Geografia
Em Maláui são 940,000 falantes de tumbuka, sendo a língua nacional do país. Incluindo Zâmbia (395,000 falantes) e os poucos da Tanzânia são cerca de 1.350.000 falantes (dados de 2001 Johnstone e Mandryk).
Ficam nas províncias do norte, nas margens ocidentais do Lago Maláui, ao sul dos povos Ngonde, ao norte dos tonga e nguni. Em Zâmbia os falantes são 34 mil dentre os senga e 1800 entre os yombe, nas províncias do leste e nordeste.
Já há uma Bíblia em tumbuka, escrita por missionários entre 1957–1980. Em setembro de 2015 as Testemunhas de Jeová lançaram neste idioma uma versão da Bíblia totalmente nova, baseada nos melhores manuscritos hebraico-aramaicos e gregos chamada Malemba Ghakupatulika Mu Mang'Anamuliro Gha Charu Chiphya (Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas). Esta pode ser baixada no formato pdf através do link http://www.jw.org/download/?fileformat=PDF&output=html&pub=nwt&option=TRGCHlZRQVNYVrXF ou lida online no site http://www.jw.org/tum/
Não há uma forma ortográfica padrão. Os falantes se dividem entre animistas e cristãos.
Dialetos
Há dois tipos básicos de tumbuka, aquele falado nas areas urbanas (com palavras vindas de nianja) e aquele dito das vilas ou profundo. A variante rumphi é considerada aquela mais pura lingüisticamente, sendo também chamada umbuka real.
O daleto senga de Maláui difere entre os distritos Nsenga e Petauke. Kandawire e Fulirwa são clãs, não dialetos como já se pensou.
Os dialetos são chitumbuka, chikamanga (kamanga, henga), nenya, poka (chipoka, phoka), yombe, senga, nthali, nungwe, wenya, hewe (hewa).
As pessoas da etnia Nguni falam tumbuka ou chewa, kandawire, nenya, fililwa (filirwa), nthali.
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