Larry Parks e Teresa Wright no programa televisivo Ford Theatre, em 1954. Após o estrelato conquistado por The Jolson Story e sua continuação (Jolson Sings Again, 1949), Parks, ex-membro do Partido Comunista, teve problemas com o Comitê de Atividades Antiamericanas e perdeu o contrato com a Columbia. Só conseguiria trabalho no cinema anos mais tarde, e como coadjuvante. Depois de alguns programas de TV e uma participação em Freud (1962), sua carreira chegou ao fim.
Al Jolson era um dos poucos ídolos de Harry Cohn, o chefe de produção da Columbia Pictures, ele mesmo também vindo do vaudeville. Assim, quando o projeto de uma biografia do grande entertainer foi recusado pela Warner Bros., Cohn foi simpático à ideia, o que pode ser interpretado em parte como um gesto sentimental.
Até sua bombástica aparição em Rhapsody in Blue (1945), Al Jolson, o astro de The Jazz Singer, o primeiro filme sonoro, já era considerado uma relíquia dos tempos heroicos do cinema. O sucesso daquele filme resultou nesta biografia que peca por não ser exatamente fiel aos fatos, mas que encantou a crítica pelo alto teor de entretenimento.
Jolson, já na casa dos 60 anos, tentou interpretar a si mesmo; porém, após um teste bisonho, o papel foi oferecido a e recusado por James Cagney, Danny Thomas (que não quis dar um jeito em seu nariz, considerado muito grande...), José Ferrer e Richard Conte. Por fim, a parte foi entregue ao semidesconhecido Larry Parks, cuja atuação foi premiada pela Academia com uma indicação ao Oscar, a única de sua carreira. Jolson, a título de consolação, orientou o ator e emprestou sua voz nos números musicais. Ele também apareceu em carne e osso na recriação de Swanee, a mesma sequência que lhe devolveu a fama em Rhapsody in Blue.
Ao todo, o filme foi indicado em seis categorias do Oscar, tendo vencido em duas: melhor trilha sonora (filme musical) e melhor mixagem de som. Ao fim e ao cabo, este que foi o maior sucesso comercial da Columbia até então fez mais pela carreira de Jolson que pela de Parks, que pouco se beneficiou da exposição que o filme lhe trouxe.
A continuação de 1949, Jolson Sings Again, além de Parks, teve vários outros nomes do elenco repetindo seus papéis. Igualmente bem sucedida, ela recebeu três indicações da Academia.
10 de outubro de 1946
19 de março de 1949
