Kuantum veya nicem, bir etkileşime dahil olan herhangi bir fiziksel varlığın (fiziksel özellik) minimum miktarıdır. Bir özelliğin "kuantize edilebileceği" temel kavramına "kuantalama hipotezi" denir. Bu, fiziksel özelliğin büyüklüğünün yalnızca bir kuantumun tam sayı katlarından oluşan ayrık değerler alabileceği anlamına gelir. Örneğin, bir foton belirli bir frekanstaki (veya herhangi bir başka elektromanyetik radyasyon biçimindeki) tek bir ışık kuantumudur. Benzer şekilde, bir atomun içinde bağlı bir elektronun enerjisi kuantizedir ve yalnızca belirli ayrık değerlerde var olabilir.
