VIA Technologies

VIA Technologies, Inc.
Chipset da VIA para placas-mãe
Nome nativo	威盛電子
Nome romanizado	Wēishèng Diànzǐ
Tipo	Empresa de capital aberto
Cotação	Bolsa de Valores de Taiwan: 2388
Atividade	Hardware e eletrônica para sistemas embarcados
Fundação	1987, em Fremont, nos Estados Unidos
Sede	Nova Taipé, Taiwan
Empregados	Cerca de 2.000, em 2015
Produtos	Chipsets, placas-mãe e processadores
Subsidiárias	VIA Labs
Website	viatech.com

VIA Technologies, Inc. é uma fabricante de circuitos integrados de Taiwan, com produtos como Chipsets para placas-mãe, processadores e componentes de memória. A empresa desenvolve seus chips e contrata outras fabricantes, como a TSMC, para produzi-los. Essa forma de organização é chamada de Manufatura integrada sem fábrica.

A VIA também controla a VIA Labs Inc., ou VLI, subsidiária com ações negociadas separadamente em bolsa. A VLI desenvolve controladores USB 3.0, USB4, USB-C e USB Power Delivery para periféricos e dispositivos móveis.

História

A empresa foi fundada por Cher Wang em 1987, em Fremont, na Califórnia. Em 1992, transferiu a sede para Taipé para aproximar-se das fabricantes de equipamentos de informática de Taiwan e da China.

Em 1999, a VIA comprou a maior parte da Cyrix, então uma divisão da National Semiconductor, e adquiriu a Centaur Technology da Integrated Device Technology. As duas operações permitiram sua entrada no mercado de microprocessadores X86. A plataforma MediaGX, da Cyrix, permaneceu com a National Semiconductor. A VIA passou a comercializar os processadores VIA C3, VIA C7 e VIA Nano, além da plataforma EPIA.

Em 2001, criou a empresa conjunta S3 Graphics. Em janeiro de 2005, lançou a iniciativa VIA pc-1, destinada a desenvolver equipamentos e serviços de informática para pessoas sem acesso a computadores e à internet. Em fevereiro do mesmo ano, anunciou a produção de seu centésimo milionésimo chipset para processadores AMD.

A VIA Labs foi fundada em julho de 2008 como subsidiária integral, dedicada inicialmente a circuitos integrados para USB 3.0. A estrutura separada procurava tornar a divisão menor e mais rápida nas decisões de desenvolvimento. Suas ações passaram a ser negociadas separadamente em bolsa em 2020.

Em agosto de 2008, a VIA anunciou que deixaria o mercado de chipsets para processadores da Intel e da AMD para concentrar-se nos próprios processadores x86 e em placas-mãe integradas. A empresa justificou a decisão pelo recuo do mercado de chipsets independentes e pela necessidade de oferecer uma plataforma completa. Em 29 de agosto, anunciou a disponibilização de drivers oficiais para Linux com aceleração gráfica 2D e a intenção de oferecer drivers com aceleração 3D.

Em 2013, a VIA firmou um acordo com o governo municipal de Xangai para criar a Zhaoxin, uma empresa de projetos de semicondutores sem fábricas próprias. A sociedade passou a desenvolver processadores compatíveis com x86 para o mercado chinês.

Em novembro de 2021, a Intel anunciou a contratação de parte dos funcionários da Centaur, em uma operação de US$ 125 milhões que transferiu profissionais e conhecimentos de desenvolvimento de processadores. A VIA manteve sua licença x86 e as patentes relacionadas, assim como a participação na Zhaoxin.

Produtos

Na metade da década de 1990, a VIA concentrava suas atividades em chipsets integrados para computadores pessoais. Além dos componentes que coordenavam o funcionamento da placa-mãe, desenvolveu controladores de áudio, interfaces de rede, processadores de baixo consumo e controladores para gravadores de CDs e DVDs. Fabricantes como a Asus compravam esses componentes para incorporá-los aos próprios equipamentos.

As aquisições feitas no fim daquela década deram origem a divisões de processadores, gráficos e áudio. Essa diversificação acompanhou a integração de mais funções em um mesmo chipset e permitiu à empresa oferecer conjuntos completos de componentes para placas-mãe.

A compra da Cyrix e da Centaur resultou no desenvolvimento de processadores compatíveis com x86, atividade que a VIA também passou a exercer por meio da Zhaoxin. Parte dos chips utiliza encapsulamento BGA, soldado diretamente à placa-mãe. O pesquisador Christopher Domas encontrou em alguns processadores VIA C3 um conjunto alternativo de instruções, cuja ativação permitia contornar proteções de segurança do sistema.

Mudanças no mercado

Em 1996, a VIA já fornecia chipsets para a plataforma Soquete 7. No ano seguinte, o Apollo VP3 levou o barramento AGP a computadores com processadores para esse soquete. Sua posição entre 1998 e 2000 foi favorecida pela comercialização de chipsets para o Pentium III.

Nas primeiras plataformas para o Pentium 4, o chipset Intel 850 usava memória RDRAM. A VIA ofereceu uma alternativa com o Apollo P4X266, compatível com memória DDR SDRAM.

A compra da S3 Graphics, em 2001, permitiu integrar os circuitos gráficos S3 Savage aos chipsets da VIA. Embora esses produtos tivessem dificuldades para competir como placas gráficas dedicadas, o custo de fabricação favorecia seu uso em soluções integradas. A empresa também incorporou áudio de 24 bits VIA Envy às placas-mãe. Seus chipsets para o Pentium 4 enfrentaram disputas de patentes com a Intel, enquanto o K8T800 foi destinado à plataforma Athlon 64.

Em 2008, a empresa deixou de desenvolver novos chipsets para processadores Intel e AMD e voltou-se aos próprios produtos. Desenvolveu os processadores C3, C7 e outros modelos x86 e x86-64 para equipamentos compactos e de baixo consumo. O Nano, apresentado em 2008, acrescentou execução de 64 bits e recursos de virtualização, com encapsulamento de 21 mm por 21 mm para computadores portáteis pequenos. A partir de 2013, a Zhaoxin também passou a desenvolver projetos x86-64, enquanto os circuitos gráficos aproveitavam a experiência adquirida com a S3.

Disputas de patentes

A compra da Centaur deu à VIA patentes que foram utilizadas em ações judiciais contra a Intel. Em abril de 2003, as empresas encerraram onze processos, relativos a 27 patentes em cinco países, e assinaram um acordo de licenciamento cruzado por dez anos. A VIA recebeu licença para desenvolver processadores compatíveis com as instruções x86, mas sem compatibilidade elétrica ou de barramento com os processadores Intel. Por três anos, a Intel também se comprometeu a não invocar suas patentes contra os processadores da VIA que ainda utilizassem seus barramentos e pinagem.

Ver também

O Commons possui uma categoria com imagens e outros ficheiros sobre VIA Technologies

• Chipset, conjunto de circuitos que coordena funções de uma placa-mãe
• X86, arquitetura de instruções de seus processadores
• Circuito integrado, componente eletrônico produzido pela empresa
• Placa-mãe, placa que reúne e conecta os componentes do computador
• VIA Nano, família de processadores x86-64
• VIA C3, família de processadores desenvolvida pela Centaur

Referências

Leitura adicional

Ligações externas

• Portal da tecnologia
• Portal de Taiwan