Tom of Finland

Códigos de censura dos Estados Unidos (décadas de 1950-1960)

O estilo e o conteúdo de Laaksonen no final da década de 1950 e no início da década de 1960 foram parcialmente influenciados pelos códigos de censura dos Estados Unidos, que restringiam a representação de "atos homossexuais evidentes". Seu trabalho foi publicado no gênero beefcake que começou na década de 1930 e era composto predominantemente por fotografias de jovens atraentes e musculosos em poses atléticas, geralmente demonstrando exercícios. Seu mercado principal eram os homens gays, mas por causa da cultura social conservadora e homofóbica da época, a pornografia gay era ilegal e as publicações eram normalmente apresentadas como dedicadas à aptidão física e à saúde. Elas eram frequentemente a única conexão que homens enrustidos tinham com sua sexualidade. Nessa época, Laaksonen estava realizando encomendas privadas, assim, produziu trabalhos mais explícitos que permaneceram inéditos. Além do seu trabalho na agência de publicidade, Laaksonen operava um pequeno negócio de venda por correspondência, distribuindo reproduções de suas obras de arte ao redor do mundo pelo correio. Mas não gerava muita renda dessa forma.

No caso de 1962 de MANual Enterprises v. Day, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que as fotografias de homens nus não eram inerentemente obscenas. Revistas e filmes de pornografia gay softcore com modelos totalmente nus, alguns deles tumescentes, apareceram rapidamente e a justificativa de serem sobre exercícios e condicionamento físico foi abandonada à medida que os controles sobre a pornografia foram reduzidos. No final da década de 1960, o mercado de revistas beefcake entrou em colapso. Laaksonen foi capaz de publicar seu trabalho mais abertamente androerótico e mudou o contexto com "novas possibilidades e convenções para exibir nudez frontal masculina em revistas e filmes". Laaksonen reagiu publicando desenhos mais explícitos e estilizou os aspectos fantásticos de suas figuras com aspectos físicos exagerados, particularmente seus genitais e músculos. No final da década de 1960, ele desenvolveu Kake, um personagem que apareceu em uma série contínua de quadrinhos, que estreou em 1968.

Apelo gay mainstream (décadas de 1970-1991)

Com a descriminalização da nudez masculina, a pornografia gay tornou-se mais comum nas culturas gays, e a obra de Laaksonen, junto com ela. Em 1973, ele publicava histórias em quadrinhos eróticos e conquistava espaço no mundo artístico com exposições. Em 1973, ele deixou seu emprego em tempo integral no escritório de Helsinque da agência de publicidade McCann. "Desde então, tenho vivido em jeans e dos meus desenhos", descreveu a transição de estilo de vida que ocorreu nesse período.

Em meados da década de 1970, ele também enfatizava um estilo fotorrealista, fazendo com que aspectos dos desenhos parecessem mais fotográficos. Muitos de seus desenhos são baseados em fotografias, mas nenhum é uma reprodução exata delas. A inspiração fotográfica é usada, por um lado, para criar imagens realistas, quase em movimento, com posturas e gestos convincentes e ativos, enquanto Laaksonen exagera as características físicas e apresenta seu ideal de beleza masculina e fascínio sexual, combinando realismo e fantasia. Em Daddy and the Muscle Academy - The Art, Life, and Times of Tom of Finland, exemplos de fotografias e os desenhos baseados nelas são mostrados lado a lado. Embora ele considerasse as fotografias meramente ferramentas de referência para seus desenhos, os estudantes de arte contemporânea as viram como obras de arte completas que se sustentam por si só.

Em 1979, Laaksonen, com o empresário e amigo Durk Dehner, co-fundou a Tom of Finland Company para preservar os direitos autorais de sua arte, que havia sido amplamente pirateada. Tom foi apresentado a Dehner por seu amigo por correspondência e colega artista erótico Dom Orejudos. Também em 1979, Laaksonen e Lou Thomas (um co-fundador do Colt Studio) publicaram Target by Tom; The Natural Man, uma série de fotografias e desenhos de artistas adultos, incluindo Bruno, Jeremy Brent, Chuck Gatlin e Steve Sartori.

Em 1984, a Fundação Tom of Finland foi criada para coletar, preservar e exibir arte androerótica. Embora Laaksonen tenha tido bastante sucesso nesse sentido, com sua biografia na lista de obras mais vendidas e Benedikt Taschen, a maior editora de livros de arte do mundo, reimprimindo e expandindo uma monografia de suas obras, ele estava muito orgulhoso da Fundação. O escopo da organização se expandiu para obras eróticas de todos os tipos, patrocinou concursos, exposições e iniciou o trabalho de base para um museu de arte erótica.

Laaksonen desenvolveu um "relacionamento maravilhosamente rico" com Bill Schmeling durante a década de 1980, quando moravam em Los Angeles; os dois homens montaram salões de artistas em suas casas e compartilharam práticas artísticas, bem como experiências de vida. Schmeling citou Laaksonen como tendo influenciado seu estilo artístico.

Morte

Laaksonen foi diagnosticado com enfisema em 1988. Com o tempo, a doença e a medicação fizeram com que suas mãos tremessem, levando-o a trocar o lápis pelo pastel. Ele morreu em 1991 de um derrame induzido por enfisema.

Companhia Tom of Finland

Laaksonen e Dehner fundaram a Tom of Finland Company em 1978 para supervisionar a publicação das obras de Laaksonen e combater a violação de direitos autorais.

TOM House

A ToFF tem sede na TOM House, uma casa em Echo Park, em Los Angeles, de propriedade de Dehner, onde Laaksonen viveu por cerca de uma década em seus últimos anos e onde criou cerca de 800 obras (20% de seu trabalho). As estadias de Laaksonen duraram seis meses cada, devido às restrições de seu visto. Seu quarto foi preservado como quando ele residia lá. A casa de 14 cômodos está repleta de arte erótica (até os tetos são cobertos por ela); e inclui uma masmorra no porão (aberta apenas para convidados) e um "Parque de Prazer" com terraços inclinados e áreas de estar no quintal.

A ToFF oferece visitas guiadas à casa mediante agendamento. A casa também hospeda eventos públicos, incluindo sessões de desenho de nus. O Conselho Municipal de Los Angeles a designou como Monumento Histórico-Cultural em 2016.

A partir de 2025, à luz do mapa atualizado da Zona de Severidade de Risco de Incêndio (FHSZ) do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, a ToFF planeja realocar a organização para outro local em Los Angeles, em um esforço para proteger seu acervo. O diretor executivo da ToFF, Edward Cella, comentou que a TOM House "nunca foi projetada para abrigar mais de 8.000 obras de arte históricas LGBTQ+, mais de 122 metros lineares de arquivo histórico, uma biblioteca de referência com mais de 3.500 livros..." Uma Força-Tarefa de Instalações está liderando esse esforço.

Arte e exposições

Em 2009, Laaksonen foi introduzido no Hall da Fama do Couro. Algumas de suas obras originais estão no Leather Archives & Museum, em Chicago.

O Museu de Arte Moderna de Nova York adquiriu várias obras de arte de Laaksonen para sua coleção permanente e, em 2006, aceitou a doação de um conjunto de obras da Fundação Judith Rothschild que incluía cinco desenhos de Tom of Finland. O administrador da Fundação Judith Rothschild, Harvey S. Shipley Miller, disse: "Tom of Finland é um dos cinco artistas mais influentes do século XX. Como artista, ele foi soberbo, como influência, ele foi transcendente."

Hudson, da Feature Inc., Nova York, colocou o trabalho de Tom of Finland nas coleções do Museu de Arte da Escola de Design de Rhode Island e do Instituto de Arte de Chicago. Seu trabalho também está em coleções públicas localizadas em:

• Museu de Arte Contemporânea (MOCA), Los Angeles, EUA
• Museu de Arte Wäinö Aaltonen; Turku, Finlândia
• Museu de Arte da Universidade da Califórnia em Berkeley, Berkeley (Califórnia), EUA
• Museu de Arte do Condado de Los Angeles, Los Angeles, EUA
• Kiasma, Museu de Arte Contemporânea, Helsinque, Finlândia
• Museu de Arte Moderna de São Francisco, São Francisco, EUA
• Fundação Tom of Finland, Los Angeles, EUA.

Em 2011, houve uma grande exposição retrospectiva da obra de Laaksonen em Turku, na Finlândia. A exposição foi um dos eventos oficiais do programa Capital Europeia da Cultura, de Turku. Em 2015, o Artists Space apresentou a exposição "Tom of Finland: The Pleasure of Play" na cidade de Nova York, nos Estados Unidos. A exposição também foi apresentada na Kunsthalle Helsinki, em 2016, complementada com material adicional, como fotos de álbuns de família.

Filme

Em 1991, Filmitakomo e Yleisradio produziram o documentário Daddy and the Muscle Academy, dirigido por Ilppo Pohjola. No final da década de 1980, Laaksonen era bem conhecido no mundo gay, mas seus "ícones de masculinidade com músculos pneumáticos e pênis monstruosos meticulosamente renderizados" receberam atenção generalizada quando o filme - que inclui centenas de imagens de seu trabalho junto com entrevistas - foi lançado nos cinemas da Finlândia, ganhou um Prêmio Jussi finlandês em 1992, e foi exibido em festivais de cinema e salas de arte cinematográfica em todo o mundo. Uma crítica do filme elogiou Laaksonen como um ícone do orgulho gay, ao mesmo tempo em que ignorou a "semelhança de sua obra com a pornografia S&M e a arte fascista", que ela vinculou às primeiras experiências sexuais de Laaksonen com soldados alemães durante a Segunda Guerra Mundial.

O cineasta Wes Hurley comenta que Tom of Finland é uma forte influência em seu trabalho, incluindo seu curta Peter and the Wolf e seu musical cult de comédia Waxie Moon em Fallen Jewel.

A Variety anunciou em 2013 que o diretor finlandês Dome Karukoski faria um filme biográfico de Laaksonen, intitulado Tom of Finland. O filme foi produzido pela Helsinki-film e lançado em fevereiro de 2017, na Finlândia, é o primeiro filme biográfico do artista.

Selos

Em setembro de 2014, o serviço postal finlandês, Itella Posti, lançou um conjunto de três selos de primeira classe com desenhos de Laaksonen e exibiu algumas de suas correspondências no Museu Postal Finlandês. Dois dos selos incluem partes de uma ilustração de um homem nu sentado entre as pernas de outro homem vestido como um policial; o outro retrata nádegas nuas com o rosto de um homem incluído entre as coxas. O conjunto de selos superou as expectativas com pré-encomendas de 178 países, tornando-se o conjunto de selos mais vendido na história do serviço postal da Finlândia.