo alegaria que ele morreu como herói e o enterraria com honras militares, e sua família receberia pensões. Em apoio à opção de suicídio, Burgdorf havia trazido uma cápsula de cianeto.

Rommel escolheu o suicídio, e explicou sua decisão à sua esposa e filho. Vestindo seu casaco do Afrika Korps e carregando seu bastão de marechal de campo, ele entrou no carro de Burgdorf, dirigido pelo SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, e foi levado para fora da vila. Após parar, Doose e Maisel se afastaram do carro, deixando Rommel com Burgdorf. Cinco minutos depois, Burgdorf gesticulou para os dois homens voltarem, e Doose notou que Rommel estava caído. Ele morreu antes de ser levado ao hospital de campo Wagner-Schule. Dez minutos depois, o grupo telefonou para a esposa de Rommel para informá-la.

O aviso oficial da morte de Rommel relatado ao público afirmava que ele morreu de ataque cardíaco ou embolia cerebral—uma complicação das fraturas cranianas que sofreu no metralhamento de seu carro de estado-maior. Para fortalecer a história, Hitler ordenou um dia de luto. Como prometido, Rommel recebeu um funeral de estado, mas foi realizado em Ulm em vez de Berlim, como solicitado por Rommel. Hitler enviou o marechal de campo Rundstedt, que não sabia que Rommel havia morrido como resultado das ordens de Hitler, como seu representante no funeral. A verdade por trás da morte de Rommel tornou-se conhecida pelos Aliados quando o oficial de inteligência Charles Marshall entrevistou a viúva de Rommel, bem como a partir de uma carta do filho de Rommel, Manfred, em 1945.

O túmulo de Rommel está localizado em Herrlingen, a uma curta distância a oeste de Ulm. Por décadas após o aniversário de sua morte, veteranos da campanha da África, incluindo antigos adversários, se reuniam em seu túmulo.

Estilo como comandante militar

Na frente italiana na Primeira Guerra Mundial, Rommel desenvolveu uma preferência por operações móveis rápidas e iniciativa ousada. Ele concluiu que aproveitar o momentum e negar ao inimigo o tempo de se reagrupar era a chave para a vitória. Alguns autores argumentam que muitos de seus primeiros oponentes eram de segunda linha, desorganizados ou depleted, e que seus métodos se mostraram menos eficazes contra forças bem lideradas e bem equipadas mais tarde na Segunda Guerra Mundial. Outros observam que, ao longo de sua carreira, ele frequentemente lutou em inferioridade numérica e de armamento, às vezes esmagadoramente, e também teve que lidar com oponentes internos na Alemanha que esperavam seu fracasso.

Rommel é elogiado por numerosos autores como um comandante talentoso e carismático. Basil Liddell Hart o descreveu como um líder forte, adorado por suas tropas e respeitado por seus adversários, e o considerou um dos "Grandes Capitães da História". Owen Connelly igualmente escreve que "nenhum melhor exemplar de liderança militar pode ser encontrado", citando Friedrich von Mellenthin sobre o entendimento próximo, quase intuitivo, entre Rommel e seus homens. Hitler, por contraste, comentou que Rommel era um "grande líder" no sucesso, mas um "pessimista absoluto" quando surgiam dificuldades. Claus Telp critica-o por promover as carreiras de seus próprios oficiais enquanto ignorava ou menosprezava colegas em seus relatórios.

Surpresa e pressão psicológica eram centrais na abordagem de Rommel à guerra ofensiva. Ele usava tempestades de areia, escuridão e manobra rápida para ocultar seus movimentos e desestabilizar o inimigo. Ele era notavelmente agressivo e frequentemente dirigia operações da frente ou sobrevoava o campo de batalha em uma aeronave de reconhecimento. Quando os britânicos montaram a Operação Flipper profundamente atrás das linhas alemãs para matá-lo e a seu estado-maior antes da Operação Cruzado, Rommel ficou indignado por eles esperarem encontrar seu quartel-general 400 quilômetros (250 milhas) atrás da frente. Seu hábito de intervir pessoalmente no ponto decisivo da batalha poderia, no entanto, deixá-lo desconectado da situação mais ampla: Mellenthin cita seu contra-ataque durante a Operação Cruzado como um exemplo. Butler concorda que, embora liderar da frente inspirasse suas tropas, Rommel levava isso a extremos tais—às vezes dirigindo companhias ou batalhões individuais—que a comunicação e coordenação sofriam e sua própria vida era colocada em risco desnecessário. Albert Kesselring reclamou que Rommel "cruzeiro pelo campo de batalha" como um comandante divisionário ou de corpo, em vez de um líder de exército, mas seus oficiais de estado-maior Gause e Westphal argumentaram que no deserto africano esse método era muitas vezes a única maneira de comandar efetivamente. Sua equipe admirava sua dedicação, mas reclamava de seu estilo de vida austero, quase espartano, que eles sentiam tornar suas tarefas mais difíceis e reduzir sua eficácia.

Durante a campanha de 1940 na França, a liderança de Rommel da 7ª Divisão Panzer atraiu tanto elogios quanto críticas. Oficiais como o general Georg Stumme, que havia comandado a divisão anteriormente, ficaram impressionados com a velocidade e o sucesso de seu avanço. Outros, incluindo seu comandante de corpo Kluge, consideraram suas decisões impulsivas e o acusaram de reivindicar crédito excessivo, por exemplo, apresentando diagramas enganosos ou falhando em reconhecer a contribuição de outras unidades, particularmente a Luftwaffe. Sua divisão sofreu pesadas baixas, mas em troca de 2.160 homens e 42 tanques perdidos, capturou mais de 100 000 prisioneiros e destruiu ou apreendeu cerca de 450 tanques, veículos e canhões.

Rommel falava alemão com um acentuado sotaque do sul da Alemanha, ou Suábio, e não pertencia à aristocracia prussiana que dominava o alto comando alemão, o que o tornava um tanto quanto um estranho à estrutura de poder tradicional. Ele acreditava que um comandante deveria ser fisicamente mais robusto que suas tropas e liderar pelo exemplo. Ele esperava que seus comandantes subordinados demonstrassem resistência semelhante.

Pessoalmente, Rommel era direto, inflexível e frequentemente brusco tanto com superiores quanto com subordinados, e podia ser desobediente a Hitler quando sentia que as ordens eram impraticáveis ou prejudiciais, enquanto permanecia gentil e diplomático com soldados de patentes inferiores. Apesar de sua disposição para trabalhar com fotógrafos e jornalistas de propaganda, ele era pessoalmente tímido, introvertido e rígido em sua maneira, mesmo com seus assessores mais próximos, julgando as pessoas principalmente por mérito. Ele podia, no entanto, mostrar forte lealdade e calor a um pequeno círculo de indivíduos de confiança, incluindo Hitler nos primeiros anos de seu relacionamento.

Relacionamento com as forças italianas

O relacionamento de Rommel com o alto comando italiano no Norte da África era tenso. Embora nominalmente subordinado a eles, ele exercia ampla autonomia e dirigia formações tanto alemãs quanto italianas, criando atritos, especialmente sobre suprimentos, que as autoridades italianas tendiam a priorizar para suas próprias unidades. O estilo direto de Rommel pouco fez para amenizar as coisas. Os comandantes italianos, embora geralmente menos agressivos que Rommel, eram frequentemente logisticistas e táticos de artilharia capazes, e suas tropas—apesar do equipamento precário—geralmente eram bem treinadas. Disputas sobre suprimentos e prioridades eram frequentes, e a tentativa de Kesselring de melhorar a cooperação produziu sucesso limitado; ele mais tarde reclamou que Rommel o ignorava tanto quanto ignorava os italianos.

As avaliações italianas de Rommel variavam amplamente. Alguns oficiais superiores o criticavam ou o usavam como bode expiatório, enquanto outros procuravam se apropriar de partes do Mito Rommel; a maioria, no entanto, achava sua liderança emocional e caótica difícil de trabalhar. Entre as tropas de base, ele gozava de uma reputação mais forte e "tornou-se uma espécie de mito". Rommel mesmo avaliava os soldados italianos mais favoravelmente do que seus líderes e, ao contrário de muitos oficiais alemães, era geralmente descrito como "bem-disposto" em relação aos italianos como povo. Por contraste, James J. Sadkovich cita casos de Rommel recusando cooperação, abandonando unidades italianas e culpando-as por seus próprios fracassos, caracterizando-o como "arrogantemente etnocêntrico".

Visões sobre a conduta da guerra

Combate

Muitos autores descrevem Rommel como um oficial cavalheiresco e profissionalmente orientado que geralmente tentava observar as leis costumeiras da guerra e que conquistou o respeito tanto de suas tropas quanto de muitos de seus inimigos. Essa reputação levou alguns comentaristas a contrastá-lo com comandantes nazistas mais ideologicamente motivados, embora outros argumentem que isso faz parte de uma imagem pós-guerra de "Wehrmacht limpa" que precisa de escrutínio cuidadoso.

Durante a Operação Achse, o desarmamento alemão das forças italianas após o Armistício de Cassibile em 1943, ordens severas assinadas por Rommel e Kesselring contribuíram para um comportamento brutal em outros lugares. Gerhard Schreiber cita sua diretiva de que "sentimentalismo" em relação aos antigos aliados italianos era misplaced e que aqueles que lutassem contra tropas alemãs "experimentariam dureza". Ele interpreta isso como uma ordem cheia de ódio dirigida principalmente a soldados italianos em vez de partisans e argumenta que ajudou a brutalizar a campanha. Remy adverte contra tirar a ordem do contexto, observando que o desarmamento no setor de Rommel ocorreu em grande parte sem derramamento de sangue significativo e que Rommel insistiu que os prisioneiros italianos fossem tratados em pé de igualdade com civis alemães. Peter Lieb similarmente conclui que a ordem não radicalizou significativamente a guerra na área de responsabilidade de Rommel, embora internados italianos tenham sido subsequentemente deportados para a Alemanha para trabalho forçado, algo que se acredita que Rommel não sabia. O historiador Dennis Showalter comenta que Rommel não estava diretamente envolvido na guerra antipartisan na Itália, mas que ordens prescrevendo morte para soldados italianos capturados em armas ou civis abrigando prisioneiros fugitivos sugerem que ele pode não ter se comportado de forma fundamentalmente diferente de muitos de seus contemporâneos da Wehrmacht.

Lieb e outros argumentam que Rommel repetidamente se recusou a cumprir ordens ilegais, mais notavelmente a Ordem dos Comandos de Hitler instruindo a execução de comandos Aliados capturados, que ele não repassou a seus subordinados. Unidades sob seu comando relataram tratar tais cativos como prisioneiros de guerra regulares, e é provável que ele tenha se comportado de forma semelhante no Norte da África. O historiador Szymon Datner sugere que Rommel pode ter desejado manter as atrocidades nazistas escondidas dos Aliados Ocidentais. Remy argumenta que, embora Rommel tenha ouvido rumores sobre massacres enquanto estava na África, sua personalidade e circunstâncias significavam que ele não foi totalmente confrontado com a escala dos crimes nazistas até 1944. Quando soube de atrocidades cometidas pela Leibstandarte na Itália em 1943, ele supostamente proibiu seu filho de se juntar à Waffen-SS.

Atitude em relação às tropas coloniais

As tropas coloniais francesas eram retratadas na propaganda nazista como símbolos da decadência francesa, e vários historiadores argumentam que Rommel compartilhava algumas das atitudes raciais comuns entre os oficiais alemães de sua época. Myron Echenberg escreve que ele, como Hitler, considerava os soldados franceses negros com particular desdém. Ward Rutherford e Vaughn Raspberry o apresentam como considerando tropas não europeias, especialmente africanos negros e indianos, como pertencentes a "raças inferiores" e ressentindo seu uso contra forças alemãs.

Outros autores enfatizam um quadro mais complexo. Bruce Watson observa que, quaisquer que fossem as suposições racistas que Rommel inicialmente trouxe para a guerra do deserto, elas se erosionaram quando ele encontrou a eficácia de unidades como a 4ª Divisão Indiana, cujas qualidades de luta ele mais tarde elogiou. Inicialmente relutante em empregar voluntários indianos capturados de unidades Aliadas sob seu comando, ele mais tarde visitou a Legião Indiana na França, elogiou seu desempenho e apoiou sua integração apesar do preconceito dentro da Wehrmacht.

Relatos de prisioneiros de guerra negros sul-africanos descrevem Rommel ordenando que fossem alojados e enfileirados para comida junto com prisioneiros brancos, dizendo-lhes que soldados bravos deveriam ser tratados igualmente. Relatos de veteranos do 28º Batalhão Maori sugerem que, embora Rommel reclamasse que algumas de suas táticas violavam normas europeias, ele geralmente tratava soldados maoris capturados com justiça e expressava respeito por suas habilidades de combate. O historiador Ralf Georg Reuth argumenta que Rommel tentou garantir o tratamento correto de prisioneiros coloniais dentro de seu comando, enquanto se distanciava da guerra racista de Hitler no Leste e mantinha uma visão idealizada e seletiva do Führer.

Reputação como comandante militar

Rommel era famoso em sua vida, inclusive entre adversários. Sua proeza tática e decência no tratamento de prisioneiros Aliados lhe renderam o respeito de oponentes, incluindo Claude Auchinleck, Archibald Wavell, George S. Patton e Bernard Montgomery.

A reputação militar de Rommel tem sido controversa. Embora praticantes militares reconheçam as excelentes habilidades táticas e bravura de Rommel, alguns, como o major-general americano David T. Zabecki, consideram o desempenho de Rommel como comandante de nível operacional exagerado e outros oficiais concordam. O general Klaus Naumann concorda com o historiador Charles Messenger que a violação de Rommel do princípio da unidade de comando, contornando a cadeia de comando, era inaceitável e contribuiu para o fracasso no Norte da África. O biógrafo Wolf Heckmann descreve Rommel como "o comandante de exército mais superestimado...".

No entanto, há muitos oficiais que admiram seus métodos, como Norman Schwarzkopf que descreveu Rommel como um gênio em batalhas de movimento dizendo "Olhe para Rommel. Olhe para o Norte da África, as guerras árabe-israelenses, e todo o resto. Uma guerra no deserto é uma guerra de mobilidade e letalidade. Não é uma guerra onde linhas retas são desenhadas na areia e [você] diz: 'Vou defender aqui ou morrer'." Ariel Sharon considerou o modelo militar usado por Rommel superior ao usado por Montgomery. Seu compatriota Moshe Dayan considerava Rommel um modelo e ícone. Wesley Clark afirma que "a reputação militar de Rommel... viveu, e ainda estabelece o padrão para um estilo de liderança ousada e carismática que a maioria dos oficiais aspira." Durante guerras desérticas posteriores, as teorias de Rommel atraíram interesse de formuladores de políticas e instrutores militares. O líder militar chinês Sun Li-jen tinha o apelido elogioso de "Rommel do Oriente". Certos historiadores militares são céticos em relação a Rommel como comandante de nível operacional, muito menos estratégico. Eles apontam para a falta de apreciação de Rommel pela situação estratégica da Alemanha, seu mal-entendido da importância relativa de seu teatro para o Alto Comando Alemão, pobre compreensão das realidades logísticas e, segundo Ian Beckett, "pendor para a caça à glória". Citino credita as limitações de Rommel como comandante de nível operacional como "contribuindo materialmente" para o desaparecimento do Eixo na África, enquanto Addington se concentra na luta pela estratégia, pela qual o sucesso inicial brilhante de Rommel resultou em "efeitos catastróficos" para a Alemanha na África. Porch destaca a "mentalidade ofensiva" de Rommel, sintomática dos comandantes da Wehrmacht como um todo, de que vitórias táticas e operacionais levariam ao sucesso estratégico.

Geoffrey P. Megargee aponta que Rommel jogava as estruturas de comando alemãs e italianas uma contra a outra em seu benefício. Rommel usou a estrutura confusa—o Alto comando da Wehrmacht, o OKH (Alto Comando Supremo do Exército) e o Comando Supremo (Comando Supremo Italiano)—para desconsiderar ordens com as quais discordava, ou apelar para qualquer autoridade que fosse mais simpática aos seus pedidos.

Alguns historiadores questionam a ausência de Rommel na Normandia no dia da invasão Aliada. Ele deixou a França em 5 de junho e estava em casa no dia 6 celebrando o aniversário de sua esposa. Segundo Rommel, ele planejava ver Hitler no dia seguinte para discutir a situação da invasão. Zabecki chama sua decisão de deixar o teatro em vista da invasão iminente de "uma incrível falha de responsabilidade de comando". Lieb observa que Rommel exibiu agilidade mental, mas a falta de um comandante energético, o que fez com que a batalha não fosse conduzida à sua maneira, embora o resultado ainda tenha sido melhor que o plano de Geyr. Lieb opina que, embora seus críticos mais duros frequentemente dissessem que Rommel era superestimado ou inadequado para comandos superiores, a inveja foi um grande fator.

T.L. McMahon argumenta que, embora Rommel sem dúvida possuísse visão operacional, ele não tinha os recursos estratégicos para efetivar suas escolhas operacionais. Embora suas forças fornecessem a capacidade tática para realizar seus objetivos, o sistema alemão foi projetado para comandantes que lideravam da frente, e ele poderia ter escolhido as mesmas opções que Montgomery se estivesse nas mesmas condições. A flexibilidade tática era uma vantagem do sistema alemão, mas nos últimos anos da guerra, Hitler, Himmler e Goering usurparam mais autoridade no nível estratégico, deixando profissionais como Rommel constrangidos. Martin Blumenson considera que Rommel tinha uma visão convincente de estratégia e logística, demonstrada através de seus muitos argumentos com superiores, embora Blumenson pense que o que distinguia Rommel era sua ousadia e intuição no campo de batalha. Schwarzkopf comenta "Rommel tinha um feeling pelo campo de batalha como nenhum outro..."

Joseph Forbes comenta: "A interação complexa e cheia de conflitos entre Rommel e seus superiores sobre logística, objetivos e prioridades não deve ser usada para diminuir a reputação de Rommel como um notável líder militar", porque Rommel não recebeu poderes sobre logística, e porque se apenas generais que atingem objetivos estratégicos são grandes, comandantes tão altamente considerados como Robert E. Lee, Aníbal e Carlos XII seriam excluídos. O general Siegfried Storbeck da Bundeswehr, observa que o estilo de liderança e o pensamento ofensivo de Rommel, embora carreguem riscos como perder a visão geral da situação e criar autoridade sobreposta, provaram ser eficazes, e foram analisados e incorporados no treinamento de oficiais por "nós, nossos aliados ocidentais, o Pacto de Varsóvia, e até as Forças de Defesa de Israel". Maurice Remy defende sua decisão estratégica em relação a Malta como, embora arriscada, a única escolha lógica.

Rommel estava entre os poucos comandantes do Eixo visados para assassinato pelos planejadores Aliados. Duas tentativas foram feitas, a primeira foi a Operação Flipper no Norte da África em 1941, e a segunda foi a Operação Gaff na Normandia em 1944. Pesquisa de Norman Ohler afirma que o comportamento de Rommel foi fortemente influenciado por Pervitin, que ele tomava em doses pesadas. Ohler refere-se a ele como "a Raposa de Cristal"—brincando com o apelido "Raposa do Deserto".

Debate sobre atrocidades

Na propaganda nazista e Aliada

No início, embora Hitler e Goebbels tenham notado Rommel, as elites não tinham intenção de criar um herói de guerra, em parte por medo de que ele ofuscasse Hitler, gerando campanhas de propaganda não apenas para Rommel, mas também para Gerd von Rundstedt, Walther von Brauchitsch, Eduard Dietl e Sepp Dietrich. No entanto, vários fatores—incluindo o carisma incomum de Rommel, seus talentos em assuntos militares e relações públicas,, os esforços da máquina de propaganda de Goebbels, e a participação dos Aliados na mitologização dele (seja por benefícios políticos, simpatia por alguém que evocava um arquétipo romântico, ou admiração genuína por suas ações)—gradualmente contribuíram para a fama de Rommel. Spiegel escreveu: "Mesmo naquela época, sua fama ofuscava a de todos os outros comandantes."

As vitórias de Rommel na França foram destaque na imprensa alemã e no filme de fevereiro de 1941 Sieg im Westen (Vitória no Ocidente), no qual Rommel ajudou a dirigir um segmento reencenando a travessia do Rio Somme. Embora não haja evidências de Rommel cometendo crimes, durante as filmagens do filme, prisioneiros de guerra africanos foram forçados a participar e realizar atos humilhantes. Fotos da reencenação são encontradas na "Coleção Rommel"; foi filmado por Hans Ertl, designado para esta tarefa por Kurt Hesse, um amigo de Rommel, que trabalhava para a Seção V de Propaganda da Wehrmacht. As vitórias de Rommel em 1941 foram exaltadas pela propaganda nazista, mesmo que seus sucessos na África estivessem em um dos teatros menos importantes da Alemanha. Em novembro de 1941, Goebbels escreveu sobre "a necessidade urgente" de ter Rommel "elevado a uma espécie de herói popular". Rommel, com suas habilidades inatas como comandante e amor pelos holofotes, era um ajuste perfeito para o papel que Goebbels projetou.

Reveses militares

Após a bem-sucedida ofensiva britânica em novembro de 1942 e outros reveses militares, o Ministério de Propaganda orientou a mídia a enfatizar a invencibilidade de Rommel. A farsa foi mantida até a primavera de 1943, mesmo quando a situação alemã na África se tornava cada vez mais precária. Para garantir que a derrota inevitável na África não fosse associada a Rommel, Goebbels fez o Alto Comando do Exército anunciar em maio de 1943 que Rommel estava de licença de dois meses por motivos de saúde. Em vez disso, a campanha foi apresentada por Berndt, que retomou seu papel no Ministério de Propaganda, como um artifício para prender os britânicos enquanto a Alemanha transformava a Europa em uma fortaleza impenetrável com Rommel no leme. Após o programa de rádio ir ao ar em maio de 1943, Rommel enviou a Berndt uma caixa de charutos como sinal de sua gratidão.

Embora Rommel tenha então entrado em um período sem um comando significativo, ele permaneceu um nome familiar na Alemanha, sinônimo de aura de invencibilidade. Hitler fez de Rommel parte de sua estratégia defensiva para a Fortaleza Europa enviando-o para inspecionar a Muralha do Atlântico. Goebbels apoiou a decisão, observando em seu diário que Rommel era "indubitavelmente o homem adequado". O ministro da propaganda esperava que a medida tranquilizasse o público alemão e tivesse um impacto negativo no moral das forças Aliadas.

Na França, uma companhia de propaganda da Wehrmacht frequentemente acompanhava Rommel em suas viagens de inspeção para documentar seu trabalho para públicos domésticos e estrangeiros. Em maio de 1944, os cinejornais alemães relataram o discurso de Rommel em uma conferência da Wehrmacht, onde ele declarou sua convicção de que "cada soldado alemão dará sua contribuição contra o espírito anglo-americano que merece por sua campanha de guerra aérea criminosa e bestial contra nossa pátria." O discurso levou a um aumento do moral e confiança sustentada em Rommel.

Quando Rommel foi gravemente ferido em julho de 1944, o Ministério de Propaganda tentou esconder isso para não minar o moral. Apesar disso, a notícia vazou para a imprensa britânica. Para neutralizar os rumores de ferimento grave e até morte, Rommel foi obrigado a aparecer em uma coletiva de imprensa em 1 de agosto. Em 3 de agosto, a imprensa alemã publicou um relatório oficial de que Rommel havia sido ferido em um acidente de carro. Rommel observou em seu diário sua consternação com essa distorção da verdade, percebendo tardiamente o quanto a propaganda do Reich o estava usando.

Relacionamento com o nazismo

Rommel não era membro do Partido Nazista, mas como muitos oficiais da Wehrmacht saudou a ascensão nazista ao poder. Ele rapidamente desenvolveu um relacionamento próximo, embora complicado, com Hitler. Rommel foi um dos generais favoritos de Hitler e se beneficiou do patronato do ditador ao longo de sua carreira no entre-guerras e em tempo de guerra. Historiadores como Robert Citino o descrevem como "não apolítico", observando que Rommel deve muito de sua rápida ascensão ao favor de Hitler, uma visão compartilhada por Messenger. Kesselring caracterizou a influência de Rommel sobre Hitler como "hipnótica". Em 1944, Rommel disse a Ruge e sua esposa que Hitler possuía uma aura "magnética" irresistível. Segundo Remy, seu relacionamento tornou-se pessoal em 1939 quando Rommel orgulhosamente contou que havia "meio que forçado Hitler a ir comigo" ao Castelo de Hradschin em um carro aberto, sem guarda-costas, sob sua proteção—um episódio que Hitler "nunca esqueceria".

O relacionamento próximo continuou após a campanha de 1940. Hitler elogiou um diário que Rommel preparou sobre a 7ª Divisão, embora Speer tenha recordado que Hitler ficava irritado com os relatórios vagos de Rommel do campo de batalha. Remy argumenta que o relacionamento parecia um "casamento dos sonhos" até que rachaduras apareceram em 1942, eventualmente se transformando no que Ernst Jünger mais tarde chamou de "Haßliebe". As cartas de Rommel revelam emoções flutuantes: nojo de atrocidades e pessimismo crescente compensados por entusiasmo sempre que Hitler visitava. Hitler exibia uma ambivalência semelhante. Ele valorizava a energia de Rommel, falava com ele frequentemente sobre questões técnicas, e continuou a buscar seu conselho mesmo quando a desobediência de Rommel tensava seu relacionamento. Remy e Der Spiegel observam que a declaração posterior de Rommel—"Uma vez eu amei o Führer, e ainda amo"—era genuína, enquanto Watson observa que Rommel acreditava que merecia a morte por seu papel na conspiração contra Hitler.

Rommel aceitou as campanhas de propaganda construídas em torno dele e se beneficiou delas. Naumann observa que o regime o usou para criar um mito, que Rommel tolerou devido à ambição e vaidade. Embora ele desejasse permanecer "um homem das tropas", e desgostasse de manobras políticas, ele mostrou interesse em aspectos da ideologia nazista, incluindo a Volksgemeinschaft e a ideia de um general "homem comum" elevado por mérito. Butler descreve sua política como centrista, com leves inclinações à esquerda.

Historiadores discordam sobre quando e até que ponto Rommel rompeu com Hitler. Messenger argumenta que a atitude de Rommel mudou apenas após reconhecer que a guerra estava perdida após a invasão Aliada da Normandia, enquanto Remy acredita que Rommel nunca realmente cortou os laços emocionais, mas se opôs a Hitler quando a consciência exigia. Lieb observa que é incerto se a derrota estratégica sozinha motivou o desejo de Rommel de mudar de lado. Remy destaca um ponto de virada em julho de 1943, quando Hitler disse a Rommel que se a Alemanha perdesse, o povo alemão "poderia apodrecer"; depois disso, Rommel considerou uma sorte que seu Afrika Korps estivesse seguro como prisioneiros de guerra. Die Welt mais tarde sugeriu que Hitler havia favorecido Rommel precisamente porque seu status não partidário permitia que ele parecesse "limpo".

As inclinações políticas de Rommel eram controversas entre as elites nazistas. Embora ele apoiasse alguns elementos da ideologia nazista e cooperasse com a propaganda, ele objetava quando a mídia o retratava falsamente como um membro inicial do Partido ou filho de um pedreiro. Goebbels, no entanto, insistia que Rommel era "ideologicamente sólido". À medida que a derrota se aproximava, Hitler e Goebbels tentaram sem sucesso encontrar outro general que pudesse igualar a energia e influência de Rommel. Mesmo depois de saber do envolvimento de Rommel na conspiração contra ele, Hitler inicialmente considerou aposentá-lo em vez de executá-lo. A recusa de Rommel em negar publicamente as acusações contribuiu para seu suicídio forçado.

Vários episódios foram citados como evidência da ingenuidade política de Rommel. Depois que forças alemãs assassinaram o tio de sua esposa, Edmund Roszczynialski, na Polônia ocupada, Rommel—aparentemente falhando em compreender as implicações—escreveu cartas repetidas aos ajudantes de Himmler pedindo que ele fosse cuidado. Em 1943, ele sugeriu que um Gauleiter judeu fosse nomeado, o que estudiosos interpretam como um sinal de que ele não entendia a natureza do antissemitismo nazista. Lieb duvida que um comandante da patente de Rommel pudesse ter estado inconsciente das atrocidades nazistas, e Der Spiegel o descreveu como em negação sobre os crimes do regime. Searle argumenta que os primeiros sucessos nazistas, em grande parte sem derramamento de sangue, permitiram a Rommel sustentar uma imagem favorável de Hitler, enquanto Scheck adverte que pode nunca ser possível determinar até que ponto ele entendeu a natureza criminosa do regime.

Mito Rommel

Segundo autores revisionistas, uma avaliação do papel de Rommel na história foi prejudicada por visões formadas por razões políticas, criando o que os historiadores chamaram de "mito Rommel". A interpretação considerada por alguns historiadores como um mito é a representação do Marechal de Campo como um comandante brilhante e apolítico e vítima da Alemanha Nazista que participou do Atentado de 20 de julho contra Hitler. Há autores que se referem ao "Mito Rommel" ou "Lenda Rommel" de maneira neutra ou positiva, no entanto. As sementes do mito podem ser encontradas primeiro na busca de sucesso de Rommel como um jovem oficial na Primeira Guerra Mundial e em seu popular livro de 1937 Ataques de Infantaria, que foi escrito em um estilo que divergia de outras literaturas militares e se tornou um best-seller.

O mito então tomou forma durante os anos iniciais da Segunda Guerra Mundial, como um componente da propaganda nazista para elogiar a Wehrmacht e instilar otimismo no público, com a participação voluntária de Rommel. Quando Rommel chegou ao Norte da África, foi adotado e disseminado no Ocidente pela imprensa britânica, enquanto os Aliados procuravam explicar sua incapacidade de derrotar o Eixo no Norte da África. Figuras militares e políticas britânicas contribuíram para a imagem heroica de Rommel, quando ele retomou operações ofensivas em janeiro de 1942 contra forças britânicas enfraquecidas por redistribuições para o Extremo Oriente. Durante o debate parlamentar após a queda de Tobruque, Churchill descreveu Rommel como um "oponente extraordinariamente ousado e inteligente" e "grande comandante de campo".

Segundo Der Spiegel, após o fim da guerra, a Alemanha Ocidental ansiava por figuras paternas para substituir as anteriores que haviam sido desmascaradas como criminosas. Rommel foi escolhido porque personificava o soldado decente, astuto mas justo, e se culpado por associação, não tão culpado a ponto de se tornar não confiável, e companheiros relataram que ele estava próximo da Resistência. Enquanto todos os outros estavam desgraçados, sua estrela brilhou mais do que nunca, e ele fez o salto sem precedentes sobre o limiar entre eras: de general favorito de Hitler a herói da jovem república. Cornelia Hecht observa que, apesar da mudança dos tempos, Rommel se tornou o símbolo de diferentes regimes e conceitos, o que é paradoxal, quem quer que ele realmente fosse.

Os Aliados Ocidentais, e particularmente os britânicos, retrataram Rommel como o "alemão bom". Sua reputação de conduzir uma guerra limpa foi usada no interesse do rearmamento da Alemanha Ocidental e da reconciliação entre antigos inimigos—Grã-Bretanha e EUA de um lado e a nova República Federal da Alemanha do outro. Quando o alegado envolvimento de Rommel no complô para matar Hitler tornou-se conhecido após a guerra, sua estatura foi realçada aos olhos dos antigos adversários. Rommel era frequentemente citado em fontes ocidentais como um alemão patriota disposto a enfrentar Hitler. Churchill escreveu sobre ele em 1950: "[Rommel] (...) merece nosso respeito porque, embora um leal soldado alemão, ele veio a odiar Hitler e todas as suas obras e participou da conspiração de 1944 para resgatar a Alemanha deslocando o maníaco e tirano."

Vida familiar

Enquanto estava na Escola de Cadetes em 1911, Rommel ficou noivo de Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), de 17 anos. Enquanto estava estacionado em Weingarten em 1913, Rommel desenvolveu um relacionamento com Walburga Stemmer, que produziu uma filha, Gertrud, em dezembro de 1913. Devido ao elitismo no corpo de oficiais, a origem da classe trabalhadora de Stemmer a tornava inadequada como esposa de um oficial, e Rommel sentiu-se honrado a manter seu compromisso com Mollin. Com a cooperação de Mollin, ele aceitou a responsabilidade financeira pela criança. Rommel e Mollin se casaram em 1916 em Danzig. O casamento de Rommel foi feliz, e ele escreveu à sua esposa pelo menos uma carta por dia enquanto estava no campo.

Após a Primeira Guerra Mundial, o casal se estabeleceu em Stuttgart, e Stemmer e sua filha moraram com eles. Gertrud era referida como sobrinha de Rommel, uma ficção que não foi questionada por causa das muitas mulheres viúvas durante a guerra. Walburga morreu repentinamente em 1928, cometendo suicídio enquanto Lucia estava grávida. Gertrud permaneceu membro da casa até a morte de Rommel em 1944. O incidente com Walburga afetou Rommel pelo resto de sua vida: ele mantinha as mulheres à distância. Um filho, Manfred Rommel, nasceu em 24 de dezembro de 1928, e serviu como Prefeito de Stuttgart de 1974 a 1996.

Condecorações

• Ordem de Mérito Militar (Württemberg)
• Ordem de Frederico Cavaleiro 1ª Classe (Württemberg)
• Cruz de Mérito Militar, 3ª classe com decoração de guerra e espadas (Áustria-Hungria)
• Ordem de Mérito Militar (Baviera) 4ª Classe com Espadas
• Cruz de Ferro 2ª Classe em 24 de setembro de 1914 e 1ª Classe em 29 de janeiro de 1915
• Pour le Mérite em 18 de dezembro de 1917
• Distintivo de Ferido 1918 em Prata
• Broche da Cruz de Ferro 2ª Classe em 13 de maio de 1940 e 1ª Classe em 15 de maio de 1940
• Distintivo Panzer em Prata
• Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes
  • Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 27 de maio de 1940 como comandante da 7ª Divisão Panzer
  • Folhas de Carvalho (10º destinatário) em 20 de março de 1941 como comandante da 7ª Divisão Panzer
  • Espadas (sexto destinatário) em 20 de janeiro de 1942 como comandante do Grupo Panzer Afrika
  • Diamantes (sexto destinatário) em 11 de março de 1943 como comandante-em-chefe do Grupo de Exércitos Afrika
• Grande Oficial da Ordem Militar de Saboia em 11 de maio de 1941
  • Cavaleiro da Grande Cruz no verão de 1942
• Medalha de Prata de Valor Militar italiana em fevereiro de 1942
• Cavaleiro da Ordem Colonial da Estrela da Itália em fevereiro de 1942

Comemoração

A maior base do Exército Alemão, o Campo Marechal Rommel, Augustdorf, é nomeada em sua homenagem; na dedicação em 1961, sua viúva Lucie e filho Manfred foram convidados de honra. O Campo Rommel, Dornstadt, foi nomeado em sua homenagem em 1965. Uma terceira base, o Campo Marechal Rommel, Osterode, fechou em 2004. O Destrói alemão Rommel foi nomeado em sua homenagem em 1969, batizado por sua viúva, e descomissionado em 1998.

O Memorial Rommel foi erguido em Heidenheim em 1961. Em 2020, uma escultura de uma vítima de mina terrestre foi colocada ao lado dele. O prefeito Bernhard Ilg comentou que, em relação ao "grande filho de Heidenheim", "há muitas opiniões". Heidenheim eventualmente dedicou o Memorial a uma posição contra a guerra, militarismo e extremismo, afirmando que quando o memorial foi erguido, declarações foram adicionadas que agora são incompatíveis com o conhecimento moderno sobre Rommel. As tropas de Rommel colocaram minas terrestres, e desde que as estatísticas começaram na década de 1980, alega-se que 3.300 pessoas perderam suas vidas, e 7 500 ficaram mutiladas devido a estas. É disputado se as minas terrestres em El Alamein, a porção mais notável de minas terrestres deixadas, foram deixadas pelo Afrika Korps ou pelos britânicos.

Em Aalen, após uma discussão sobre renomear uma rua com seu nome, um novo local de comemoração foi criado, onde estelas com informações sobre Rommel e opositores do regime ficam juntas. A Associação de História de Aalen, juntamente com uma comissão de historiadores de Düsseldorf, acolhe a manutenção do nome da rua e observa que Rommel não era nem criminoso de guerra nem lutador da resistência, mas um perpetrador e vítima – ele serviu voluntariamente como figura de proa para o regime, então reconheceu seu erro e pagou com sua vida. Um programa educacional chamado "Erwin Rommel e Aalen" para crianças em idade escolar em Aalen foi estabelecido.

Em 2021, o Conselho Estudantil da Universidade de Erlangen–Nuremberg mudou o nome de seu Süd-Campus para Rommel-Campus, enfatizando que a cidade de Erlangen apoia o nome e a universidade precisa fazer o mesmo. A filial da União dos Trabalhadores da Educação e Ciência da universidade descreve a decisão como problemática, considerando a história de Rommel de apoiar o regime nazista.

Numerosas ruas na Alemanha, especialmente no estado natal de Rommel, Baden-Württemberg, são nomeadas em sua homenagem, incluindo a rua perto de sua última casa. O Museu Rommel abriu em 1989 na Villa Lindenhof em Herrlingen. Ele agora opera sob o nome Museum Lebenslinien (Museu Linhas da Vida), que apresenta as vidas de Rommel e outros residentes notáveis de Herrlingen. Há um Museu Rommel em Mersa Matruh no Egito que abriu em 1977, e está localizado em um dos antigos quartéis-generais de Rommel; várias outras localidades e estabelecimentos em Mersa Matruh, incluindo a Praia Rommel, também são nomeados em homenagem a Rommel. A razão para a nomeação é que ele respeitava as tradições dos beduínos e a santidade de suas casas (ele mantinha suas tropas a pelo menos 2 quilômetros de suas casas) e se recusou a envenenar os poços contra os Aliados, temendo que isso prejudicasse a população.

Na Itália, a turnê anual de maratona "Rommel Trail", celebra Rommel e a Batalha de Caporetto.

Representações

• Erich von Stroheim (1943) (Five Graves to Cairo)
• James Mason (1951) (The Desert Fox: The Story of Rommel)
• James Mason (1953) (The Desert Rats)
• Paul Klinger (1959) (Rommel Calls Cairo)
• Werner Hinz (1962) (The Longest Day)
• Christopher Plummer (1967) (The Night of the Generals)
• Robert Hossein (1969) (The Battle of El Alamein)
• Karl Michael Vogler (1970) (Patton)
• Wolfgang Preiss (1971) (Raid on Rommel)
• Ulrich Tukur (2012) (Rommel)
• Robert Pike Daniel (2014) (P-51 Dragon Fighter)

Notas

Referências

Ligações externas

• Obras de ou sobre Erwin Rommel no Internet Archive
• Erwin Rommel. Biography.com
• Neitzel, Sönke, ed. (2005). «Rommel, Eugen Johannes Erwin». Neue Deutsche Biographie (NDB) (em alemão). 22. 2005. Berlim: Duncker & Humblot . pp. 23 et seq..
• "Defeating the Desert Fox": Vídeo no YouTube, via the official channel of The National WWII Museum; session by Nigel Hamilton at the 2012 International Conference on World War II
• «Erwin Rommel 1891–1944». LeMO at Deutsches Historisches Museum (em alemão). Consultado em 13 de maio de 2016 
• Recortes de jornais sobre Erwin Rommel nos Arquivos da Imprensa do Século XX da ZBW

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