Sir William McMahon (23 de fevereiro de 1908–31 de março de 1988) foi um político australiano que exerceu o cargo de 20.º primeiro-ministro da Austrália de 1971 a 1972. Ocupou o cargo como líder do Partido Liberal da Austrália e, anteriormente, exerceu diversos cargos ministeriais de 1951 a 1971, o período mais longo de serviço ministerial contínuo da história australiana.
McMahon nasceu e foi criado em Sydney, e trabalhou como advogado empresarial antes de ingressar na política. Serviu no Exército Australiano durante a Segunda Guerra Mundial, alcançando a patente de major. Após o fim da guerra, retornou à universidade para concluir um curso de economia. McMahon foi eleito para a Câmara dos Representantes nas eleições federais de 1949. Robert Menzies o promoveu ao ministério em 1951 e o incorporou ao gabinete em 1956. Exerceu diversos cargos no governo Menzies, destacando-se como Ministro do Trabalho e Serviço Nacional de 1958 a 1966. Nessa função, supervisionou a reintrodução do serviço militar obrigatório em 1964.
Em 1966, Menzies se aposentou e foi substituído como primeiro-ministro por Harold Holt. McMahon então sucedeu Holt como vice-líder do Partido Liberal. Foi nomeado Tesoureiro no Governo Holt e, nos três anos seguintes, supervisionou uma grande redução do déficit nacional. Após a morte de Holt em 1967, McMahon normalmente teria sido o favorito para sucedê-lo como líder liberal e, consequentemente, como primeiro-ministro. No entanto, sua candidatura foi vetada por John McEwen, líder do parceiro menor dos liberais, o Partido Country. O novo primeiro-ministro foi John Gorton. McMahon inicialmente permaneceu como Tesoureiro no Governo Gorton, mas, em 1969, foi transferido para o cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros após uma tentativa malsucedida de conquistar a liderança. Ele finalmente substituiu Gorton em março de 1971, após a renúncia deste, vencendo uma votação contra Billy Snedden.
McMahon tornou-se primeiro-ministro aos 63 anos e continua sendo a pessoa mais velha a assumir o cargo de primeiro-ministro não interino. Seu governo foi descrito pelo Australian Dictionary of Biography como "uma combinação de inovação cautelosa e ortodoxia fundamental". O governo deu continuidade a muitas das políticas de seus antecessores imediatos, como a retirada gradual das tropas australianas do Vietnã. Em seu último ano, enfrentou inflação e desemprego elevados. O Partido Trabalhista Australiano de Gough Whitlam derrotou McMahon nas eleições federais de 1972, encerrando 23 anos consecutivos de governo da Coalizão. Nenhum outro primeiro-ministro australiano permaneceu no cargo por mais tempo sem vencer uma eleição geral. Ele renunciou à liderança do Partido Liberal, mas permaneceu no Parlamento até 1982 como parlamentar sem pasta.
McMahon foi descrito como um dos piores primeiros-ministros da Austrália por cientistas políticos e historiadores australianos, e, após deixar o cargo, vários de seus antigos colegas criticaram abertamente seu estilo de liderança e seu caráter pessoal. Whitlam, seu sucessor, reconheceu-o como "um político extraordinariamente habilidoso, engenhoso e tenaz" e atribuiu a ele o mérito de ter evitado uma margem de derrota maior em 1972.
Primeiros anos
Nascimento e origem familiar
McMahon nasceu em Redfern, Sydney, Nova Gales do Sul, em 23 de fevereiro de 1908. Foi o terceiro de cinco filhos do advogado William Daniel McMahon e de Mary (nascida Walder), filha de um fabricante de velas; um irmão mais velho morreu antes dele. Seu pai, católico, tinha fama de beber muito e ser um jogador habitual; sua mãe, anglicana, era de ascendência irlandesa e inglesa.
O avô paterno de McMahon, James "Butty" McMahon, nasceu no Condado de Clare, Munster, Irlanda, e casou-se com Mary Coyle, do Condado de Fermanagh, Ulster, Irlanda. Chegou à Austrália ainda criança e, posteriormente, fundou sua própria empresa de transporte de cargas, que se tornou uma das maiores de Sydney. Quando morreu, em 1914, seu patrimônio foi avaliado em quase £240.000, uma quantia imensa para a época.
Infância e educação
McMahon passou seus primeiros anos de vida em Redfern. Sua mãe morreu em 1917, quando ele tinha nove anos, e posteriormente ele foi criado por parentes dela. Mudava-se de residência com frequência, à medida que passava de um familiar para outro, vivendo por períodos em Kensington, Beecroft, Gordon e Centennial Park. McMahon tinha pouco contato com seu pai ou com seus irmãos, que foram criados separadamente; seu irmão mais velho, James, morreu de gripe espanhola em 1919. Seu tio Samuel Walder — um empresário que foi Lord Mayor de Sydney em 1932 — atuou como uma espécie de pai substituto. McMahon iniciou sua educação no Abbotsholme College, uma escola particular de curta existência em Killara. Um de seus colegas de escola foi Harold Holt, outro futuro primeiro-ministro. Posteriormente, foi enviado para a Sydney Grammar School, onde era um aluno acima da média, embora não se destacasse academicamente.
O pai de McMahon morreu em 1926, quando seu filho tinha 18 anos, deixando-lhe uma herança substancial. Ele havia sido reprovado no certificado de conclusão escolar da Sydney Grammar, mas, após ser aprovado em um exame de admissão universitária, pôde ingressar na Universidade de Sydney em 1927. Por insistência de Walder, escolheu estudar direito, formando-se em Bacharelado em Direito em 1930. McMahon, que morava no St Paul's College, estava mais interessado na vida social do que em seu curso. Gastou sua herança livremente, possuindo vários cavalos de corrida, e era conhecido por apostar grandes quantias nas corridas. Segundo Alan Reid, "sua reputação era a de ter concluído sua carreira universitária com menos trabalho efetivo do que qualquer outra pessoa do colégio".
Apesar de seu físico franzino — quando adulto, media 5 pés e 7 polegadas — McMahon obteve algum sucesso como atleta. Ganhou o título de boxe peso-leve de sua universidade e, em seu último ano na Sydney Grammar, participou da Head of the River, uma competição de remo.
Carreira jurídica e serviço militar
Segundo Don Whitington, a vida de McMahon antes de ingressar na política era "a existência sem objetivo e indolente de um jovem rico, com uma posição na elite de uma grande cidade, sem ambição positiva ou sequer interesses, exceto divertir-se, e sem laços familiares que lhe dessem um senso de responsabilidade ou mesmo consideração pelos outros". Após formar-se na universidade, conseguiu um cargo de advogado na Allen, Allen & Hemsley, um importante escritório de advocacia de Sydney; tornou-se sócio júnior em 1939. Foi designado para trabalhar no Commonwealth Bank e no Bank of New South Wales durante determinados períodos, o que ajudou a despertar seu interesse por economia. McMahon esperava atuar como barrister, mas sua surdez parcial tornou isso impraticável. Sua deficiência auditiva continuou sendo um problema ao longo de sua vida, dificultando o acompanhamento dos debates parlamentares, embora tenha apresentado alguma melhora com cirurgias e o uso de aparelhos auditivos.
Em abril de 1940, McMahon foi comissionado como tenente na Força Militar Cidadã. Transferiu-se para a Segunda Força Imperial Australiana (o exército regular) em outubro de 1940, sendo promovido a capitão em 1942 e a major em 1943. McMahon teve seu pedido de serviço no exterior recusado devido à perda auditiva e a uma lesão no joelho. No início da guerra, foi destacado para unidades de defesa costeira em Sydney. Posteriormente, serviu no estado-maior do II Corpo (1942–1943) e do Segundo Exército (1943–1945). Foi formalmente dispensado do serviço militar em outubro de 1945.
Após deixar o serviço militar, McMahon viajou ao exterior por 18 meses, visitando a Europa e a América do Norte. Sua experiência na Europa do pós-guerra teria sido uma das principais influências sobre sua decisão posterior de ingressar na política. Em 1947, McMahon retornou à Universidade de Sydney para estudar economia e administração pública. Formou-se com um Bacharelado em Economia em 1948, concluindo o curso dois anos antes devido aos seus estudos anteriores. Foi o primeiro colocado em sua turma de economia e recebeu dois prêmios por aproveitamento em seu último ano.
Política
McMahon em 1950, como parlamentar recém-eleito
Governo Menzies
McMahon foi eleito para a Câmara dos Representantes nas eleições federais de 1949, conquistando a recém-criada Divisão de Lowe pelo Partido Liberal. Sua candidatura foi apoiada por Billy Hughes, que conhecia seu avô. McMahon logo desenvolveu uma reputação de "um parlamentar extremamente sério, obstinado, enormemente trabalhador e dedicado". Em 1950, propôs com sucesso uma emenda ao Communist Party Dissolution Bill do governo Menzies, revertendo o efeito de uma cláusula para que o ônus da prova recaísse sobre o governo, e não sobre a pessoa acusada. No entanto, o projeto foi posteriormente invalidado pela Alta Corte da Austrália. Em julho de 1951, McMahon substituiu Philip McBride como Ministro da Marinha e Ministro da Aviação. Posteriormente, aprovou e supervisionou a proposta de Donald Hardman de reorganizar a Força Aérea Real Australiana (RAAF) segundo uma estrutura de comandos funcionais, em vez do sistema anterior de comandos territoriais.
Após as eleições de 1954, McMahon foi nomeado Ministro dos Serviços Sociais, substituindo Athol Townley. Em janeiro de 1956, foi nomeado Ministro da Indústria Primária, uma nomeação considerada surpreendente devido à sua falta de experiência na agricultura. Ele se tornou efetivamente o ministro júnior de John McEwen, vice-líder do Partido Country e Ministro do Comércio. O Partido Country (e, tacitamente, Menzies) esperava que McMahon simplesmente atuasse como representante de McEwen nas questões de política. No entanto, conseguiu preservar a influência e a independência de seu departamento e, de fato, apresentou várias propostas ao gabinete que contrariavam os desejos de McEwen. Isso impressionou seus colegas do Partido Liberal, mas lançou as bases para as más relações com o Partido Country que mais tarde se mostrariam um desafio em sua carreira.
McMahon foi promovido a Ministro do Trabalho e Serviço Nacional após as eleições de 1958, substituindo Harold Holt. Isso o colocou firmemente entre os principais membros do Partido Liberal e, em termos de hierarquia ministerial, entre as figuras mais importantes do partido em Nova Gales do Sul. McMahon supervisionou a criação e a administração do que se tornou a National Service Act 1964, que reintroduziu o serviço militar obrigatório para homens de 20 anos, em antecipação a um maior envolvimento australiano no Sudeste Asiático. No âmbito trabalhista de sua pasta, entrou frequentemente em conflito com a liderança do Australian Council of Trade Unions (ACTU), embora não tenha ocorrido nenhuma grande ação industrial durante seu mandato. Tentou reduzir a influência dos sindicatos que se sabia serem controlados pelo Partido Comunista, particularmente a Waterside Workers' Federation. Em 1964, McMahon foi nomeado Vice-Presidente do Conselho Executivo, confirmando ainda mais sua posição dentro do governo.
Governo Holt: tesoureiro e vice-líder
McMahon em 1963
Em janeiro de 1966, após a aposentadoria de Menzies, Harold Holt foi eleito sem oposição como líder liberal e primeiro-ministro. McMahon derrotou por uma margem estreita o ministro dos Negócios Estrangeiros Paul Hasluck para substituir Holt como vice-líder, após várias votações.
McMahon foi nomeado tesoureiro federal no novo ministério de Holt, cargo que havia buscado por muito tempo. Foi a primeira pessoa com formação em economia a ocupar o posto. McMahon declarou ter "uma profunda admiração e respeito" pelo Departamento do Tesouro e defendeu suas recomendações nas disputas de política com o Departamento de Comércio e Indústria de McEwen. Segundo Alan Reid, ele "lutou incansavelmente para manter a influência, o prestígio e o poder do Tesouro". Embora consultasse amplamente seu departamento, também tinha reputação de indecisão e de adiar decisões difíceis. A aposentadoria antecipada do antigo secretário do Tesouro Roland Wilson, em outubro de 1966, foi atribuída em parte à sua antipatia por McMahon.
Como tesoureiro, McMahon supervisionou a implementação da conversão da Austrália para a moeda decimal (uma decisão do governo anterior), com o dólar australiano introduzido em fevereiro de 1966 em substituição à libra australiana. Um ano depois, anunciou que a transição havia custado metade do valor estimado e que o período de circulação das duas moedas seria reduzido, com o dólar se tornando a única moeda de curso legal a partir de agosto de 1967. Em novembro de 1967, McMahon obteve a aprovação do gabinete para que a Austrália deixasse a área da libra esterlina, recusando-se a acompanhar a desvalorização da libra esterlina promovida pelo governo britânico. A decisão o colocou novamente em conflito com McEwen, que estava fora do país quando ela foi tomada e procurou obter sua reversão. Houve novo conflito em torno da proposta de McEwen para uma Australian Industry Development Corporation de propriedade do governo, à qual McMahon e o Tesouro procuraram se contrapor com uma proposta de um Australian Resources Development Bank de propriedade privada.
Governo Gorton: tesoureiro e ministro dos Negócios Estrangeiros
McMahon com o primeiro-ministro John Gorton, pouco depois de sua tentativa malsucedida de conquistar a liderança em 1969
Quando Holt desapareceu em dezembro de 1967, McMahon era considerado seu provável sucessor. No entanto, John McEwen, primeiro-ministro interino e líder do Partido Country, anunciou que ele e seu partido não fariam parte de um governo liderado por McMahon. McEwen não declarou publicamente seus motivos, mas, em particular, disse a McMahon que não confiava nele. McEwen, um defensor ferrenho do protecionismo, suspeitava corretamente que McMahon favorecia políticas de livre-comércio e desregulamentação.
McMahon, portanto, retirou-se da disputa, e o senador John Gorton venceu a votação subsequente da bancada parlamentar para líder do partido e, consequentemente, primeiro-ministro.[carecede fontes]? McMahon permaneceu como Tesoureiro e aguardou uma oportunidade para retornar à liderança. A Coalizão quase foi derrotada nas eleições federais de 1969. Após a eleição, McMahon desafiou sem sucesso a liderança, mas foi novamente eleito vice-líder. Posteriormente, foi rebaixado de Tesoureiro para Ministro dos Negócios Estrangeiros. John McEwen havia anunciado, antes da disputa pela liderança, que retiraria o veto de seu partido à nomeação de McMahon como primeiro-ministro.
Em março de 1971, o ministro da Defesa, Malcolm Fraser, renunciou ao gabinete e denunciou Gorton, que então anunciou uma disputa pela liderança. A votação subsequente na bancada parlamentar terminou empatada e, segundo as regras partidárias da época, isso significava que a moção era rejeitada e Gorton poderia, teoricamente, permanecer como líder e primeiro-ministro. No entanto, Gorton declarou que um empate significava que já não contava com a confiança do partido e renunciou voluntariamente à liderança. McMahon foi então eleito líder e, consequentemente, primeiro-ministro, enquanto Gorton foi eleito vice-líder.[carecede fontes]?
Primeiro-ministro (1971–1972)
McMahon em 1971
McMahon assumiu o cargo em um momento difícil para a Coalizão, que era cada vez mais vista como cansada e sem foco após mais de 21 anos no poder. Seu primeiro problema foi Gorton. Como Gorton havia sido eleito vice-líder do Partido Liberal, McMahon praticamente foi obrigado a nomeá-lo ministro da Defesa. Essa situação absurda chegou ao ápice quando Gorton publicou dois artigos detalhando os problemas que tinha com ministros que vazavam informações do gabinete. McMahon forçou a renúncia de Gorton. Billy Snedden foi escolhido como o novo vice-líder do Partido Liberal.
McMahon viu-se diante de um Partido Trabalhista revitalizado sob a liderança de Gough Whitlam. Os trabalhistas haviam ficado a apenas quatro cadeiras de conquistar o governo em 1969 e, desde então, haviam se apresentado como uma alternativa de governo credível. Durante o ano e meio seguinte, McMahon não conseguiu superar Whitlam. McMahon não era páreo, nos debates parlamentares, para Whitlam, um orador espirituoso e poderoso. Frequentemente, ficava na defensiva enquanto Whitlam atacava a cada vez mais impopular Guerra do Vietnã e defendia novas políticas radicais, como o seguro de saúde universal. Em um episódio típico, McMahon atacou Whitlam por exigir que a Austrália reconhecesse a República Popular da China, apenas para ter de recuar quando o presidente dos Estados Unidos Richard Nixon anunciou sua visita à China. Sua situação também foi prejudicada pelo aumento da inflação, que afetou sua reputação como administrador econômico competente. Além disso, o Partido Liberal apresentava graves divisões internas, o que ocorreu em um momento especialmente desfavorável, pois McMahon tinha, no máximo, dois anos até a próxima eleição. Sua voz e sua aparência também eram mal recebidas na televisão.
Em junho de 1971, McMahon cancelou o programa de energia nuclear planejado por Gorton, que incluía um reator capaz de produzir plutônio de grau militar. Considerou que o programa era incompatível com os objetivos do Tratado de Não Proliferação Nuclear, assinado durante o governo Gorton em 1970 e ratificado durante o governo Whitlam em 1973.
McMahon cercado por repórteres em 1972
McMahon entrou em 1972 diante de uma eleição geral constitucionalmente prevista. Naquele momento, o Partido Trabalhista havia estabelecido uma vantagem clara nas pesquisas, e os índices de aprovação de McMahon haviam caído para 28%. A imprensa havia se voltado contra ele de maneira tão violenta que o psefalogista britânico David Butler recordou, durante uma visita à Austrália, não se lembrar de um primeiro-ministro de qualquer país ter sido "tão completamente massacrado" quanto McMahon. Naquela altura, era amplamente percebido que McMahon simplesmente "não parecia nem soava como um primeiro-ministro". Ele esperou o máximo que pôde, mas finalmente convocou uma eleição federal para 2 de dezembro. Durante a campanha, alguns de seus próprios ministros abandonaram-no, algo inédito em um sistema de Westminster. A Coalizão foi varrida do poder após uma virada de oito cadeiras. No final da noite eleitoral, quando o resultado já estava decidido, McMahon reconheceu a derrota, encerrando o mais longo período ininterrupto de governo da história australiana.
McMahon em um comício de campanha em Springvale, Victoria, durante as eleições federais de 1972
McMahon havia sido ministro continuamente por 21 anos e 6 meses, um recorde no governo australiano que jamais foi ameaçado. Apenas Sir George Pearce e Sir John McEwen tiveram períodos totais mais longos de serviço ministerial, mas seus mandatos não foram contínuos.
Carreira parlamentar posterior (1972–1982)
Retrato oficial, 1973
O mandato de McMahon como primeiro-ministro terminou em 5 de dezembro de 1972. Ele não renunciou imediatamente à liderança do Partido Liberal, mas logo ficou claro que não havia apoio para que continuasse no cargo. McMahon tornou-se o primeiro primeiro-ministro a perder uma eleição, manter sua cadeira e não exercer posteriormente o cargo de Líder da Oposição. Em 20 de dezembro, o Partido Liberal elegeu Billy Snedden como seu sucessor. Como demonstração de respeito por seu serviço anterior, McMahon foi incluído no novo Gabinete Sombra de Snedden (assim como John Gorton). No entanto, a seu próprio pedido, não recebeu uma pasta específica. Em uma entrevista à HSV7 em junho de 1973, McMahon afirmou que a "deslealdade dentro de nosso próprio partido" foi a principal razão pela qual os liberais perderam a eleição. Também disse que tinha três arrependimentos em relação ao período em que foi primeiro-ministro: não ter conseguido abolir o serviço nacional, ter administrado mal o orçamento de 1971 e ter sido um comunicador ruim. Após as eleições de 1974, McMahon voltou à bancada parlamentar pela primeira vez desde 1951. Na preparação para a destituição do governo Whitlam em 1975, defendeu vigorosamente o poder do Senado de bloquear o fornecimento de recursos ao governo. No entanto, acreditava que o governador-geral John Kerr havia agido de maneira inconstitucional ao destituir o primeiro-ministro e afirmou que teria contestado a decisão na Alta Corte se estivesse na posição de Whitlam. McMahon acreditava que os responsáveis pelo "Loans affair" — incluindo Whitlam e vários de seus ministros — haviam agido ilegalmente e deveriam ser processados por seu envolvimento. Ele ajudou Danny Sankey (um cidadão particular) a iniciar uma acusação privada contra Whitlam, que posteriormente chegou à Alta Corte como Sankey v Whitlam. Malcolm Fraser havia prometido a Kerr que seu governo não tomaria nenhuma medida contra seu antecessor e ficou frustrado com as ações de McMahon. Em suas memórias, afirmou: "Eu sabia que McMahon estava fazendo suas artimanhas... Eu não podia controlar o que ele fazia, mas podia garantir que o governo, meu governo, não se envolvesse". Antes das eleições de 1977, McMahon foi desafiado sem sucesso na pré-seleção liberal por John Abel, cuja Divisão de Evans havia sido abolida em uma redistribuição eleitoral. Após ser reeleito, tornou-se, juntamente com Clyde Cameron, o decano da Câmara dos Representantes. Foi o único decano da Câmara após as eleições de 1980, sendo eleito pela décima quarta e última vez aos 72 anos. Em seus últimos anos no Parlamento, frequentemente criticou o Governo Fraser. McMahon deixou o Parlamento após 32 anos, em janeiro de 1982, citando a insatisfação com o orçamento de 1981 como um dos principais fatores de sua decisão de se aposentar antes de uma eleição geral. Indicou o futuro primeiro-ministro Malcolm Turnbull como seu sucessor preferido em Lowe, mas o Partido Liberal escolheu outro candidato, Philip Taylor. A eleição suplementar foi vencida pelo Partido Trabalhista, com uma virada de 9,4 pontos percentuais. Ele foi o último ex-primeiro-ministro a ser reeleito para o Parlamento até Kevin Rudd em 2010.
Últimos anos e morte
Na aposentadoria, McMahon dedicou grande parte de seu tempo à elaboração de suas memórias, que planejava intitular A Liberal View. Seis editoras recusaram a obra, e os críticos (entre eles Barry Jones e Phillip Adams) consideraram que ela era mal escrita e excessivamente detalhada. Em 1984, McMahon apoiou Bob Hawke e o Partido Trabalhista para a reeleição em detrimento da Coalizão, afirmando que ela não estaria pronta para governar por mais quatro ou cinco anos. Mais tarde naquele ano, descreveu a liderança de Andrew Peacock no Partido Liberal como "muito, muito frágil" e apoiou implicitamente John Howard como futuro líder.
Em seus últimos anos, McMahon passou por uma série de operações relacionadas ao câncer de pele. Ele morreu aos 80 anos, enquanto dormia, no St Luke's Private Hospital, em Potts Point, na manhã de 31 de março de 1988. Seus restos mortais foram cremados no Northern Suburbs Crematorium. Um serviço fúnebre de Estado foi realizado na Catedral de Santo André, em Sydney, em 8 de abril, com o discurso fúnebre proferido por David Fairbairn.
Vida pessoal
McMahon com sua esposa e filhos visitando o primeiro-ministro Gough Whitlam na The Lodge em 1975
Em 1965, aos 57 anos, McMahon casou-se com Sonia Rachel Hopkins, então com 32 anos. McMahon a pediu em casamento seis meses depois de os dois se conhecerem. O casamento foi realizado três meses depois, na Igreja de São Marcos, em Darling Point, seguido de uma recepção para 400 pessoas no Royal Sydney Golf Club. Ela sobreviveu a ele por mais de vinte anos, morrendo em 2 de abril de 2010, aos 77 anos. O casal teve três filhos, um dos quais foi o ator Julian McMahon.
Ao longo de sua vida, houve frequentes rumores de que McMahon era homossexual. A alegação foi repetidamente negada por Lady McMahon. Em certa ocasião, na década de 1970, isso resultou em uma manchete infame no extinto tabloide de Melbourne, Sunday Observer: "My Billy's No Poofter – Sonia Tells".
Nas eleições de 1972, David Widdup, pioneiro dos direitos LGBTQ+ na Austrália, concorreu contra McMahon pela cadeira de Lowe, fazendo história como o primeiro candidato abertamente gay a um cargo público na Austrália. Seu slogan de campanha, "I've got my eyes on Billy's seat!", chamou bastante atenção da imprensa, especialmente devido aos rumores sobre a sexualidade de McMahon.
Religião
McMahon era anglicano, embora não tenha tido uma educação religiosa rigorosa. Seu pai era um católico não praticante e autodenominado "racionalista", enquanto a família de sua mãe era anglicana. McMahon desenvolveu interesse por teologia ainda adolescente e leu amplamente sobre o assunto pelo restante de sua vida. Citava as obras de William Temple como uma de suas principais influências. McMahon foi um dos poucos políticos contemporâneos a falar publicamente sobre a relação entre suas crenças religiosas e políticas. Em 1953, proferiu uma palestra no Australian Institute of Political Science, na qual explicou como acreditava que as doutrinas cristãs exigiam a democracia parlamentar e uma economia de mercado.
Avaliação
McMahon com o governador-geral Sir Paul Hasluck em março de 1971. Hasluck viria a se tornar um dos críticos mais veementes de McMahon
McMahon é frequentemente classificado entre os piores primeiros-ministros da Austrália. Em 2001, cinco dos seis historiadores consultados pelo Australian Financial Review o classificaram entre os cinco piores primeiros-ministros. Da mesma forma, The Age consultou oito historiadores em 2004, e todos, exceto um, classificaram McMahon como o pior primeiro-ministro da Austrália desde a Segunda Guerra Mundial. Alguns dos críticos mais proeminentes de McMahon foram pessoas que trabalharam com ele no gabinete. John Gorton o chamou de "completamente indigno de confiança", enquanto Doug Anthony disse que ele "simplesmente não era grande o suficiente para o cargo". Malcolm Fraser afirmou que McMahon "tinha uma ambição insaciável [...] ele não era imoral, era totalmente amoral". Billy Snedden considerava McMahon "conspiratório, ardiloso e indigno de confiança", e Paul Hasluck o via como "desleal, ardiloso, desonesto, indigno de confiança, mesquinho e covarde", referindo-se a ele em seus diários como "aquele bastardo traiçoeiro".
McMahon recebeu o apelido de "Billy the Leak" por sua disposição em divulgar informações íntimas e confidenciais à imprensa. Apesar disso, era malvisto por muitos jornalistas e comentaristas políticos. Donald Horne o chamou de "talvez o primeiro-ministro mais tolo que já tivemos", e Peter Ryan afirmou que "a maneira de McMahon fazer política era baseada em mentiras e vazamentos, intrigas e conspirações, enganos e traições". Malcolm Mackerras considerava que ele não tinha "realizações além de ter de fato chegado ao cargo máximo". O jornalista político Laurie Oakes descreveu McMahon como "ardiloso, desagradável, desonesto — ele mentia o tempo todo e roubava coisas", antes de descrever um incidente em que McMahon tentou roubar um gravador de sua estação de rádio, alegando que o aparelho lhe pertencia, embora o nome da estação de rádio estivesse gravado nele. Oakes concluiu afirmando que McMahon era um "indivíduo totalmente indigno e que o fato de ter sido primeiro-ministro deste país foi uma vergonha".
Alguns autores defenderam a reputação de McMahon, argumentando que ele era um político habilidoso que foi injustamente responsabilizado por uma derrota eleitoral praticamente inevitável. Segundo John Hawkins, McMahon era "relutantemente admirado por sua energia e diligência", e geralmente se reconhecia que ele dominava a política econômica. Mungo MacCallum, embora observasse que McMahon não deixou realizações duradouras, chamou seu período como primeiro-ministro de um "breve mas alegre interlúdio" e o elogiou por deixar o cargo com dignidade. Marian Simms comparou McMahon a Richard Nixon, sugerindo que seus traços de caráter foram superenfatizados, enquanto Troy Bramston o considerou "um primeiro-ministro que compreendia claramente o desafio de seu tempo e lutava para recolocar seu navio no rumo" quando foi forçado a deixar o cargo. Andrew Peacock, que serviu no ministério de McMahon, afirmou que McMahon era "muito melhor do que foi retratado... A história o tratou de maneira um tanto injusta", e o descreveu como "difícil, irascível, nervoso, mas capaz". Em suas memórias, Gough Whitlam escreveu que McMahon era "um político extraordinariamente habilidoso, engenhoso e tenaz [...] se tivesse sido diferente, a vitória do ALP em dezembro de 1972 teria sido mais convincente do que foi".
Homenagens
Busto de McMahon pelo escultor Victor Greenhalgh, localizado na Avenida dos Primeiros-Ministros nos Jardins Botânicos de Ballarat
Após a redistribuição dos eleitorados federais de Nova Gales do Sul em 2009, a Divisão de Prospect foi renomeada Divisão de McMahon, a partir das eleições federais de 2010.
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