Geographie
Die Gemeinde liegt in 1010 m (Gurk bei St. Margarethen) bis 2334 m (Rinsennock) Seehöhe in den Gurktaler Alpen. Sie deckt sich im Wesentlichen mit dem Einzugsgebiet der oberen Gurk und hat im Norden Anteil an der als Skigebiet bekannten Turracher Höhe und dem Turracher See, welche sich Reichenau mit der benachbarten steirischen Gemeinde Stadl-Predlitz teilt.
Gewässer
Hauptfluss im Gemeindegebiet ist der Oberlauf der Gurk, die hier von mehreren kleinen Nebenflüssen gespeist wird.
Es gibt mehrere, meist kleine Seen in Reichenau, davon sind vor allem die Bergseen Turracher See in 1763 m und der Falkertsee in 1872 m Seehöhe als Ausflugsziele auch über die Gemeindegrenzen hinaus bekannt. Die beiden kleineren Seen Grünsee und Schwarzsee auf der Turracher Höhe liegen an beliebten Wanderwegen.
Gemeindegliederung
Reichenau ist in fünf Katastralgemeinden (Ebene Reichenau, Sankt Lorenzen, Sankt Margarethen, Wiedweg und Winkl) gegliedert, die insgesamt folgende 21 Ortschaften umfassen (in Klammern Einwohnerzahl Stand 1. Jänner 2026):
| KG Ebene Reichenau | KG Sankt Lorenzen | KG Sankt Margarethen | KG Wiedweg | KG Winkl |
| Ebene Reichenau (324) | Sankt Lorenzen (15) | Lassen (14) | Falkertsee (40) | Saureggen (26) |
| Hinterkoflach (86) | | Mitterdorf (80) | Plaß (29) | Turracherhöhe (70) |
| Lorenzenberg (32) | | Patergassen (235) | Rottenstein (43) | Winkl (108) |
| Schuß (39) | | Sankt Margarethen (100) | Seebach (30) | |
| Waidach (16) | | Wiederschwing (45) | Vorderkoflach (63) | |
| | | Vorwald (229) | |
| | | Wiedweg (70) | |
Eine weitere Ortslage ist die Rotte Berg in der Ortschaft Winkl.
Geschichte
Die Gurktaler Alpen waren bis zur Bronzezeit unbesiedelt. In Ebene Reichenau deutet eine alte Eisengrube auf eine Ansiedlung in keltisch-römischer Zeit hin und der Flussname von Gurk erinnert an vorrömische Besiedlung. Zur Zeit des Noricums war das Gurktal teilweise von römischen Kolonialisten bewohnt, darauf, dass sie auch im Gebiet der heutigen Gemeinde Reichenau siedelten, gibt es allerdings keine Hinweise. Gegen Ende der Völkerwanderungen im ausgehenden 6. Jahrhundert zogen sich die Keltoromanen, bedrängt von slawischen Siedlern, auch in abgelegenere Täler zurück. Auf erste slawische Orte deutet die Endung „itz“ im Ortsnamen hin, so etwa die nahe Reichenau gelegenen Sirnitz und Flattnitz. Das Obere Gurktal war aber noch im 9. Jahrhundert, als entlang der Gurk bereits Ortschaften wie Gurk und Orte um Straßburg genannt wurden, fast unbewohnt.
Um das Jahr 1000 kamen baierische Siedler nach Kärnten, durch Schenkungen gelangten große Teile in Kirchenbesitz und in die Hand von Klöstern. Der Besitz des Stifts Millstatt reichte bis ins Obere Gurktal. Hier wurden im 10., 11. und 12. Jahrhundert erste Waldrodungen durchgeführt, es entstanden die ersten geschlossenen Ansiedlungen, darunter Gnesau (1160 erstmals erwähnt).
Um 1200 wurde der Lorenzenberg erschlossen, der Vorgängerbau der heutigen Pfarrkirche St. Lorenzen wurde 1216 geweiht. Der sumpfige Talboden wurde erst nach 1300 kultiviert und besiedelt. So wurde Reichenau erst 1332 erstmals urkundlich erwähnt, der Name deutet auf eine Erschließung des Gebiets durch Brandrodung („Räuchn“) hin. Für die Zeit davor sind verschiedene Besiedlungen nachweisbar; bis 1300 lässt sich eine Rodungstätigkeit bis zur Ortschaft Vorwald feststellen, deren Name daher rührt.
Die Pfarre Sankt Lorenzen (die höchstgelegene Pfarre Kärntens auf einer Seehöhe von 1460 m, mit Wehrkirche im Ort und, etwas abgelegen, romanische Wallfahrtskirche St. Anna) wurde 1633 selbstständig. Zur Bildung der Steuergemeinden Winkl-Reichenau, Ebene Reichenau, St. Margarethen und Wiedweg kam es erst im Jahr 1829. Diese wurden 1849 zunächst dem Bezirk Feldkirchen angegliedert, 1850 bildete sich die Gemeinde Reichenau.
Die evangelische Kirche in Wiedweg wurde 1845 als Toleranzbethaus errichtet.
Im Jahr 1928 wurde ein Autobusverkehr auf die Turracher Höhe eingerichtet. Seit dieser Zeit entwickelte sich in Reichenau der moderne Fremdenverkehr.
Wirtschaft und Infrastruktur
Wirtschaftssektoren
Die folgende Tabelle zeigt die Entwicklung der Anzahl der Betriebe und der Beschäftigten in den Wirtschaftssektoren:
| Wirtschaftssektor |
Anzahl Betriebe |
Erwerbstätige |
| 2021 |
2011 | 2001 |
2021 | 2011 | 2001 |
| Land- und Forstwirtschaft 1) |
58 |
115 | 127 |
73 | 87 | 60 |
| Produktion |
17 |
17 | 9 |
83 | 79 | 49 |
| Dienstleistung |
106 |
97 | 85 |
511 | 448 | 383 |
1) Betriebe mit Fläche in den Jahren 2010 und 1999, Arbeitsstätten im Jahr 2021
Verkehr
Das obere Gurktal wird von der auch als Turracher Straße bezeichneten ehemaligen Bundesstraße 95 in Nord-Süd-Richtung durchzogen, die das Murtal im Norden mit dem Klagenfurter Becken verbindet. Zwischen Patergassen und Wiedweg zweigt die Kleinkirchheimer Straße B 88, die als Verbindung über Kleinkirchheim nach Radenthein verläuft, in westlicher Richtung von ihr ab. Von Ebene Reichenau führt die L 65 über Sirnitz in das mittlere Gurktal (Gurktal Straße B 93), von dem das obere Gurktal durch die Enge Gurk, eine nicht für den Straßenverkehr ausgebaute Klamm, getrennt ist. In Winkl zweigt die Nockalmstraße ab, die in die Innerkrems und über die L 19 ins Katschtal führt. Durch das Gemeindegebiet führt mit dem Salzsteigweg 09 ein österreichischer Weitwanderweg.
Tourismus
Durch die Schigebiete Turracher Höhe und Falkert im Gemeindegebiet sowie die Nähe zu jenen in Kleinkirchheim und Hochrindl spielt der Winterfremdenverkehr eine gewisse Rolle, durch die Lage in den Nockbergen am östlichen Rand des Biosphärenparks Salzburger Lungau und Kärntner Nockberge, dessen Verwaltung in der Ortschaft Ebene Reichenau ihren Sitz hat, auch der Sommertourismus.
Die Anzahl der Übernachtungen liegt bei rund 200.000 im Jahr. Reichenau hat zwei etwa gleich starke Saisonen mit Spitzen im Februar und im August.
Österreich.svg){kind=small}
Kärnten
_-_S%C3%BCds%C3%BCdostansicht.JPG)
.svg)
