Metalik terbiyum gümüş beyazı renktedir. Ancak havada oksitlenerek kararır. Tabiatta bolluk bakımından nadir toprak metallerinden en az bulunanıdır. Nadir toprak metalleri minerallerinde bulunur fakat toryum kaynağı olan monazit kumlarından yan ürün olarak elde edilir.
Keşif
1843'te kimyagerCarl Gustaf Mosander tarafından gadolinit madeninin içinde bulunan itriyanın (yttria) içinde bulunan bir safsızlık olarak keşfedilmiştir. İsmi itriyum, iterbiyum ve erbiyum gibi gadolinit madenini bulunduran İsveç'teki Ytterby madeninden gelmektedir.
Mosander itriyayı beyaz olan itriyaya (yttria) (günümüzdeki itriyum oksit), pembe/gül rengi olan terbiyaya (terbia) (günümüzdeki erbiyum oksit) ve sarı olan erbiyaya (erbia) (günümüzdeki terbiyum oksit) ayırmıştır. (Erbiyum ve terbiyum zaman içerisinde karıştırılmışlardır. Bu nedenden dolayı isimleri birbirinin yerine geçmiştir.)
Özellikleri
Atom numarası 65, atom ağırlığı 158,925, erime noktası 1360°C ve kaynama noktası 3041°C'dir. Elektron düzeni [Xe] 4f96s2'dir. Bileşiklerinde hem +4 hem de +3 değerlikli olabilir.