Helene Mayer

	Helene Mayer
	Helene Mayer, 1928.
Fullständigt namn	Helene Julie Mayer
Födelsedatum	20 december 1910
Födelseplats	Offenbach am Main, Tyskland
Dödsdatum	10 oktober 1953 (42 år)
Dödsplats	Heidelberg, Tyskland
År som aktiv	1924– (seniorkarriär)
Make	Erwin Falkner von Sonnenburg (1952–1953, hennes död)
Nation	Tyskland; Tyskland; USA
Sport	fäktning
Gren	florett
Klubb	FC Hermannia
Medaljer
	Fäktning, damer
Olympiska spel

Helene Mayer, född 20 december 1910 i Offenbach am Main, död 15 oktober 1953 i Heidelberg, var en tysk-amerikansk fäktare på elitnivå. Hon vann guld i florett vid sommar-OS i Amsterdam 1928 och silver vid OS i Berlin 1936. Utöver OS-framgångarna vann hon EM/VM både 1929 och 1931 samt VM 1937 och en mängd tyska och amerikanska mästerskap.

Mayer har beskrivits som den största kvinnliga fäktaren genom tiderna, men hennes eftermäle är omdiskuterat. Det gäller bland annat hennes deltagande i OS 1936 på tysk inbjudan, trots att hon på grund av sin delvis judiska börd tidigare tvingats lämna Tyskland och bosätta sig i USA.

Efter flytten till USA blev hon nio gånger amerikansk mästare. Hon återvände till Tyskland 1952, gifte sig och avled följande år i cancer.

Biografi

Familj och identitet

Mayer föddes i Offenbach am Main, en mindre stad nära Frankfurt. Hennes mor Ida Anna Bertha (född Becker) var lutheran och fadern Ludwig Karl Mayer, som arbetade som läkare, ickepraktiserande jude född 1876.

Helene Mayer har varit ämnet för boken Foiled: Hitler's Jewish Olympian: the Helene Mayer Story, där titelns foiled både syftar på engelskans ord för florett (foil) och verbet to foil ('gäcka'). Boken fokuserade på hur den nazityska regimen 1936 bjöd in den då exil-tyska fäktaren för att fungera som den tyska OS-truppens "judiska" representant.

I sin födelseattest listas Mayer som Israelitischen, det vill säga som judinna. Som barn kallades hon för 'judiska Mayer', för att skilja henne från Christian Mayer – ett barn som hon bodde granne med. 1933 drog Offenbachs fäktningsklubb in hennes medlemskap, i enlighet med den nya nazityska lagstiftning som förbjöd judar inom den organiserade idrotten. Hennes etniska identitet blev ett problem först när NDSAP det året kom till makten, samtidigt som hon med sin blandade härkomst inte såg sig själv som judinna.

Idrottskarriär

1920-talet

Redan som 13-åring vann Mayer 1924 sitt första tyska mästerskap i florett. Hennes teknik och idrottsliga talang ska ha varit spektakulär, enligt fäktningsexperter som bedömt inspelningar av hennes fäktande. Fram till 1930 hade hon blivit tysk mästare i florett sammanlagt sex gånger.

Mayer vann som 17-åring OS-guld vid sommar-OS 1928 i Amsterdam. Under tävlingarna vann hon 18 matcher och förlorade två. Hon blev något av nationalhjälte hemma i Tyskland, där hennes ansikte flitigt syntes på affischer och i tidningar. Enligt en profilbeskrivning i The Guardian beskrevs hon som "lång, blond, elegant och livfull".

OS 1932, exil och OS 1936

1931 avled Mayers far av en hjärtattack. Vid sommar-OS 1932 i Los Angeles slutade hon på femte plats, efter att hon två timmar före en avgörande match fått veta att hennes pojkvän avlidit under en militär övning i Tyskland. Han hade drunknat när skolfartyget Niobe sjunkit i Östersjön.

Därefter blev Mayer kvar i två års tid i USA, som utbytesstudent vid Scripps College där hon 1934 avlade filosofie kandidatexamen i socialt arbete. Under denna tid bidrog hon med att etablera ett studieprogram i fäktning vid Scripps. Därefter inledde Mayer studier mot en masterexamen vid University of California i Berkeley, samtidigt som hon fäktades för USC Fencing Club. Hon hade studerat internationell juridik och hade haft förhoppningar om att få en tjänst hos Tysklands utländska beskickning, något som den nya tyska regimen skulle omöjliggöra.

Efter att Adolf Hitler och NDSAP 1933 kommit till makten i Tyskland infördes anti-judiska lagar som närapå gjorde slut på Mayers karriär som fäktare. Hennes medlemskap i sin tyska fäktningsklubb drogs in, liksom hennes tillstånd till utbytesstudier i USA. Hon kunde dock få arbete som lärare i tyska vid Mills College i Oakland, och hon verkade senare även vid San Francisco College. 1935 förlorade hon sitt tyska medborgarskap, eftersom hon enligt de då införda Nürnberglagarna betraktades som icke-tysk.

1936 accepterade Mayer en inbjudan att få tävla för Tyskland vid sommarens olympiska spel i Berlin. Tyskland hade gått med på att låta åtminstone några tyska judar delta i den tyska truppen, inför hotet att USA skulle bojkotta spelen. Utöver Mayer valdes höjdhopparen Gretel Bergmann ut. Propagandaministern Joseph Goebbels krävde att pressen inte skulle skriva om "Helene Mayers icke-ariska härkomst", och den tyska regimen påpekade även att Mayer hade två icke-judiska morföräldrar.

Under spelen i Berlin erövrade Meyer en silvermedalj individuellt i florett. På prispallen gav hon en hitlerhälsning, och senare sa hon att detta kan ha bidragit till att skydda hennes familj som då fortfarande var kvar i Tyskland. Hennes två bröder tillbringade andra världskriget i arbets/koncentrationsläger, men båda två överlevde kriget.

Tävlingar i USA och i övrigt

1928 vann Helene Mayer det öppna italienska mästerskapet. Mayer vann 1929 och 1931 titeln under EM, en föregångare till världsmästerskapen. Därefter vann hon VM 1937.

Under 1930-talet slog sig Mayer ner permanent i USA, där hon fick en framgångsrik karriär inom fäktningen. Bland annat vann hon mellan 1934 och 1946 damernas florettklass i de amerikanska fäktningsmästerskapen vid inte mindre än åtta tillfällen: 1934, 1935, 1937, 1938, 1939, 1941, 1942 och 1946, utöver en utomhustitel 1933.

1934 vann Mayer herrklassen i San Francisco-divisionen hos fäktningsserien hos Amateur Fencers League of America. Två dagar senare drogs hennes titel dock tillbaka, när ligan anammat en regel som förbjöd tävlingar mellan kvinnor och män. Man menade att eftersom fäktning involverade fysisk kontakt skulle "en ridderlig man svårligen kunna ge sitt yttersta i kamp med en kvinna". Restriktionen togs bort under 1950-talet.

Sista åren

Helene Mayer flyttade 1952 tillbaka till Tyskland, kort efter han fått beskedet om att hon drabbats av bröstcancer. Där gifte hon sig i maj med en gammal vän, Erwin Falkner von Sonnenburg, vid en enskild vigselceremoni i München.

Paret bosatte sig först utanför Stuttgart och därefter i Heidelberg. Där avled Mayer i oktober året därpå i sviterna av cancern, vid 42 års ålder. Hon begravdes i München.

Eftermäle och meriter

Sports Illustrated har listat Helene Mayer en av 1900-talets 100 främsta idrottskvinnor. Hon valdes 1963 in i det amerikanska fäktningsförbundets hederskabinett. 1968 utgav Deutsche Post ett frimärke till hennes minne.

Mayers eftermäle påverkas av hennes deltagande i det tyska silverlaget i florett vid sommar-OS 1936, på nazitysk inbjudan. På grund av detta har hon både beskrivits som en opportunist och som en tragisk marionett i ett politiskt spel där de tyska arrangörerna ville undvika en internationell bojkott av de olympiska sommarspelen i Berlin. Hennes hitlerhälsning från prispallen fick hård kritik från Thomas Mann och stora delar av den internationella pressen.

På senare år genomförde Mayer få intervjuer, och det finns inte mycket av sparad brevkorrespondens från henne.

Meriter

Nationella tävlingar

Tysk mästare i florett (individuellt): 1924, 1925, 1926, 1927, 1928, 1929, 1930, 1931, 1932
Segrare vid italienska mästerskapen i fäktning (florett): 1928
Amerikansk mästare i florett (individuellt, utomhus): 1933
Amerikansk mästare i florett (individuellt): 1934, 1935, 1937, 1938, 1939, 1941, 1942, 1946

Internationella mästerskap

Olympisk guldmedaljör i florett (individuellt): 1928
Europamästare i florett (indviduellt): 1929, 1931
Världsmästare i florett (indviduellt): 1937
Olympisk silvermedaljör i florett (lag, med Tyskland): 1936

Galleri

Olga Oelkers, Mayer och Erna Sondheim, trea, etta och fyra i florett vid sommar-OS 1928.
Helene Mayer, troligen tidigt 1936.
Muriel Calkins, Mayer och Cornelia Sanger, 1941.
Frimärke från Ajman 1971, med bild på Mayer från Amsterdam 1928.