Carreira
Ruth de Souza interessou-se pelo teatro ainda na infância. Em 1945 adentrou ao grupo Teatro Experimental do Negro (TEN), liderado por Abdias do Nascimento, abrindo caminho para o artista negro no Brasil, participando, ao lado de outras mulheres negras, sendo em 1945 o primeiro grupo de teatro negro a subir ao palco do Teatro Municipal do Rio de Janeiro com a peça O Imperador Jones, de Eugênio O'Neill.
Em 1959, viveu outro momento especial no palco, ao protagonizar Oração para uma Negra, de William Faulkner, com Nydia Lícia e Sérgio Cardoso, no Teatro Bela Vista, em São Paulo.
Em 1948 ganhou uma bolsa de estudos da Fundação Rockefeller, por indicação de Paschoal Carlos Magno, passando um ano nos Estados Unidos, estudando na Universidade Howard, em Washington, na escola de teatro Karamu House, Cleveland, e também na Academia Nacional do Teatro, em Nova Iorque. No mesmo ano estreou no cinema, no filme Terra Violenta, baseado no romance Terras do Sem-Fim, de Jorge Amado. Participou de inúmeras produções, tais como Falta Alguém no Manicômio (1948), Também Somos Irmãos (1949), Ângela (1951) e Terra É Sempre Terra (1952). Em 1953, conquistou reconhecimento nacional por sua participação no filme Sinhá Moça, que impulsionou sua carreira de atriz cinematográfica, que resultou em ser a primeira artista brasileira indicada a um prêmio internacional de cinema, no Festival de Veneza de 1954, na categoria de Melhor Atriz.
Na década de 1950, começa a participar de radionovelas e a atuar nos teleteatros da TV Tupi e teatros. Por sua atuação em 1959 na peça "Oração para uma Negra", de William Faulkner com o grupo Nydia Lícia–Sérgio Cardoso. recebeu os principais prêmios da temporada. Na década seguinte, alcança o sucesso na televisão com a telenovela A Deusa Vencida, de Ivani Ribeiro, na TV Excelsior. Em 1969 se tornou a primeira atriz negra a protagonizar uma telenovela na Rede Globo em A Cabana do Pai Tomás — e a segunda na televisão brasileira, após Yolanda Braga, em A Cor da Sua Pele (1965) na TV Tupi.
Em 2016, a atriz foi homenageada no Centro Cultural Banco do Brasil, em Brasília. Em 2019 foi novamente homenageada, agora no carnaval carioca pela escola de samba Acadêmicos de Santa Cruz, com o enredo Ruth de Souza – Senhora Liberdade. Abre as Asas Sobre Nós.
No ano de 2022, o documentário Diálogos com Ruth de Souza sob direção de Juliana Vicente recebeu o prêmido de Melhor Direção em Documentário no Festival do Rio e foi exibido com filme de encerramento no Festival de Brasília. A atriz inaugura a existência de atrizes negras em palcos, televisão e cinema no Brasil. Para a diretora:
Falar da Ruth é contar parte da nossa história para as próximas gerações, mas é também poder falar para as gerações anteriores sobre as conquistas delas e mostrar que vamos, sim, desfazer esse apagamento histórico sofrido.
