Universal Destinations & Experiences (também conhecida como Universal Studios Theme Parks ou Universal Theme Parks), anteriormente chamada de Universal Parks & Resorts, é a divisão de parques temáticos da NBCUniversal, uma subsidiária da Comcast.
A divisão, com sede em Orlando, Flórida, opera parques temáticos da Universal Studios e propriedades de resorts em todo o mundo. A Universal Destinations & Experiences é amplamente conhecida por sua vasta gama de atrações, áreas temáticas e experiências imersivas baseadas em propriedades famosas da cultura pop clássica e moderna e propriedades intelectuais de diversas mídias, incluindo não apenas franquias da NBCUniversal, mas também de empresas de terceiros, em todos os seus parques.
História
As origens da Universal Destinations & Experiences remontam à década de 1910, começando como uma excursão turística pelos estúdios (studio tour) no Universal Studios Lot em Universal City, Califórnia, antes de se expandir globalmente. Em 1915, o fundador original da Universal, Carl Laemmle, permitiu que o público entrasse na Universal City e observasse os filmes em produção por uma taxa de admissão de 25 centavos, representando o primeiro passo para as atrações de parques temáticos que se desenvolveriam mais tarde. No início da década de 1960, visitas aos estúdios operadas por ônibus de turismo já haviam se tornado uma atração recorrente.
Em 15 de julho de 1964, o Universal Studios Hollywood formalizou o Studio Tour como uma experiência organizada para os visitantes, com bondinhos adaptados, estacionamento e instalações de alimentação. As excursões ofereciam uma visão dos bastidores da produção cinematográfica e da televisão, preparando o terreno para a expansão gradual do parque em um parque temático completo. Seu sucesso abriu caminho para a construção de novos complexos na Flórida e no exterior.
Em 2017, aproximadamente 49 milhões de visitantes visitaram os parques temáticos da Universal Studios. Em 2024, esse número subiu para quase 59 milhões de pessoas, solidificando-a como a quarta maior operadora de parques de diversões do mundo. A empresa opera quatro parques nos Estados Unidos (Universal Studios Hollywood e os três parques do Universal Orlando Resort), além de parques no Japão (Universal Studios Japan) e em Pequim (Universal Beijing Resort). Sua marca também é licenciada para o Universal Studios Singapore. O resort de Orlando também inclui o parque aquático Universal Volcano Bay.
Em 8 de março de 2023, a divisão Universal Parks & Resorts anunciou a reestruturação e mudança de seu nome corporativo para Universal Destinations & Experiences. A empresa inaugurou o complexo Universal Epic Universe em maio de 2025, seguido pelo Universal Kids Resort em julho de 2026.
O Universal Studios Hollywood se tornou o primeiro parque temático da Universal quando abriu suas portas em 15 de julho de 1964. Em maio de 1993, o Universal CityWalk foi aberto logo na entrada do parque, oferecendo 65 restaurantes temáticos, boates, lojas e opções de entretenimento. O local também abriga os cinemas Universal Cinema operados pela AMC Theatres, com 19 salas, incluindo IMAX e assentos em estilo de estádio. Cerca de 168 hectares abrangem a área total dentro e ao redor do Universal City, incluindo seu parque temático e o estúdio de cinema adjacente.
O Universal Orlando Resort (anteriormente chamado Universal Studios Escape) foi aberto ao público em 7 de junho de 1990, em Orlando, Flórida, começando pelo Universal Studios Florida. Ele possui áreas temáticas e atrações altamente focadas na indústria cinematográfica.
Em 28 de maio de 1999, o parque temático Islands of Adventure foi inaugurado, apresentando várias ilhas detalhadas que enfatizam aventuras e personagens, transformando o local em um verdadeiro resort de férias. Simultaneamente, o Universal CityWalk foi adicionado para acomodar os hóspedes e conectar os dois parques. O Loews Portofino Bay Hotel foi o primeiro hotel inaugurado em setembro de 1999, seguido pelo Hard Rock Hotel (2000), Loews Royal Pacific Resort (2001), Cabana Bay Beach Resort (2014), Loews Sapphire Falls Resort (2016) e Universal's Aventura Hotel (2018).
Em 1998, a Universal Orlando adquiriu o parque aquático Wet 'n Wild Orlando (fundado em 1977 pelo criador do SeaWorld, George Millay), operando-o até o seu fechamento em 31 de dezembro de 2016. Em seu lugar, no dia 25 de maio de 2017, abriu-se o Universal Volcano Bay. O parque aquático é composto por 18 atrações, incluindo escorregadores, dois rios lentos e passeios de bote. O parque inclui duas atrações principais no grande vulcão central: o Ko'okiri Body Plunge, um toboágua com queda de 70 graus e 38 metros de altura; e o Krakatau Aqua Coaster, uma montanha-russa aquática magnética. O parque utilizava um sistema de fila virtual ("TapuTapu") fornecido através de pulseiras, até ser descontinuado em outubro de 2025. No antigo local do Wet 'n Wild, a Universal construiu dois novos hotéis: Universal's Endless Summer Resort – Dockside, e Universal's Endless Summer Resort – Surfside.
Em 1 de agosto de 2019, a Universal anunciou o Universal Epic Universe, o terceiro parque temático no resort de Orlando. Os visitantes entram pelo "Celestrial Park", que atua como o portal para quatro mundos imersivos: Super Nintendo World, The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic, How to Train Your Dragon: Isle of Berk e Dark Universe (baseado nos clássicos Monstros da Universal). O parque foi inaugurado oficialmente em 22 de maio de 2025.
O complexo do Epic Universe ocupa uma extensão de 303 hectares a sudeste do resort original de Orlando, localizado ao sul da Sand Lake Road. Dentro e ao redor do novo parque encontram-se três novos hotéis da Loews: Universal Stella Nova Resort (aberto em 21 de janeiro de 2025), Universal Terra Luna Resort (25 de março de 2025) e o Universal Helios Grand Hotel (16 de abril de 2025).
Após quase três anos de construção, o Universal Studios Japan foi inaugurado em 31 de março de 2001, em Osaka, Japão. Foi o primeiro parque da Universal a abrir fora dos Estados Unidos e o primeiro na Ásia. O parque incorpora atrações de Orlando e Hollywood, possui um distrito CityWalk e cobre uma área de 44 hectares. É um dos parques de diversões mais visitados do Japão, superado apenas pelo Tokyo Disney Resort.
Iniciada em 2008 na ilha de Sentosa, Singapura, a construção marcou a chegada da empresa ao Sudeste Asiático. Após aberturas parciais, o parque inaugurou amplamente em 28 de maio de 2011. Oferece franquias de peso como Jurassic Park, Madagascar, Shrek, A Múmia, Waterworld e Transformers. Ocupando 20 hectares, diferente de outras filiais, este parque é de propriedade do Genting Group, operando com aprovação e licenciamento da Universal Parks & Resorts.
O Universal Beijing Resort é um complexo e parque temático massivo sediado em Tongzhou, Pequim, China. Uma vez finalizado em sua totalidade, consistirá em dois parques temáticos, um parque aquático, o Universal CityWalk Beijing e seis hotéis. A primeira fase da construção do resort foi concluída em abril de 2021. A construção da fase dois foi programada para começar até 2025. É de propriedade conjunta da Beijing Shouhuan Cultural Tourism Investment Co., Ltd. (BSH Investment) e da Universal.
O Universal Studios Beijing foi aberto ao público em 20 de setembro de 2021. Ele inclui passeios e atrações principalmente focados em filmes, TV e propriedades da Universal, bem como propriedades licenciadas de outras empresas como a Warner Bros. O projeto foi anunciado em 13 de outubro de 2014, com mais de 20 bilhões de RMB de investimentos.
Universal Kids Resort
Anunciado em janeiro de 2023, o resort atua sob um "novo conceito" direcionado especificamente para famílias e crianças pequenas. Localizado em Frisco, Texas, o parque conta com áreas temáticas baseadas nas marcas de entretenimento e personagens voltados a esse público. O parque começou a ser construído no final de 2023 e teve uma abertura antecipada em 24 de junho de 2026, seguida por sua inauguração total em 1º de julho de 2026.
Experiências atuais e futuras
Universal Horror Unleashed
A Universal desenvolveu atrações permanentes inteiramente dedicadas ao gênero de terror (diferentemente de seus eventos sazonais como o Halloween Horror Nights):
Las Vegas: Em 14 de agosto de 2025, foi inaugurado o primeiro Universal Horror Unleashed no complexo Area15 em Las Vegas, Nevada, possuindo cerca de 10.000 metros quadrados (1 hectare) de espaço focado em terror o ano todo.
Chicago: Em junho de 2025, a empresa anunciou Chicago, Illinois como o segundo local a abrigar um Universal Horror Unleashed, com inauguração prevista para 2027.
Universal United Kingdom Resort
Em dezembro de 2023, a Universal Destinations & Experiences confirmou a compra de 194 hectares de terra em Bedford, no Reino Unido, para o desenvolvimento de um parque temático. Em 5 de abril de 2024, o site oficial do projeto britânico abriu consultas públicas com os moradores.
Em 8 de abril de 2025, os planos concretos foram revelados para um complexo agendado para 2031, visando receber 8,5 milhões de visitantes em seu primeiro ano e gerar cerca de £50 bilhões em receita até 2055. A aprovação formal ocorreu em 21 de dezembro de 2025, e o resort iniciou oficialmente as construções em 12 de janeiro de 2026.
Relacionamento de Steven Spielberg com os Parques
O diretor Steven Spielberg tem uma longa colaboração com a Universal Destinations & Experiences devido à sua relação de longa data com os estúdios em clássicos como Tubarão, E.T. O Extraterrestre, De Volta para o Futuro e Jurassic Park. Em março de 1987, Spielberg assinou para se tornar um consultor criativo dos parques da Universal, ajudando na concepção inicial do projeto na Flórida. O CEO Thomas L. Williams reiterou que o diretor concebeu a ideia central de transportar os hóspedes para o meio de seus filmes favoritos.
Como parte de seu acordo em perpetuidade, Spielberg recebe 2% de toda a receita de ingressos e uma parcela sobre lanchonetes dos parques da Universal na Flórida, Japão e Singapura, valorado em cerca de 30 a 50 milhões de dólares anualmente. Analistas estimam que uma cláusula de saída de 2017 poderia render um pagamento único na ordem de quase US$ 1 bilhão. O acordo proíbe ainda que qualquer filme dirigido por ele apareça em parques rivais.
Parceria com a Nintendo
Em 2015, a Nintendo anunciou uma parceria com a Universal, destinada a trazer seus personagens e áreas intelectuais para os parques temáticos globais. A bem-sucedida união resultou em:
A Universal Products & Experiences é a divisão de produtos de consumo e licenciamento de marcas. Ela gerencia o catálogo através de jogos e iniciativas digitais baseadas em franquias como Jurassic Park e Minions. No início dos anos 2000, já lidava com unidades móveis de entretenimento e produtos. Passou por reestruturações em 2009 e 2014 sob as marcas Universal Partnerships and Licensing. Em 2017, como Universal Brand Development, a unidade tentou focar na publicação própria de jogos em mobile com veteranos da Disney, iniciativa cancelada em 2019.
Em setembro de 2022, o setor migrou e foi fundido com a divisão principal de parques, operando sob a nova alcunha Universal Products & Experiences. Em novembro de 2025, o braço lançou sua vitrine comercial ShopUniversal.com para compra online de mercadorias diretas dos parques.
Parques temáticos cancelados e antigos
Cancelados
Universal Studios Europe (Sénart, França): Planejado entre o fim dos anos 80 e início dos anos 90, cerca de 526 hectares chegaram a ser sondados para a construção de um complexo inteiro em resposta ao que viria a ser o Euro Disney Resort. Devido aos imensos entraves financeiros que o parque da Disney sofreu na região, a Universal abandonou os planos na França e adquiriu fatias acionárias no PortAventura Park.
Universal Studios Dubailand (Dubai, Emirados Árabes Unidos): As obras foram iniciadas em 2008, porém a construção estagnou sem maiores progresso a partir de 2009.
Universal Studios Moscow (Moscou, Rússia): Seria um parque temático coberto previsto para 2022, mas foi cancelado.
Universal Studios South Korea (Hwaseong, Coreia do Sul): O projeto enfrentou um longo e problemático percurso desde 2005. Sofreu atrasos, negociações malsucedidas, e após ser cancelado em 2016 e 2017 e ensaiar retornos para abertura em 2021, não seguiu adiante.
Antigos
Universal Mediterránea (Salou, Espanha): A Universal adquiriu o controle criativo do Port Aventura em 1998, tornando-o o primeiro parque operado pela empresa em solo europeu. Em 2004, a NBCUniversal vendeu toda sua fatia acionária para o grupo La Caixa. Todos os vínculos da marca Universal foram removidos por questões de marca registrada a partir de 2005.
Wet 'n Wild Orlando (Orlando, Flórida): Fundado em 1977 e adquirido pela Universal em 1998, serviu como principal atrativo aquático do complexo até fechar no final de 2016 para abrir caminho aos hotéis do Endless Summer Resort.
Universal Theme Parks: The Exhibition (Filadélfia, Pensilvânia): Exibição interativa e temporária da NBCUniversal operando no instituto Franklin Institute durante o ano de 2026, com oito galerias temáticas espalhadas por quase 1.670 metros quadrados repletos de artefatos originais e experiências ligadas aos parques.
