Johannes Brahms

Frühe Jahre

Johannes Brahms war das zweite Kind von Johann Jakob (1806–1872) und Johanna Henrika Christiane Brahms, geb. Nissen (1789–1865). Sein Vater war in Heide geboren worden und hatte sich nicht für das Handwerk entschieden, wie es in der Familie üblich war, sondern für die Laufbahn des Musikers. Ob die dadurch ausgelösten Widerstände zu der Übersiedlung nach Hamburg führten, lässt sich nur vermuten. Seine Ausbildung erfolgte bei Stadtpfeifern in Heide, Meldorf und Wesselburen und wurde 1826 mit einem Lehrbrief abgeschlossen.

Er spielte Kontrabass und Horn, verstand das Musizieren in erster Linie als Handwerk zum Broterwerb, indem er mit kleinen Ensembles in Tanzlokalen in Hamburg auftrat. 1830 erwarb er das Hamburger Bürgerrecht und heiratete die 17 Jahre ältere Näherin Johanna Henrika Christiane Nissen, die aus bescheidenen Verhältnissen stammte. Schrittweise arbeitete er sich nach oben, bis er mit seiner Familie das Gängeviertel verlassen konnte, in dem die ärmeren Bevölkerungsschichten wohnten. Ihm gelang der Aufstieg vom Militär- und Tanzmusiker zu einem geachteten Mitglied der Philharmonischen Gesellschaft.

In einer kleinen Wohnung im Specksgang 24 wurde Johannes Brahms am 7. Mai 1833 geboren und am 26. Mai desselben Jahres in der Hauptkirche Sankt Michaelis getauft. Das Geburtshaus im Gängeviertel wurde im Zweiten Weltkrieg bei der Operation Gomorrha zerstört. Seine Geschwister waren Elisabeth Wilhelmine Louise, genannt Elise (1831–1892), und Friedrich, genannt Fritz (1835–1886), der als Musiklehrer tätig war und wie Johannes unverheiratet blieb.

Da die väterliche Familie in Dithmarschen lebte, verbrachte der junge Johannes Brahms in seinen Jugendjahren dort auch viel Zeit auf dem Land. Das Wohnhaus seines Großvaters in Heide ist jetzt ein Museum der Brahms-Gesellschaft Schleswig-Holstein.

Die Eltern konnten das Geld für die Schule aufbringen und ab 1840 den Privatunterricht bei dem renommierten Klavierpädagogen Otto Friedrich Willibald Cossel bezahlen. Bereits als Achtjähriger begeisterte sich Brahms für Johann Sebastian Bach und lernte bei Cossel die cis-Moll-Fuge aus dem Wohltemperierten Klavier. Als Klavierschüler kam er gut voran und konnte bald zum Unterhalt der Familie beitragen. Es ist unklar, ob Brahms bereits als kleiner Junge in Hamburger Kneipen Klavier spielte. Allerdings kann laut Martin Geck kaum ein Zweifel daran bestehen, dass er als Dreizehnjähriger in einem Bergedorfer Ausflugslokal auftrat und jeweils zwei Taler pro Nachmittag erhielt. Cossel stellte den begabten Schüler erstmals bei einem halböffentlichen Konzert im „Alten Raben“ vor, einem Wirtshaus, das in der Nähe des Dammtors lag. Brahms spielte mit seinem Vater Kammermusik von Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven sowie als Bravourstück eine Etüde von Henri Herz.

Nach diesem Debüt soll sich ein Impresario an die Familie gewandt haben, um sie von einer Amerika-Tournee mit dem pianistischen Wunderkind zu überzeugen. Cossel hatte einige Mühe, den Vater davon abzubringen. Da das Kind auch ein Talent zum Komponieren zeigte, wandte er sich im Jahre 1843 an den Hamburger Komponisten und Leiter der Altonaer Liedertafel Eduard Marxsen (1806–1887), der Brahms als Klavier- und Kompositionsschüler annahm. Der Unterricht bei Marxsen, der drei Jahre in Wien studiert hatte, wich von der üblichen Musikausbildung ab, die meist auf einen Besuch des Konservatoriums hinauslief. Brahms lernte das Leipziger Konservatorium erst 1853 als Besucher kennen und befreundete sich in dem universitären Umfeld mit Julius Otto Grimm. Marxsen prägte ihn nicht nur pianistisch, sondern auch kompositorisch im Sinne von Johann Christian Lobe und Ignaz von Seyfried. Obwohl Brahms nach den ersten erfolgreichen Auftritten als Pianist die Virtuosenlaufbahn hätte einschlagen können, entschied er sich für einen anderen Weg.

Brahms veröffentlichte seine frühen Werke häufig unter Pseudonymen (G. W. Marks, Karl Würth) und teilte ihnen höhere Opuszahlen zu. Anfangs schrieb er ausschließlich Klavierwerke; die Möglichkeiten und Grenzen des Orchesters waren ihm zu wenig vertraut. Auch später bat er beim Komponieren seiner ersten Orchesterwerke erfahrene Komponisten aus seinem Freundeskreis um Hilfe.

Im Jahre 1853 vermittelte der mit ihm befreundete ungarische Violinist Eduard Reményi die Bekanntschaft des in Hannover weilenden Geigers Joseph Joachim. Joachim empfahl Brahms, sich an Franz Liszt zu wenden, der damals Hofkapellmeister in Weimar war. Liszt versprach ihm, ihn in einem Brief an den Musikverlag Breitkopf & Härtel zu erwähnen. Brahms erhoffte sich davon nicht viel und bat Joachim, ihn in das künstlerische Leben einzuführen. Daraufhin überredete Joachim ihn, den damals in Düsseldorf wohnenden Komponisten Robert Schumann aufzusuchen.

Bekanntschaft mit Robert und Clara Schumann

In Düsseldorf lernte Brahms Clara und Robert Schumann kennen. Am 25. Oktober 1853 veröffentlichte Robert Schumann in der von ihm gegründeten Neuen Zeitschrift für Musik einen enthusiastischen Artikel über Johannes Brahms. Er trug den Titel Neue Bahnen und inthronisierte den jungen Komponisten als einen Nachfolger.

Robert Schumann setzte sich bei dem Verlag Breitkopf & Härtel dafür ein, einige Werke von Brahms zu publizieren. Dieses Engagement machte den zwanzigjährigen Brahms in Deutschland berühmt. Brahms drückte daraufhin in Briefen an Schumann seine Befürchtung aus, den Maßstäben der Öffentlichkeit nicht genügen zu können und verbrannte einige seiner Werke.

Clara Schumann hatte sich als Pianistin europaweiten Ruhm erworben – und ihren Mann überflügelt. Nachdem Robert Schumann im Frühjahr 1854 in die Richarz’sche Heilanstalt in Endenich eingewiesen worden war, intensivierte sich der Kontakt zwischen Clara Schumann und Johannes Brahms. Er lebte zeitweilig im selben Haus in Düsseldorf, in dem Clara Schumann und ihre sechs Kinder lebten. Seine innige seelische Verflechtung mit Clara und Robert Schumann kommt zum Ausdruck in seinen Klaviervariationen op. 9 über ein Thema von Robert Schumann, der das Werk während seines Aufenthaltes in Endenich kennenlernte und wundervoll fand. In den Takten 30–32 der 10. Variation erscheint als Mittelstimme ein Thema Clara Schumanns, das Robert Schumann seinem op. 5 zugrunde gelegt hatte. Zur Gedächtnisfeier für Robert Schumann spielte er am 22. November 1856 in Hamburg dessen Klavierkonzert a-Moll op. 54. Zwischen 1854 und 1858 pflegten Clara Schumann und Brahms einen umfangreichen Briefwechsel; einvernehmlich vernichteten sie diesen später fast vollständig. Brahms verehrte und liebte die 14 Jahre ältere Clara Schumann zeitlebens.

An der Seite von Joseph Joachim betrieb er kontrapunktische Studien. Die Freunde erlegten sich dabei strenge Regeln auf, indem jeder pro Woche eine Arbeitsprobe vorlegen und bei einer Verzögerung sogar eine Geldsumme in die Bücherkasse zahlen musste. In dieser Zeit arbeitete er an der erst später entdeckten Missa canonica WoO 18 und an nahezu allen überlieferten Orgelwerken (WoO 7 bis 10). Im Vergleich zu Schumanns rhythmisch komplexer Missa sacra op. 147 zeichnet sich das Fragment gebliebene Werk durch lange Notenwerte und Parallelbewegungen aus.

Detmold und Hamburg

1857 übersiedelte Brahms nach Detmold. Er leitete dort einen Chor und gab Klavierunterricht. In der Zeit befasste er sich mit einem neuen großen Projekt: dem ersten Klavierkonzert op. 15 in d-Moll. Hinsichtlich der Orchestrierung stand ihm Joseph Joachim ratgebend zur Seite. Vielfach wird es als Widerschein der vergeblichen Leidenschaft für Clara Schumann interpretiert; die Phase war gerade erst abgeschlossen. Uraufgeführt wurde es am 22. Januar 1859 in Hannover. Seine Wiederholung in Leipzig am 27. desselben Monats fiel bei den Kritikern durch. Breitkopf & Härtel wollte es deshalb nicht veröffentlichen, weshalb ab 1860 der Schweizer Verleger Jakob Melchior Rieter-Biedermann zum Zug kam. Ab 1856 hatte Brahms Kontakt mit Rieter-Biedermann, welcher 22 Werke von Brahms verlegte, als Erstes im Jahr 1858 die Volks-Kinderlieder ohne Urheberangabe. Brahms verbarg seine Enttäuschung hierüber nicht und nahm sich vor, dass ein zweites Werk „ganz anders lauten“ sollte. Sein zweites Klavierkonzert op. 83 in B-Dur – es erschien 22 Jahre nach dem ersten – unterschied sich von dem d-Moll-Konzert: Statt der Anlage auf eine Finalwirkung „ergibt sich im B-Dur-Konzert […] eine quasi transzendierende Abnahme zum Schluß hin“.

In der Detmolder Zeit entstanden neben dem Klavierkonzert zwei Orchesterserenaden (op. 11 und op. 16) und Lieder, unter anderem Unter Blüten des Mai’s spielt’ ich mit ihrer Hand. Brahms ließ hiermit seine Begegnung mit Agathe von Siebold anklingen. Einen Sommer gab er sich seiner Verliebtheit hin (Clara Schumann schrieb gekränkt, er habe sich wohl recht schnell getröstet). Sein zweites Streichsextett spielt im 1. Satz mit einem Thema auf Agathe von Siebold an; es enthält die Tonabfolge: A-G-A-H-E. Kaum waren die Verlobungsringe mit Agathe getauscht, machte Brahms einen Rückzug. Er sah sich außerstande, sich zu binden, tat es auch später nicht und blieb unverheiratet.

Im Mai 1859 kehrte Brahms nach Hamburg zurück. Dort entstanden unter anderem die Magelonen-Gesänge (fertiggestellt 1869), Kammermusik, die Händel-Variationen op. 24 sowie die Variationen Es-Dur für Klavier zu vier Händen über ein Thema von Robert Schumann op. 23. Die Clara Schumann zugeeignete Komposition Thema mit Variationen op. 18/II von 1860 ist eine Klavierfassung des Andantes aus dem Streichsextett Nr. 1 op. 18.

1860 machte Brahms die Bekanntschaft des Verlegers Fritz Simrock. Dieser verhalf Brahms als Verleger seines Werks zu maßgeblicher Bekanntheit; Brahms hatte es in den 1860er Jahren nicht immer leicht gehabt, seine Kompositionen zu publizieren. Die Verleger waren vorsichtig – das erste Klavierkonzert war vor der Verlegung durchgefallen; außerdem galten Brahms’ Klavierstücke als schwer spielbar. Auch Brahms’ Perfektionsdrang führte zu Verzögerungen: Oft vertröstete er seine Verleger bei der Übersendung des Manuskripts, da ihm schien, er könne die Komposition noch verbessern.

Ein Grund, Hamburg den Rücken zu kehren, war Brahms’ Verstimmung darüber, dass es seinem Förderer und väterlichen Freund Theodor Avé-Lallemant 1862/63 weder gelungen war, ihm den Direktorenposten der Philharmonischen Konzerte zu verschaffen, noch ihn als Chormeister der Singakademie durchzusetzen. Obgleich sich Brahms um diese Stellen nie offen beworben hatte, war er tief verletzt, dass Julius Stockhausen ihm vorgezogen wurde. Der Vorgang belastete das freundschaftliche Verhältnis zu Avé-Lallemant jahrelang empfindlich.

Erste Aufenthalte in Wien

Ein erstes Engagement in Wien 1862 brachte Anerkennung und Lob. Brahms spielte bei einer privaten Abendveranstaltung sein 1. Klavierquartett in g-Moll mit Joseph Hellmesberger senior, worauf dieser begeistert ausrief: „Das ist der Erbe Beethovens!“ Mit dem Bonmot tat Brahms sich schwer; forderte es doch zu Vergleichen auf, bei denen er befürchtete, nicht als ebenbürtig betrachtet zu werden.

1863 nahm Brahms das Angebot an, Chormeister der Wiener Singakademie zu werden. 1864 gab er dieses Amt wieder ab, da er sich dessen Belastungen nicht länger gewachsen fühlte.

Zu den in der Folgezeit entstandenen Werken gehört das Deutsche Requiem, das nicht den lateinischen Texten der heiligen Messe folgt, sondern Bibeltexte in deutscher Sprache vertont. Die Uraufführung in Bremen 1868 wurde enthusiastisch gefeiert. Dagegen geriet die Veröffentlichung der Ungarischen Tänze, bei denen Brahms auf zum Allgemeingut gehörende Zigeunerweisen zurückgegriffen hatte, fast zum Skandal: Zwar erreichte Brahms mit ihnen ein deutlich breiteres Publikum als mit seinen anderen Werken, doch meldeten sich plötzlich andere Musiker zu Wort (darunter sein alter Freund Reményi) und reklamierten sich als Urheber der Musik.

Brahms und die Schweiz

Auf einer seiner Konzertreisen in den ersten Eisenbahnen und in der Postkutsche kam Brahms 1864 in die Schweiz. In Winterthur, beim Musikverleger Jakob Melchior Rieter-Biedermann, begegnete er dem jungen Dirigenten Friedrich Hegar, und 1865 hörte ihn hier der junge Schriftsteller Josef Victor Widmann, mit dem er sich später befreundete. Es war im November 1865 in Zürich, als Brahms zwei seiner Werke uraufführte: seine Paganini-Variationen für Klavier op. 35 sowie das Horntrio op. 40, bei dem Friedrich Hegar die Geige und Anton Gläss das Horn spielten.

In Zürich fand Brahms weitere lebenslange Freundschaften. Zu seinen ersten Freunden zählte der musikalisch gebildete Mediziner Theodor Billroth, in dessen Haus er Johann von Mikulicz kennenlernte, mit dem er die vierhändigen Walzer op. 39 zur Erstaufführung brachte. Ein Bindeglied war die Musikalität Billroths, der für die Neue Zürcher Zeitung sowie die Allgemeine musikalische Zeitung Rezensionen verfasste. Dabei sparte er nicht mit scharfer Kritik, die sich auch auf die Musik der Neudeutschen erstreckte. Nachdem er Brahms und Theodor Kirchner an zwei Klavieren mit sinfonischen Dichtungen Franz Liszts gehört hatte, sprach er von „horrible(r) Musik“ und „lauter Höllenmusik“. Während Billroth sich an einigen Fugen aus Beethovens späten Klaviersonaten störte, irritierten ihn die Herbheiten der Tonsprache Brahms’ wenig.

Den Sommer 1866 verbrachte Brahms in Fluntern ob Zürich. Verschiedene Teile seines Deutschen Requiems, begonnen nach dem Tod seiner Mutter (2. Februar 1865), entstanden hier, und der nachkomponierte fünfte Satz «Ihr habt nun Traurigkeit» wurde in Zürich am 7. September 1868 in Anwesenheit des Komponisten und seines Vaters improvisiert geprobt mit Friedrich Hegar, der Altistin Ida Suter-Weber und dem Gemischten Chor Zürich. Von Zürich aus schickte Brahms das Werk nach Winterthur an den Musikverlag Rieter-Biedermann. Zum Freundeskreis von Brahms in Zürich und Winterthur gehörten zu dieser Zeit auch Gottfried Keller, die Wagner-Mäzene Mathilde und Otto Wesendonck und die Komponisten Theodor Kirchner, Hermann Goetz und Johann Carl Eschmann.

Kurz nach den ersten Aufführungen in Bremen und Leipzig wurde das Deutsche Requiem an Karfreitag und Ostersonntag 1869 mit dem Gemischten Chor Zürich und dem Tonhalle-Orchester aufgeführt. Auf das Jahr 1874 plante Hegar ein Musikfest, zu dem Brahms eingeladen wurde. Dieser leitete unter anderem die Aufführung seines Triumphliedes. Damals lernte er auch den Schriftsteller Josef Victor Widmann kennen, und bei einer Schifffahrt auf dem See suchte er sich in Rüschlikon eine Wohnung für die Sommermonate.

Drei weitere Sommer, 1886 bis 1888 verbrachte Brahms in Thun und weilte über die Wochenenden jeweils bei der Familie von Freund Widmann in Bern. Zu Brahms’ 60. Geburtstag im Mai 1893 begaben sich die Freunde Friedrich Hegar, Josef Victor Widmann und der junge Pianist Robert Freund mit ihm auf eine Italienreise, eine von acht Italienreisen Brahms’.

Werke Brahms’ wurden unter Friedrich Hegar oft aufgeführt. So stand sein Name zwischen 1868 und 1878 nicht weniger als 32 Mal auf den Programmen der Tonhalle-Gesellschaft. 1881 veranstaltete die Tonhalle-Gesellschaft ein Extrakonzert: neben anderen Werken wurde unter Brahms’ Leitung sein Werk Nänie uraufgeführt. Zur Eröffnung der neuen Tonhalle Zürich im Oktober 1895 dirigierte er nochmals sein Triumphlied und wurde mit einem Lorbeerkranz gefeiert. Es war sein letztes Dirigat.

Umzug nach Wien

Ende 1871 ließ sich Brahms endgültig in Wien nieder und bewohnte zwei (ab 1877 drei) Räume in der Wohnung Nr. 4 im Haus Karlsgasse 4 im Bezirk Wieden. Als Pianist war Brahms in jenen Jahren so erfolgreich, dass er seinen Lebensunterhalt auch ohne feste Anstellung bestreiten konnte. Gleichwohl übernahm er von 1872 bis 1875 die künstlerische Leitung der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien. Auch verdienten er und seine Verleger mit seinen bereits erschienenen Kompositionen so viel, dass Simrock ihn bestürmte, ihm doch etwas Neues zur Veröffentlichung zu geben.

Freundschaft schloss Brahms in Wien unter anderem mit Heinrich von Herzogenberg, dessen Frau Elisabeth auch später noch in regem Briefwechsel Brahms’ Stücke vorab rezensierte, meist sogar vor Clara Schumann.

Am 4. November 1876 fand die Uraufführung der ersten Sinfonie in c-Moll op. 68 in Karlsruhe statt. Die Arbeit an diesem Werk hatte Brahms schon 1862 begonnen, aber erst 1876 bei einem Aufenthalt in Sassnitz auf Rügen vollendet. Am 30. Dezember 1877 folgte die Uraufführung der zweiten Sinfonie in D-Dur op. 73 in Wien. Im März 1878 erhielt Brahms die Ehrendoktorwürde der Universität Breslau. 1880 arbeitete er an zwei Ouvertüren, der Akademischen Festouvertüre op. 80 als Dank für die Breslauer Ehrendoktorwürde und der Tragischen Ouvertüre op. 81, von denen er sagte: „Die eine weint, die andere lacht.“

1883 war Brahms Gründungsmitglied des Ersten Wiener Hornistenclubs, aus dem später der Wiener Waldhornverein hervorging. Brahms war selbst Hornist und blieb in dem Verein aktiv.

Während eines mehrmonatigen Aufenthalts in Wiesbaden (früher „Geisbergstraße 19“, heute „Schöne Aussicht 7“) im Sommer 1883 komponierte er die dritte Sinfonie in F-Dur op. 90. Dieser Aufenthalt wurde ihm durch seine Freundschaft zu dem Ehepaar Rudolf und Laura von Beckerath ermöglicht, den Eltern des Malers Willy von Beckerath, von dem es viele Bildnisse von Brahms gibt. Die 3. Sinfonie wurde am 2. Dezember 1883 in Wien uraufgeführt. Die vierte Sinfonie in e-Moll op. 98 entstand während der Sommeraufenthalte 1884 und 1885 in Mürzzuschlag (Brahmsmuseum Mürzzuschlag) in der Steiermark. Ihre Uraufführung fand unter der Leitung von Hans von Bülow mit der Meininger Hofkapelle am 25. Oktober 1885 in Meiningen statt. Anschließend gingen Brahms und Bülow gemeinsam mit dem Stück auf eine Rheinland-Holland-Tournee, auf der auch Brahms einige Male die Hofkapelle dirigierte.

Letzte Jahre

In der Folgezeit komponierte Brahms vornehmlich Kammermusik (Violin- und Cellosonaten). 1886 wurde er Ehrenpräsident des Wiener Tonkünstlervereins. In Meiningen, das er insgesamt 15 Mal besuchte, entwickelte er eine enge Freundschaft zum kunstsinnigen Herzogspaar Georg II. und Helene Freifrau von Heldburg, dem Dirigenten Fritz Steinbach und dem bekannten Klarinettisten Richard Mühlfeld, für den persönlich er das Trio für Klarinette, Violoncello und Klavier a-Moll op. 114 und das Klarinettenquintett h-Moll op. 115 schrieb (1891). Zu seinem Freundeskreis in Wien zählte auch der Hofopernsänger Gustav Walter, der mehrere seiner Lieder, begleitet von Brahms selbst, zur Uraufführung brachte.

Die letzten zwei Jahrzehnte seines Lebens war Brahms eine führende Persönlichkeit der internationalen Musikszene und wurde als Pianist, Dirigent und Komponist bewundert und verehrt. Zahlreiche Auszeichnungen und Ehrenmitgliedschaften wurden ihm verliehen, was Brahms mit den Worten kommentierte: „Wenn mir eine hübsche Melodie einfällt, ist mir das lieber als ein Leopoldsorden.“ 1889 wurde ihm die Ehrenbürgerschaft von Hamburg verliehen.

Im selben Jahr entstand ein Zeugnis besonderer Art: Am 2. Dezember 1889 spielte Brahms im Haus seines Freundes Richard Albert Fellinger (1848–1903) und dessen Frau Maria (1849–1925), die als Künstlerin den Komponisten porträtierte und von ihm Skulpturen und Plastiken schuf, einen Teil des Ungarischen Tanzes Nr. 1 auf dem Klavier und wurde dabei mit einem Phonographen aufgenommen. Die Aufnahme bietet trotz ihrer schlechten Qualität das einzige authentische Zeugnis von Brahms’ eigenem Klavierspiel. Zudem könnte die Ansage teilweise von ihm selbst gesprochen worden sein. Johannes Brahms zu Ehren initiierte der Dirigent Fritz Steinbach 1895, 1899 und 1903 unter Anwesenheit und Mitwirkung der internationalen Brahms-Gemeinde die Meininger Landesmusikfeste, wobei beim 1. Landesmusikfest im September 1895 Brahms selbst als Ehrengast zugegen war.

Brahms starb am 3. April 1897 am frühen Vormittag im Alter von 63 Jahren in seiner seit 1872 bewohnten Wohnung Karlsgasse 4 nach Angaben einiger Biografien an Leberkrebs, nach jüngeren Angaben an einem Pankreaskarzinom. Nach der Aufbahrung im Trauerhaus, wo ihm von Carl Kundmann die Totenmaske abgenommen und von Ludwig Michalek ein letztes Pastellbild angefertigt worden war, fand die Einsegnung am 6. April in der Lutherischen Stadtkirche statt. Er wurde in einem Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof (Gruppe 32A, Nr. 26) bestattet. Das von der Bildhauerin Ilse Conrat (1880–1942) gestaltete Grabdenkmal wurde am 7. Mai 1903, dem 70. Geburtstag Brahms’, mit großer Feierlichkeit enthüllt.

Vokalmusik

Beethovens An die ferne Geliebte gilt als erster Liederzyklus, an dem sich namhafte Komponisten der Romantik von Schubert bis Brahms orientieren. Während Brahms in der Gegenwart vor allem für seine Instrumentalmusik bekannt ist, hatte im Bewusstsein der Zeitgenossen das Vokalwerk ein größeres Gewicht. Die Lieder und Chorwerke machten ihn populär und sorgten auch für kommerzielle Erfolge. Mit knapp 300 Liedern, die über einen Zeitraum von etwa 45 Jahren entstanden, gehört Brahms zu den bedeutendsten Liedkomponisten des 19. Jahrhunderts. Zu seinem Liedschaffen zählen mehrere Zyklen mit Volksliedern, die er sammelte und bearbeitete, sowie zahlreiche Duette. In der Regel fügte er fünf oder sechs Stücke zusammen; einige Opera umfassen allerdings bis zu 15 Nummern. Viele Lieder betitelte er nach den jeweiligen Textanfängen oder versah sie mit einfachen Überschriften wie Mädchenlied, Frühlingslied oder Spanisches Lied.

Bei aller Hochachtung für Schumanns Liedschaffen schlug er einen anderen Weg ein. Sieht man von den 9 Liedern und Gesängen für eine Singstimme und Klavier op. 32, dem Magelonen-Zyklus op. 33 und den Vier ernsten Gesängen op. 121 ab, orientierte er sich am Volkslied. Am 27. Januar 1860 schrieb er Clara Schumann, „das Lied segelt einen so falschen Kurs, daß man sich ein Ideal nicht fest genug einprägen kann. Und das ist mir das Volkslied.“ Mit dem „falschen Kurs“ bezog er sich vermutlich auf die Lieder aus dem Kreis um Franz Liszt. Mit der pointierten Formulierung könnte er sich auch gegen die Abwertung der Kleinform ausgesprochen und gegenüber den Verfechtern des Musikdramas und der sinfonischen Dichtung Stellung bezogen haben. Das kompositorische Modell des Volksliedes zielt auf eine einfache und sangbare Melodik, die bereits einen eigenen Wert hat, was den Vorstellungen der Neudeutschen zuwiderlief. Mit dem Ideal des Volksliedes gab Brahms allerdings nicht den Anspruch auf, Kunstlieder zu schreiben. Bei den Feinheiten der Textinterpretation wich er vom Vorbild der strophischen Vertonung nur selten ab. Laut Martin Geck war er an einer illustrativen und lautmalerischen Umsetzung nur in dem Magelonen-Zyklus interessiert. Brahms war sehr belesen und berücksichtigte neben Gedichten von Johann Wolfgang von Goethe, Joseph von Eichendorff, Eduard Mörike und Theodor Storm auch Werke von Autoren, die in der Gegenwart weitgehend vergessen sind.

Ab etwa 1860 beschäftigte er sich intensiv mit dem Werk Franz Schuberts. Er erwarb Autographe zweier Lieder und bekannte gegenüber Adolf Schubring, seine „Schubertliebe“ sei vor allem deswegen ernsthaft, weil sie keine „flüchtige Hitze“ sei. In Brahms’ eigenem Liedschaffen reichen die Bezüge von konzeptuellen Parallelen wie den Vor-, Zwischen- und Nachspielen bis zu bestimmten Modellen für Vertonungen.

Klaviermusik

Anders als der mondäne, auf Wirkung bedachte Virtuose Franz Liszt setzte Brahms in seiner Klaviermusik nicht auf äußerliche Effekte. Obwohl ihm das große Podium nicht lag, befasste er sich intensiv mit der pianistischen Technik, wie die 51 Übungen für Klavier WoO 6 sowie die Händel- und Paganini-Variationen zeigen, die wegen ihrer Schwierigkeiten nur professionellen Pianisten zugänglich sind. Skalen, virtuoses Fingerspiel und brillante Figuration finden sich in seinen Stücken nur selten. Brahms’ Klaviermusik ist vom Studium der Werke Johann Sebastian Bachs, Domenico Scarlattis, Georg Friedrich Händels und François Couperins geprägt und zeigt kontrapunktisches Verständnis. Viele seiner Klavierwerke zeichnen sich durch einen dichten Klaviersatz, vollgriffige Akkorde, Sexten und gründliche thematische Arbeit aus. Weitere Merkmale sind eine geschärfte Rhythmik mit Punktierungen und Synkopen sowie eine kräftige Bassbegleitung.

Dass Brahms sich an Bach orientierte, belegen die zu Lebzeiten nicht publizierten Suitensätze für Klavier, die als handwerkliche Studien entstanden. Die Freundschaft mit den Schumanns regte Brahms vermutlich zum Studium des Bach’schen Suitenmodells an. So konnte er in Düsseldorf Robert Schumanns Bibliothek nutzen, spielte Clara Schumann am 12. Februar 1855 eigene Giguen und Kanons vor und schrieb eine Kadenz zum dritten Satz von Bachs Cembalokonzert Nr. 1 d-Moll. Seine Bearbeitung der berühmten Chaconne aus der d-Moll-Partita für die linke Hand ist nicht so bekannt wie die Transkription Ferruccio Busonis. Während Brahms sich auf die linke Hand beschränkte und so die Möglichkeiten der Violine nachempfand, nutzte Busoni in dem Eugen d’Albert gewidmeten Werk eine Fülle pianistischer Mittel, um ein orchestrales Klangbild zu erzeugen.

Brahms neigte dazu, die während der Kompositionsarbeit entstandenen Skizzen und Entwürfe gegenüber den Zeitgenossen und der Nachwelt zu verbergen. Im Oktober 1890 schrieb er dem Verleger Fritz Simrock, er habe „viel zerrissenes Notenpapier zum Abschied von Ischl in die Traun geworfen“. So wirkte Brahms selbst an der Vorstellung mit, er gehöre zu den fleißigen Komponisten, die sich vor der Umwelt abschotten und den Schaffensprozess geheim halten. Wie sich aus Aussagen von Freunden sowie der umfangreichen Korrespondenz ergibt, vernichtete er zahlreiche eigene Werke. So muss es in den frühen 1850er Jahren zwei oder womöglich drei Klaviersonaten gegeben haben, die vor der – zunächst als Vierte Sonate betitelten – Klaviersonate Nr. 1 entstanden. Ein Streichquartett in h-Moll sowie viele andere Quartette müssen der Sammlung op. 51 vorangegangen sein.

Die späten Klavierwerke (opp. 116 bis 119) erschienen zwischen 1892 und 1893. Die Titelwahl wirkt stellenweise wie eine Verlegenheitslösung. Bereits bei den vorhergehenden 8. Klavierstücken op. 76 war Brahms unsicher, welche Überschriften er wählen sollte und wandte sich an Fritz Simrock. Im Vergleich zu den vorangegangenen Klavierkompositionen sind die pianistischen Anforderungen geringer.

Abgesehen vom ersten Stück der 3. Intermezzi op. 117 verzichtete er in den späten Klavierwerken meist auf poetische Titel oder Mottos. Dennoch können sie als Charakterstücke mit außermusikalischer Semantik eingestuft werden. Da Brahms sich über einige der Kompositionen äußerte und Notizen hinterließ, sind seine poetisierenden Absichten nachweisbar. Der Musikwissenschaftler Eusebius Mandyczewski, der kürzere Klavierwerke im Rahmen der Gesamtausgabe herausgab, bemerkte, dass Brahms das vierte Intermezzo der ersten Sammlung zunächst als „Notturno“ bezeichnet hatte. Die Zusammenhänge mit dem 1871 veröffentlichten Lied Es träumte mir (op. 57 Nr. 3) nach einem Gedicht von Georg Friedrich Daumer belegen, dass es ursprünglich als „Nachtstück“ konzipiert war. Das volksliedhafte und populäre Es-Dur-Intermezzo op. 117 (Andante moderato) nimmt eine Ausnahmestellung ein, da Brahms ihm die Verse „Schlaf sanft, mein Kind schlaf sanft und schön! / Mich dauert’s sehr, dich weinen sehn“ voranstellte. Sie stammen aus dem von Johann Gottfried Herder übersetzten schottischen Volkslied Wiegenlied einer unglücklichen Mutter. Die Zeilen des Mottos lassen sich den ersten vier Takten unterlegen. In einem Gespräch mit Rudolf von der Leyen bezeichnete er die drei Intermezzi op. 117 als „Wiegenlieder meiner Schmerzen“.

In den vier Sammlungen finden sich viele melancholische Stücke. Der dramatische und balladeske Ton vorhergehender Kompositionen tritt zurück und weicht der Schwermut und Resignation. Eduard Hanslick deutete die Miniaturen als „Monologe am Klavier“, die Brahms „in einsamer Abendstunde mit sich und für sich hält.“ Er habe sie in „trotzig-pessimistischer Auflehnung, in grüblerischem Nachsinnen“ und in „träumerischer Wehmut“ geschrieben. Über die Fantasien op. 116 und die Intermezzi op. 117 schrieb er, sie „klingen entweder wild leidenschaftlich oder schmerzlich resigniert – ein Brevier des Pessimismus.“ Allerdings können nicht alle späten Klavierwerke als resignativ oder introvertiert charakterisiert werden. So findet sich in der letzten Sammlung ein heiteres Stück in C-Dur (Nr. 3.), das motivisch und rhythmisch an eine Barkarole erinnert.

Die Romanze op. 118 Nr. 5 ist das einzige Klavierstück, das er in dieser Gattung schrieb. Während Hanslick in ihrem Mittelteil ein „Wiegenlied“ erblickte, verweist Constantin Floros auf den pastoralen Charakter des Werkes mit seinen rufartigen Dreiklangsmotiven und Bordunbässen. Gegenüber Clara Schumann äußerte sich Brahms zum Stimmungsgehalt eines eigenen „kleinen Clavierstück(s)“, vermutlich des h-Moll-Intermezzos op. 119 Nr. 1 mit den charakteristischen fallenden Terzreihen. „Es wimmelt von Dissonanzen! Das kleine Stück ist ausnehmend melancholisch, und ‚sehr langsam spielen ‘ ist nicht genug gesagt. Jeder Tact und jede Note muß wie ritard. klingen, als ob man Melancholie aus jeder einzelnen saugen wolle, mit Wollust und Behagen aus besagten Dissonanzen!“ Wie Schumann im Mai 1893 in ihrem Tagebuch notierte, erhielt sie das „traurigsüß(e)“ Stück als Gruß „an seinem 60. Geburtstag.“ Es sei voller Dissonanzen, „in die man sich aber mit Wonne hineinlegt.“

Instrumentalkonzerte

In den 1840er Jahren zeichnete sich eine Annäherung des virtuosen Instrumentalkonzerts an sinfonische Formen ab. Ein Merkmal des sinfonischen Konzerts war die Einführung des Scherzos in das traditionell dreisätzige Gebilde (Allegro, langsamer Satz, schnelles Finale). Franz Liszt griff dies in seinem ersten Klavierkonzert ebenso auf wie später Brahms im (viersätzigen) zweiten Klavierkonzert op. 83.

In seinen Instrumentalkonzerten zielte Brahms darauf ab, die Virtuosität des Solisten in das sinfonische Gefüge zu integrieren. Obwohl die Solisten im B-Dur-Konzert und im Doppelkonzert für Violine und Violoncello op. 102 bereits am Anfang zu hören sind, übernahm Brahms in den Kopfsätzen der Instrumentalkonzerte die aus zwei Expositionen bestehende Struktur. Wie in Beethovens fünftem Klavierkonzert op. 73 spielen die Solisten zuerst eine Kadenz, mit der sie das Werk vorstellen. Brahms verkürzte die Exposition durch Auslassungen im Seitensatz und eine einfache tonale Struktur, behandelte den Einsatz der Instrumentalisten aber unterschiedlich. Während der Cellist im Doppelkonzert das erste Thema sogleich vorstellt, wiederholt der Geiger im Violinkonzert und der Pianist im zweiten Klavierkonzert das Hauptthema erst später und nach einer längeren Überleitung. Im Gegensatz zum Klavierkonzert fällt dieser Einsatz im Violinkonzert recht lang aus. Auch Mozart und Beethoven verfuhren auf diese Weise. So erinnert die rezitativische Entwicklung im Violinkonzert an den Anfang des ersten Solos aus Beethovens Violinkonzert.

Demgegenüber beginnt das Orchester im 1. Klavierkonzert op. 15 mit einer zweiten Exposition, woraufhin der Solist mit einem eigenständigen Hauptthema einsetzt. Die Entstehungsgeschichte des d-Moll-Konzerts erstreckte sich über viele Jahre und zeigt, dass Brahms große Schwierigkeiten mit dieser Gattung hatte. Die Entwicklung von einer Sonate für zwei Klaviere über eine Sinfonie bis zum abgeschlossenen Konzert gehört zu den längsten Werkgenesen der Musikgeschichte.

Ungarische Musik

Die frühe Konzertreise mit Eduard Reményi hatte weitreichende Folgen: Brahms lernte „ungarische Melodien“ kennen, von denen er so fasziniert war, dass er sie sich notierte. Etwas später verarbeitete er sie in den Ungarischen Tänzen, die ihn bekannter machten als seine 1. Sinfonie oder das Deutsche Requiem. Auch andere Kompositionen sind von einem „ungarischen Ton“ durchzogen oder lassen den Einfluss bereits mit dem Titel erkennen (Variationen über ein ungarisches Lied op. 21/2). Allerdings handelte es sich bei den Melodien nicht um originale ungarische Volkslieder, wie Brahms dachte, sondern um populäre Unterhaltungsmusik, wie sie auch von Liszt, Schubert und weiteren Komponisten aufgegriffen wurde. Anders als später Béla Bartók und Zoltán Kodály setzte er sich nicht mit ungarischer Volksmusik auseinander. Reményi und er spielten Arrangements bekannter „Zigeunerweisen“, die zum Allgemeingut der Kaffeehäuser gehörten und auch als Militärmusik genutzt wurden. Brahms wollte nicht eingestehen, wo er diese Musik zuerst gehört hatte. So schrieb er Clara Schumann 1856, er freue sich darauf, was sie ihm „von den Ungarn und Zigeunern erzählen“ werde. Von Reményi habe er „über das „besonder(e) Volk“ nicht „das Rechte lernen“ können.

Brahms als Interpret

Neben seiner Tätigkeit als Komponist trat Brahms auch als Dirigent und Pianist in Erscheinung. Anders als etwa Franz Liszt suchte er nicht das große Podium und strebte keine Virtuosenkarriere an. Sein Unterricht bei Cossel basierte auf Traditionen der Wiener Klassik. Cossel legte Wert auf eine gute Körperhaltung und vermittelte Brahms eine solide Technik, um „mit den Fingern“ das spielen zu können, „was man mit dem Herzen empfindet.“ Bereits 1843 konnte er vor einem geladenen Publikum mit anspruchsvollen Werken auftreten. So spielte er neben einer Etüde von Henri Herz den Klavierpart in Beethovens Bläser-Klavierquintett op. 16 sowie in einem der zwei Klavierquartette Mozarts. 1847 trat er mit Sigismund Thalbergs Grande Fantaisie et Variations sur des motifs de l’opéra Norma de Bellini bei einem öffentlichen Konzert auf, das von der Presse sehr gelobt wurde.

Ein weiteres Konzert im April 1849 wurde begeistert aufgenommen. Brahms spielte Beethovens Waldsteinsonate, virtuose Stücke von Charles Mayer und Thalberg sowie mit der Phantasie über einen beliebten Walzer bereits eine eigene Komposition. Die Presse sprach von einer „bedeutende(n) technische(n) Fertigkeit“ und einer „ästhetische(n) Auffassung“, die für sein junges Alter ungewöhnlich sei. Er habe Mayers Air Italien besser gespielt als der Komponist selbst und in Beethovens Klaviersonate eine hohe Anschlagskunst bewiesen.

Mit dem ungarischen Violinisten Eduard Reményi unternahm er 1853 eine Konzertreise ins Königreich Hannover. In der Landeshauptstadt traf er den Komponisten und Geiger Joseph Joachim, von dem sich Reményi Empfehlungen erhoffte. Brahms spielte überwiegend Stücke von Felix Mendelssohn Bartholdy, Frédéric Chopin und Thalberg und begleitete die unterschiedlichen Violinwerke. Nach weiteren Stationen in Celle, Lüneburg und Hildesheim reisten sie bis nach Weimar zu Franz Liszt, wo sich die ungleichen Partner trennten und Brahms zu Joachim zurückkehrte. Joseph Joachim war von Brahms’ Spiel fasziniert und charakterisierte es als „göttlich schön“. Mit Ausnahme von Liszt habe ihn noch kein Pianist so beeindruckt. Sein Vortrag sei klar und „gleichgültig gegen die Leidenschaft“. Er sei eine Ausnahme-Begabung, habe allerdings „aus Nichtachtung des Publikums und aus Bequemlichkeit“ wenig Neigung, öffentlich zu spielen.

Brahms’ eigentliches Ziel war das Komponieren, so dass er Ablenkungen als störend betrachtete und vermeiden wollte. Aus finanziellen Gründen blieb ihm allerdings keine andere Möglichkeit, als mit den Konzerten seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. In einem Brief an Julius Otto Grimm schrieb er im September 1855, er werde „diesen Winter öffentlich spielen“, bemerke aber „mit Schrecken“, dass seine Angst, vor einem Publikum aufzutreten, „überhand genommen“ habe. Er übe intensiv, müsse aber auch viel unterrichten. Im November 1855 begab sich Brahms mit Clara Schumann und Joseph Joachim auf eine Tournee. Bis zum Februar 1857 wirkte er in 14 Konzerten mit. Erst Anfang 1859 trat er erneut als Interpret auf und stellte mit dem ersten Klavierkonzert in d-Moll auch ein eigenes Werk vor.

Bereits früh stellte die Kritik fest, dass es Brahms eher um geistige Durchdringung der Werke als um technische Makellosigkeit gehe. Er konzentriere sich darauf, den Willen der Komponisten zu vermitteln und beeindrucke durch die „gemütvolle Innigkeit“ des Vortrags. Eduard Hanslick charakterisierte seine Interpretation nach dem Wiener Debüt im November 1862 folgendermaßen: Brahms habe sich „besonders gut“ disponiert, wenn auch nicht „jede Passage spiegelhell blinkte und jeder Sprung haarscharf traf.“ Seine Technik sei „wie ein kräftiger, hochgewachsener Mann“, der etwas „schlendernd und nachlässig gekleidet“ umhergehe. Er habe eben wichtigere „Dinge im Kopf und Herzen, als daß er“ ständig auf das Äußere „achten könnte.“

Brahms’ pianistisches Repertoire umfasste vor allem Kompositionen Johann Sebastian Bachs, Ludwig van Beethovens und Robert Schumanns. Zu den Klavierwerken Bachs gehörten die Chromatische Fantasie und Fuge, die Toccata und Fuge F-Dur BWV 540, die er für das Klavier arrangierte, sowie weitere Fantasien und Fugen. Brahms hatte eine Vorliebe dafür, Orgelmusik zu transkribieren, um ungewöhnliche Wirkungen auf dem Klavier zu erzielen. Mit Schumanns Werken kam Brahms erstmals im September 1853 in Berührung. Ein Jahr später lernte er die Klavier- und Kammermusikwerke des Komponisten näher kennen. Zwischen August und September 1854 arrangierte er Schumanns Quintett op. 44 für Klavier zu vier Händen. Brahms frühe Klaviervariationen op. 9 über ein Thema Schumanns sind das Ergebnis seiner Studien und zeigen den Einfluss im Bereich des Technischen und Geistigen.

Johannes Brahms spielte hauptsächlich auf deutschen und Wiener Klavieren. In seinen frühen Jahren bespielte er ein Klavier der Hamburger Firma „Baumgarten & Heins“. 1856 schenkte ihm Clara Schumann einen Hammerflügel von Graf, den Brahms bis 1873 für seine Arbeit verwendete. Anschließend spendete er ihn der Gesellschaft der Musikfreunde; heute ist er im „Kunsthistorischen Museum“ in Wien ausgestellt. Später, 1864 schrieb er an Clara Schumann über die Anziehungskraft, die Streicher auf ihn ausübte. 1873 erhielt er das Streicher-Klavier op. 6713, das er bis zu seinem Tod in seinem Haus behielt. An Clara schrieb Brahms: „Dort [auf meinem Streicher] weiß ich immer genau, was ich schreibe und warum ich es auf die ein oder andere Art schreibe.“

Brahms als Herausgeber und Bearbeiter

Im 19. Jahrhundert entwickelte sich der Musikalienmarkt expansiv und führte zu unterschiedlichen Ausgabenformen, die sich preislich und vom editorischen Anspruch her deutlich voneinander unterschieden. Während es in einigen Ausgaben vor allem um die zuverlässige Wiedergabe des Notentextes nach den originalen Handschriften ging, waren andere eher für die Praxis vorgesehen. Die Bedingungen der Publikationen waren daher nicht nur von philologischen, sondern auch pragmatischen Grundsätzen bestimmt. Trotz dieser Unterschiede orientierten sich die Herausgeber zunehmend an Primärquellen wie etwa Skizzen und Handschriften. Dies spiegelt sich in den ersten Klassiker- und Gesamtausgaben des Verlags Breitkopf & Härtel wider. Die Ausgaben wurden nicht nur von Gelehrten wie Friedrich Chrysander, Philipp Spitta und Gustav Nottebohm, sondern auch von bekannten Komponisten betreut. Zu ihnen gehörte Johannes Brahms, der sich sehr für zuverlässige Notentexte interessierte. Er verfügte über eine große Bibliothek, erwarb Autographe und war Subskribent bedeutender Gesamtausgaben der Werke Johann Sebastian Bachs und Georg Friedrich Händels.

Die von ihm herausgegebenen Kompositionen sind sehr vielfältig, lassen aber einen Schwerpunkt im Bereich der Tasteninstrumente erkennen. Am Anfang seiner editorischen Arbeit für Breitkopf & Härtel stand das Requiem Mozarts, mit dessen Werk er ohnehin vertraut war. Er besaß das Autograph der g-Moll-Sinfonie KV 550 und hatte zuvor bereits anonym das Offertorium de Venerabili Sacramento („Venite populi“) KV 260 für den Wiener Verleger Johann Peter Gotthard herausgegeben.

Brahms bearbeitete zahlreiche fremde Kompositionen. Zwar haben diese Arbeiten in seinem Schaffen nur eine vergleichsweise geringe Bedeutung, zeigen aber, wie sehr er sich für die Musik anderer Komponisten interessierte. So arrangierte er Werke von Johann Sebastian Bach, Christoph Willibald Gluck, Carl Maria von Weber, Franz Schubert, Robert Schumann und Frédéric Chopin. Einige der Bearbeitungen gehen auf seine Beziehung zu Clara Schumann zurück, der er mit den Stücken eine Freude bereiten wollte, während andere auf Anfragen von Verlegern geschrieben wurden.

Um die Jahreswende 1871/72 erschien das Arrangement „Gavotte von C. W. Gluck. Für das Pianoforte gesetzt und Frau Clara Schumann zugeeignet von Johannes Brahms.“ Wie er dem Musikschriftsteller Bartholf Senff schrieb, habe er „so manches lustige Experiment auf dem Klavier gemacht“ und sei „doch immer glücklich dem Corps der Arrangeure fern geblieben“. Die Wendung „lustiges Experiment“ und weitere selbstkritische Einschätzungen zeigen, dass er den Stücken keinen hohen Stellenwert zumaß. So bezeichnete er zwei andere Bearbeitungen abwertend als „Klavier-Witze“ und verzichtete zudem auf eigene Opuszahlen. Für Clara Schumann bearbeitete er auch den bekannten Rákóczi-Marsch.

Brahms’ früheste Bearbeitung geht auf den Unterricht bei Eduard Marxsen zurück. Er wählte das Schluss-Rondo aus Webers erster Klaviersonate in C-Dur, das später als „Perpetuum Mobile“ bekannt wurde, und arrangierte es für die linke Hand. Nach einem Bericht Marxsens hatte der junge Brahms in einer Unterrichtsstunde „die Stimme der rechten Hand mit der Linken“ gespielt. Durch Oktavversetzungen und weitere Besonderheiten machte er aus dem ohnehin brillanten Stück eine vertrackte Studie, mit der die Geläufigkeit und Dehnbarkeit der linken Hand geübt werden kann. Die Bearbeitung wurde erst 1869 als zweite der Studien für das Pianoforte veröffentlicht.

Auszeichnungen zu Lebzeiten

Nach Unterlagen des Brahms-Museums Hamburg und den zitierten Quellen

• Mitglied der Preußischen Akademie der Künste (1874)
• Ehrendoktor der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität Breslau (1879)
• Mitglied der Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique
• Ehrenbürger der Freien und Hansestadt Hamburg (1889), bis 1948 der einzige Künstler
• Zu seinem 60. Geburtstag ließ die Gesellschaft der Musikfreunde in Wien eine Johannes-Brahms-Medaille prägen (Überreichung am 13. Mai 1893)
• Auswärtiges Mitglied der Académie des Beaux-Arts (1896)

Orden

• Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst durch Ludwig II. (1873)
• Pour le Mérite (1887)
• Ritterkreuz des österreichisch-kaiserlichen Leopold-Ordens durch Kaiser Franz Joseph I. (6. Juni 1889)
• Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst durch Kaiser Franz Joseph I. (25. März 1896)
• Herzoglich Sachsen-Ernestinischer Hausorden, Komtur
• Greifenorden, Komtur

Ehrenmitgliedschaften

• Gesellschaft der Musikfreunde in Wien (1875)
• Ehrenpräsidentschaft des Wiener Tonkünstler-Vereines (1886)
• Hamburger Tonkünstlerverein (1892)
• Neues Philharmonisches Orchester Hamburg (1892)
• Accademia Filarmonica
• Accademia Filarmonica Romana
• Maatschappij tot Bevordering der Toonkunst
• Beethoven-Haus
• Bach-Verein Harlem
• Dreyssigsche Singakademie, Dresden
• Lese- und Redehalle der deutschen Studenten in Prag
• Kolozsváry-Konservatorium in Klausenburg, Siebenbürgen

• Lemberger Musikverein
• Krefelder Musikverein
• Dresdner Tonkünstlerverein
• Philharmonische Gesellschaft in Laibach
• Beethoven-Club in Rio de Janeiro
• Sankt Petersburger Konservatorium
• Akademischer Gesangverein Wien, heute Universitätssängerschaft Barden zu Wien
• Leipziger Universitätssängerschaft zu St. Pauli (heute in Mainz)
• Sängerschaft zu St. Pauli Jena
• Sängerschaft zu St. Pauli Jena et Burgundia Breslau in Münster (1881)

Postume Ehrungen

Denkmäler

• Brahms-Denkmal am Brahmsquai in Thun. Die Bronzeplastik eines weiblichen Aktes mit dem Titel „Die Lauschende“ wurde von Hermann Hubacher geschaffen. Sie trägt im Volksmund den liebevollen Namen „Brahmsrösi“ und erinnert an Brahms Sommermonate der späten 1880er Jahren in Thun.
• Brahms-Denkmal im Englischen Garten von Meiningen, das erste in Deutschland erbaute Denkmal für Johannes Brahms, geschaffen 1899 von Adolf von Hildebrand.
• Marmor-Büste vom Ischler Bildhauer Leopold Petter (1903), Bad Ischl, Frieda-Raimann-Platz (Hof des Stadtmuseums).
• Brahms-Denkmal am Karlsplatz in Wien von Rudolf Weyr; Enthüllung zu Brahms’ 75. Geburtstag am 7. Mai 1908.
• Marmor-Denkmal von Max Klinger in der Laeiszhalle am Johannes-Brahms-Platz in Hamburg (1908/09)
• Porträtrelief im Hamburger Rathaus
• Brahms-Denkmal im Schlossgarten von Detmold, geschaffen vom Bildhauer Karl Schramm
• Skulpturen Hommage an Brahms von Maria Pirwitz und Granitwürfel mit vier Bildnissen von Thomas Darboven am Johannes-Brahms-Platz vor der Laeiszhalle in Hamburg (1981)
• Aufnahme in die Walhalla als 126. „rühmlich ausgezeichneter Teutscher“ und 13. Komponist, Büste von Milan Knobloch (2000)
• Skulptur von Claus Görtz am Traveufer gegenüber der Musikhochschule Lübeck (2012)

  

Münzen und Briefmarken

• 5-Mark-Gedenkmünze der DDR zum 75. Todestag (1972)
• Sondermarke der Deutschen Bundespost zum 150. Geburtstag (1983)
• Sondermarke der DDR 1,15 Mark zum 150. Geburtstag (1983)
• Sonderpostmarke der Österreichischen Post (6 Schilling; Entwurf und Stich von Otto Stefferl nach einem Porträt von Ludwig Michalek) zum 100. Todestag (1997)

Brahms als Namensgeber

Schulen

• Johannes-Brahms-Gymnasium, Hamburg-Bramfeld
• Johannes-Brahms-Schule, ein Gymnasium in Pinneberg bei Hamburg
• Johannes-Brahms-Schule, Musikschule in Detmold, Horn und Bad-Meinberg
• Brahmsschule, eine Volksschule in Gmunden, Österreich.

Astronomisches

• Impaktkrater Brahms auf dem Planeten Merkur
• Asteroid (1818) Brahms

Geografisches

• Brahms Inlet, Bucht in der Antarktis (seit 1961)
• Brahms-Schelfeis in der Antarktis (seit 1977)

Straßen

• Brahmsstraße, Berlin, Charlottenburg-Wilmersdorf
• Brahmsstraße, Berlin, Steglitz-Zehlendorf
• Brahmsstraße, Karlsruhe, Mühlburg
• Brahmsstraße, Köln, Lindenthal
• Brahmsstraße, Bad Ischl
• Brahmsplatz, Wien, 4. Bezirk
• Brahmsplatz, Baden-Baden
• Brahmsallee, Hamburg, Harvestehude (seit 1899)
• Johannes-Brahms-Platz, Hamburg (seit 1997, zuvor Holstenplatz und Karl-Muck-Platz)

Weiteres

• Johannes-Brahms-Medaille der Stadt Hamburg (seit 1928)
• Konzertsaal „Johannes Brahms“ in Meiningen
• „Brahms-Saal“ im Wiener Musikverein
• Internationaler Johannes-Brahms-Wettbewerb in Pörtschach
• Brahms-Klavierwettbewerb Detmold
• Brahms Kontor, Kontorhaus am Johannes-Brahms-Platz in Hamburg
• Johannes Brahms (Schiff)

Museen

• Brahms-Museum Hamburg in der Peterstraße 39 in Hamburg, betreut von der Johannes-Brahms-Gesellschaft
• Brahmshaus in Baden-Baden, Maximilianstraße 85, betreut von der Brahms-Gesellschaft Baden-Baden
• Brahmshaus, Lüttenheid 34, in Heide, Schleswig-Holstein, betreut von der Brahms-Gesellschaft
• Brahms-Gedenkstätte im Schloss Altenstein in Bad Liebenstein
• Brahmsgedenkraum in Wien-Mariahilf, Haydngasse 19
• Brahms-Museum in Mürzzuschlag; auch Standort einer Büste von Maria Fellinger

Orchesterwerke

Klaviermusik

Kammermusik mit Klavier

• Klaviertrio A-Dur (vermutlich um 1853, Brahms nur zugeschrieben)
• Klaviertrio Nr. 1 H-Dur op. 8 (1854, Neufassung 1891)
• Klavierquartett Nr. 1 g-Moll op. 25 (1863)
• Klavierquartett Nr. 2 A-Dur op. 26 (1863)
• Klavierquintett f-Moll op. 34 (1865)
• Sonate für Klavier und Violoncello Nr. 1 e-Moll op. 38 (1865)
• Trio für Horn, Violine und Klavier Es-Dur op. 40 (1865)
• Klavierquartett Nr. 3 c-Moll op. 60 (1875)
• Sonate für Klavier und Violine Nr. 1 G-Dur op. 78 (1879)
• Klaviertrio Nr. 2 C-Dur op. 87 (1880)
• Sonate für Violoncello und Klavier Nr. 2 F-Dur op. 99 (1886)
• Violinsonate A-Dur op. 100 für Klavier und Violine (1886)
• Klaviertrio Nr. 3 c-Moll op. 101 (1887)
• Sonate für Klavier und Violine Nr. 3 d-Moll op. 108 (1889)
• Klarinettentrio a-Moll op. 114 (1891)
• 2 Sonaten für Klavier und Klarinette (Viola) f-Moll, Es-Dur op. 120 (1894)
  • Die beiden Sonaten wurden von Stephan Koncz orchestriert und 2025 von Daniel Ottensamer unter der Leitung von Koncz mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin eingespielt.
• Scherzo c-Moll für Violine und Klavier WoO 2 (1853, aus der FAE-Sonate, einer Gemeinschaftskomposition von Brahms, Schumann und Albert Dietrich)

Kammermusik ohne Klavier

• Streichsextett Nr. 1 B-Dur op. 18 (1859/60)
• Streichsextett Nr. 2 G-Dur op. 36 (1866)
• Streichquartett Nr. 1 c-Moll op. 51/1 (1873)
• Streichquartett Nr. 2 a-Moll op. 51/2 (1873)
• Streichquartett Nr. 3 B-Dur op. 67 (1876)
• Streichquintett Nr. 1 F-Dur op. 88 (1882)
• Streichquintett Nr. 2 G-Dur op. 111 (1891)
• Klarinettenquintett h-Moll op. 115 (1891)

Orgelwerke

• Fuge as-Moll WoO 8
• Präludium und Fuge a-Moll WoO 9
• Präludium und Fuge g-Moll WoO 10
• Choralvorspiel und Fuge über „O Traurigkeit, o Herzeleid“ WoO 7
• Elf Choralvorspiele op. posth. 122

Chorwerke

• Postillons Morgenlied (~1847/50?) für Männerchor (aufgefunden 2010 im Stadtarchiv Celle). Text: Wilhelm Müller
• Die goldenen Brücken (1853) für Männerchor (aufgefunden 2010 im Stadtarchiv Celle). Text: Emanuel Geibel
• Missa Canonica op. posth. (1856-, Fragment). Später teilweise in der Motette op. 74,1 verwendet
• Ave Maria für Frauenchor und Orchester- oder Orgelbegleitung op. 12 (1858)
• Begräbnisgesang op. 13 für Chor und Bläser (1860), Incipit: Nun lasst uns den Leib begraben, auch als Orgelfassung von Karl Michael Komma
• Vier Gesänge für Frauenchor mit Begleitung von 2 Hörnern und Harfe op. 17 (1860)
• Marienlieder für gemischten Chor op. 22 (1859)
• Der 13. Psalm für dreistimmigen Frauenchor mit Begleitung der Orgel oder des Pianoforte op. 27 (1859)
• Zwei Motetten op. 29 (1857–1860): „Es ist das Heil uns kommen her“ op. 29,1 und „Schaffe in mir Gott ein rein Herz“ op. 29,2 (Psalm 51, 12–14)
• Geistliches Lied op. 30 (1856)
• Drei geistliche Chöre für Frauenstimmen ohne Begleitung op. 37 (1859/1863)
• Fünf Lieder für vierstimmigen Männerchor op. 41 (1861-62?)
• Drei Gesänge für sechsstimmigen Chor a cappella op. 42 (1859–1861), darunter: Vineta op. 42 Nr. 2 (1860) nach einem Gedicht von Wilhelm Müller und Darthulas Grabesgesang op. 42 Nr. 3 nach Ossian
• Zwölf Lieder und Romanzen für Frauenchor op. 44
• Ein deutsches Requiem op. 45 (1866/67 und 1868 (Satz 5))
• Rinaldo op. 50 (1869)
• Liebeslieder-Walzer op. 52 (1868) und Neue Liebeslieder op. 65 (1874). Texte: Georg Friedrich Daumer
• Rhapsodie für Alt, Männerchor und Orchester über ein Fragment aus Goethes Harzreise im Winter op. 53 (1869)
• Schicksalslied op. 54 (1871). Text: Friedrich Hölderlin
• Triumphlied op. 55 (1871). Text: aus der Offenbarung des Johannes
• Sieben Lieder für gemischten Chor op. 62 (1874)
• Zwei Motetten op. 74 (1878): Warum ist das Licht gegeben dem Mühseligen? op. 74,1 und „O Heiland, reiß die Himmel auf“
• Nänie op. 82 (1881). Text: Friedrich Schiller
• Gesang der Parzen op. 89 (1882). Text: Johann Wolfgang von Goethe
• Lieder und Romanzen für vierstimmigen gemischten Chor op. 93a (1883/84)
• Tafellied von Joseph von Eichendorff für sechsstimmigen gemischten Chor mit Klavier op. 93b (1884)
• Zigeunerlieder op. 103 und 112 für 4 Singstimmen und Klavier
• Fünf Gesänge für gemischten Chor a cappella op. 104 (1888)
• Fest- und Gedenksprüche a cappella op. 109, „Seiner Magnificenz dem Herrn Bürgermeister Dr. Carl Petersen in Hamburg verehrungsvoll zugeeignet“ (1888)
• Drei Motetten op. 110 (1889)
• 13 Kanons für Frauenstimmen op. 113 (tw. 1863)
• 14 Volkslieder für gemischten Chor ohne Begleitung WoO 34 (1857–58; 1863–64)

Von edler Art, Mit Lust tät ich ausreiten, Bei nächtlicher Weil, Vom heiligen Märtyrer Emmerano, Täublein weiß, Ach lieber Herre Jesu Christ, Sankt Raphael, In Stiller Nacht, Abschiedslied, Der tote Knabe, Die Wollust in den Maien, Morgengesang, Schnitter Tod, Der englische Jäger

• 12 Volkslieder für gemischten Chor ohne Begleitung WoO 35 (1863–64)

Scheiden, Wach auf, Erlaube mir, Der Fiedler, Da unten im Tale, Des Abends, Wach auf, Dort in den Weiden, Altes Volkslied, Der Ritter und die Feine, Der Zimmergesell, Altdeutsches Kampflied

Lieder (ein- und mehrstimmig)

Mit Opuszahl

• Sechs Gesänge für eine Tenor- oder Sopranstimme und Klavier op. 3. Bettina von Arnim gewidmet. (1852–53)
  Liebestreu, Liebe und Frühling I, Liebe und Frühling II, Lied (Weit über das Feld), In der Fremde, Lied (Lindes Rauschen in den Wipfeln)
• Sechs Gesänge für eine Tenor- oder Sopranstimme und Klavier op. 6. Luise und Minna Japha gewidmet. (1852–53)
  Spanisches Lied, Der Frühling, Nachwirkung, Juchhe!, Wie die Wolke nach der Sonne, Nachtigallen schwingen lustig
• Sechs Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 7. Albert Dietrich gewidmet. (1851–53)
  Treue Liebe, Parole, Anklänge, Volkslied, Die Trauernde, Heimkehr
• Acht Lieder und Romanzen für eine Singstimme und Klavier op. 14 (1858)
  Vor dem Fenster, Vom verwundeten Knaben, Murrays Ermordung, Ein Sonett, Trennung, Gang zum Liebsten, Ständchen, Sehnsucht (Mein Schatz ist nicht da)
• Vier Gesänge op. 17 (1860)
  Es tönt ein voller Harfenklang, Lied von Shakespeare, Der Gärtner, Gesang aus Fingal

• Fünf Gedichte für eine Singstimme und Klavier op. 19
  Der Kuß, Scheiden und Meiden, In der Ferne, Der Schmied, An eine Aeolsharfe
• Drei Duette für Sopran und Alt mit Klavier op. 20
• Vier Duette für Alt und Bariton mit Klavier op. 28
• Drei Quartette für vier Solostimmen (SATB) mit Klavier op. 31
• Neun Lieder und Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 32
  Wie rafft ich mich auf in der Nacht, Nicht mehr zu dir zu gehen, Ich schleich umher, Der Strom, der neben mir verrauschte, Wehe, so willst du mich wieder, Du sprichst, daß ich mich täuschte, Bitteres zu sagen denkst du, So stehn wir, ich und meine Weide, Wie bist du, meine Königin
• Julius Stockhausen gewidmet. Romanzen aus L. Tieck’s Magelone für eine Singstimme mit Pianoforte. op. 33 (1861–1869).
  Keinen hat es noch gereut, Traun! Bogen und Pfeil sind gut für den Feind, Sind es Schmerzen, sind es Freuden, Liebe kam aus fernen Landen, So willst du des Armen, Wie soll ich die Freuden, die Wonne denn tragen?, War es dir, dem diese Lippen bebten, Wir müssen und trennen, geliebtes Saitenspiel, Ruhe, Süßliebchen, im Schatten, Verzweiflung, Wie schnell verschwindet so im Licht als Glanz, Muß es eine Trennung geben, Sulima, Wie froh und frisch mein Sinn sich hebt, Treue Liebe dauert lange
• Vier Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 43
  Von ewiger Liebe, Die Mainacht, Ich schell mein Horn, Das Lied vom Herrn von Falkenstein
• Vier Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 46
  Die Kränze, Magyarisch, Die Schale der Vergessenheit, An die Nachtigall
• Fünf Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 47
  Botschaft, Liebesglut, Sonntag, O liebliche Wangen, Die Liebende schreibt
• Sieben Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 48
  Der Gang zum Liebchen, Der Überläufer, Liebesklage des Mädchens, Gold überwiegt die Liebe, Trost in Tränen, Vergangen ist mir Glück und Heil, Herbstgefühl

• Fünf Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 49
  Am Sonntag Morgen, An ein Veilchen, Sehnsucht (Hinter jenen dichten Wäldern), Wiegenlied, Abenddämmerung
• Acht Lieder und Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 57
  Von waldbekränzter Höhe, Wenn du nur zuweilen lächelst, Es träumte mir, ich sei dir teuer, Ach, wende diesen Blick, In meiner Nächte Sehnen, Strahlt zuweilen auch ein mildes Licht, Die Schnur, die Perl' an Perle, Unbewegte, laue Luft
• Acht Lieder und Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 58
  Blinde Kuh, Während des Regens, Die Spröde, O komme, holde Sommernacht, Schwermut, In der Gasse, Vorüber, Serenade (Leise, um dich nicht zu wecken)
• Acht Lieder und Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 59
  Dämmrung senkte sich von oben, Auf dem See (Blauer Himmel, blaue Wogen), Regenlied (Walle, Regen, walle nieder), Nachklang, Agnes, Eine gute, gute Nacht, Mein wundes Herz, Dein blaues Auge
• Vier Duette für Sopran und Alt mit Klavier op. 61
• Neun Lieder und Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 63
  Frühlingstrost, Erinnerung, An ein Bild, An die Tauben, Junge Lieder I, Junge Lieder II, Heimweh I, Heimweh II, Heimweh III
• Quartette für vier Solostimmen mit Klavier op. 64
• Fünf Duette für Sopran und Alt mit Klavier op. 66
• Neun Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 69
  Klage I, Klage II, Abschied, Des Liebsten Schwur, Tambourliedchen, Vom Strande, Über die See, Salome, Mädchenfluch
• Vier Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 70
  Im Garten am Seegestade, Lerchengesang, Serenade (Liebliches Kind, kannst du mir sagen), Abendregen
• Fünf Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 71
  Es liebt sich so lieblich im Lenze, An den Mond, Geheimnis, Willst du, daß ich geh?, Minnelied
• Fünf Gesänge für eine Singstimme und Klavier op. 72
  Alte Liebe, Sommerfäden, O kühler Wald, Verzagen, Unüberwindlich
• Balladen und Romanzen für zwei Singstimmen mit Klavier op. 75 (1877/78)
• Fünf Romanzen und Lieder für eine oder zwei Singstimmen und Klavier op. 84
  Sommerabend, Der Kranz, In den Beeren, Vergebliches Ständchen, Spannung
• Sechs Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 85
  Sommerabend, Mondenschein, Mädchenlied (Ach, und du mein kühles Wasser), Ade!, Frühlingslied, In Waldeinsamkeit
• Sechs Lieder für eine tiefere Singstimme und Klavier op. 86
  Therese, Feldeinsamkeit, Nachtwandler, Über die Heide, Versunken, Todessehnen
• Zwei Gesänge für eine Altstimme mit Bratsche und Klavier op. 91
• Quartette für Sopran, Alt, Tenor und Bass mit Klavier op. 92
• Fünf Lieder für eine tiefe Singstimme und Klavier op. 94
  Mit vierzig Jahren, Steig auf, geliebter Schatten, Mein Herz ist schwer, Sapphische Ode, Kein Haus, keine Heimat
• Sieben Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 95
  Das Mädchen (Am jüngsten Tag ich aufersteh), Bei dir sind meine Gedanken, Beim Abschied, Der Jäger, Vorschneller Schwur, Mädchenlied, Schön war, das ich dir weihte
• Vier Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 96
  Der Tod, das ist die kühle Nacht, wir wandelten, Es schauen die Blumen, Meerfahrt
• Sechs Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 97
  Nachtigall, Auf dem Schiffe, Entführung, Dort in den Weiden, Komm bald, Trennung
• Acht Zigeunerlieder für eine Singstimme mit Klavierbegleitung op. 103. Nach dem Ungarischen von Hugo Conrat.
  He, Zigeuner, greife in die Saiten, Hochgetürmte Rimaflut, Wißt ihr, wann mein Kindchen, Lieber Gott, du weißt, Brauner Bursche führt zum Tanze, Röslein dreie in der Reihe, Kommt dir manchmal in den Sinn, Rote Abendwolken ziehn
• Fünf Lieder für eine tiefere Singstimme und Klavier op. 105
  Wie Melodien zieht es mir, Immer leiser wird mein Schlummer, Klage, Auf dem Kirchhofe, Verrat
• Fünf Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 106
  Ständchen (Der Mond steht über dem Berge), Auf dem See (An dies Schifflein schmiege, holder See), Es hing der Reif, Meine Lieder, Ein Wanderer
• Fünf Lieder für eine Singstimme und Klavier op. 107
  An die Stolze, Salamander (Text: Karl Lemcke), Das Mädchen spricht, Maienkätzchen, Mädchenlied (Auf die Nacht in der Spinnstub’n)
• Quartette für Sopran, Alt, Tenor und Bass mit Klavier op. 112 I Sehnsucht (Text: Franz Kugler) II Nächtens (Text: Franz Kugler) III Vier Zigeunerlieder (Text: Nach dem Ungarischen von Hugo Conrat) Nr. 1: Himmel strahlt so helle und klar, Nr. 2: Rothe Rosenknospen künden schon des Lenzes Triebe, Nr. 3: Brennessel steht an Wegesrand, Nr. 4: Liebe Schwalbe, kleine Schwalbe

• Vier ernste Gesänge für eine Baßstimme und Klavier op. 121. Max Klinger gewidmet.
  Denn es gehet dem Menschen wie dem Vieh (aus Prediger Salomo, Kap. 3), Ich wandte mich, und sahe an (aus Prediger Salomo, Kap. 4), O Tod, wie bitter bist du (aus Jesus Sirach, Kap. 41), Wenn ich mit Menschen- und mit Engelszungen (aus 1. Korinther, Kap. 13)

Ohne Opuszahl

• Mondnacht WoO 21
• Regenlied (Regentropfen aus den Bäumen fallen) WoO posth. 23
• Volkskinderlieder für eine Singstimme und Klavier WoO 31, den Kindern Robert und Clara Schumanns gewidmet
  • Dornröschen
  • Die Nachtigall
  • Der Mann
  • Sandmännchen
  • Die Henne
  • Heidenröslein
  • Das Schlaraffenland
  • Beim Ritt auf dem Knie
  • Der Jäger in dem Walde
  • Wiegenlied
  • Das Mädchen und die Hasel
  • Weihnachten
  • Marienwürmchen
  • Dem Schutzengel
• Deutsche Volkslieder für eine Singstimme und Klavier WoO 33
  • Sagt mir, o schönste Schäf'rin mein
  • Erlaube mir, fein’s Mädchen
  • Gar lieblich hat sich gesellet
  • Guten Abend, guten Abend, mein tausiger Schatz
  • Die Sonne scheint nicht mehr
  • Da unten im Tale
  • Gunhilde lebte gar stille und fromm
  • Ach, englische Schäferin
  • Es war eine schöne Jüdin
  • Es ritt ein Ritter
  • Jungfräulein, soll ich mit euch gehn
  • Feinsliebchen, du sollst mir nicht barfuß gehn
  • Wach auf, mein Hort
  • Maria ging aus wandern
  • Schwesterlein, Schwesterlein
  • Wach auf mein' Herzensschöne
  • Ach Gott, wie weh tut Scheiden
  • So wünsch ich ihr ein gute Nacht
  • Nur ein Gesicht auf Erden lebt
  • Schönster Schatz, mein Engel
  • Es ging ein Maidlein zarte
  • Wo gehst du hin, du Stolze?
  • Der Reiter spreitet seinen Mantel aus
  • Mir ist ein schön’s braun’s Maidelein
  • Mein Mädel hat einen Rosenmund
  • Ach könnt’ ich diesen Abend
  • Ich stand auf hohem Berge
  • Es reit’ ein Herr und auch sein Knecht
  • Es war ein Markgraf über'm Rhein
  • All' mein' Gedanken
  • Dort in den Weiden steht ein Haus
  • So will ich frisch und fröhlich sein
  • Och Moder, ich well en Ding han
  • Wie komm ich denn zur Tür herein (We kumm ich dann de Pooz erenn)
  • Soll sich der Mond nicht heller scheinen
  • Es wohnet ein Fiedler
  • Du mein einzig Licht
  • Des Abends kann ich nicht schlafen geh’n
  • Schöner Augen schöne Strahlen
  • Ich weiß mir’n Maidlein
  • Es steht ein' Lind
  • In stiller Nacht, zur ersten Wacht
  • Es stunden drei Rosen
  • Dem Himmel will ich klagen
  • Es saß ein schneeweiß Vögelein
  • Es war einmal ein Zimmergesell
  • Es ging sich unsre Fraue
  • Nachtigall, sag, was für Grüß
  • Verstohlen geht der Mond auf

Briefwechsel

Alle Bände herausgegeben von der Deutschen Brahms-Gesellschaft, Berlin 1907–1920;
alle Digitalisate im Internet Archive

• Bd. 1 (1907): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Heinrich und Elisabet von Herzogenberg. Hrsg. von Max Kalbeck (Digitalisat; Digitalisat der 2., durchgesehenen Auflage 1908)
• Bd. 2 (1907): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Heinrich und Elisabet von Herzogenberg. Hrsg. von Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 3 (1908): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Karl Reinthaler, Max Bruch, Hermann Deiters, Friedrich Heimsoeth, Karl Reinecke, Ernst Rudorff, Bernhard und Luise Scholz. Hrsg. von Wilhelm Altmann (Digitalisat)
• Bd. 4 (1908): Johannes Brahms im Briefwechsel mit J. O. Grimm. Hrsg. von Richard Barth (Digitalisat)
• Bd. 5 (1908): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Joseph Joachim, 1. Bd. Hrsg. von Andreas Moder (Digitalisat)
• Bd. 6 (1908): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Joseph Joachim, 2. Bd. Hrsg. von Andreas Moder (Digitalisat)
• Bd. 7 (1910): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Hermann Levi, Friedrich Gernsheim sowie den Familien Hecht und Fellinger. Hrsg. von Leopold Schmidt (Digitalisat)
• Bd. 8 (1915): Johannes Brahms. Briefe an Joseph Viktor Widmann, Ellen und Ferdinand Vetter, Adolf Schubring. Hrsg. von Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 9 (1917): Johannes Brahms. Briefe an P. J. Simrock und Fritz Simrock, Bd. 1. Hrsg. Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 10 (1917): Johannes Brahms. Briefe an P. J. Simrock und Fritz Simrock, Bd. 2. Hrsg. Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 11 (1919): Johannes Brahms. Briefe an P. J. Simrock und Fritz Simrock, Bd. 3. Hrsg. Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 12 (1919): Johannes Brahms. Briefe an P. J. Simrock und Fritz Simrock, Bd. 4: Briefe an Fritz Simrock. Hrsg. Max Kalbeck (Digitalisat)
• Bd. 13 (1918): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Th. Wilhelm Engelmann. Mit einer Einleitung von Julius Röntgen (Digitalisat)
• Bd. 14 (1920): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Breitkopf & Härtel, Bartolf Senff, J. Rieter-Biedermann, C. F. Peters, E. W. Fritzsch und Robert Lienau. Hrsg. von Wilhelm Altmann (Digitalisat)
• Bd. 15 (1922): Johannes Brahms im Briefwechsel mit Franz Wüllner. Hrsg. von Ernst Wolff (Digitalisat)
• Bd. 16 (1920), Teil 1: Brahms im Briefwechsel mit Philipp Spitta, Teil 2: Brahms im Briefwechsel mit Otto Dessoff. Hrsg. von Carl Krebs (Digitalisat)

Aufsätze

• Walter Riezler: Brahms, Johannes. In: Neue Deutsche Biographie. (NDB). Band 2. Duncker & Humblot, Berlin 1955, ISBN 3-428-00183-4, S. 508–513 (deutsche-biographie.de). 
• Ingrid Fuchs: Brahms, Johannes. In: Oesterreichisches Musiklexikon. Online-Ausgabe, Wien 2002 ff., ISBN 3-7001-3077-5; Druckausgabe: Band 1, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2002, ISBN 3-7001-3043-0.
• Johannes Brahms im Wien Geschichte Wiki der Stadt Wien
• Siegfried Kross: Probleme mit der Brahms-Biographik. In: Ingrid Fuchs (Hrsg.): Kongressbericht des „Internationalen Brahms-Kongresses 1997“. Schneider, Tutzing 2001, ISBN 3-7952-1082-8.

Bibliographien

• Siegfried Kross: Brahms–Bibliographie. Schneider, Tutzing 1983, ISBN 3-7952-0394-5.
• Margit L. McCorkle: Johannes Brahms thematisch-bibliographisches Werkverzeichnis. Henle Verlag, München 1984, ISBN 3-87328-041-8.
• Thomas Quigley: Johannes Brahms. An annotated bibliography of the literature through 1982. Scarecrow Press, Metuchen NJ 1990, ISBN 0-8108-2196-6.
• Thomas Quigley: Johannes Brahms. An annotated bibliography of the literature from 1982 to 1996, with an appendix on Brahms and the Internet. Scarecrow Press, Metuchen NJ 1998, ISBN 0-8108-3439-1.

Monographien

• Teresa Hrdlicka: Komponisten auf Sommerfrische in Bad Ischl. Johannes Brahms, Anton Bruckner, Johann Strauss (Sohn), Franz Lehár, Leo Fall, Oscar Straus, Emmerich Kálmán. Hollitzer, Wien 2024, ISBN 978-3-99094-163-8.
• Dieter Boeck: Johannes Brahms. Lebensbericht mit Bildern und Dokumenten. Kassel 1998. ISBN 978-3-87013-017-6.
• Peter Clive: Brahms and his World. A Biographical Dictionary. Scarecrow Press, Lanham, Md. 2006, ISBN 978-0-8108-5721-6.
• Sibylle Ehrismann (Hrsg.): «Hoch aufm Berg, tief im Thal …». Die schweizer Inspirationen von Johannes Brahms. Hug, Zürich 1997.
• Hans Erismann: Johannes Brahms und Zürich, ein Beitrag zur Kulturgeschichte von Zürich; Fretz, Zürich 1974; 126 S., ill. (= Zürcher Druck der Offizin Gebrüder Fretz AG, 40).
• Constantin Floros: Johannes Brahms. „Frei, aber einsam“; ein Leben für eine poetische Musik. Arche, Zürich 1997, ISBN 3-7160-3900-4.
• Hans Gál: Johannes Brahms. Werk und Persönlichkeit (Bücher Des Wissens; Bd. 395) Fischer, Frankfurt/M. 1961.
• Martin Geck: Johannes Brahms (Rowohlts Monographien). Rowohlt, Reinbek 2023, ISBN 978-3-499-50686-4 (M. Geck ersetzt damit die „Brahms-Biographie“ von Hans A. Neunzig von 1973).
• Walter Gieseler: Die Harmonik bei Johannes Brahms (Musikwissenschaft, Musikpädagogik in der Blauen Eule; Bd. 32). Verlag Die Blaue Eule, Essen 1997, ISBN 3-89206-809-7 (zugl. Dissertation, Universität Göttingen 1949).
• Kurt Hofmann: Johannes Brahms und Hamburg. Neue Erkenntnisse zu einem alten Thema. 2. Auflage. Dialog-Verlag, Hamburg 1986, ISBN 3-923707-12-6.
• Kurt Hofmann: „Sehnsucht habe ich immer nach Hamburg“. Johannes Brahms und seine Vaterstadt. Dialog-Verlag, Hamburg 2003, ISBN 3-923707-33-9.
• Renate Hofmann, Kurt Hofmann: Johannes Brahms privat. Tafelfreuden und Geselligkeit. Verlag Boyens, Heide 2002, ISBN 3-8042-1091-0.
• Renate Hofmann, Kurt Hofmann: Johannes Brahms auf Schloss Altenstein. Verlag Kamprad, Altenburg 2003, ISBN 3-930550-29-6.
• Renate Hofmann, Kurt Hofmann: Johannes Brahms auf Schloss Altenstein und am Meininger Hof. Amtlicher Führer Special der Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten. Deutscher Kunstverlag, Berlin 2012, ISBN 978-3-422-02347-5.
• Andreas Ickstadt: Aspekte der Melancholie bei Johannes Brahms . Verlag Königshausen & Neumann, Würzburg 2015, ISBN 978-3-8260-5625-3.
• Max Kalbeck: Johannes Brahms. Biographie in 4 Bänden. Severus-Verlag, Hamburg 2013 (Nachdr. d. Ausg. Tutzing 1976, EA Wien 1904/14; Digitalisat)

1. 2013, ISBN 978-3-86347-610-6.
2. 2013, ISBN 978-3-86347-615-1.
3. 2013, ISBN 978-3-86347-655-7.
4. 2013, ISBN 978-3-86347-656-4.

• Malte Korff: Johannes Brahms. dtv premium, München 2008, ISBN 978-3-423-24656-9.
• Matthias Kornemann: Johannes Brahms. Ellert & Richter Verlag, Hamburg 2014, ISBN 978-3-8319-0586-7.
• Siegfried Kross: Die Chorwerke von Johannes Brahms. 2. Aufl. Max Hesse Verlag, Berlin 1963 (EA Berlin 1957; zugl. Dissertation, Universität Bonn 1957).
• Siegfried Kross: Johannes Brahms. Versuch einer kritischen Dokumentar-Biographie. Bouvier, Bonn 1997, ISBN 3-416-02699-3 (2 Bände).
• Florence May: The life of Johannes Brahms. Arnold, London 1905 (2 Bände).
  • Johannes Brahms. Die Geschichte seines Lebens. Matthes & Seitz, München 1983, ISBN 3-88221-343-4 (Nachdr. d. Ausg. Leipzig 1925; übersetzt von Ludmille Kirschbaum).
• Robert Münster: Johannes Brahms: Beiträge zu seiner Biographie. Hrsg. von Thomas Hauschka. Hollitzer Wissenschaftsverlag, Wien 2020, ISBN 978-3-99012-879-4.
• Matthias Rohn: Die Coda bei Johannes Brahms (Schriftenreihe zur Musik; Bd. 25). Wagner, Heidelberg 1986, ISBN 3-88979-017-8 (zugl. Dissertation, Universität Bonn 1985).
• Wolfgang Sandberger: Brahms-Handbuch. Metzler, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-476-02233-2.
• Johannes Schild: „In meinen Tönen spreche ich“ – Brahms und die Symphonie. Bärenreiter-Verlag, Kassel 2022, ISBN 978-3-7618-2525-9 und J.B. Metzler Verlag, Berlin 2022, ISBN 978-3-662-65260-2.
• Christian Martin Schmidt: Johannes Brahms und seine Zeit. 2. Aufl. Laaber-Verlag, Regensburg 1983, ISBN 3-921518-77-6.
• Christian Martin Schmidt: Reclams Musikführer Johannes Brahms. Reclam, Stuttgart 1994, ISBN 3-15-010401-7.
• Peter Schmitz: Johannes Brahms und der Leipziger Musikverlag „Breitkopf & Härtel“ (Abhandlungen zur Musikgeschichte; Band 20). V&R Unipress, Göttingen 2009, ISBN 978-3-89971-728-0 (zugl. Dissertation, Universität Münster 2008).
• Werner G. Zimmermann: Brahms in der Schweiz, eine Dokumentation; Atlantis Musikbuch-Verlag, Zürich 1983; 119 S., ill.; ISBN 3-254-00096-X.

Erinnerungen an Brahms

• Albert Dietrich: Erinnerungen an Johannes Brahms in Briefen besonders aus seiner Jugendzeit, Leipzig 1898 (Digitalisat im Internet Archive)
• J. V. Widmann: Johannes Brahms in Erinnerungen. Gebrüder Paetel, Berlin 1898 (Digitalisat im Internet Archive; Neuausgabe unter dem Titel Erinnerungen an Johannes Brahms mit einer Einleitung von Samuel Geiser bei Rotapfel, Zürich u. Stuttgart 1980, ISBN 3-85867-100-2)