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No início do século XX, na Califórnia, Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) é um mineiro derrotado que passa seu tempo cuidando do filho. Ao ficar sabendo que no vilarejo de Little Boston o petróleo jorra do solo, ele decide partir para lá. Daniel e o filho se arriscam e logo encontram um poço de petróleo que lhes traz riqueza, mas também muitos conflitos.
Depois que Eric Schlosser terminou de escrever Fast Food Nation, os jornalistas o indagavam sobre Upton Sinclair e, embora ele tivesse lido o romance The Jungle, não conhecia seus outros trabalhos ou qualquer coisa sobre o autor. Ele decidiu ler a maior parte das obras de Sinclair, inclusive o romance "Petróleo!", que ele adorou. Schlosser achou o livro emocionante e pensou que daria uma ótima adaptação, então procurou a empresa de Sinclair e comprou os direitos para o filme. Pensou, então, em encontrar um diretor que fosse tão apaixonado pelo livro como ele era, mas Paul Thomas Anderson o abordou primeiro.
Anderson estava trabalhando na estória de um conflito entre duas famílias, mas logo percebeu que o roteiro não estava funcionando. Desmotivado, ele comprou uma cópia de Petróleo! em Londres, atraído pela ilustração da capa: um campo petrolífero da Califórnia. Enquanto lia, Anderson ficou fascinado com o livro, e depois de entrar em contato com Schlosser, começou adaptando as primeiras 150 páginas em um roteiro. Ele começou a ter uma ideia real de que caminho tomar com o roteiro após muitas visitas a museus dedicados aos primeiros petroleiros em Bakersfield. Anderson alterou o título de Petróleo! para "There Will Be Blood", porque sentiu que "não há o suficiente do livro para ser uma adaptação adequada". Ele disse sobre escrever o roteiro:
“
Lembro-me de como minha mesa ficou, com tantos papeis e livros sobre a indústria do petróleo no início do século XX, misturados com trechos de outros roteiros que eu tinha escrito. Tudo estava vindo de fontes diferentes, mas o livro foi um grande trampolim. Era tão coeso, o jeito que Upton Sinclair escreveu sobre esse período e as experiências nos campos de petróleo e estes petroleiros independentes. Dito isto, o livro era tão longo que acabamos usando apenas as primeiras 100 páginas, há um ponto em que ele se desvia muito do que a história original é. Nós fomos infiéis ao livro. Isso não quer dizer que eu não goste do livro; eu o adoro. Mas havia tantas outras coisas flutuando ao redor... E em um certo ponto, eu entendi no quê ele se baseava. Ele estava escrevendo sobre a vida dos barões do petróleo Edward Doheny e Harry Sinclair. Então, foi como se o livro fosse um bom colaborador.
”
Anderson, que já havia afirmado que gostaria de trabalhar com o ator Daniel Day-Lewis, escreveu o roteiro com ele em mente, e entrou em contato quando o script estava quase completo. Anderson tinha ouvido falar que Daniel Day-Lewis gostava de seu filme anterior, Punch-Drunk Love, o que lhe deu a confiança necessária para entregar ao ator uma cópia do roteiro incompleto. De acordo com Day-Lewis, o personagem ter sido escrito para que ele o interpretasse foi o que o convenceu a participar.
De acordo com a produtora Joanne Sellar, este foi um filme difícil de financiar, porque "os estúdios não achava que tinha o escopo de um grande filme", e levou dois anos para conseguir financiamento para a produção. Para o papel de "filho" de Plainview, Anderson procurou pessoas em Los Angeles e Nova York, mas percebeu que precisava de alguém do Texas, que sabia como dar um tiro de espingarda e "viver nesse mundo". O mais indicado foi Dillon Freasier e, ao conversar com ele, Anderson percebeu que era a pessoa perfeita para o papel.
Para construir seu personagem, Day-Lewis começou trabalhando a voz. Anderson mandou gravações do final do século XIX até 1927, e uma cópia do filme O Tesouro de Sierra Madre (1948), inclusive documentários sobre seu diretor, John Huston, uma influência importante no filme de Anderson. De acordo com Anderson, ele se inspirou no fato de que Sierra Madre fala "sobre ganância, ambição e paranoia, e sobre olhar para as piores partes de si mesmo". Enquanto escrevia o roteiro, ele assistia ao filme antes de dormir. Na pesquisa para o papel, Day-Lewis leu cartas de trabalhadores e estudou fotografias do período. Inspirou-se no magnata do petróleo Edward Doheny, em quem o livro de Sinclair é baseado.
Nota: ""Sangue Negro"" redireciona para este artigo. Para o filme com Marlene Dietrich e Randolph Scott, veja Pittsburgh (1942).
