Historik
Organisationen grundades 1978 av Don och Deyon Stephens i Lausanne, Schweiz, motiverade av sin kristna tro. Det första fartyget som förvärvades var en oceanångare som omvandlades till sjukhusfartyget MV Anastasis och seglade till Afrika 1982. Fartygets besättning på 350 personer inkluderade Mercy Ships grundare Don och Deyon Stephens, som bodde ombord på fartyget med sina fyra små barn i tio år med början 1980. År 1983 inledde Anastasis (det grekiska ordet för "uppståndelse") sin verksamhet i södra Stilla havet och flyttade sedan till Centralamerika och Karibiska havet i mitten av 80-talet. Fartyget fortsatte till Afrika 1991 och förblev i tjänst där fram till 2007.
Ursprungligen var Mercy Ships en del av Youth with a Mission (YWAM)-familjen av kristna verksamheter, innan de blev en fristående organisation 2003. Organisationen har använt flera uttjänta oceanångare och färjor som byggts om till flytande sjukhus. År 2021 anskaffades deras första fartyg som från start var specialbyggt som sjukhusfartyg, Global Mercy.
Verksamhet
Mercy Ships bedriver sin verksamhet genom sjukhusfartyg som är utrustade med operationssalar, intensivvårdsavdelningar och vårdplatser. Förutom kirurgisk vård arbetar organisationen med utbildning av lokal sjukvårdspersonal samt kapacitetsstärkande insatser inom hälso- och sjukvårdssystem. Man fokuserar på behovet av säker kirurgi, då fem miljarder människor i världen saknar tillgång till kirurgisk vård. Organisationens verksamhet sker på inbjudan av värdländers regeringar och i samarbete med nationella hälsomyndigheter. Patienterna betalar ingen avgift för vården.
Sjukhusfartyg
Mercy Ships har genom åren använt flera fartyg i sin verksamhet.
Mercy Ships köpte den norska kustfärjan MS Polarlys 1994 och byggde om den till Caribbean Mercy, ett sjukhusfartyg som trafikerade hamnar i Centralamerika och Karibien. Fartyget erbjöd kojplatser för 150 besättningsmedlemmar. Under flera år utrustades fartyget med ögonkirurgisk kapacitet. På land tillhandahöll volontärer från Caribbean Mercy även tandvårds-, ortopediska och hälsovårdstjänster. Caribbean Mercy besökte 138 anlöpshamnar och var i trafik fram till maj 2005.
Organisationens senast anskaffade fartyg, Global Mercy, som togs i bruk 2021 är världens största civila sjukhusfartyg. Det andra just nu (2026) aktiva fartyget, Africa Mercy har varit i tjänst som sjukhusfartyg sedan 2007. Fartygen används huvudsakligen längs Afrikas västkust.
Medicinska resurser
Medicinsk personal ombord på organisationens sjukhusfartyg erbjuder operationer och hälsovård för att behandla en mängd olika problem, inklusive läpp- och gomspalt, grå starr, böjda ben (genu varum ), brännskador och brännärr, tandproblem och obstetriska fistlar från förlossningsskador. Många av dessa åkommor är extremt allvarliga eftersom patienterna tidigare har haft begränsad tillgång till medicinsk vård. Dessutom har personer med vanställande medicinska tillstånd ofta blivit utstötta av sina samhällen, så medicinsk behandling från Mercy Ships kan också bidra till att lindra stigma och isolering som de har upplevt.
Volontärer
Organisationens arbete utförs till stor del av volontärer, inklusive läkare, sjuksköterskor, tekniker och besättningsmedlemmar från ett stort antal länder. Volontärerna arbetar vanligtvis under tidsbegränsade uppdrag.
Finansiering
Mercy Ships finansieras främst genom privata donationer, stiftelser och företagssamarbeten. Organisationen tar inte betalt av patienterna och är beroende av extern finansiering för sin verksamhet. Organisationen har 90-konto enligt svensk insamlings kontroll och är ansluten till Giva Sverige.
Internationell närvaro
Mercy Ships är verksamt i flera länder och har nationella stödorganisationer i bland annat Europa, Nordamerika och Australien. Organisationens medicinska insatser har huvudsakligen genomförts i afrikanska länder.
Kritik och granskning
Mercy Ships har, liksom andra internationella biståndsorganisationer, varit föremål för granskning kring frågor som långsiktig effekt, beroende av extern hjälp samt relationen till lokala sjukvårdssystem. Samtidigt har organisationens arbete uppmärksammats av olika biståndsaktörer samt i internationella och svenska medier och CBS 60 minutes, ABC Australia, SR Sveriges Radio, Borås Tidning, Dagen, Svenska Tandsköterskeförbundet, Sjöfartstidningen, Vårdfokus, Ålands Radio och TV, Corren, Sydsvenskan, Vetlandaposten, och Göteborgs-Posten.
