| Ted Bundy | |
|---|---|
Bundy em 1978 | |
| Nome | Theodore Robert Cowell |
| Nascimento | 24 de novembro de 1946 |
| Morte | Prisão Estadual da Flórida, Flórida, Estados Unidos |
| Educação | Universidade de Washington (BA) |
| Apelido(s) | Chris Hagen
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| Pena |
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| Situação | Executado por eletrocussão |
| Cônjuge | Carole Ann Boone (c. 1980; div. 1986) |
| Filho(s) | 1 |
| Motivo(s) |
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| Condenação(ões) |
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| Fuga | Primeira fuga: 7 de junho de 1977 – 13 de junho de 1977 Segunda fuga: 30 de dezembro de 1977 – 15 de fevereiro de 1978 |
| Detalhes | |
| Vítimas | Assassinadas:
Sobreviventes:
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| Período em atividade | 4 de janeiro de 1974–9 de fevereiro de 1978 |
| País | Estados Unidos |
| Estados | |
| Apreendido em | Preso: 16 de agosto de 1975 Capturado após a primeira fuga: 13 de junho de 1977 Capturado após a segunda fuga: 15 de fevereiro de 1978 |
Theodore Robert Bundy (nascido Cowell; 24 de novembro de 1946 – 24 de janeiro de 1989), também conhecido pelo pseudônimo Chris Hagen, foi um assassino em série americano que sequestrou, estuprou e assassinou dezenas de mulheres e meninas entre 1974 e 1978. Seu modus operandi normalmente consistia em convencer o alvo de que precisava de ajuda ou induzi-lo a acreditar que ele era uma figura de autoridade. Em seguida, atraía a vítima até seu veículo, onde a golpeava até deixá-la inconsciente, prendia-a com algemas e então a conduzia a um local remoto para ser agredida sexualmente e morta.
Bundy matou sua primeira vítima definitivamente conhecida em fevereiro de 1974 no estado de Washington, e seus crimes posteriores estenderam-se por Oregon, Colorado, Utah, Idaho e Flórida. Ele frequentemente retornava aos corpos das vítimas, arrumando-os e praticando atos sexuais com os cadáveres até que a decomposição cadavérica e a destruição por animais selvagens tornassem novas interações impossíveis. Além dos assassinatos, Bundy também era um ladrão prolífico e, em algumas ocasiões, invadiu residências durante a noite e golpeou, mutilou, estrangulou e agrediu sexualmente os ocupantes enquanto dormiam.
Em 1975, Bundy foi preso e encarcerado em Utah por sequestro agravado e tentativa de agressão criminosa. Em seguida, tornou-se suspeito de uma lista cada vez maior de homicídios não solucionados em vários estados. Enfrentando acusações de assassinato no Colorado, Bundy realizou duas fugas dramáticas e cometeu novos ataques na Flórida, incluindo três assassinatos, antes de ser recapturado em 1978. Pelos homicídios na Flórida, recebeu três sentenças de morte em dois julgamentos e foi executado na cadeira elétrica na Prisão Estadual da Flórida em 24 de janeiro de 1989.
A biógrafa Ann Rule caracterizou Bundy como "um sociopata sádico que sentia prazer com a dor de outro ser humano e com o controle que exercia sobre suas vítimas, até a morte e mesmo depois dela". Ele certa vez descreveu a si mesmo como "o filho da puta mais insensível que você jamais conhecerá", afirmação com a qual concordou a advogada Polly Nelson, integrante de sua última equipe de defesa. Ela escreveu que "Ted era a própria definição do mal sem coração".
Ted Bundy nasceu Theodore Robert Cowell em 24 de novembro de 1946, filho de Eleanor Louise Cowell, no Elizabeth Lund Home for Unwed Mothers, em Burlington, Vermont. A identidade de seu pai biológico nunca foi confirmada; sua certidão de nascimento original aparentemente atribui a paternidade a um vendedor e veterano da Força Aérea dos Estados Unidos chamado Lloyd Marshall, embora uma cópia aponte seu pai como desconhecido. Louise afirmou ter conhecido um veterano de guerra chamado Jack Worthington, que a abandonou depois que ela engravidou. Audrey, irmã mais nova de Louise, descreveu Worthington como alguém que parecia ser uma "pessoa boa e respeitável", mas que se recusava a pagar pensão alimentícia. Registros censitários revelam que vários homens chamados John Worthington e Lloyd Marshall viviam perto de Louise quando Bundy foi concebido. Alguns familiares expressaram suspeitas de que Bundy tivesse sido gerado pelo próprio pai de Louise, Samuel Cowell. No documentário Crazy, Not Insane (2020), a psiquiatra Dorothy Otnow Lewis afirmou ter recebido uma amostra do sangue de Bundy e que um teste de DNA confirmara que ele não era fruto de incesto.
Nos três primeiros anos de vida, Bundy morou no bairro de Roxborough, na Filadélfia, com os avós maternos, Samuel Knecht Cowell (1898–1983) e Eleanor Miriam Longstreet (1895–1971). O casal o criou como filho para evitar o estigma social associado, à época, ao nascimento fora do casamento. Familiares, amigos e o jovem Bundy foram informados de que seus avós eram seus pais e que sua mãe era sua irmã mais velha. Bundy acabou descobrindo a verdade. Os relatos sobre as circunstâncias variam; ele disse a uma namorada que um primo lhe mostrou uma cópia de sua certidão de nascimento depois de chamá-lo de "bastardo", mas mais tarde contou aos biógrafos Stephen Michaud e Hugh Aynesworth que ele próprio encontrara a certidão. O psicólogo Al Carlisle afirmou que Bundy encontrou sua certidão aos 14 anos. A biógrafa e escritora de true crime, Ann Rule, que conheceu Bundy pessoalmente, escreveu que ele só descobriu sua verdadeira filiação em 1969, quando localizou seu registro de nascimento original em Vermont. Bundy expressou ressentimento duradouro contra a mãe por ela nunca ter lhe contado sobre seu verdadeiro pai e por tê-lo deixado descobrir sozinho a verdade sobre sua paternidade.
Em algumas entrevistas, Bundy falava de maneira afetuosa sobre os avós e disse a Rule que se "identificava" com Samuel, que o "respeitava" e que se "apegava" a ele. Mais tarde, em 1987, ele e outros familiares disseram a advogados que Samuel era um valentão tirânico que espancava a esposa e o cachorro, balançava gatos da vizinhança pelo rabo e manifestava atitudes racistas e xenófobas. Em uma ocasião, Samuel teria jogado sua filha Julia escada abaixo porque ela dormira demais. Às vezes ele falava em voz alta com presenças invisíveis e pelo menos uma vez teve um acesso de fúria violenta quando a questão da paternidade de Bundy foi levantada. Bundy descreveu a avó como uma mulher tímida e obediente que periodicamente passava por eletroconvulsoterapia devido à depressão e sofreu de agorafobia no fim da vida.
Essas descrições dos avós de Bundy foram questionadas em investigações mais recentes. Alguns moradores de Roxborough lembravam-se de Samuel como um "homem bom" e demonstraram perplexidade diante dos relatos de que ele fosse violento. "A caracterização de que [Sam] era um alcoólatra furioso e abusador de animais era uma caracterização conveniente usada para fazer as pessoas justificarem por que Ted era do jeito que era", disse um dos primos de Bundy. "Pelo pouco contato que tive com ele, nada poderia estar mais distante da verdade. Suas filhas o amavam profundamente e só tinham boas lembranças dele." Além disso, Audrey Cowell, irmã mais nova de Louise, afirmou que a mãe delas não podia sair de casa porque sofrera um acidente vascular cerebral devido ao excesso de peso e não era mentalmente doente.

Em 1950, Louise mudou seu sobrenome de Cowell para Nelson e, por insistência de vários familiares, deixou a Filadélfia com o filho para viver com os primos Alan e Jane Scott em Tacoma, Washington. No ano seguinte, conheceu Johnny Culpepper Bundy (1921–2007), cozinheiro de hospital, em uma noite para solteiros adultos na First Methodist Church de Tacoma. Eles se casaram ainda naquele ano e Johnny adotou formalmente Bundy. Johnny e Louise tiveram quatro filhos juntos e, embora Johnny tentasse incluir o filho adotivo em acampamentos e outras atividades familiares, Bundy permanecia distante dele. Mais tarde, Bundy reclamaria a uma namorada que Johnny "não era seu pai de verdade", "não era muito inteligente" e "não ganhava muito dinheiro".
Bundy apresentou comportamentos perturbadores desde cedo. A irmã mais nova de Louise, que tinha 15 anos na época, recordou ter acordado de um cochilo e se visto cercada por facas da cozinha, com Bundy, de três anos, ao lado da cama, sorrindo. Sandi Holt, vizinha de infância em Tacoma, recordou Bundy como uma "criança mal-intencionada" que "gostava de infligir dor, sofrimento e medo". Holt afirmou que Bundy praticava crueldade contra animais, pendurando um gato de rua no varal do quintal e ateando-lhe fogo com fluido de isqueiro. Ela também disse que Bundy levava crianças mais novas da vizinhança para a mata, obrigava-as a se despir e passava a aterrorizá-las: "Dava para ouvi-las gritando a quarteirões de distância". Bundy teria ainda construído armadilhas improvisadas com estacas punji pela vizinhança, ferindo pelo menos uma menina.
Bundy variou, nos anos posteriores, suas lembranças sobre a exposição na infância a material adulto. Antes da execução, disse a Lewis e ao comentarista conservador James Dobson que o acesso às revistas pornográficas do avô contribuiu para sua violência. A Michaud e Aynesworth, descreveu vasculhar latas de lixo em busca de imagens de mulheres nuas. À advogada e autora Polly Nelson, disse que folheava revistas de detetives e romances policiais em busca de histórias que envolvessem violência sexual, sobretudo quando ilustradas com imagens de mulheres mortas ou mutiladas. Em uma carta a Rule, porém, afirmou que "nunca, jamais li revistas de detetives baseadas em fatos e estremecia só de pensar que alguém o fizesse". Certa vez disse a Michaud que consumia grandes quantidades de álcool e "vasculhava a comunidade" tarde da noite em busca de janelas sem cortinas pelas quais pudesse praticar observar mulheres se despindo, ou "o que mais pudesse ser visto". Carlisle afirmou que Bundy "começou a fantasiar sobre mulheres que via enquanto espiava janelas ou em outros lugares [e] a imitar os sotaques de alguns políticos que ouvia no rádio. Em essência, fantasiava ser outra pessoa, alguém importante".
Os relatos sobre a vida social de Bundy também variaram. Ele disse a Michaud e Aynesworth que "escolhia ficar sozinho" quando adolescente porque não conseguia compreender as relações interpessoais; também afirmou não ter senso natural de como desenvolver amizades. "Eu não sabia o que fazia as pessoas quererem ser amigas", afirmou Bundy. "Não sabia o que sustentava as interações sociais." "Algumas pessoas me percebiam como tímido e introvertido", disse ele. "Eu não ia a bailes. Não saía para beber cerveja. Eu era bastante certinho, pode-se dizer, mas de modo algum um excluído social." Durante o período na Hunt Junior High School, Bundy sofreu "provocações impiedosas" dos colegas, que jogavam água fria sobre ele enquanto tomava banho em privacidade numa cabine; ele evitava os chuveiros abertos onde os demais colegas se banhavam. Segundo Holt, Bundy era provocado por ter um distúrbio da fala. Colegas da Woodrow Wilson High School disseram a Rule que Bundy era "bem conhecido e querido" ali, "um peixe de tamanho médio num lago grande". Sua única atividade esportiva relevante era o esqui alpino, que praticava com entusiasmo usando equipamento roubado e bilhetes de teleférico falsificados. Durante o ensino médio, Bundy foi preso pelo menos duas vezes sob suspeita de roubo e furto de veículo automotor. Aos 18 anos, os detalhes desses incidentes foram apagados de seu registro, como é costume em Washington e em muitos outros estados.
Após concluir o ensino médio em 1965, Bundy frequentou a Universidade de Puget Sound (UPS) por um ano antes de se transferir para a Universidade de Washington (UW) para estudar chinês. Em 1967, iniciou um relacionamento amoroso com uma colega da UW, Diane Edwards (identificada nas biografias de Bundy por vários pseudônimos, mais frequentemente como "Stephanie Brooks"). Bundy mais tarde descreveu Edwards como "a única mulher que realmente amei". No verão, Bundy trabalhou em um clube náutico, onde fez amizade com um funcionário mais velho que suspeitava que ele roubava clientes embriagados e levava garotas às escondidas para o "ninho de corvo" do clube para encontros sexuais.
No início de 1968, Bundy abandonou a faculdade e trabalhou em uma série de empregos de salário mínimo. Também foi voluntário no escritório de Seattle da campanha presidencial de Nelson Rockefeller e tornou-se motorista e guarda-costas de Arthur Fletcher durante a campanha de Fletcher para vice-governador do estado de Washington. Edwards formou-se na primavera de 1968 e deixou Washington rumo a São Francisco. Bundy a visitou mais tarde naquele ano, depois de obter uma bolsa para estudar chinês na Universidade Stanford naquele verão.
Em agosto, Bundy participou da Convenção Nacional Republicana de 1968, em Miami. Pouco depois, Edwards encerrou o relacionamento e retornou à casa da família na Califórnia, frustrada com o que descreveu como imaturidade e falta de ambição de Bundy. Lewis mais tarde apontaria essa crise como "provavelmente o momento crucial de seu desenvolvimento". Devastado pelo rompimento, Bundy viajou para o Colorado e depois mais para o leste, visitando parentes no Arkansas e na Filadélfia e matriculando-se por um semestre na Universidade Temple para ficar mais perto do avô. Durante os estudos, visitava com frequência Nova Iorque, onde mergulhava em literatura pornográfica violenta enquanto remoía o término. Foi também nessa época, segundo Rule, que Bundy descobriu sua verdadeira filiação em Vermont.
Bundy voltou a Washington no outono de 1969, quando conheceu Elizabeth Kloepfer (identificada na literatura sobre Bundy como "Meg Anders", "Beth Archer" ou "Liz Kendall"), mãe solteira de Ogden, Utah, que trabalhava como secretária na Faculdade de Medicina da UW. O relacionamento tumultuado dos dois prosseguiria muito depois da primeira prisão de Bundy em Utah, em 1976. Bundy tornou-se uma figura paterna para Molly, filha de Kloepfer, que tinha três anos quando ele começou a namorar sua mãe; permaneceu na vida dela até que ela completasse dez anos, depois de ele ter sido preso. Já adulta, Molly escreveu sobre incidentes iniciados aos sete anos nos quais Bundy foi abusivo ou sexualmente impróprio com ela. Seus relatos incluem Bundy lhe dar um tapa no rosto, derrubá-la, colocá-la em risco de afogamento, praticar exibicionismo e realizar toques sexuais disfarçados de acidentes ou "brincadeiras".
Em meados de 1970, Bundy, agora concentrado e orientado a objetivos, matriculou-se novamente na UW, desta vez no curso de psicologia. Tornou-se aluno de destaque e era bem visto pelos professores. Em 1971, conseguiu emprego no Suicide Hotline Crisis Center de Seattle. Ali conheceu e trabalhou ao lado de Ann Rule, ex-policial do Departamento de Polícia de Seattle e aspirante a escritora de crimes que mais tarde escreveria uma das biografias definitivas de Bundy, The Stranger Beside Me (1980). Rule não viu nada de perturbador na personalidade de Bundy naquele momento; descreveu-o como "gentil, atencioso e empático".
Depois de se formar na UW em 1972, Bundy ingressou na campanha de reeleição do governador Daniel J. Evans. Fingindo ser estudante universitário, acompanhava o adversário de Evans, o ex-governador Albert Rosellini, e gravava seus discursos de campanha para análise pela equipe de Evans. Após a reeleição de Evans, Bundy foi contratado como assistente de Ross Davis, presidente do Partido Republicano do Estado de Washington. Davis tinha boa impressão de Bundy e o descreveu como "inteligente, agressivo... e alguém que acreditava no sistema". No início de 1973, apesar de notas medianas no LSAT, Bundy foi aceito nas faculdades de direito da UPS e da Universidade de Utah com base em cartas de recomendação de Evans, Davis e vários professores de psicologia da UW.
Durante uma viagem à Califórnia a serviço do Partido Republicano no verão de 1973, Bundy reatou o relacionamento com Edwards. Ela se admirou com sua transformação em um profissional sério e dedicado, aparentemente às vésperas de uma importante carreira jurídica e política. Bundy continuou namorando Kloepfer também; nenhuma das duas sabia da existência da outra. No outono de 1973, Bundy ingressou na faculdade de direito da UPS e continuou cortejando Edwards, que voava a Seattle várias vezes para ficar com ele. Eles discutiam casamento; em certo momento, Bundy a apresentou a Davis como sua noiva.
Em janeiro de 1974, Bundy rompeu abruptamente todo contato com Edwards; seus telefonemas e cartas ficaram sem resposta. Quando finalmente conseguiu falar com ele por telefone um mês depois, ela exigiu saber por que ele encerrara unilateralmente o relacionamento sem explicação. Em tom frio e calmo, ele respondeu: "Diane, não faço ideia do que você quer dizer" e desligou. Ela nunca mais teve notícias dele. Bundy mais tarde explicou: "Eu só queria provar a mim mesmo que poderia ter me casado com ela"; Edwards, porém, concluiu retrospectivamente que "o cortejo intenso de Ted no fim de 1973 havia sido deliberadamente planejado, que ele esperara todos aqueles anos para chegar a uma posição em que pudesse fazê-la se apaixonar por ele, para então abandoná-la, rejeitá-la, como ela o havia rejeitado". Àquela altura, Bundy começara a faltar às aulas da faculdade de direito. Em abril, parara de frequentá-las por completo, enquanto jovens mulheres começavam a desaparecer no Noroeste Pacífico.
Não há consenso sobre quando ou onde Bundy começou a matar mulheres. Ele contou histórias diferentes a pessoas diferentes e recusou-se a revelar detalhes de seus crimes mais antigos, mesmo quando confessou em detalhes gráficos dezenas de assassinatos posteriores nos dias anteriores à execução. Bundy disse a Nelson que tentou seu primeiro sequestro em Ocean City, Nova Jérsei, em 1969, mas não matou ninguém até algum momento de 1971, em Seattle. Disse ao psicólogo Art Norman que matou duas mulheres em Atlantic City enquanto visitava parentes na Filadélfia em 1969. Bundy insinuou ao detetive de homicídios Robert D. Keppel que cometera um assassinato em Seattle em 1972 e outro em 1973 envolvendo uma caroneira perto de Tumwater, Washington, mas recusou-se a dar detalhes. Rule e Keppel acreditavam que ele poderia ter começado a matar ainda adolescente. Os primeiros homicídios documentados de Bundy foram cometidos em 1974, quando ele tinha 27 anos. Segundo sua própria admissão, àquela altura ele já dominava as habilidades necessárias — na era anterior à identificação por DNA — para deixar o mínimo possível de evidência forense incriminadora nas cenas do crime.

Pouco depois da meia-noite de 4 de janeiro de 1974, por volta da época em que encerrou o relacionamento com Edwards, Bundy entrou no apartamento no porão de Karen Sparks, de 18 anos, frequentemente identificada na literatura sobre Bundy como "Joni Lenz", "Mary Adams" e "Terri Caldwell", dançarina e estudante da UW no University District de Seattle. Depois de golpeá-la com uma barra de metal da estrutura da cama, ele a agrediu sexualmente com a mesma barra, causando graves lesões internas e rompendo sua bexiga. Sparks permaneceu inconsciente no hospital por dez dias e, embora tenha sobrevivido, ficou com lesão cerebral permanente e perda significativa da visão e da audição. Nas primeiras horas de 1.º de fevereiro, Bundy invadiu o apartamento no porão de Lynda Ann Healy, de 21 anos, estudante de graduação da UW que apresentava boletins meteorológicos matinais no rádio para esquiadores. Ele a golpeou até deixá-la inconsciente, vestiu-a com jeans azuis, uma blusa branca e botas e a levou embora. Mais tarde afirmou que levou Healy a uma área isolada, onde a estuprou e assassinou antes de abandonar o corpo.
Durante a primeira metade de 1974, universitárias desapareceram a uma taxa de cerca de uma por mês. Em 12 de março, Donna Gail Manson, estudante de 19 anos do Evergreen State College, em Olympia, Washington, cerca de 60 milhas (95 km) a sudoeste de Seattle, saiu de seu dormitório para assistir a um concerto de jazz no campus, mas nunca chegou. Bundy afirmou ter queimado o crânio de Manson na lareira de sua namorada "até a última cinza", em "um acesso de... paranoia e limpeza". Em 17 de abril, Susan Elaine Rancourt, de 18 anos, desapareceu a caminho do dormitório após uma reunião noturna de orientadores no Central Washington State College, em Ellensburg, Washington, cerca de 110 milhas (175 km) a sudeste de Seattle. Duas estudantes da instituição procuraram posteriormente a polícia para relatar encontros — um na noite do desaparecimento de Rancourt e outro três noites antes — com um homem usando tipoia, que pedia ajuda para carregar uma pilha de livros até seu Volkswagen Fusca marrom ou castanho-claro.
Em 6 de maio, Roberta Kathleen Parks, de 20 anos, deixou seu dormitório na Universidade do Estado do Oregon, em Corvallis, Oregon, cerca de 260 milhas (420 km) ao sul de Seattle, para tomar café com amigos no Memorial Union, mas nunca chegou. Bundy afirmou ter visto Parks no refeitório e a convencido a ir com ele a um bar. Depois que entraram em seu carro, amarrou-a e amordaçou-a e a levou de volta a Washington para matá-la, estuprando-a duas vezes no caminho. Em 1.º de junho, Brenda Carol Ball, de 22 anos, desapareceu após deixar a Flame Tavern em Burien, Washington, perto do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma. Foi vista pela última vez no estacionamento, conversando com um homem de cabelos castanhos e braço em uma tipoia. Bundy mais tarde afirmou que levou Ball à sua residência, onde tiveram um encontro sexual "consensual" antes de estrangulá-la enquanto dormia; isso, porém, não explicava os danos em seu crânio. Investigadores de Seattle e do Condado de King ficaram cada vez mais preocupados. Não havia provas físicas significativas, e as desaparecidas tinham pouco em comum além de uma aparência semelhante: eram universitárias jovens, atraentes, brancas e de cabelo comprido repartido ao meio.
Nas primeiras horas de 11 de junho, Georgann Hawkins, estudante de 18 anos da UW, desapareceu enquanto caminhava por um beco bem iluminado entre o dormitório do namorado e a casa de sua irmandade feminina. Na manhã seguinte, três detetives de homicídios de Seattle e um criminalista vasculharam todo o beco de joelhos, sem encontrar nada. Bundy mais tarde disse a Keppel que atraiu Hawkins até seu carro e a golpeou até deixá-la inconsciente com um pé-de-cabra. Depois de algemá-la, levou-a a Issaquah, Washington, um subúrbio cerca de 20 milhas (30 km) a leste de Seattle, onde a estrangulou e passou a noite inteira com o corpo. Na tarde seguinte, voltou ao beco da UW e, em pleno andamento de uma grande investigação de cena de crime, localizou e recolheu os brincos de Hawkins e um de seus sapatos, onde os havia deixado no estacionamento adjacente, e foi embora sem ser visto. "Foi uma façanha tão ousada", escreveu Keppel, "que ainda hoje espanta a polícia". Bundy disse ter voltado ao cadáver de Hawkins em três ocasiões.
Depois que o desaparecimento de Hawkins foi divulgado, testemunhas relataram ter visto um homem de muletas, com uma perna engessada e carregando uma pasta, em um beco atrás de um dormitório próximo na noite do desaparecimento. Uma mulher lembrou que o homem lhe pediu ajuda para levar a pasta até o carro, um Volkswagen Fusca marrom-claro. Nesse período, Bundy trabalhava em Olympia, Washington, como diretor-assistente do Seattle Crime Prevention Advisory Committee, onde escreveu um folheto para mulheres sobre prevenção ao estupro. Mais tarde, trabalhou no Department of Emergency Services (DES), órgão do governo estadual envolvido nas buscas pelas mulheres desaparecidas. No DES, conheceu e começou a namorar Carole Ann Boone (1947–2018), mãe duas vezes divorciada que teria um papel importante na fase final de sua vida seis anos depois.
Relatos do ataque brutal contra Sparks e das seis mulheres desaparecidas receberam amplo destaque em jornais e na televisão em todo o estado de Washington e no Oregon. O medo espalhou-se pela população; a prática de pedir carona por mulheres jovens caiu drasticamente. A pressão sobre as autoridades policiais aumentou, mas a falta de provas físicas as prejudicou severamente. A polícia não fornecia aos repórteres as poucas informações disponíveis por receio de comprometer a investigação. Outras semelhanças entre as vítimas foram observadas: os desaparecimentos ocorriam todos à noite, geralmente perto de obras em andamento, e dentro de uma semana de provas parciais ou finais. Todas as vítimas vestiam calças ou jeans quando desapareceram, e em muitas cenas havia relatos de um homem usando gesso ou tipoia e dirigindo um Volkswagen Fusca marrom ou castanho-claro.
Os assassinatos em Washington e Oregon culminaram em 14 de julho com os sequestros, em plena luz do dia, de duas mulheres em uma praia lotada no Lake Sammamish State Park, em Issaquah. Quatro testemunhas mulheres descreveram um jovem atraente usando roupa branca de tênis e com o braço esquerdo em uma tipoia, falando com leve sotaque, talvez canadense ou britânico. Apresentando-se como "Ted", pediu ajuda para descarregar um veleiro de seu Volkswagen Fusca castanho ou bronze. Três recusaram; uma o acompanhou até o carro, viu que não havia veleiro e fugiu. Outras três testemunhas viram "Ted" abordar Janice Ann Ott, de 23 anos, assistente de liberdade condicional do tribunal juvenil do Condado de King, e a viram deixar a praia com ele. Cerca de quatro horas depois, Denise Marie Naslund, de 19 anos, que estudava para ser programadora de computadores, deixou um piquenique para ir ao banheiro e nunca voltou. Bundy disse a Michaud e ao agente do FBI William Hagmaier que Ott ainda estava viva quando ele voltou com Naslund e que obrigou uma delas a assistir enquanto agredia e matava a outra, mas negou isso posteriormente em entrevista a Lewis na véspera da execução.
A polícia do Condado de King, finalmente de posse de uma descrição detalhada do suspeito e de seu carro, espalhou panfletos pela região de Seattle. Um retrato falado foi publicado em jornais regionais e transmitido por emissoras locais de televisão. Kloepfer, Rule, um funcionário do DES e um professor de psicologia da UW reconheceram o perfil, o retrato e o carro e denunciaram Bundy como possível suspeito; mas os detetives — que recebiam até 200 informações por dia — consideravam improvável que um estudante de direito de aparência respeitável e sem antecedentes criminais na idade adulta pudesse ser o autor. Em 6 de setembro, dois caçadores de tetraz descobriram os restos esqueléticos de Ott e Naslund perto de uma estrada de serviço em Issaquah, 2 milhas (3 km) a leste do Lake Sammamish State Park. Um fêmur adicional e várias vértebras humanas encontrados no local foram posteriormente identificados por Bundy como pertencentes a Hawkins. Seis meses depois, estudantes de silvicultura do Green River Community College encontraram os crânios e mandíbulas de Healy, Rancourt, Parks e Ball na Taylor Mountain, onde Bundy costumava caminhar, a leste de Issaquah. Os restos de Manson nunca foram recuperados.
Em agosto de 1974, Bundy foi novamente aceito na faculdade de direito da Universidade de Utah e mudou-se para Salt Lake City, deixando Kloepfer em Seattle. Embora telefonasse para ela com frequência, namorou "pelo menos uma dúzia" de outras mulheres. Ao cursar pela segunda vez o currículo do primeiro ano de direito, Bundy ficou arrasado ao perceber que os outros estudantes "tinham alguma coisa, alguma capacidade intelectual" que ele não possuía. Considerava as aulas completamente incompreensíveis. "Foi uma grande decepção para mim", disse. Uma nova série de homicídios começou no mês seguinte, incluindo dois que permaneceriam desconhecidos até Bundy confessá-los pouco antes de sua execução.
Em 2 de setembro, Bundy estuprou e estrangulou uma caroneira ainda não identificada em Idaho, retornando no dia seguinte para fotografar e desmembrar o cadáver antes de descartar os restos em um rio próximo. Em 2 de outubro, sequestrou Nancy Wilcox, de 16 anos, em Holladay, Utah, subúrbio de Salt Lake City. Bundy afirmou que Wilcox caminhava por uma "via principal" mal iluminada quando estacionou o carro e a obrigou, sob ameaça de faca, a entrar em um pomar. Depois a imobilizou, colocou-a em seu veículo e voltou ao apartamento, onde supostamente a manteve por 24 horas. Bundy disse aos investigadores que os restos dela estavam enterrados perto do Parque Nacional de Capitol Reef, cerca de 200 milhas (320 km) ao sul de Holladay, mas nunca foram encontrados.

Em 18 de outubro, Melissa Anne Smith — filha de 17 anos do chefe de polícia de Midvale, outro subúrbio de Salt Lake City — desapareceu depois de sair de uma pizzaria por volta das 21h30. Seu corpo nu foi encontrado numa área montanhosa próxima nove dias depois; o exame post-mortem indicou que ela pode ter permanecido viva por até sete dias após o desaparecimento. Em 31 de outubro, Laura Ann Aime, também de 17 anos, desapareceu em Lehi, Utah, 25 milhas (40 km) ao sul de Salt Lake City, depois de sair sozinha de uma festa de Halloween pouco depois da meia-noite; foi vista pela última vez tentando pedir carona. Seu corpo nu foi encontrado por caminhantes 9 milhas (14 km) a nordeste, no American Fork Canyon, no Dia de Ação de Graças. O médico-legista estimou que Aime havia morrido em 20 de novembro, vinte dias após o desaparecimento. Embora Bundy tivesse confessado o assassinato de Aime, só em 2026 testes forenses de DNA confirmaram que ela havia sido sua vítima. Smith e Aime haviam sido espancadas, estupradas, sodomizadas e estranguladas com meias de náilon. Anos depois, Bundy descreveu seus rituais pós-morte com os cadáveres de Smith e Aime, incluindo lavar os cabelos delas com xampu e aplicar maquiagem.
No fim da tarde de 8 de novembro, Bundy abordou a telefonista Carol DaRonch, de 18 anos, no shopping Fashion Place, em Murray, Utah, a menos de uma milha do restaurante de Midvale onde Smith fora vista pela última vez. Apresentou-se como "oficial Roseland", do Departamento de Polícia de Murray, disse a DaRonch que alguém tentara arrombar seu carro e pediu que ela o acompanhasse à delegacia para registrar uma ocorrência. Quando DaRonch observou que ele dirigia por uma estrada que não levava à delegacia, Bundy imediatamente encostou no acostamento e tentou algemá-la. Durante a luta, prendeu por engano as duas algemas no mesmo pulso, e DaRonch conseguiu abrir a porta do carro e escapar.
Mais tarde naquela noite, Debra Jean Kent, aluna de 17 anos da Viewmont High School em Bountiful, 20 milhas (30 km) ao norte de Murray, desapareceu depois de sair de uma apresentação teatral na escola para buscar o irmão. O professor de teatro da escola e um aluno disseram à polícia que "um estranho" havia pedido a cada um deles que fosse ao estacionamento identificar um carro. Outro aluno viu depois o mesmo homem andando de um lado para o outro no fundo do auditório, e o professor de teatro o viu novamente pouco antes do fim da peça. Do lado de fora do auditório, investigadores encontraram uma chave que abria as algemas retiradas do pulso de DaRonch. Bundy acabou admitindo ter sequestrado Kent e mantido-a em seu apartamento por um dia, afirmando que ela esteve viva "durante metade dele".
Em novembro, Kloepfer telefonou pela segunda vez para a polícia do Condado de King depois de ler que jovens mulheres estavam desaparecendo em cidades próximas a Salt Lake City. O detetive Randy Hergesheimer, da divisão de crimes graves, entrevistou-a detalhadamente. Àquela altura, Bundy havia subido bastante na lista de suspeitos do Condado de King, mas a testemunha de Lake Sammamish considerada mais confiável pelos detetives não conseguiu identificá-lo numa linha fotográfica. Em dezembro, Kloepfer ligou para o gabinete do xerife do Condado de Salt Lake e repetiu suas suspeitas. O nome de Bundy foi acrescentado à lista de suspeitos, mas naquele momento nenhuma prova forense confiável o ligava aos assassinatos em Utah. Em janeiro de 1975, Bundy voltou a Seattle depois das provas finais e passou uma semana com Kloepfer, que não contou que já o denunciara à polícia em três ocasiões. Ela planejou visitá-lo em Salt Lake City em agosto.
Em 1975, Bundy deslocou grande parte de sua atividade criminosa para leste, de sua base em Utah para o Colorado. Em 12 de janeiro, uma enfermeira registrada de 23 anos chamada Caryn Eileen Campbell desapareceu enquanto percorria um corredor bem iluminado entre o elevador e seu quarto no Wildwood Inn (atual Wildwood Lodge), em Snowmass Village, Colorado, 400 milhas (640 km) a sudeste de Salt Lake City. Seu corpo nu foi encontrado um mês depois junto a uma estrada de terra nos arredores do resort. Segundo o laudo do legista, ela havia sido morta por golpes na cabeça com um instrumento contundente, que deixaram depressões lineares sulcadas características no crânio; o agressor cortara o lóbulo da orelha esquerda, e o corpo também apresentava cortes profundos feitos por uma arma afiada.
Em 15 de março, 100 milhas (160 km) a nordeste de Snowmass Village, Julie Lyle Cunningham, instrutora de esqui de 26 anos em Vail, Colorado, desapareceu enquanto caminhava de seu apartamento para um jantar com um amigo. Bundy mais tarde disse a investigadores do Colorado que se aproximou de Cunningham usando muletas e pediu que ela o ajudasse a carregar as botas de esqui até o carro, onde a golpeou e algemou antes de agredi-la sexualmente em um local secundário perto de Rifle, Colorado, 90 milhas (140 km) a oeste de Vail. Semanas depois, fez a viagem de seis horas desde Salt Lake City para revisitar os restos dela.
Denise Lynn Oliverson, de 25 anos, desapareceu perto da fronteira entre Utah e Colorado, em Grand Junction, Colorado, em 6 de abril, enquanto ia de bicicleta à casa dos pais; sua bicicleta e suas sandálias foram encontradas sob um viaduto próximo a uma ponte ferroviária. Bundy afirmou ter sequestrado Oliverson, matado-a dentro do carro perto da divisa estadual com Utah e jogado o corpo no rio Colorado. A admissão era corroborada por recibos de combustível que mostravam que ele estava na cidade no mesmo dia em que Oliverson desapareceu. Em 6 de maio, Bundy estacionou diante da Alameda Junior High School, em Pocatello, Idaho, 160 milhas (255 km) ao norte de Salt Lake City, e, após ver Lynette Dawn Culver, de 12 anos, caminhando sozinha, atraiu-a para seu veículo e a levou ao quarto de hotel no Holiday Inn. Ali, estuprou Culver e a afogou na banheira. Descartou o corpo no rio Snake, ao norte de Pocatello. Bundy teria fornecido, em sua confissão, detalhes íntimos sobre a vida pessoal de Lynette.

Em meados de maio, três colegas de Bundy no DES, incluindo Boone, visitaram-no em Salt Lake City e ficaram uma semana em seu apartamento. Em seguida, ele passou uma semana em Seattle com Kloepfer no início de junho, e os dois discutiram casamento no Natal seguinte. Mais uma vez, Kloepfer não mencionou suas diversas conversas com as autoridades dos condados de King e Salt Lake. Bundy não revelou nem seu relacionamento contínuo com Boone nem um romance simultâneo com uma mulher chamada Leslie Knudson (às vezes grafado "Knutson"; também chamada, em relatos diversos, de "Kim Andrews" ou "Sharon Auer").
Em 28 de junho, Susan Curtis, de 15 anos, desapareceu do campus da Universidade Brigham Young, em Provo, Utah, 45 milhas (70 km) ao sul de Salt Lake City. Seu assassinato tornou-se a última confissão de Bundy, gravada em fita momentos antes de ele entrar na câmara de execução. Os corpos das vítimas Wilcox, Kent, Cunningham, Oliverson, Culver e Curtis nunca foram recuperados. Em agosto de 1975, Bundy foi batizado em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, embora não participasse ativamente dos cultos e ignorasse a maioria das regras da igreja. Mais tarde seria excomungado após sua condenação por sequestro em 1976. Quando perguntado sobre sua preferência religiosa após a prisão, Bundy respondeu "metodista", a religião de sua infância.
No estado de Washington, os investigadores ainda tentavam analisar a série de assassinatos no Noroeste Pacífico, que terminara tão abruptamente quanto começara. Para dar sentido a uma massa enorme de dados, recorreram à então inovadora estratégia de compilar um banco de dados. Usaram o computador da folha de pagamento do Condado de King, uma "máquina enorme e primitiva" pelos padrões atuais, mas a única disponível. Depois de inserir as muitas listas que haviam reunido — colegas e conhecidos de cada vítima, proprietários de Volkswagen chamados "Ted", criminosos sexuais conhecidos e assim por diante — consultaram o computador em busca de coincidências. Entre milhares de nomes, 26 apareceram em quatro listas; um deles era Bundy. Os detetives também compilaram manualmente uma lista de seus cem "melhores" suspeitos, e Bundy estava nela. Ele estava "literalmente no topo da pilha" de suspeitos quando chegou de Utah a notícia de sua prisão.
Em 16 de agosto de 1975, Bundy foi preso pelo policial Bob Hayward, da patrulha rodoviária de Utah, em Granger, outro subúrbio de Salt Lake City. Hayward observou Bundy circulando por uma área residencial em seu Volkswagen Fusca antes do amanhecer e fugindo em alta velocidade ao ver a viatura. Também percebeu que o banco dianteiro do passageiro havia sido retirado e colocado sobre os bancos traseiros. Ao revistar o carro, Hayward encontrou uma máscara de esqui, uma segunda máscara feita de meia-calça, um pé-de-cabra, algemas, sacos de lixo, um rolo de corda, um picador de gelo e outros objetos inicialmente considerados ferramentas de arrombamento. Bundy explicou que a máscara era para esquiar, que encontrara as algemas numa caçamba de lixo e que o restante eram objetos domésticos comuns. Entretanto, o detetive Jerry Thompson se lembrou de uma descrição semelhante do suspeito e do carro no sequestro de DaRonch, em novembro de 1974, e do nome de Bundy informado por Kloepfer um mês depois. Ao revistar o apartamento de Bundy, a polícia encontrou um guia de estações de esqui do Colorado com uma marca junto ao Wildwood Inn e um folheto que anunciava a peça da Viewmont High School em Bountiful, onde Kent desaparecera. A polícia não tinha provas suficientes para mantê-lo detido, e ele foi libertado mediante compromisso de comparecimento. Bundy mais tarde disse que os investigadores não encontraram uma coleção escondida de fotografias Polaroid de suas vítimas, que ele destruiu após ser libertado.
A polícia de Salt Lake City colocou Bundy sob vigilância 24 horas por dia, e Thompson voou a Seattle com outros dois detetives para entrevistar Kloepfer. Ela lhes contou que, no ano anterior à mudança de Bundy para Utah, descobrira objetos que "não conseguia entender" em sua casa e no apartamento dele. Entre eles havia muletas, um saco de gesso que ele admitira ter furtado de uma loja de suprimentos médicos e um cutelo que nunca era usado para cozinhar. Havia ainda luvas cirúrgicas, uma faca oriental em estojo de madeira guardada no porta-luvas e um saco cheio de roupas femininas. Bundy vivia endividado, e Kloepfer suspeitava que ele havia roubado praticamente tudo de valor que possuía. Quando o confrontou sobre uma televisão e um aparelho de som novos, ele a advertiu: "Se você contar a alguém, eu quebro a porra do seu pescoço." Ela disse que Bundy ficava "muito perturbado" sempre que cogitava cortar o cabelo, que era comprido e repartido ao meio. Às vezes acordava no meio da noite e o encontrava sob as cobertas com uma lanterna, examinando seu corpo. Ele mantinha uma chave de roda, com fita adesiva enrolada até a metade do cabo, no porta-malas do carro dela — outro Volkswagen Fusca que ele frequentemente pegava emprestado — "para proteção". Os detetives confirmaram que Bundy não estivera com Kloepfer em nenhuma das noites em que as vítimas do Noroeste Pacífico desapareceram, nem no dia em que Ott e Naslund foram sequestradas no Lake Sammamish State Park. Pouco depois, Kloepfer foi entrevistada pela detetive de homicídios de Seattle Kathy McChesney e soube da existência de Edwards e do breve noivado dela com Bundy por volta do Natal de 1973.
Em setembro, Bundy vendeu seu Volkswagen Fusca a um adolescente de Midvale. A polícia de Utah imediatamente apreendeu o veículo, e técnicos do FBI o desmontaram e revistaram. Foram encontrados cabelos compatíveis com amostras obtidas do corpo de Campbell. Mais tarde também identificaram fios de cabelo "microscopicamente indistinguíveis" dos de Smith e DaRonch. O especialista de laboratório do FBI Robert Neill concluiu que a presença, num único carro, de fios de cabelo correspondentes a três vítimas diferentes que nunca haviam se conhecido seria "uma coincidência de raridade quase inimaginável".
Em 2 de outubro, detetives colocaram Bundy numa fila de reconhecimento. DaRonch o identificou imediatamente como "oficial Roseland", e testemunhas de Bountiful reconheceram-no como o estranho visto no auditório da Viewmont High School. Não havia provas suficientes para ligá-lo a Kent, cujo corpo ainda não havia sido encontrado, mas havia provas mais do que suficientes para acusá-lo de sequestro agravado e tentativa de agressão criminosa no caso DaRonch. Bundy negou conhecer DaRonch, mas não tinha álibi, e foi solto sob fiança de 15 mil dólares paga pelos pais. Passou a maior parte do período entre a acusação formal e o julgamento em Seattle, morando na casa de Kloepfer. A polícia de Seattle não tinha provas suficientes para acusá-lo pelos assassinatos no Noroeste Pacífico, mas o manteve sob estreita vigilância. "Quando Ted e eu saíamos da varanda para ir a algum lugar", escreveu Kloepfer, "tantos carros descaracterizados da polícia davam partida que parecia o começo das 500 Milhas de Indianápolis."
Em novembro, os três principais investigadores de Bundy — Jerry Thompson, de Utah; Robert Keppel, de Washington; e Michael Fisher, do Colorado — reuniram-se em Aspen, Colorado, e trocaram informações com trinta detetives e promotores de cinco estados. Embora os participantes tenham saído da reunião — posteriormente conhecida como Cúpula de Aspen — convencidos de que Bundy era o assassino que procuravam, concordaram que seriam necessárias provas concretas adicionais antes de acusá-lo por qualquer um dos homicídios.
Em fevereiro de 1976, Bundy foi julgado pelo sequestro de DaRonch. Por recomendação de seu advogado, John O'Connell, renunciou ao direito a júri em razão da publicidade negativa em torno do caso. Após um julgamento sem júri de quatro dias e um fim de semana de deliberação, o juiz Stewart Hanson Jr. considerou Bundy culpado de sequestro e agressão. Em junho, foi condenado a uma pena de um a quinze anos na prisão estadual de Utah. Em outubro, Bundy foi encontrado escondido em arbustos no pátio da prisão carregando um "kit de fuga" — mapas rodoviários, horários de voos e um cartão do Social Security — e passou várias semanas em confinamento solitário. Ainda naquele mês, as autoridades do Colorado o acusaram do assassinato de Campbell. Após um período de resistência, Bundy abriu mão do processo de extradição e foi transferido para Aspen em janeiro de 1977.

Em 7 de junho de 1977, Bundy foi transportado por 40 milhas (64 km) da cadeia do Condado de Garfield, em Glenwood Springs, Colorado, até o tribunal do Condado de Pitkin, em Aspen, para uma audiência preliminar. Ele optara por atuar como seu próprio advogado e, por isso, o juiz o dispensara do uso de algemas e grilhões nas pernas. Durante um intervalo, Bundy pediu para ir à biblioteca jurídica do tribunal pesquisar seu caso. Escondido da visão dos guardas atrás de uma estante, abriu uma janela e saltou do segundo andar até o chão, lesionando o tornozelo direito ao aterrissar.
Depois de retirar uma camada externa de roupas, Bundy mancou por Aspen enquanto barreiras policiais eram montadas nos arredores da cidade e então seguiu a pé para o sul, em direção à Aspen Mountain. Perto do cume, invadiu uma cabana de caça e furtou alimentos, roupas e um rifle. No dia seguinte, deixou a cabana e prosseguiu para o sul, em direção a Crested Butte, Colorado, mas se perdeu na floresta. Durante dois dias vagou sem rumo pela montanha, deixando passar duas trilhas que desciam para seu destino pretendido. Em 10 de junho, invadiu um trailer de camping no Maroon Lake, 10 milhas (16 km) ao sul de Aspen, levando comida e um casaco de esqui; em vez de continuar para o sul, porém, voltou a caminhar para o norte em direção a Aspen, evitando barreiras e equipes de busca pelo caminho. Três dias depois, furtou um carro nos limites de um campo de golfe de Aspen. Com frio, privado de sono e sentindo dor constante por causa do tornozelo torcido, Bundy voltou de carro a Aspen, onde dois policiais perceberam o veículo desviando repetidamente da faixa e o pararam. Ele permanecera foragido por seis dias. No carro havia mapas da região montanhosa ao redor de Aspen que os promotores usavam para demonstrar a localização do corpo de Campbell — como seu próprio advogado, Bundy tinha direito à produção de provas —, indicando que sua fuga fora planejada.

De volta à cadeia em Glenwood Springs, Bundy ignorou os conselhos de amigos e assessores jurídicos para permanecer quieto. O caso contra ele, que já era fraco, deteriorava-se continuamente à medida que moções pré-julgamento eram decididas a seu favor e provas importantes eram consideradas inadmissíveis. "Um réu mais racional talvez tivesse percebido que tinha boas chances de absolvição e que vencer a acusação de assassinato no Colorado provavelmente desencorajaria outros promotores... com apenas um ano e meio ainda a cumprir pela condenação no caso DaRonch, se Ted tivesse persistido, poderia ter sido um homem livre." Em vez disso, Bundy elaborou um novo plano de fuga. Obteve com outros detentos uma planta detalhada da cadeia do Condado de Garfield e uma lâmina de serra. Acumulou 500 dólares em dinheiro, contrabandeados ao longo de seis meses por visitantes, especialmente Boone. À noite, enquanto os demais presos tomavam banho, serrou uma abertura de aproximadamente um pé quadrado (0,093 m2) entre as barras de reforço de aço do teto da cela. Depois de perder 35 libras (16 kg), conseguiu passar pela abertura e explorar, nas semanas seguintes, o espaço acima do teto. Diversos relatos de um informante sobre movimentos no teto durante a noite não foram investigados.
No fim de 1977, o julgamento iminente de Bundy tornara-se um cause célèbre na pequena cidade de Aspen, e ele apresentou pedido de mudança de foro para Denver. Em 23 de dezembro, o juiz de Aspen aceitou o pedido, mas transferiu o julgamento para Colorado Springs, onde os júris historicamente eram hostis a suspeitos de assassinato. Na noite de 30 de dezembro, com a maior parte dos funcionários da prisão em recesso de Natal e presos não violentos em licença penitenciária com suas famílias, Bundy empilhou livros e arquivos sobre a cama, cobriu-os com um cobertor para simular seu corpo dormindo e entrou no espaço acima do teto. Abriu caminho pelo teto até o apartamento do carcereiro-chefe — que saíra naquela noite com a esposa —, vestiu roupas comuns do armário do carcereiro e saiu pela porta da frente para a liberdade.
Depois de furtar um carro, Bundy dirigiu para leste, saindo de Glenwood Springs, mas o veículo logo quebrou nas montanhas da Interstate 70. Um motorista que passava lhe deu carona até Vail, 60 milhas (97 km) a leste. De lá, pegou um ônibus para Denver, onde embarcou em um voo matinal para Chicago. Em Glenwood Springs, a equipe reduzida da cadeia só descobriu a fuga ao meio-dia de 31 de dezembro, mais de dezessete horas depois. Àquela altura, Bundy já estava em Chicago.
De Chicago, Bundy viajou de trem até Ann Arbor, Michigan, onde esteve em uma taverna local em 2 de janeiro. Cinco dias depois, furtou um carro e dirigiu para o sul até Atlanta, onde tomou um ônibus e chegou a Tallahassee, Flórida, na manhã de 8 de janeiro. Passou uma noite em um hotel antes de alugar um quarto sob o pseudônimo "Chris Hagen" em uma pensão perto do campus da Universidade Estadual da Flórida (FSU). Bundy mais tarde disse que, inicialmente, decidira procurar emprego legítimo e evitar novas atividades criminosas, ciente de que provavelmente poderia permanecer livre e sem ser detectado na Flórida por tempo indeterminado, desde que não atraísse a atenção da polícia; mas sua única candidatura a emprego, num canteiro de obras, teve de ser abandonada quando lhe pediram identificação. Voltou então a antigos hábitos, como furtar em lojas e roubar dinheiro e cartões de crédito de bolsas femininas deixadas em carrinhos de compras de supermercados locais.
Nas primeiras horas de 15 de janeiro de 1978 — uma semana depois de chegar a Tallahassee — Bundy entrou pela porta traseira defeituosa na casa da irmandade feminina Chi Omega da FSU. Por volta das 2h45, golpeou Margaret Elizabeth Bowman, de 21 anos, com um pedaço de lenha de carvalho enquanto ela dormia e depois a estrangulou com um garrote feito de uma meia de náilon. Em seguida, entrou no quarto de Lisa Janet Levy, de 20 anos, espancou-a até deixá-la inconsciente, estrangulou-a, arrancou um dos mamilos, mordeu profundamente sua nádega esquerda e a agrediu sexualmente com um frasco de spray para cabelo. Em um quarto adjacente, atacou Kathy Kleiner, de 21 anos, quebrando-lhe a mandíbula e causando uma laceração profunda no ombro, e Karen Chandler, também de 21 anos, que sofreu concussão, fratura da mandíbula, perda de dentes e esmagamento de um dedo. Chandler e Kleiner sobreviveram; Kleiner atribuiu a sobrevivência de ambas aos faróis de um automóvel que iluminaram o interior do quarto e assustaram o agressor.
Detetives de Tallahassee determinaram que os quatro ataques ocorreram em menos de quinze minutos, ao alcance da audição de mais de trinta testemunhas que nada ouviram. Depois de deixar a casa da irmandade, Bundy invadiu um apartamento no porão oito quarteirões adiante e atacou Cheryl Thomas, estudante de 21 anos da FSU, deslocando seu ombro e fraturando sua mandíbula e o crânio em cinco pontos. Ela ficou permanentemente surda do ouvido esquerdo e sofreu danos no equilíbrio que encerraram sua carreira de dançarina. Na cama de Thomas, a polícia encontrou uma mancha de sêmen e uma "máscara" de meia-calça contendo dois cabelos "semelhantes aos de Bundy em classe e características".

Em 8 de fevereiro, Bundy dirigiu 150 milhas (240 km) para leste até Jacksonville, Flórida, em uma van furtada da FSU. Num estacionamento, abordou Leslie Parmenter, de 14 anos, filha do chefe dos detetives do Departamento de Polícia de Jacksonville, identificando-se como "Richard Burton, Corpo de Bombeiros", mas recuou quando o irmão mais velho de Parmenter chegou e o confrontou. Naquela tarde, voltou 60 milhas (97 km) para oeste até Lake City, Flórida. Na manhã seguinte, na Lake City Junior High School, Kimberly Dianne Leach, de 12 anos, foi chamada por uma professora à sala-base para buscar uma bolsa esquecida; nunca retornou à aula. Sete semanas depois, após uma busca intensiva, seus restos parcialmente mumificados foram encontrados num galpão de maternidade de porcos próximo ao Suwannee River State Park, 35 milhas (56 km) a noroeste de Lake City. Peritos forenses concluíram que Leach provavelmente fora agredida sexualmente antes de ter a garganta cortada e os genitais mutilados com uma faca.
Em 12 de fevereiro, sem dinheiro suficiente para pagar o aluguel atrasado e cada vez mais desconfiado de que a polícia se aproximava, Bundy furtou um carro e fugiu de Tallahassee, dirigindo para oeste através do Panhandle da Flórida. Três dias depois, por volta de 1h, foi parado pelo policial David Lee, de Pensacola, Flórida, perto da divisa com o Alabama, depois que uma consulta de mandados e veículos procurados revelou que seu Volkswagen Fusca era furtado. Ao ser informado de que estava preso, Bundy derrubou Lee com um chute nas pernas e saiu correndo. Lee disparou dois tiros de advertência, perseguiu-o e o derrubou. Os dois lutaram pela arma de Lee até que o policial finalmente o dominou e prendeu. No veículo furtado havia três conjuntos de documentos pertencentes a estudantes mulheres da FSU, 21 cartões de crédito furtados e uma televisão roubada. Também foram encontrados óculos sem grau de armação escura e uma calça xadrez, posteriormente identificados como o disfarce usado por "Richard Burton, Corpo de Bombeiros" em Jacksonville. Enquanto Lee levava o suspeito para a cadeia, sem saber que acabara de prender um dos Dez foragidos mais procurados pelo FBI, ouviu Bundy dizer: "Eu queria que você tivesse me matado."
Em maio de 1978, um grande júri da Flórida denunciou Bundy por homicídio em primeiro grau, tentativa de homicídio em primeiro grau e invasão de domicílio pelos assassinatos e ataques da Chi Omega. Ele foi julgado em junho de 1979 no tribunal de circuito da Flórida do Condado de Dade, sob a presidência do juiz Edward Cowart. O julgamento foi acompanhado por 250 repórteres de cinco continentes e foi o primeiro a ser televisionado nacionalmente nos Estados Unidos. Apesar da presença de cinco advogados nomeados pelo tribunal, Bundy voltou a conduzir grande parte da própria defesa. Desde o início, ele "sabotou todo o esforço da defesa por despeito, desconfiança e delírios de grandeza", escreveu Nelson posteriormente. "Ted [enfrentava] acusações de assassinato, com uma possível sentença de morte, e aparentemente tudo o que importava para ele era estar no comando."
Segundo Mike Minerva, defensor público de Tallahassee e integrante da equipe de defesa, foi negociado antes do julgamento um acordo judicial pelo qual Bundy se declararia culpado pelos assassinatos de Levy, Bowman e Leach em troca de uma pena fixa de 75 anos de prisão. Segundo um relato, os promotores eram favoráveis ao acordo porque "as chances de perder no julgamento eram muito grandes". Bundy, por sua vez, via o acordo não apenas como meio de evitar a pena de morte, mas como um "movimento tático": poderia apresentar a confissão de culpa, esperar alguns anos até que provas se deteriorassem ou se perdessem e testemunhas morressem, se mudassem ou retirassem seus depoimentos. Quando o caso contra ele estivesse irremediavelmente enfraquecido, poderia apresentar uma moção pós-condenação para anular a confissão e obter absolvição. No último momento, porém, Bundy recusou o acordo. "Isso o fez perceber que teria de se levantar diante do mundo inteiro e dizer que era culpado", disse Minerva. "Ele simplesmente não conseguia fazer isso."

No julgamento, depoimentos cruciais vieram de integrantes da irmandade Chi Omega, como Connie Hastings, que situou Bundy nas proximidades da casa da fraternidade naquela noite, e Nita Neary, que o viu saindo da casa segurando a arma do crime. Entre as provas físicas incriminadoras estavam moldes das marcas de mordida que Bundy deixara na nádega esquerda de Levy, que os odontologistas forenses Richard Souviron e Lowell Levine compararam a moldagens dos dentes de Bundy. O júri também pôde ouvir detalhes do sequestro anterior de DaRonch e, por fim, deliberou por menos de sete horas antes de condenar Bundy, em 24 de julho de 1979, pelos assassinatos de Bowman e Levy, por três acusações de tentativa de homicídio em primeiro grau pelos ataques contra Kleiner, Chandler e Thomas, e por duas acusações de invasão de domicílio. O juiz Cowart impôs sentenças de morte pelas condenações por assassinato. Bundy recorreu de sua condenação e da sentença de morte ao Supremo Tribunal da Flórida, que as manteve.
Seis meses depois, um segundo julgamento ocorreu em Orlando, Flórida, pelo sequestro e assassinato de Leach. Bundy foi novamente considerado culpado, após menos de oito horas de deliberação, principalmente devido ao depoimento de uma testemunha ocular que o viu conduzindo Leach do pátio da escola até sua van furtada. Provas materiais importantes incluíam fibras de roupas com um defeito incomum de fabricação, encontradas na van e no corpo de Leach, que correspondiam às fibras da jaqueta que Bundy usava quando foi preso.
Durante a fase de determinação da pena no julgamento de Leach, Bundy aproveitou uma obscura lei da Flórida segundo a qual uma declaração de casamento feita em tribunal, na presença de um juiz, constituía casamento legal. Enquanto interrogava Boone — que se mudara para a Flórida para ficar perto de Bundy, testemunhara em seu favor nos dois julgamentos e voltava a depor como testemunha de caráter —, ele lhe perguntou se queria se casar com ele. Ela aceitou, e Bundy declarou ao tribunal que estavam legalmente casados.
Em 10 de fevereiro de 1980, Bundy foi condenado à morte pela terceira vez. Quando a sentença foi anunciada, ele teria se levantado e gritado: "Digam ao júri que eles estavam errados!" Essa terceira sentença de morte seria a que acabaria sendo executada quase nove anos depois. Apenas Louise, mãe de Bundy, compareceu ao tribunal para pedir clemência.
Embora visitas conjugais não fossem permitidas na Prisão Estadual da Flórida, em Raiford, onde Bundy estava encarcerado, sabia-se que presos juntavam dinheiro para subornar guardas a fim de obter algum tempo a sós com visitantes mulheres. Boone deu à luz uma filha em 24 de outubro de 1982.
Pouco depois do fim do julgamento de Leach e do início do longo processo de recursos que se seguiu, Bundy iniciou uma série de entrevistas com Stephen Michaud e Hugh Aynesworth. Falando principalmente na terceira pessoa para evitar "o estigma da confissão", começou pela primeira vez a revelar detalhes de seus crimes e de seus processos mentais. Bundy relatou sua trajetória como ladrão, confirmando a suspeita de longa data de Kloepfer de que furtara em lojas praticamente tudo de valor que possuía. "A grande recompensa para mim", disse, "era realmente possuir aquilo que eu havia roubado. Eu gostava muito de ter alguma coisa... que eu queria e saíra para tomar." A posse também se mostrou um motivo importante para o estupro e o assassinato. A agressão sexual, afirmou, satisfazia sua necessidade de "possuir totalmente" as vítimas. No início, Bundy matava suas vítimas "por uma questão de conveniência... para eliminar a possibilidade de [ser] pego"; depois, porém, o assassinato passou a fazer parte da "aventura". "A posse definitiva era, na verdade, tirar a vida", disse. "E depois... a posse física dos restos."
Bundy também fez confidências ao agente especial William Hagmaier, da Unidade de Análise Comportamental do FBI. Hagmaier ficou impressionado com a "satisfação profunda, quase mística" que Bundy obtinha com o assassinato. "Ele disse que, depois de algum tempo, assassinato não é apenas um crime de desejo ou violência", relatou Hagmaier. "Torna-se posse. Elas fazem parte de você... [a vítima] torna-se parte de você, e vocês [dois] ficam para sempre unidos... e os lugares onde você as mata ou abandona tornam-se sagrados para você, e você sempre será atraído de volta a eles." Bundy disse a Hagmaier que se considerava um "amador", um assassino "impulsivo" em seus primeiros anos, antes de entrar no que chamou de sua fase "de auge" ou "predadora", por volta do assassinato de Healy em 1974. Isso implicava que começara a matar muito antes de 1974 — embora nunca tenha admitido explicitamente ter feito isso.

Em julho de 1984, guardas da prisão encontraram duas lâminas de serra escondidas na cela de Bundy. Uma barra de aço de uma das janelas havia sido serrada completamente em cima e embaixo e recolocada no lugar com um adesivo caseiro à base de sabão. Vários meses depois, Bundy foi transferido para outra cela depois que os guardas encontraram um espelho não autorizado. Pouco depois, recebeu uma infração disciplinar por manter correspondência não autorizada com outro criminoso de grande notoriedade, John Hinckley Jr.
Em outubro de 1984, Bundy procurou Keppel e se ofereceu para compartilhar sua autoproclamada experiência em psicologia de assassinos em série na busca em andamento em Washington pelo "Assassino do Green River", mais tarde identificado como Gary Ridgway. Keppel e o detetive Dave Reichert, da força-tarefa Green River, entrevistaram Bundy, mas Ridgway continuou foragido por mais dezessete anos. Keppel publicou uma documentação detalhada das entrevistas sobre o Green River e posteriormente colaborou com Michaud em outro exame desse material.
No início de 1986, foi marcada uma data de execução — 4 de março — pelas condenações da Chi Omega; a Suprema Corte dos Estados Unidos concedeu uma breve suspensão da execução, mas a execução logo foi remarcada. Em abril, pouco depois de ser anunciada a nova data, 2 de julho, Bundy finalmente confessou a Hagmaier e Nelson aquilo que eles acreditavam ser a extensão completa de seus crimes, incluindo detalhes do que fizera com algumas vítimas depois da morte. Disse que voltava a Taylor Mountain, Issaquah e outras cenas secundárias do crime, muitas vezes várias vezes, para deitar-se com as vítimas e praticar atos sexuais com seus corpos até que a putrefação o obrigasse a parar. Em alguns casos, dirigia durante várias horas em cada sentido e permanecia a noite inteira. Em Utah, maquiou o rosto sem vida de Smith e lavou repetidamente o cabelo de Aime. "Se você tiver tempo", disse a Hagmaier, "elas podem ser qualquer coisa que você queira que sejam." Bundy decapitou cerca de doze de suas vítimas com uma serra, e manteve pelo menos um grupo de cabeças decepadas — provavelmente as quatro posteriormente encontradas em Taylor Mountain (Rancourt, Parks, Ball e Healy) — em seu apartamento por algum tempo antes de descartá-las.
Menos de quinze horas antes da execução marcada para 2 de julho, o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Décimo Primeiro Circuito suspendeu-a por tempo indeterminado e devolveu o caso Chi Omega ao Distrito Sul da Flórida devido a questões jurídicas, entre elas a competência mental de Bundy para ser julgado e uma instrução errônea do juiz Cowart durante a fase de determinação da pena, que exigia que o júri desempatasse uma votação de 6–6 entre prisão perpétua e pena de morte — questões que, ao fim, nunca foram resolvidas. Uma nova data, 18 de novembro, foi então marcada para cumprir a sentença de Leach; o Décimo Primeiro Circuito concedeu uma suspensão em 17 de novembro. Em meados de 1988, o tribunal decidiu contra Bundy e, em dezembro, a Suprema Corte recusou uma moção para rever a decisão, apesar das divergências dos juízes Thurgood Marshall e William J. Brennan Jr. Horas depois dessa última negativa, foi anunciada uma data definitiva de execução: 24 de janeiro de 1989. A trajetória de Bundy pelos tribunais de recurso fora extraordinariamente rápida para um caso de assassinato sujeito à pena capital: "Ao contrário da crença popular, os tribunais fizeram Bundy avançar tão rapidamente quanto podiam... Até os promotores reconheceram que os advogados de Bundy nunca empregaram táticas protelatórias. Embora pessoas por toda parte se irritassem com a aparente demora em executar o arquidemônio, Ted Bundy na realidade estava na via rápida."
Com todos os caminhos de recurso esgotados e sem mais motivo para negar seus crimes, Bundy concordou em falar francamente com os investigadores. Confessou a Keppel ter cometido os oito homicídios de Washington e Oregon dos quais era o principal suspeito. Descreveu outras três vítimas até então desconhecidas em Washington e duas em Oregon, cujas identidades se recusou a revelar — caso de fato as conhecesse. Disse ter deixado um quinto cadáver — o de Manson — em Taylor Mountain, mas incinerado seu crânio na lareira de Kloepfer. "Ele descreveu a cena de Issaquah [onde os ossos de Ott, Naslund e Hawkins foram encontrados], e era quase como se ainda estivesse lá", disse Keppel. "Como se estivesse vendo tudo. Ele era fascinado pela ideia porque passou muito tempo lá. Ele é simplesmente consumido pelo assassinato o tempo todo." As impressões de Nelson eram semelhantes: "Foi a absoluta misoginia de seus crimes que me chocou", escreveu, "sua raiva manifesta contra as mulheres. Ele não tinha compaixão alguma... estava completamente absorto nos detalhes. Seus assassinatos eram as realizações de sua vida."
Bundy confessou a detetives de Idaho, Utah e Colorado ter cometido vários homicídios adicionais, incluindo alguns até então desconhecidos pela polícia. Explicou que, quando estava em Utah, podia levar as vítimas de volta a seu apartamento, "onde podia reencenar cenários retratados nas capas de revistas de detetives". Uma nova estratégia ulterior tornou-se rapidamente evidente: ele omitia muitos detalhes, esperando transformar as informações incompletas em mais uma suspensão da execução. Apesar dos alertas de seus advogados de recurso de que "o espetáculo de vender informações em troca de tempo colocaria os tribunais contra [Bundy]", começou a oferecer aos investigadores informações fragmentadas sobre alguns de seus assassinatos. "Há outros restos enterrados no Colorado", admitiu Bundy, mas recusou-se a dar detalhes. A nova estratégia — imediatamente apelidada de "esquema dos ossos por tempo de Ted" — apenas reforçou a determinação das autoridades de executar Bundy na data prevista e produziu poucas informações detalhadas novas. Nos casos em que forneceu detalhes, nada foi encontrado. O detetive Matt Lindvall, do Colorado, interpretou isso como um conflito entre o desejo de adiar a execução revelando informações e a necessidade de manter a "posse total — a única pessoa que sabia os verdadeiros locais de descanso de suas vítimas".
Quando ficou claro que os tribunais não concederiam novas suspensões, apoiadores de Bundy começaram a pressionar pela única opção restante, a clemência executiva. Diana Weiner, jovem advogada da Flórida e supostamente o último interesse amoroso de Bundy, pediu às famílias de várias vítimas do Colorado e de Utah que solicitassem ao governador da Flórida, Bob Martinez, um adiamento para dar a Bundy tempo de revelar mais informações. Todas recusaram. "As famílias já acreditavam que as vítimas estavam mortas e que Ted as havia matado", escreveu Nelson. "Elas não precisavam de sua confissão." Martinez deixou claro que, em qualquer hipótese, não aceitaria novos adiamentos. "Não vamos permitir que o sistema seja manipulado", disse aos repórteres. "Que ele esteja negociando pela própria vida sobre os corpos das vítimas é desprezível."
Boone defendera a inocência de Bundy durante todos os julgamentos e sentiu-se "profundamente traída" quando ele admitiu que era, de fato, culpado. Mudou-se de volta para Washington com a filha e recusou-se a atender seu telefonema na manhã da execução. "Ela estava magoada com o relacionamento dele com Diana [Weiner]", escreveu Nelson, "e devastada pelas súbitas confissões em massa nos últimos dias." Hagmaier esteve presente nas entrevistas finais de Bundy com investigadores. Na véspera da execução, ele falou em suicídio. "Ele não queria dar ao estado a satisfação de vê-lo morrer", disse Hagmaier.
Bundy recusou sua última refeição e foi executado na cadeira elétrica da Prisão Estadual da Flórida, em Raiford, às 7h06, EST, em 24 de janeiro de 1989, aos 42 anos. Foi declarado morto às 7h16. Suas últimas palavras foram dirigidas ao advogado Jim Coleman e ao ministro metodista Fred Lawrence: "Jim e Fred, gostaria que transmitissem meu amor à minha família e aos meus amigos." Mais cedo naquela manhã, fora autorizado a fazer duas ligações para a mãe, durante as quais pediu desculpas: "Sinto muito por ter causado a todos vocês tanto sofrimento, mas uma parte de mim ficou escondida o tempo todo." Várias centenas de pessoas reuniram-se num campo em frente à prisão, onde cantaram, dançaram e soltaram fogos de artifício enquanto a execução ocorria, e aplaudiram quando o carro funerário branco que transportava o corpo de Bundy deixou o local. Ele foi cremado em Gainesville, Flórida, e, de acordo com seu testamento, suas cinzas foram espalhadas em local não divulgado na Cordilheira das Cascatas, em Washington.
Bundy era um criminoso excepcionalmente organizado e calculista, que usou seu amplo conhecimento das metodologias policiais para evitar identificação e captura durante anos. Suas cenas de crime estavam distribuídas por grandes áreas geográficas; o número de vítimas já havia chegado a pelo menos vinte antes de ficar claro que numerosos investigadores em jurisdições muito distantes procuravam o mesmo homem. Os métodos de ataque preferidos de Bundy eram trauma contundente e estrangulamento, duas técnicas relativamente silenciosas que podiam ser executadas com objetos domésticos comuns. Ele evitava deliberadamente armas de fogo devido ao ruído e às provas balísticas que deixavam. Era um "pesquisador meticuloso" que explorava os arredores em detalhes minuciosos, procurando locais seguros para capturar e descartar vítimas. Era excepcionalmente hábil em minimizar provas físicas. As impressões digitais de Bundy nunca foram encontradas numa cena de crime, nem qualquer outra prova incontestável de sua culpa, fato que ele repetiu muitas vezes durante os anos em que tentou sustentar sua inocência.

Outros obstáculos importantes para as autoridades eram os traços físicos genéricos, essencialmente anônimos, de Bundy e uma curiosa capacidade, semelhante à de um camaleão, de mudar a aparência. No início, a polícia reclamava da inutilidade de mostrar sua fotografia a testemunhas; ele parecia diferente em praticamente todas as fotos já tiradas. Pessoalmente, "sua expressão mudava tanto toda a sua aparência que havia momentos em que você nem tinha certeza de estar olhando para a mesma pessoa", disse Stewart Hanson Jr., juiz do julgamento DaRonch. "Ele [era] realmente um changeling." Bundy conhecia bem essa qualidade incomum e a explorava, fazendo pequenas alterações nos pelos faciais ou no penteado para mudar significativamente de aparência quando necessário. Escondia sua única marca identificadora distintiva, uma pinta escura no pescoço, com blusas de gola alta e suéteres. Até seu Volkswagen Fusca era difícil de definir; testemunhas descreveram sua cor de formas variadas: metálica ou não metálica, castanho-claro ou bronze, marrom-claro ou marrom-escuro.
O modus operandi de Bundy tornou-se mais organizado e sofisticado ao longo do tempo, como é típico de assassinos em série, segundo especialistas do FBI. No início, consistia em entrada forçada tarde da noite, seguida por um ataque violento com arma contundente contra uma vítima adormecida. À medida que sua metodologia evoluiu, passou a ser progressivamente mais organizado na escolha das vítimas e das cenas do crime. Empregava diversos estratagemas para atrair a vítima às proximidades do veículo, onde já havia colocado uma arma, geralmente um pé-de-cabra. Em muitos casos, usava gesso em uma perna ou tipoia em um braço e às vezes mancava com muletas, pedindo ajuda para carregar alguma coisa até o carro. Bundy era considerado bonito e carismático, características que explorava para conquistar a confiança das vítimas e das pessoas ao seu redor na vida cotidiana. "Ted atraía mulheres", escreveu Michaud, "da mesma maneira que uma flor de seda sem vida pode enganar uma abelha." Às vezes abordava mulheres fingindo ser uma autoridade ou bombeiro.
Quando tinha as vítimas perto ou dentro do veículo, Bundy as dominava e golpeava e depois as prendia com algemas. Em seguida as transportava para um segundo local previamente escolhido, muitas vezes a uma distância considerável, e as estuprava durante um estrangulamento por ligadura. No caso de suas vítimas em Utah, o segundo local era o prédio onde morava. Perto do fim de sua série de crimes, na Flórida, talvez sob o estresse de estar foragido, regrediu a ataques indiscriminados contra mulheres adormecidas. Embora seja frequentemente descrito como torturador e a biógrafa Ann Rule, em especial, o considerasse um sádico sociopata que sentia prazer com o sofrimento humano, Bundy contestou essas afirmações numa de suas conversas com Michaud, insistindo que nunca torturara deliberadamente nenhuma das pessoas que matou e que os assassinatos não tinham como foco sádico o prazer derivado da imposição de dor e ferimentos. Ao contrário, afirmou que se esforçava para reduzir o sofrimento físico das vítimas. Contudo, também disse a Hagmaier que posicionava as vítimas para recriar capas de revistas de detetives.
Nos locais secundários, Bundy retirava e depois queimava as roupas das vítimas ou, em pelo menos um caso — Cunningham —, depositava-as numa caixa de coleta da Goodwill Industries. Explicou que retirar as roupas era um ritual, mas também uma medida prática, pois diminuía a possibilidade de deixar vestígios na cena que pudessem incriminá-lo. Ironicamente, um defeito de fabricação nas fibras de suas próprias roupas forneceu uma ligação incriminadora crucial com o assassinato de Leach. Ele retornava com frequência aos locais secundários para praticar necrofilia e arrumar ou vestir os cadáveres. Algumas vítimas foram encontradas vestindo peças que nunca haviam usado ou com esmalte que familiares jamais tinham visto. Bundy tirou fotografias Polaroid de muitas vítimas. "Quando você trabalha duro para fazer algo direito", disse a Hagmaier, "não quer esquecer." O consumo de grandes quantidades de álcool era um "componente essencial", disse a Keppel e Michaud; precisava estar "extremamente bêbado" enquanto caçava para "reduzir significativamente" suas inibições e "sedar" a "personalidade dominante" que temia poder impedir sua "entidade" interior de agir conforme os impulsos.
Todas as vítimas conhecidas de Bundy eram mulheres brancas, em sua maioria de classe média. Quase todas tinham entre 15 e 25 anos e a maioria era universitária. Aparentemente, ele nunca abordava alguém que já tivesse conhecido. Na última conversa entre os dois antes da execução, Bundy disse a Kloepfer que se mantinha deliberadamente afastado dela "quando sentia o poder de sua doença crescendo dentro dele". Richard, irmão mais novo de Bundy, recordou que Ted o mandara embora abruptamente durante uma visita e especulou retrospectivamente que os impulsos homicidas do irmão estavam aumentando naquele momento. Rule observou que a maioria das vítimas identificadas tinha cabelos longos e lisos, repartidos ao meio — como Edwards, a mulher que o rejeitara e com quem ele mais tarde ficou noivo para depois rejeitá-la. Rule especulou que a animosidade de Bundy contra sua primeira namorada desencadeou sua prolongada sequência de crimes e o levou a escolher vítimas parecidas com ela. Bundy rejeitou essa hipótese: "[E]las... simplesmente se encaixavam no critério geral de serem jovens e atraentes", disse a Aynesworth. "Muita gente comprou essa bobagem de que todas as garotas eram parecidas... [mas] quase tudo era diferente... fisicamente, eram quase todas diferentes." Admitiu, porém, que juventude e beleza eram "critérios absolutamente indispensáveis" na escolha das vítimas.
Após a execução de Bundy, Rule ficou surpresa e incomodada ao receber notícias de várias "jovens sensíveis, inteligentes e gentis" que escreveram ou telefonaram dizendo estar profundamente deprimidas porque Bundy havia morrido. Muitas se correspondiam com ele, "cada uma acreditando ser a única". Várias disseram ter sofrido colapsos nervosos quando ele morreu. "Mesmo na morte, Ted feriu mulheres", escreveu Rule. "Para se recuperarem, precisam perceber que foram enganadas pelo mestre dos vigaristas. Estão de luto por um homem-sombra que nunca existiu."
Bundy passou por várias avaliações psiquiátricas; as conclusões dos especialistas variaram. Lewis, professora de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova Iorque e autoridade em comportamento violento, inicialmente diagnosticou transtorno bipolar, mas depois mudou de opinião mais de uma vez. Ela também sugeriu a possibilidade de transtorno de personalidade múltipla, com base em comportamentos descritos em entrevistas e depoimentos judiciais; uma tia-avó testemunhou um episódio em que Bundy "pareceu se transformar em outra pessoa, irreconhecível... [ela] de repente, inexplicavelmente, percebeu que estava com medo do sobrinho favorito enquanto os dois esperavam juntos numa estação de trem escurecida pelo crepúsculo. Ele havia se transformado num estranho." Lewis relatou que um funcionário da prisão de Tallahassee descreveu transformação semelhante: "Ele disse: 'Ele ficou estranho comigo.' Sofreu uma metamorfose, uma mudança no corpo e no rosto, e ele sentiu que quase havia um odor emanando dele. Disse: 'Quase uma mudança completa de personalidade... foi o dia em que tive medo dele.'"
Embora os especialistas não conseguissem chegar a um diagnóstico preciso para Bundy, a maior parte das evidências apontava para longe de transtorno bipolar ou psicose e em direção ao transtorno de personalidade antissocial (TPAS). Bundy apresentava muitos traços de personalidade comuns em pacientes com TPAS, como charme e carisma externos com pouca personalidade genuína ou autopercepção real por trás da fachada; capacidade de distinguir certo de errado, mas com efeito mínimo sobre o comportamento; e ausência de culpa ou remorso. "A culpa não resolve nada, na verdade", disse Bundy em 1981. "Ela machuca você... Acho que estou na invejável posição de não precisar lidar com a culpa." Também havia indícios de narcisismo, mau julgamento e comportamento manipulador. Ao ser avaliado pela Psychopathy Checklist–Revised (PCL-R), Bundy teria recebido 39 pontos de 40. O promotor George Dekle escreveu: "Sociopatas são manipuladores egocêntricos que acham que podem enganar qualquer pessoa." "Às vezes ele manipula até a mim", admitiu um psiquiatra. Por fim, Lewis concordou com a maioria: "Sempre digo aos meus alunos de pós-graduação que, se encontrarem para mim um psicopata verdadeiro, eu pago o jantar", disse a Nelson. "Eu nunca achei que existissem... mas acho que Ted pode ter sido um, um psicopata verdadeiro, sem remorso ou empatia alguma." O transtorno de personalidade narcisista (TPN) e seu subtipo, o narcisismo maligno, também foram propostos como diagnósticos alternativos em pelo menos uma análise retrospectiva posterior.
Na tarde anterior à execução, Bundy concedeu uma entrevista gravada em vídeo a James Dobson, psicólogo e fundador da organização cristã evangélica conservadora Focus on the Family. Aproveitou a oportunidade para fazer novas alegações sobre violência na mídia e as "raízes" pornográficas de seus crimes. "Aconteceu em etapas, gradualmente", disse. "Minha experiência com... pornografia que lida com sexualidade em nível violento é que, uma vez que você fica viciado nela... eu continuava procurando material mais forte, mais explícito, mais gráfico. Até chegar a um ponto em que a pornografia só vai até certo limite... quando você começa a se perguntar se talvez fazer de fato aquilo daria algo além de apenas ler ou olhar." A violência na mídia, afirmou, "especialmente a violência sexualizada", colocava meninos "no caminho de se tornarem Ted Bundys". O FBI, sugeriu, deveria vigiar cinemas adultos e seguir os frequentadores quando saíssem. "Vocês vão me matar", disse, "e isso protegerá a sociedade de mim. Mas lá fora há muitas, muitas outras pessoas viciadas em pornografia, e vocês não estão fazendo nada a respeito."
Embora Nelson aparentemente estivesse convencida de que a preocupação de Bundy era genuína, a maioria dos biógrafos, pesquisadores e outros observadores concluíram que sua súbita condenação da pornografia era uma última tentativa manipuladora de transferir a culpa, atendendo à agenda de Dobson como crítico de longa data da pornografia. Disse a Dobson que revistas de detetives de true crime o haviam "corrompido" e "alimentado [suas] fantasias... até o ponto de se tornar um assassino em série"; porém, numa carta de 1977 a Rule, escreveu: "Quem no mundo lê essas publicações?... Nunca comprei uma revista dessas e [em apenas] duas ou três ocasiões sequer peguei uma na mão." Disse a Michaud e Aynesworth em 1980, e a Hagmaier na noite anterior à conversa com Dobson, que a pornografia teve papel insignificante em seu desenvolvimento como assassino em série. "O problema não era a pornografia", escreveu Dekle. "O problema era Bundy." "Eu gostaria de acreditar que seus motivos eram altruístas", escreveu Rule. "Mas tudo o que consigo ver naquela fita de Dobson é outra manipulação de Ted Bundy sobre nossas mentes. O efeito da fita é colocar, mais uma vez, o ônus por seus crimes não sobre ele, mas sobre nós."

Rule e Aynesworth observaram que, para Bundy, a culpa sempre recaía sobre alguém ou alguma coisa. Embora tenha acabado confessando trinta assassinatos, nunca aceitou responsabilidade por nenhum deles, mesmo quando essa oportunidade lhe foi oferecida antes do julgamento da Chi Omega, o que teria poupado sua vida. Transferiu a culpa para uma grande variedade de bodes expiatórios, entre eles o suposto abuso do avô, a ausência do pai biológico, a ocultação de sua verdadeira filiação pela mãe, o álcool, a mídia, a polícia — que acusou de plantar provas —, a sociedade em geral, a violência na televisão e, por fim, revistas de true crime e pornografia. Culpou a programação televisiva, assistida em grande parte em aparelhos que havia furtado, por "lavar seu cérebro" e fazê-lo roubar cartões de crédito. Outro elemento importante permeava o pensamento de Bundy:
Bundy sempre se surpreendia quando alguém percebia que uma de suas vítimas estava desaparecida, porque imaginava os Estados Unidos como um lugar em que todos eram invisíveis, exceto para si mesmos. E ficava sempre espantado quando pessoas testemunhavam tê-lo visto em lugares incriminadores, porque Bundy não acreditava que as pessoas notassem umas às outras.
"Não sei por que todo mundo está contra mim", reclamou Bundy a Lewis. "Ele realmente, de verdade, não tinha qualquer noção da enormidade do que havia feito", disse ela. "Um assassino em série de longa duração ergue barreiras poderosas contra a própria culpa", escreveu Keppel, "paredes de negação que às vezes jamais podem ser rompidas." Nelson concordou. "Cada vez que era forçado a fazer uma confissão verdadeira", escreveu, "ele tinha de saltar uma barreira íngreme que havia construído dentro de si muito tempo antes."
Na noite anterior à sua execução, Bundy confessou trinta homicídios, mas o total verdadeiro permanece desconhecido e Bundy ocasionalmente fazia comentários enigmáticos para estimular especulações. Em 1980, disse a Aynesworth que, para cada assassinato "divulgado", "poderia haver um que não foi". Quando agentes do FBI propuseram um total de trinta e seis, Bundy respondeu: "Acrescente um algarismo a isso, e você terá o número." Anos depois, disse a Nelson que a estimativa comum de trinta e cinco era correta, mas Keppel escreveu que "[Ted] e eu sabíamos que [o total] era muito maior". Keppel afirmou posteriormente acreditar que Bundy havia matado "pelo menos 50, e talvez 75".
John Henry Browne, advogado de Bundy, afirmaria mais tarde "que a primeira pessoa que ele matou foi um menino, quando estavam fazendo algum tipo de brincadeira sexual na floresta. Então ele devia ter apenas 12, 13, 14 anos". Browne também disse que "Ted me contou naquela entrevista que matou mais de 100 pessoas". "Eu disse a Ted Bundy que agora tínhamos as provas para acusá-lo nos dois casos", recordou o xerife Kenneth Katsaris, do condado de Leon, referindo-se aos assassinatos da Chi Omega e à morte de Leach. "Ele olhou para mim e disse: 'Quando vocês encontrarem a pessoa que cometeu esses crimes que acham que eu cometi, essa pessoa será procurada por assassinatos de mulheres na casa dos três dígitos em seis estados.'" "Acho que nem mesmo ele sabia... quantos matou, ou por que os matou", disse o reverendo Fred Lawrence, clérigo metodista que ministrou os últimos ritos de Bundy. "Essa foi minha impressão, minha forte impressão."
Na noite anterior à execução, Bundy revisou com Hagmaier sua contagem de vítimas, estado por estado, totalizando 30 homicídios:


Bundy continua sendo suspeito em vários homicídios e desaparecimentos não solucionados e provavelmente foi responsável por outros que talvez nunca sejam identificados; em 1987, confidenciou a Keppel que havia "alguns assassinatos" sobre os quais "nunca falaria", porque tinham sido cometidos "perto demais de casa", "perto demais da família" ou envolviam "vítimas muito jovens". Minutos antes da execução, Hagmaier questionou Bundy sobre homicídios não solucionados na Flórida, Vermont, Illinois, Nova Jérsei e Texas. Bundy forneceu instruções — posteriormente comprovadas como incorretas — para o local onde Curtis estaria enterrada em Utah, mas negou envolvimento nos casos em aberto. Em 2011, o perfil completo de DNA de Bundy, obtido de um frasco de seu sangue encontrado num depósito de provas, foi adicionado ao banco de dados de DNA do FBI para futura comparação nestes e em outros casos de assassinato não solucionados:
Bundy was convicted of kidnaping Carol DaRonch, 19, from Fashion Place Mall earlier that day.[ligação inativa]
Morgan said Bundy was raised as a Lutheran but was baptized into the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Utah in August 1975.